金烏西斜，暮色微沉，崔凝在夢(mèng)中突感一陣口干舌燥，不情不愿地醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，睜眼便看見(jiàn)一道勁瘦清癯的身影，正背對(duì)自己撫琴，琴聲時(shí)而曠遠(yuǎn)，時(shí)而悠長(zhǎng)。

    崔凝玩心漸熾，輕手輕腳地推開(kāi)被褥，再慢慢從榻上起身，踮起腳提著裙子一點(diǎn)點(diǎn)靠近那人，在他身后緩緩坐下，猛地向前一把環(huán)住對(duì)方的腰，在他耳邊笑道：“阿兄又被嚇到了吧，哈哈哈?！?/br>
    琴音戛然而止，顧珩唇畔浮起一絲淺笑，聲音帶了幾分寵溺，“多大了，還玩不膩么?！?/br>
    崔凝的下巴擱在他的肩上，面頰絨毛拂上側(cè)臉，熱意透過(guò)衣衫熨上腰腹，花果甜香縈繞在鼻端，仿似一個(gè)不容觸碰的旖夢(mèng)。

    他眉心一動(dòng)，輕拍了拍崔凝的手，“快些起來(lái)。”

    對(duì)方果然起身，卻只是換成了與他相對(duì)而坐，下一刻便又如幼鳥(niǎo)歸巢一般投入他懷中，雙臂環(huán)上他的腰，面頰親昵地在胸前輕蹭了幾下，兩人的衣衫堆迭交纏在一起，長(zhǎng)長(zhǎng)的青絲散落在他無(wú)措的臂彎上。

    “不要，阿兄壞！”

    崔凝把手臂緊了緊，聲線里帶著幾分委屈與剛睡醒的沙啞，“阿兄和阿凝生分了，都把阿凝趕到客房去睡覺(jué)了！”

    言罷又抬起睡得紅撲撲的小臉，一雙眼直望進(jìn)他的心底，“阿兄是不是有了心愛(ài)的女子，不要阿凝了?！?/br>
    顧珩聞言失笑，將她扶正，不著痕跡地往后退了寸許，又摸了摸她的發(fā)頂，“阿兄怎么會(huì)不要阿凝，只是阿凝長(zhǎng)大了，不能再像以前那般了?！?/br>
    阿凝牽起他的衣袖晃了晃，桃花美目里蘊(yùn)著無(wú)辜，巴巴地望住他，“阿凝不想和阿兄變得生分，阿凝就想像以前一樣”，她又往前挪了挪，“不然，阿凝會(huì)害怕?！?/br>
    顧珩被她的雙眸拉入塵封多年的往事之中。

    那年崔凝六歲，父親要去外地上任，全家都準(zhǔn)備與父親同去，臨行前一晚，崔凝突然發(fā)起了高燒，母親本想留下照顧她，卻被她的祖母阻止。

    老太太做主將她帶到了顧家，當(dāng)夜她便做了噩夢(mèng)。

    侍女怎么都無(wú)法將她哄好，面對(duì)著啼哭不休的小崔凝，又不敢去驚擾老太太，侍女正煩惱該如何是好。

    他正巧從書(shū)房回臥房，路過(guò)聽(tīng)到了崔凝的哭聲和侍女略帶不耐的聲音，便推門(mén)而入，替崔凝號(hào)了脈，吩咐那侍女去府外找宋郎中來(lái)看。

    病中的崔凝小小一團(tuán)，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，縮入被中，只露出一張燒得紅彤彤的小臉袋，一雙眼兒怯生生地打量著他，哭聲雖然止住了，眼淚卻還是流個(gè)不停。

    他將帕子放在盆中浸濕，絞得半干，讓她半躺在自己懷中，將帕子敷在她的額上，又喂了她一塊飴糖，輕拍著她，緩緩唱道：“誰(shuí)謂河廣？一葦杭之。誰(shuí)謂宋遠(yuǎn)？跂予望之。誰(shuí)謂河廣？曾不容刀。誰(shuí)謂宋遠(yuǎn)？曾不崇朝?！?/br>
    崔凝在他的安撫下漸漸不再哭泣，待那侍女尋了郎中回來(lái)，郎中卻說(shuō)要扎針。

    小小的團(tuán)子又開(kāi)始哭哭啼啼，躲在被窩里縮成一團(tuán)，怎么都不愿意配合。

    他只得拿出新得的西域物件哄她，說(shuō)它是多么新奇多么好玩，哄得小團(tuán)子鉆出被窩，拿著玩具看了又看摸了又摸，他乘勝追擊，說(shuō)愿意扎針就送給她。

    小團(tuán)子伸出rou乎乎的小手指要和他拉勾，他一口應(yīng)下。

    扎完針吃完藥，他又囑咐婢女去做一碗枇杷汁來(lái)。

    忙完一切準(zhǔn)備下榻，衣袖卻被小胖手拽住，桃花般的眼眸中滿是無(wú)辜，“阿兄留下來(lái)陪我睡好不好，我怕黑得很?！?/br>
    于是他從善如流將她摟入懷中，輕拍著她的后背，“阿兄在，不怕。”

    從此他身后便多了一條小尾巴。

    而每每有什么事時(shí)，阿凝總是要膩到他身側(cè)，道一聲，“阿兄，我怕。”

    而他也每每會(huì)將她摟住，輕道一聲，“阿兄在，不怕?！?/br>
    時(shí)光倏忽而過(guò)，一晃竟已過(guò)去八年。

    顧珩撫了撫她的長(zhǎng)發(fā)，溫聲道：“阿兄不會(huì)就此與你生分，你還有半年就要及笄了，及笄之后便是大姑娘，行止再不能同稚子一般毫無(wú)顧忌?！?/br>
    阿凝垂首，將一縷長(zhǎng)發(fā)在指尖上繞了幾圈，又松開(kāi)，再繞上，如此反復(fù)再三。

    雖說(shuō)大姐二姐待自己也是一般的溫柔細(xì)致，可終歸她人生中小半的時(shí)間是與他一同度過(guò)的。

    家人遠(yuǎn)去的那段時(shí)間，他便如同父母般的照顧她，耐心周到又親密無(wú)間。她指菜，他舉箸，她蹬被，他蓋被，他去學(xué)館，她便扮作書(shū)童。

    他說(shuō)不會(huì)就此生分，她心中卻是稚鳥(niǎo)離巢般的不安和不舍。

    顧珩目光停滯在不遠(yuǎn)處的泉水之上，夜風(fēng)吹拂起他一綹發(fā)絲，那發(fā)絲輕觸了下另一綹，又風(fēng)被吹開(kāi)，孤零零地落在一邊。整個(gè)人玉像般溫潤(rùn)，但若觸碰上去，又會(huì)覺(jué)出淡淡的涼意。

    沉默凝滯在兩人之間。

    半晌，顧珩起身立在一株修竹邊，淡笑著朝阿凝道：“天色已晚，再不出去恐要叫松煙提燈來(lái)尋了?！?/br>
    由于坐了太久，小腿發(fā)麻，阿凝身軀一歪，還未回神的功夫，已被顧珩托住手臂，穩(wěn)穩(wěn)扶住。

    阿凝朝顧珩粲然一笑，極自然地如幼時(shí)一般上前牽住他的手。

    兩人并肩而行。

    行至可望見(jiàn)前方或明或暗的燈火時(shí)，顧珩才意識(shí)到了什么，指尖微動(dòng)，看了眼阿凝的側(cè)顏，原本到了嘴邊的話，轉(zhuǎn)了圈又回到肚中。

    復(fù)行數(shù)十步，見(jiàn)松煙和抱琴提著燈籠立在園子口，一見(jiàn)二人便迎了上來(lái)。

    松煙瞥了眼兩人交握的手，問(wèn)道：“飯已備好，郎君打算在哪兒吃？”

    阿凝晃了晃顧珩的衣袖，紅唇略略撅起，一瞬不瞬地望著他。

    顧珩錯(cuò)開(kāi)目光，輕咳一聲，“去房中?！?/br>
    行至房中，卻見(jiàn)案邊雙人連坐的榻被換成兩張單人獨(dú)坐的榻，分列在食案兩邊。

    阿凝眉頭輕蹙，立在案邊不動(dòng)，用懇切的目光輕敲顧珩的心門(mén)，奈何對(duì)方似早有預(yù)知，在心上按了扇鐵門(mén)，任憑她如何敲擊，只是不開(kāi)。

    她只好懨懨地坐下。

    好在飯菜一如既往的精致可口，竹筍爽脆，鱸魚(yú)鮮美，幾口下肚，一路從心上熨帖到肚腹。

    飯畢，阿凝想起此行目的，將松煙和抱琴遣出房，把夢(mèng)境和思慮大致說(shuō)了。

    顧珩身體略微前傾，面色逐漸冷凝，指腹磨磋著杯盞，眸光忽明忽暗。

    預(yù)知夢(mèng)之說(shuō)他原是不信的，只是后來(lái)事情一件件應(yīng)驗(yàn)，他便也漸漸信了。

    倘若夢(mèng)中此事真的發(fā)生，那對(duì)崔家和崔凝的姻緣都是大大的不利。

    在腦中推陳著各種可能時(shí)，他又聽(tīng)見(jiàn)崔凝道：“此番我還想讓阿兄幫我一件事?！?/br>
    他用眼神示意她繼續(xù)。

    崔凝道：“我心中已有了個(gè)可疑的人選，只是事情還不十分明朗，故而想請(qǐng)阿兄將夜明珠換作盤(pán)龍璧。我想用計(jì)引蛇出洞，再令其自食其果?！?/br>
    他頷首，“我會(huì)安排妥當(dāng)，阿凝無(wú)須為此事過(guò)于煩憂。”又倒了杯桑葚酒給她，“不許多喝?！?/br>
    阿凝眉伸目展，把坐榻搬到對(duì)面，又將兩張榻親親熱熱地并攏到一起，緊貼著他坐下，頭靠上他的肩，一手穿過(guò)他的臂彎環(huán)住，一手握住他骨節(jié)分明的大手，摩挲著他手上的繭子，輕笑道：“阿兄最好啦?！?/br>
    他無(wú)奈，僵了一下，隨她動(dòng)作。

    兩手交握了會(huì)兒，阿凝又抽出手，將他微蜷的手?jǐn)傞_(kāi)，指尖頑皮地順著他手上的紋路滑來(lái)滑去。

    他的目光落在那只頑皮的手上。這是一只白皙修長(zhǎng)，指尖圓潤(rùn)可愛(ài)的少女的手。那個(gè)跟在他身后迭聲喚阿兄的小團(tuán)子已悄然長(zhǎng)大。絲絲縷縷的悵然在心間盤(pán)桓，他舉杯飲了一口酒，“阿凝長(zhǎng)大了，需開(kāi)始相看人家了?！?/br>
    她的指尖輕戳著他的手掌，“阿兄今日是怎么了，說(shuō)話和我阿娘似的”，那指頭又由戳轉(zhuǎn)為磨蹉，“我不想長(zhǎng)大，也不要嫁人，若能一輩子留在阿兄身邊就好了?！?/br>
    他眉梢微挑，抽出手，失笑道：“說(shuō)什么傻話?！?/br>
    阿凝的手追上他那只悄悄潛逃了的手，一把將其捉了回來(lái)，熱意從她的掌中源源不斷地流入他心里。

    她繼續(xù)玩著他的手，“哪里傻了？憑什么女子生來(lái)就要嫁人，成日也只能對(duì)著一個(gè)丈夫，整日除了相夫就是教子，好生辛苦無(wú)趣。若是夫妻不睦，姑嫂難處，妾室jian猾，還要平添許多煩惱。哪里有在家舒服?！?/br>
    他聞聽(tīng)此言，輕笑起來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)她的額，頑笑道：“你說(shuō)的倒也不錯(cuò)，若你打定主意不嫁，阿兄養(yǎng)你一世也無(wú)妨?！?/br>
    她順桿而上，雙手環(huán)住他的腰腹，“若是要嫁，必要嫁一個(gè)比阿兄更出色的男子，可這世上再?zèng)]有比阿兄更英俊體貼的男子了。”

    他輕撫她的長(zhǎng)發(fā)，“你都沒(méi)怎么出過(guò)吳興郡，怎知這天下無(wú)更出色的男子?！?/br>
    那彎含笑的桃花眼望著他，燭火映照著她清凌凌的眼波，“就算更出色，也不會(huì)比阿兄更體貼?！?/br>
    他唇角上揚(yáng)，輕輕刮了一下她的鼻子，又拍了拍她的肩，“趕緊起身，一會(huì)兒要宵禁了。”

    她動(dòng)也不動(dòng)，臉不紅心不跳地胡扯：“今晚想睡在這兒，昨日做了噩夢(mèng)，今晚不敢睡?！闭f(shuō)完又緊了緊手臂，接著道：“好久沒(méi)和阿兄手談了，我想和阿兄下棋玩。”

    言罷用一種你要是趕我我就哭給你看的眼神望向他。

    他任她予取予求慣了，實(shí)狠不下心來(lái)趕她，只得吩咐仆人去崔府報(bào)信。

    兩人到榻上坐下。

    她執(zhí)黑子，他執(zhí)白子。

    黑子飛壓白右下角，又誘白子深入，順利吃了對(duì)方幾個(gè)子，但她不敢掉以輕心，恐其有什么后招，手夾著棋子遲遲不落，思索片刻才繼續(xù)落子。

    燭光跳動(dòng)，映照在他清俊的側(cè)臉上，他不疾不徐地落下一子，氣定神閑地舉杯輕啜一口香茗。

    她想起幼時(shí)他教她下棋，總是先喂她幾子鼓勵(lì)她繼續(xù)下去，而后又能根據(jù)她的水平和進(jìn)展調(diào)整與她對(duì)戰(zhàn)的水準(zhǔn)，棋風(fēng)溫和，不會(huì)讓她輸?shù)锰y堪，甚至為了讓她高興還會(huì)故意輸給她。

    他雖與她的母親姐弟相稱，卻并無(wú)血緣關(guān)系。只因當(dāng)年顧家大爺久久未育，夫人偶遇一行腳僧，說(shuō)他們本來(lái)命中無(wú)子，若是能先抱養(yǎng)一個(gè)無(wú)父無(wú)母的孤女，則子息自來(lái)。

    巧的是幾日后，仆人出門(mén)置辦年貨，卻看見(jiàn)府門(mén)外躺了一個(gè)女?huà)?。那女?huà)朊夹囊稽c(diǎn)朱紅，正是她的母親。

    她母親長(zhǎng)到七歲，顧家大房也沒(méi)能添上一男半女，于是眾人都道被那和尚騙了。卻不想正是那一年，妾室桐云有孕，次年生下一個(gè)男嬰，便是現(xiàn)在的顧家大郎，顧珂。兩年后顧夫人又生下一個(gè)男孩，便是顧珩。

    故而她本該喚他舅舅。

    他長(zhǎng)到五歲時(shí)，母親便駕鶴仙游而去。一年后妾室桐云被扶了正，表面上對(duì)他疼愛(ài)有加，行的卻是捧殺之法。因此他很是頑皮不遜了一段時(shí)間，直到奶娘病倒，臨去前殷殷囑咐了他許多，才漸漸斂了脾氣收了性子。

    自此無(wú)論寒暑，夕寐宵興，弓馬經(jīng)卷，無(wú)一不精。

    雖和父親關(guān)系冷淡，行事又遭大哥阻礙，卻步步為營(yíng)掌控了顧家泰半的生意和府兵。

    大楚永安南渡后，也并不像大部分江左豪族子弟一般，將渡江而來(lái)的僑姓世族視作喪家之犬或純粹的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，而是主動(dòng)結(jié)交以王珣為首的一班大臣，在力保自家土地權(quán)力的情況下，令家族先人一步，與南渡諸族結(jié)盟，并向官家投誠(chéng)。

    故而在其他諸族一邊為保留自己的私產(chǎn)良田、私兵部曲而斡旋，一邊惱恨官家不給他們實(shí)職時(shí)，顧家已在南楚朝堂上站穩(wěn)腳跟。

    而顧氏也因此與有著“三定江南”之功的崔氏比肩，成為江左兩大武力強(qiáng)宗之一。

    雖則最后爭(zhēng)虜將軍兼義興太守的位置還是落到了大哥的頭上，但和父親的關(guān)系也有所改善。

    官家為緩解南北氏族間的激烈矛盾，更兼以制衡各豪族，施行了一系列舉措，并打算再給予南方氏族一些實(shí)職。而此次王瑾來(lái)參加顧府宴席，便是有意拉攏，想令顧氏私兵成為支持裴氏的一支力量。

    他雖有意應(yīng)下職位，但仍認(rèn)為顧氏不可與野心勃勃的裴瑾過(guò)從太密。

    他沉著地連下幾子，將先前埋下的伏線收合，盤(pán)上風(fēng)云漸起。

    人人都道他溫和可親，可這些年來(lái)并未見(jiàn)他與誰(shuí)關(guān)系熱絡(luò)，若說(shuō)是君子之交淡如水，那這水還真是清澈到了可見(jiàn)游魚(yú)的地步。

    他將她捧在掌心呵護(hù)了八年，容忍她的小性子，指點(diǎn)她的學(xué)問(wèn)處世。

    她執(zhí)拗地喚他阿兄，他也每每應(yīng)下，并不要求她改口。

    幾番廝殺過(guò)后，黑子突出重圍，卻無(wú)法再進(jìn)一步，白子損失不少卻依然可攻可守。

    片刻之后，這局棋以白子略勝半子告終。

    抱琴將崔凝扶起，兩人回到客房，崔凝又遣她回去找顧珩要那個(gè)自己睡慣了的枕頭。

    回去拿了枕頭，抱琴正要出門(mén)，顧珩狹長(zhǎng)的鳳眼掃過(guò)她，眸中帶了月般的冷清，淡淡開(kāi)口道：“女郎身邊不可太久無(wú)人，若是夫人知曉了，恐會(huì)不大高興?！?/br>
    她低頭應(yīng)是，放輕了手腳出門(mén)，又轉(zhuǎn)過(guò)身把門(mén)緩緩帶上。

    待她出門(mén)，顧珩喚了松煙進(jìn)來(lái)，吩咐了幾句。

    雖則有油水的地方必有老鼠，可那夜明珠有市無(wú)價(jià)，一旦流出必會(huì)被察覺(jué)；縱然再膽大，也不至于蠢到在宴前動(dòng)手，除非有什么非動(dòng)手不可的理由。

    而若真是那蘇若晴所為，要做這樣的事，單憑她一個(gè)恐怕還不夠。

    她一介孤女，寄居在顧家，又無(wú)多少銀錢傍身，如何使喚得動(dòng)家里這群慣會(huì)拜高踩低的奴婢，更何況這種事一旦被發(fā)現(xiàn)就毫無(wú)退路。

    再者，就算要?jiǎng)哟弈?，也不必在顧家的宴席上?dòng)手。

    顧珩轉(zhuǎn)動(dòng)著碧玉杯，眸色漸深。

    那邊抱琴帶了枕頭回去，服侍完崔凝梳洗便去隔間睡了。

    抱琴躺在床上，手在枕頭下摸了片刻，卻發(fā)現(xiàn)絹花不見(jiàn)了，這才想起可能是落在了杜若那里。她一會(huì)兒想著這么晚去找杜若恐不合適，一會(huì)兒又可惜那絹花用料上乘做工精細(xì)，在床上翻來(lái)覆去了好一會(huì)兒，終是爬了起來(lái)，一路摸黑到了杜若所在的下房。

    好在此時(shí)還不算太晚，下房里的其他人也都不知去了何處，剛巧只剩了杜若一個(gè)。

    杜若正躲在被子里自瀆，正到那登仙妙處，卻聽(tīng)見(jiàn)腳步聲逼近，一下便神清目明，手立時(shí)便停了，僵著半邊身子裝睡。

    注1：誰(shuí)謂河廣？一葦杭之。誰(shuí)謂宋遠(yuǎn)？跂予望之。誰(shuí)謂河廣？曾不容刀。誰(shuí)謂宋遠(yuǎn)？曾不崇朝。——《詩(shī)經(jīng)·國(guó)風(fēng)·衛(wèi)風(fēng)》

    注2：“官家難稱，吾欲行冒頓之事，卿從我乎？”顏等伏不敢對(duì)。——《晉書(shū)·石季龍載記》

    故而此時(shí)也稱皇帝為官家。