薛湛看她臉色驟變，眉頭都蹙成了川字，就知她心神不寧，輕聲道：“再上去看看，然后我們就從原路回去?！?/br>
    “……嗯?！?/br>
    踏上木階，打開(kāi)最后一扇門，唱經(jīng)聲霍然大了起來(lái)，薛湛縱身躍到地面上，把劍鞘伸過(guò)去，“有些陡，小心腳下?！?/br>
    江蘺滅了火折子，拉著劍鞘出了暗道，拍拍身上的灰塵。此時(shí)天色還沒(méi)有完全黑下來(lái)，堪堪能看清周圍的景物，他們出來(lái)的地方是一個(gè)暗間，放著屏風(fēng)和木桶水盆，用作盥洗的凈室，用珠簾與正房隔開(kāi)。

    禪房不大，只有臥榻和小書房，佛龕里有一尊干漆夾纻的觀音像，幾案上擺著供果。因屋主離開(kāi)多時(shí)，榻上的被褥枕頭都被搬走了，書架也空空蕩蕩。

    “這里我多年前來(lái)過(guò)，是母親住的菩提禪院?！毖φ客查降?，“后來(lái)我和白露入寺探望她，都是在大雄寶殿后寬敞的廂房?！?/br>
    搜了一圈，無(wú)甚線索，兩人將地面的塵土清理干凈，退回暗道。

    氛圍比來(lái)時(shí)沉重許多，一路上江蘺都沒(méi)開(kāi)口說(shuō)話，步履匆匆。二里半的路程很快就走完了，到了岔路口，她發(fā)覺(jué)他腳步變慢。

    也是，他母親和王總管可能就被關(guān)押在另外兩條暗道的某個(gè)地方，離得這么近，誰(shuí)能忍得住。

    “令儀，你是不是想去探探那兩條道？其實(shí)……”

    他打斷她的話，“就算人藏在這，也不能cao之過(guò)急。天晚了，我送你回府?！?/br>
    她“嗯”了一聲，“我給朝廷寫過(guò)一個(gè)冊(cè)子，里面有桂堂的易容術(shù)、暗道，我回去就拿給你。你一定能找到你娘親和王總管的……還有王老板?！?/br>
    薛湛對(duì)她笑了笑，“承你吉言?！?/br>
    出了玉器鋪，狂風(fēng)大作。

    夜幕低垂，遠(yuǎn)處燈火如星，偶爾傳來(lái)爆竹的噼啪聲。半個(gè)時(shí)辰后，馬車停在尚書府正門，江蘺下了車，風(fēng)卷著涼絲絲的冰粒撲在面頰上。

    檐下的紅燈籠照出一雙葳蕤靈秀的眉眼，她仰著頭，用凍得發(fā)紅的手將一綹發(fā)絲撩至耳后，“令儀，你在這等一會(huì)兒，我很快就出來(lái)。”

    薛湛望著她消失在朱門里的背影，雪花從夜空飄墜，一朵一朵落在車轅上，塵宇俱靜。他不覺(jué)看了很久，直到車夫低喚了他一聲，才發(fā)現(xiàn)石獅子旁站了一排黑色人影，面色不善地瞪著他。

    是緇衣衛(wèi)。

    薛湛淡淡一笑，關(guān)上車門，手指在裹了貂皮的熏爐上搭了一會(huì)兒，輕叩著爐蓋。

    他獨(dú)自坐了片刻，聽(tīng)到外頭侍衛(wèi)在說(shuō)話：

    “夫人，我來(lái)……”

    “外頭冷，您請(qǐng)回屋……”

    她的嗓音清泠泠的，像山澗里的浮冰，教訓(xùn)人也很好聽(tīng)，囂張地讓那些侍衛(wèi)回去，做足了當(dāng)家主母的派頭。

    “我偏要自己給他，我今日同他出去了一整天，還在乎這一下？”

    車壁被篤篤敲響，薛湛拉開(kāi)窗扇，一只素手捧著薄薄的冊(cè)子從外面遞進(jìn)來(lái)，封面落了幾片雪。

    他接下，“多謝。你快回去，雪下大了?！?/br>
    江蘺披了件斗篷，站在馬車旁揮揮手，“慢走呀?！?/br>
    “如需幫忙，隨時(shí)來(lái)找我。”

    車夫抽了馬匹一鞭子，車輪在青石板上滾起來(lái)，他放下窗內(nèi)的簾子擋住風(fēng)，微微嘆出口氣，閉目靠在軟墊上。

    其實(shí)已經(jīng)過(guò)分了。

    只有她不這么以為。

    雪下到了建豐元年的最后一天，清晨花園里皓白一片，不聞鳥(niǎo)鳴犬吠。

    綠萼梅的香氣幽幽地透進(jìn)帳子，江蘺早就醒了，了無(wú)生氣地躺在床上，盯著帳頂黯淡的夜明珠。

    床寬敞多了，卻也冷多了，即使炭火燃得旺，她也不愿爬起來(lái)穿衣洗漱。

    京城人家冬日睡炕床，楚青崖是南方的璧山人，他嫌炕太燥熱，回京后硬是睡了幾年的六柱床。他要是在還好，身上陽(yáng)氣足，就像塊炭，她窩在被子里是很舒服的，但這下他離家出走，她只好抱著湯婆子睡，夜里下大雪還是覺(jué)得冷。

    江蘺躺到巳時(shí)也不想起來(lái)，直到春燕端著水盆進(jìn)屋，她才不得不頂著亂糟糟的頭發(fā)坐起身，咳了幾嗓子：

    “今日是不是要給你們發(fā)銀錢？”

    “這不打緊，夫人可是著涼了？”春燕把盆端到架子上，憂心忡忡，“中午我叫廚房熬祛寒的湯。”

    江蘺有氣無(wú)力地下床更衣洗漱，一想到晚上要見(jiàn)近百個(gè)人就頭疼。原先她并不討厭這種場(chǎng)合，管起家來(lái)精神頭十足，可現(xiàn)在和離書都寫了，她還替他管什么？

    讓進(jìn)京的莊頭們和家仆一起，把尚書府吃空算了！

    使勁兒花俸祿，讓狗官傾家蕩產(chǎn)！

    想到這里，她才有了點(diǎn)精神，喝完粥嘴里含了片姜，開(kāi)始看賬目。臘月十五朝廷發(fā)了臘賜，往年楚青崖都是折銀存在庫(kù)房，今年她分了一半給家丁丫鬟，還剩一半囤著，準(zhǔn)備后頭賞給有功的下人，現(xiàn)在大筆一勾，全按人頭發(fā)下去了。他名下的幾個(gè)莊子供了山貨野味來(lái)孝敬，除去年節(jié)里上桌和祭祖用的，她只給他留了最不喜歡吃的鴨子、大鵝，給阿芷留了喜歡吃的羊羔、兔子，其他的也豪爽地分給了下人。至于這個(gè)月到手的俸祿，按他在和離書里寫的，有一半給她，去年沒(méi)花完的錢也有一半是她的。

    該發(fā)的發(fā)，該換銀子的換銀子，江蘺做完之后，心情卻沒(méi)有預(yù)想中暢快，雙手托著腮，守著用四塊布縫起來(lái)的和離書，坐在書桌后望著房梁發(fā)愣。

    這一天渾渾噩噩就到了晚上，大年三十夜，真是要多熱鬧有多熱鬧，一更天時(shí)，左鄰右舍的鞭炮炸得震天響，二更天門前還有孩子在堆雪人，三更天殘羹剩飯才收了，廚房端上扁食，大伙兒圍著圓桌喝酒吹牛，每張桌上都放著紅繩串的銅板。

    楚青崖對(duì)外稱病，江蘺覺(jué)得自己就像個(gè)花樓里的姑娘，打扮得光鮮亮麗，皮笑rou不笑地陪酒。別人來(lái)敬她，夸一句夫人持家有方、出手大度，她就說(shuō)客套話夸回去，幾輪下來(lái)喝了足足一壺醉浮春，臉上暈紅，腦子也不大清醒了。

    她支著額頭，嚼著茴香rou餡兒的扁食，連湯帶水吃了一肚子，隔壁桌隱約傳來(lái)管事和莊頭的談?wù)摚?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)冬至那天，齊王府的衛(wèi)兵在錦城外的渡口登船，在幾十里的江面巡了個(gè)來(lái)回，那場(chǎng)面，見(jiàn)了的都說(shuō)大……”

    “可不是嘛，我看今年就要打仗，這么多親王里，就剩這一個(gè)了。去歲咱們家大人去江東平叛，砍了幾千人，那個(gè)叛亂的郡王據(jù)說(shuō)被馬蹄踩爛了腦袋，齊王爺聽(tīng)了肯定慌，他要么不打，要么就打個(gè)大的……”

    “老兄，你說(shuō)會(huì)像九年前一樣打到京城來(lái)嗎？”

    “這哪是我能揣測(cè)的……喝酒喝酒。”

    江蘺越聽(tīng)越煩悶，尚書府的下人都這么說(shuō)，那京城里早就議論開(kāi)了。她摸著腰間的象牙球，想到慧光寺地下暗室的那枚玉佩，還有回條，倏地從凳子上站了起來(lái)。

    “夫人，怎么了？”瑞香問(wèn)。

    她揉了揉太陽(yáng)xue，“有些累，我先回房了?！?/br>
    春燕把江蘺扶著往外走，經(jīng)過(guò)阿芷時(shí)，小姑娘低聲問(wèn)：“jiejie，你不是真的要跟姐夫和離吧？”

    “吃你的飯?！苯y帶著鼻音道。

    炮仗響了一宿，她攏著被子根本睡不著，聞到嗆人的煙味兒，更是心煩意亂。捱到五更天，外頭還在吵，她精疲力盡地坐起來(lái)，捂住耳朵拼命甩頭，卻不期然甩出幾滴眼淚來(lái)，而后崩潰地抱著湯婆子哭出聲，抽噎個(gè)不停，從枕頭下摸出皺巴巴縫好的畫兒來(lái)，從上看到下，從左看到右。

    外間的春燕聞聲進(jìn)來(lái)，她把那副秋千圖“嗖”地塞了回去，和做賊似的。春燕見(jiàn)她滿臉是淚，兩只眼睛腫成了核桃，忙用帕子給她擦拭，“大過(guò)年的，夫人別傷心了，成親頭一年本就容易鬧脾氣，等大人回來(lái)就好了，小別勝新婚，他還不知怎么疼夫人呢。”

    她吸著鼻子，“誰(shuí)說(shuō)，誰(shuí)說(shuō)我是因?yàn)檫@個(gè)，他們放炮太吵了，不讓人好好睡覺(jué)……”

    春燕無(wú)法，出去打熱水，只是一眨眼的工夫，再回來(lái)時(shí)江蘺已經(jīng)穿好衣裳下地了，讀著從永州寄來(lái)的家書，坐在妝臺(tái)前用玉梳子冰著紅眼圈。

    “給我梳個(gè)精神點(diǎn)的發(fā)髻，我要帶阿芷出去拜年?！?/br>
    春燕松了口氣，還有心思出門，事情就沒(méi)那么糟糕。

    阿芷昨晚也沒(méi)睡，八九歲正是精力旺盛的年紀(jì)，守完歲就跟下人的孩子一起放炮，教他們背喜慶的詩(shī)，鬧到天明才回房。

    江蘺整飭完了，進(jìn)屋把她從床上揪起來(lái)，“等下跟我出門?！?/br>
    阿芷氣鼓鼓的：“你心情不好就來(lái)折騰我，要去你去，我可……啊呀好涼！”

    江蘺的爪子在她熱乎乎的大腿上捂著，“快起來(lái)，咱們?nèi)ツ阃凹野菽?，幾天前不是還收了人家一盒糕點(diǎn)嗎？平時(shí)她在學(xué)堂里照顧你，該好好謝謝她?！?/br>
    阿芷疑惑地爬起來(lái)，“難道你跟姐夫和離之后，就要靠我賺錢了？”

    “多嘴什么?！?/br>
    江蘺拎著阿芷去庫(kù)房里選了兩件重禮，一件火狐皮制的風(fēng)帽送孩子，一對(duì)掐金絲的合歡裹玉鐲送夫人，兩家隔著半個(gè)北城，轎子到了人家門口，已經(jīng)有客踏著一地爆竹的碎紅出來(lái)了。

    阿芷扯了扯她的衣角，悄悄道：“我還以為小栩家沒(méi)什么人來(lái)呢，她爹不在京城，她娘脾氣又差?！?/br>
    剛打府里出來(lái)的薛白露看到這姐妹二人站在轎子外，目光有些復(fù)雜，顯然是知道了江蘺的真實(shí)身份，不過(guò)她也不是計(jì)較的人，還是熱絡(luò)地問(wèn)了聲好。

    江蘺笑道：“郡主怎么親自來(lái)了？莫不是要把國(guó)子監(jiān)里的女學(xué)生家跑個(gè)遍？”

    “哥哥讓我來(lái)的，沒(méi)想到你們也在，快進(jìn)去吧?！毖Π茁犊雌饋?lái)有些沮喪，懨懨地跨上馬背。

    江蘺思忖一刻，低頭問(wèn)了阿芷幾句話。

    “姐夫沒(méi)告訴你？他問(wèn)過(guò)了。”阿芷攤手，“你們?cè)趺炊寄涿畹?。?/br>
    江蘺牽著她，“走吧，一會(huì)兒靠你了，嘴甜點(diǎn)?！?/br>
    這一登門就是三個(gè)時(shí)辰，庭院里的積雪又厚了一寸。姐妹倆吃飽喝足，拿了回禮，打道回府，江蘺在轎子里告訴阿芷：

    “正月十五之后開(kāi)學(xué)，先生要查每日練的字，等我回來(lái)，你要是不好好寫，我就像小栩她娘那樣拿掃帚抽你。”

    “姐夫從來(lái)不打我，就你兇巴巴的……”

    江蘺放孩子去玩兒，進(jìn)書房給永州那邊寫了封家書，把楚家二老和楚丹璧恭維了好一頓，盡數(shù)楚青崖對(duì)她的種種絕情，還把他寫的和離書抄了一遍。她可還記著，臨上京時(shí)，楚丹璧明明白白地同她說(shuō)，要是楚青崖對(duì)她不好，只管一封信送來(lái)，接她回家住。

    實(shí)在不行就回家！

    她哼了聲，給信箋印上火漆，叫人去寄，又讓瑞香去靖武侯府捎了口信。做完這些天也黑了，上門拜年的到現(xiàn)在也沒(méi)一個(gè)。

    可見(jiàn)這狗官在京城的風(fēng)評(píng)有多差，人家當(dāng)他是瘟神，連刑部的下屬都不來(lái)探病。

    江蘺伸了個(gè)懶腰，準(zhǔn)備在晚飯前小睡片刻。

    窗外還是鞭炮陣陣，她一挨著榻就睡著了。可沒(méi)睡多久便有人喊她，迷迷糊糊地睜眼，原來(lái)是春燕。

    “夫人，郡主來(lái)了?！?/br>
    她打著哈欠坐起來(lái)，“叫廚房多做幾個(gè)菜，別怠慢了?！?/br>
    總算等來(lái)一個(gè)拜年的，還是她的朋友。

    到底是狗官不行。

    “郡主說(shuō)她不坐，把東西送到就走?！?/br>
    “嗯？”江蘺披上外衣，喝了幾口熱茶，徹底醒了。

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    小狐貍內(nèi)心折磨壓力太大了，狗走了還要幫他管下人，裝作沒(méi)事人吃年夜飯，一個(gè)人睡覺(jué)還沒(méi)電熱毯?_?