江蘺知道她說(shuō)的是靖武侯丟了兵符的事，寬慰道：“都過(guò)去了，你哥哥高中探花，又在國(guó)子監(jiān)里教書(shū)，將來(lái)桃李滿(mǎn)天下，侯府不愁名聲?！?/br>
    薛白露老成地嘆氣，“我瞧他是不想管府里的事，所以才去教書(shū)的……他今天算給足我面子了，請(qǐng)柬是他定的制式，宴席是他吩咐做的酒菜，戲班子是他請(qǐng)的，護(hù)衛(wèi)和丫頭也是他事先調(diào)教的，我就原諒他昨天逼我去考試了！”

    小姑娘們都笑：“歷來(lái)一大家子都是主母cao持，可侯爺和殿下都帶病，府里又沒(méi)個(gè)姨娘，你要是有嫂子，哪輪到小侯爺做這些？你也看著學(xué)學(xué)，等嫁出去了，你哥哥再教你也來(lái)不及了！”

    薛白露哼了聲，“長(zhǎng)幼有序，他先娶了嫂子再說(shuō)，我可不想嫁人。嫁了人，就沒(méi)法去外頭讀書(shū)了，峴玉jiejie，你說(shuō)是不是？”

    江蘺心虛了，當(dāng)面騙人不好，說(shuō)實(shí)話(huà)更不行，只道：“其實(shí)也不一定。你還小，你家里舍不得把你這么早嫁出去的。方才鐘敲了第二遍，咱們什么時(shí)候去拜見(jiàn)你母親？”

    薛白露跳下榻，抖了抖裙子上的糕點(diǎn)渣渣，“差點(diǎn)誤了時(shí)辰，容我去換件衣裳?！?/br>
    她從新衣服里拿了一件，帶著幾名侍女到里間，足足過(guò)了一盞茶才出來(lái)，臉上添了新妝，烏黑的高髻簪著碧玉鸞，插著點(diǎn)翠鎏金的篦子，特意戴了一只嵌有佛教七寶的華勝，配著石青的妝花緞襖子和草綠色織蜻蜓的緙絲裙，煞是清新明媚，鮮妍動(dòng)人。

    眾人都道郡主打扮得好，襯著柳眉杏眼，真真是韶光盎然春風(fēng)拂面，又比平日多了分莊重。

    行將出門(mén)披上狐裘時(shí)，她卻朝江蘺望了眼，羨慕地夸道：“峴玉jiejie，你今天真好看，廊上燈一照，就看出你和旁人不同了?！?/br>
    江蘺笑道：“我比不得你天生貴氣，只能靠衣裝，要么我換身粗布衣裳給你當(dāng)丫頭？”

    薛白露搖頭，“你就是穿粗布衣裳，也有一股子書(shū)卷氣，看起來(lái)考試就能考得好。我嘛，只能穿得乖巧文靜點(diǎn)，讓母親開(kāi)心。”

    有小姑娘多嘴道：“正是呢，她進(jìn)來(lái)的時(shí)候，我還當(dāng)是宮里哪個(gè)女官來(lái)了，原來(lái)是和你一起在國(guó)子監(jiān)上學(xué)的jiejie。我就喜歡和漂亮jiejie一起待著！”

    薛白露拉著江蘺的手，“就是就是，男人覺(jué)得好看的不一定好看，但咱們覺(jué)得好看的，那一定好看?！?/br>
    女孩子們出了秋水苑，都收斂不少，個(gè)個(gè)恪守規(guī)矩邁著小步子，走到二進(jìn)院子已快酉正了。

    侯府里主子少，各有各的寬敞院子住著，府上逢年過(guò)節(jié)擺酒，都在玉勒堂，是個(gè)三間的軒敞大屋，屋前有假山水池，種著奇花異草。堂內(nèi)坐著的大多是女眷，有老有少，和郡主不太熟，也有與侯府關(guān)系好的外男，見(jiàn)主人來(lái)了，都站起來(lái)行禮。

    最上頭兩個(gè)座位是靖武侯和安陽(yáng)大長(zhǎng)公主的，左右首相對(duì)的分別是小侯爺和郡主的位子。江蘺坐在右邊第二列，與薛白露中間隔了幾人，和阿芷共用一張紫檀桌，春燕和一個(gè)侯府的丫頭站在后面侍奉。

    高燭如星，暖香繚繞，賓客們一片歡聲笑語(yǔ)，等到外頭通報(bào)了一聲，屋里立刻安靜下來(lái)，只見(jiàn)八個(gè)宮裝侍女手捧香花玉盆，引著姍姍來(lái)遲的大長(zhǎng)公主入內(nèi)。

    江蘺前面坐了魁梧的一家三口，擋住了視線(xiàn)，又不好伸長(zhǎng)脖子看，只在大長(zhǎng)公主進(jìn)門(mén)時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧了一眼。她穿著繡紋繁復(fù)的朱紅色吉服，由貼身侍女?dāng)v扶著，行動(dòng)似弱柳扶風(fēng)，秀雅端麗的面容比起永州初見(jiàn)時(shí)更加蒼白，但唇角帶著柔和的笑意，望之親切。她身后還跟著一名十七八歲的宮裝少女，芙蓉面薄施脂粉，不僅眉眼生得和大長(zhǎng)公主有幾分相似，柔弱纖秀的氣質(zhì)也如出一轍，云鬢戴了支金光閃耀的鳳釵，狐裘下的吉服是杏紅色，繡著大朵的寶相花。

    想必這就是傳聞中的清河長(zhǎng)公主了，自從她父親獻(xiàn)宗皇帝死后就深居簡(jiǎn)出，少有交際。

    姑侄二人落座后，眾人皆行拜禮。一個(gè)面白無(wú)須、穿赭色長(zhǎng)衫的男人在主座旁客氣地笑道：“殿下請(qǐng)諸位起來(lái)，今日是咱們家小郡主的生辰，一切由她做主。殿下鳳體違和，以茶代酒飲過(guò)一輪便得回去，諸位莫怪?！?/br>
    他一揚(yáng)手，樂(lè)師們?cè)谄溜L(fēng)后奏起絲竹管弦，十幾個(gè)長(zhǎng)袖舞姬從殿外魚(yú)貫而入。薛白露來(lái)到母親身邊，舉著酒杯說(shuō)了幾句場(chǎng)面話(huà)，她伶牙俐齒的，也不擺架子，三言?xún)烧Z(yǔ)逗得大家發(fā)笑，氣氛頓時(shí)輕松不少。

    開(kāi)了宴后，侍女們端著瓷盤(pán)上菜，談話(huà)聲漸漸響了起來(lái)。江蘺看上頭主位空了一個(gè)，和鄰座的小姑娘低聲聊著天，她也是剛才在秋水苑里玩的，對(duì)侯府很熟悉。

    “侯爺在玉杯齋養(yǎng)病，不能下榻，殿下回府后都是親自照料。這會(huì)兒她來(lái)赴宴，玉杯齋不能沒(méi)人，所以世子正在那邊服侍侯爺用晚飯，等下就過(guò)來(lái)。殿下身邊說(shuō)話(huà)的那位就是王興總管，是她從宮里帶來(lái)的陪嫁，她病了這些年，王總管也不管府上的事了，專(zhuān)伺候她。”

    “侯爺和殿下的病都那么重嗎？”江蘺皺眉。

    小姑娘悄悄道：“是啊，侯爺早年上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，有舊傷，從天牢里出來(lái)后復(fù)發(fā)了，殿下則是……”

    她看了眼正忙著和別人說(shuō)話(huà)的母親，把聲音壓得更低：“本來(lái)就體弱，八年前難產(chǎn)又損了鳳體，她心慈，連看別的孩子吃苦都要掉淚，怎么經(jīng)得住自己丟了孩子？所以一直吃齋念佛，為那孩子祈福，這些年把皇寺當(dāng)家住了，極少露面。這回郡主生辰，她又要給世子和清河長(zhǎng)公主訂親，所以初十的時(shí)候才回來(lái)，我看正月里訂完親她就要回慧光寺?！?/br>
    江蘺頗為感慨，這一家子看起來(lái)風(fēng)光無(wú)限，實(shí)則都靠薛湛撐門(mén)面，府里只有他一個(gè)能主事的，他還得去國(guó)子監(jiān)教書(shū)編史。

    看來(lái)神仙也有一堆俗務(wù)。

    雅樂(lè)暫歇，大長(zhǎng)公主在座上敬幾位武將夫人，薛白露則讓侍女捧了只銀壺，自己一桌桌地輪流敬過(guò)來(lái)，絲毫不怯場(chǎng)。再看那位清河長(zhǎng)公主，在她姑媽身邊孤零零地坐著，一直垂首不語(yǔ)，倒顯得有些多余。

    “看什么呢？”

    薛白露來(lái)到江蘺這一桌，順著她的眼光朝上頭瞥了一眼，語(yǔ)氣平平：“喔，等哥哥來(lái)了，他們就有話(huà)說(shuō)了?！?/br>
    碰了杯，江蘺將酒一飲而盡，打趣道：“你悠著點(diǎn)，喝不下讓你哥哥來(lái)，殿下指不定還要在屋里給你挑夫婿呢，你要是喝多了鬧笑話(huà)可不好?！?/br>
    “鬧了才好！”她搖搖頭，走到下一桌去。

    江蘺忽然深吸一口氣。

    一股熟悉的、隱約的花香，在薛白露走動(dòng)時(shí)飄了出來(lái)，即使混雜在酒氣、菜肴的香氣和脂粉氣里，也沒(méi)有騙過(guò)她的鼻子。

    是薜荔蟲(chóng)。

    先前在秋水苑并沒(méi)有這種香味。

    就在這玉勒堂里，有人易了容，薛白露和他接觸過(guò)。

    “jiejie，怎么了？”阿芷抬頭問(wèn)。

    她緩緩坐下，抿唇思考了一陣，對(duì)小妹道：“食不言。等會(huì)兒還有雜耍，你和春燕在這里看，我出去醒醒酒?！?/br>
    話(huà)音剛落，鄰座的姑娘叫道：“小侯爺來(lái)了！”

    江蘺向外看時(shí)，幾個(gè)朱衣侍衛(wèi)簇?fù)碇蝗丝邕M(jìn)門(mén)檻，全場(chǎng)賓客立即站起來(lái)與他見(jiàn)禮。前方的客人個(gè)頭實(shí)在高，她稍稍歪著腦袋，才看見(jiàn)薛湛站在屋中，朝四方拱手還禮，一撩長(zhǎng)袍走上階，在大長(zhǎng)公主左邊落座。

    他低聲與母親說(shuō)了句話(huà)，大長(zhǎng)公主微微點(diǎn)頭，柔聲道：“你有好些年不見(jiàn)阿沐了，她小時(shí)候來(lái)家里玩過(guò)，不知你還記不記得？”

    薛湛只朝清河長(zhǎng)公主一揖，“我來(lái)遲了，殿下勿怪?！?/br>
    他向身邊的侍衛(wèi)頷首，一人下去吩咐，屏風(fēng)后走出六個(gè)拿著各式道具的百戲人，有高有矮，臉上戴著面具，頓時(shí)吸引了眾人視線(xiàn)。

    第一撥藝人演的是口中噴火，堂內(nèi)的驚呼之聲此起彼伏。薛白露見(jiàn)哥哥來(lái)了，大家也都在聚精會(huì)神地看，如釋重負(fù)地把酒杯一丟，跑回座位，一個(gè)勁兒地吃菜，時(shí)不時(shí)瞟向旁邊的表姐——她和自家哥哥就像陌生人，半句話(huà)也不說(shuō)，母親的臉色看起來(lái)不妙。

    “哥哥，你去給叔公敬酒啊?！彼龍A場(chǎng)。

    大長(zhǎng)公主道：“你叔公年紀(jì)大了，喝不得酒，坐一會(huì)兒便要回去歇息了。”

    “那兒子便借母親的好茶去敬他?！毖φ慷诉^(guò)侍從手上的托盤(pán)，款款走下去。

    大長(zhǎng)公主沉著臉抬起左手，王總管扶著她起身，對(duì)下面道：“諸位盡興，殿下要回玉杯齋了?！?/br>
    清河長(zhǎng)公主望著她，眼里有些懇求的意思，大長(zhǎng)公主拍了拍她的肩，對(duì)薛白露道：“你表姐不常出門(mén)，你和王總管多陪她說(shuō)說(shuō)話(huà)?！?/br>
    說(shuō)完就頭也不回地帶著侍女從后堂離開(kāi)，留王興在這里伺候侄女、飲酒陪客。

    江蘺猜她是生兒子的氣，目光不由看向?qū)γ?，薛湛去的那一桌，坐的可不是精神抖擻的薛閣老嗎？

    據(jù)說(shuō)他告老還鄉(xiāng)后又被聘回來(lái)做帝師，就借住在靖武侯府里，算起關(guān)系是薛家兩個(gè)小輩的叔公。

    她夾著菜，右手托著腮，看薛湛給老人倒茶，這么簡(jiǎn)單的動(dòng)作，他做起來(lái)就是分外好看。

    “jiejie，你不是要出去醒酒嗎？”阿芷問(wèn)。

    “都叫你吃飯別說(shuō)話(huà)?！苯y按了一下她的腦袋，目不轉(zhuǎn)睛地繼續(xù)欣賞。

    若是今晚第一次見(jiàn)到他，她根本想不到這樣氣度華貴的人會(huì)去國(guó)子監(jiān)當(dāng)先生，是個(gè)謙謙君子。

    他素來(lái)都愛(ài)穿淡色的衣裳，今日酒宴辦得隆重，便戴了鑲玉石的銀冠，穿一襲銀白的吉服，廣袖生云氣，襟前落梅花，腰間垂下一幅蔽膝，用金線(xiàn)繡著麒麟逐日。滿(mǎn)堂華彩都好似匯聚在他身上，那雙與大長(zhǎng)公主極為肖似的眉眼含著淺笑，在琉璃燈盞下奪盡了人間風(fēng)月，光華燦爛，星辰失輝。

    “渺渺兮予懷，望美人兮天一方……”江蘺飲盡杯中酒，搖頭晃腦地念出一句詩(shī)來(lái)。

    “jiejie，你就跟商紂王看妲己似的，眼珠子都要掉出來(lái)了?！卑④朴行?dān)憂(yōu)，極小聲地道，“你不會(huì)不要姐夫了吧？”

    江蘺看著美人，都能多吃一碗飯，舉杯叫春燕：“給我滿(mǎn)上?！?/br>
    薛湛敬完了薛閣老和一眾武將，來(lái)到右排，接著他meimei沒(méi)敬完的桌來(lái)，少說(shuō)喝了也有二十杯。離江蘺還有好幾桌時(shí)，壺中酒盡，他步履沉穩(wěn)地走到薛白露桌前，同她說(shuō)了些什么。

    薛白露先前已喝得臉紅，點(diǎn)了下頭，站起身拿過(guò)侍女手中的壺，冷不防身子一歪，酒液“嘩”地潑了薛湛一身。

    “哎呀！”她驚叫，回頭揉揉眼睛，“誰(shuí)絆我……”

    薛湛無(wú)奈：“是你自己絆到桌腳了，下次等著我來(lái)，不要逞能喝這么多。你在這里乖乖坐著，我去更衣，一會(huì)兒就回來(lái)。”

    “嗯?！毖Π茁锻铝送律囝^，“對(duì)不住呀?！?/br>
    江蘺失望地看薛湛帶著侍衛(wèi)消失在屏風(fēng)后，面前的菜瞬間沒(méi)滋味了。

    不過(guò)雜耍很精彩，噴完火又吞刀子、迭羅漢，博得歡呼陣陣。侯府的酒好，入喉并不辛辣，滿(mǎn)口梨花清香，她不知不覺(jué)又多喝了幾杯，搖了搖壺子，還剩個(gè)底，干脆拿著把兒對(duì)嘴全灌了進(jìn)去。

    春燕勸不住她，焦急都寫(xiě)在了臉上，“這下回去大人要生氣了?！?/br>
    梨花酒的后勁慢慢上來(lái)，江蘺渾身懶洋洋的，剝了個(gè)蘆柑吃，酸甜的汁液在唇齒間泵出，讓腦子清醒了些。

    往左邊看，席上薛白露還在胃口大開(kāi)地吃東西，她和清河長(zhǎng)公主之間隔著王興，這人嘴巧，說(shuō)得公主臉上露出了一絲羞澀的微笑。

    緊接著堂中敲鑼打鼓，另一隊(duì)百戲人上了場(chǎng)，皆穿著利落的五彩胡服，戴著圓帽和黑白面具。他們手中架起兩根一丈長(zhǎng)的竹竿，兩個(gè)戴白面具的男人縱身一躍跳在竿上，如羽毛般掛在上面悠悠蕩蕩，轉(zhuǎn)得飛快，就是掉不下去。

    兩人耍了一陣，站在竿上朝看客鞠躬，高高跳起，在空中翻了幾圈跟斗，正在眾人喝彩之時(shí)，其中一個(gè)落了地，另一個(gè)卻突然從腰間抽出什么東西，寒光一現(xiàn)，當(dāng)空朝薛白露攻來(lái)！

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