永樂(lè)十年，江國(guó)國(guó)都，丹云城。

    今上壽誕將至，城中游人如織，好一派繁華熱鬧，街道兩邊紅綢高掛，人們都在預(yù)備慶?；实鄣慕嫡Q日。

    為顯皇恩浩蕩，今上特令鎮(zhèn)守北越的鎮(zhèn)北侯沉濤帶著他的獨(dú)女沉云之回京祝賀參加壽宴。

    鎮(zhèn)北侯沉濤征戰(zhàn)二十余年，無(wú)數(shù)次打退了北戎蠻敵，在北越邊境立下赫赫戰(zhàn)功，甚得民心。

    北越被沉氏治理的雞犬不驚，北戎不敢南下。

    北越百姓只聞將軍令，不知天子聲。

    沉濤雖無(wú)異姓王之名，卻有異姓王之實(shí)，因而皇帝忌之。

    沉濤本不想犯皇帝的忌諱，奈何自從先帝賓天，太子身死，皇位落到了當(dāng)初還是三皇子的皇帝身上。

    皇帝身份不正，非嫡非長(zhǎng)，得到皇位的手段不那么光明正大，因而對(duì)手握重兵的將領(lǐng)心存忌憚，處處打壓，不是縮減軍費(fèi)就是克扣糧草，派細(xì)作，在軍中設(shè)立監(jiān)軍一職，可能折騰了。

    沉濤能從一介草民爬到如今的位置，自然看出皇帝早就將他們這些手握重兵的將領(lǐng)視作心腹大患，恨不得除之而后快。

    當(dāng)今圣上心量狹小，還是皇子時(shí)就處處拉攏沉濤，但沉濤不為所動(dòng)，那時(shí)就懷恨在心了。即位之后，更是大興土木，好享樂(lè)，要底下官員進(jìn)獻(xiàn)美人，不愛(ài)理朝政，非明君之相。

    沉濤知道今上的心性狠毒，若交出兵權(quán)，那等待他們父女二人便是黃泉不歸路，沉濤豈會(huì)想引頸受戮，更心疼自己年幼喪母的女兒，便在女兒幕僚的勸說(shuō)下發(fā)展北越，也是想留給女兒一條后路，萬(wàn)一自己出了意外，女兒也有自保之力。

    沉濤此番攜女入京，不僅是為了慶賀今上壽誕，還另有目的。

    同時(shí)他也猜的到皇上的目的。

    沉濤的車(chē)隊(duì)一入城，便受到百姓們的歡迎，呼聲不斷。

    吏部尚書(shū)李巍被委派接待沉濤，畢竟鎮(zhèn)北侯現(xiàn)在如日中天，皇帝再怎么想殺掉他，但此時(shí)此刻也不敢輕慢他。

    李巍看著逐漸出現(xiàn)在視野中的車(chē)隊(duì)，聽(tīng)著周?chē)暮艉奥?，心里戒備之心更重了，臉上不顯分毫。

    他滿面笑容地迎上前去：“下官李巍，特意奉皇上之命在此等候侯爺，侯爺舟車(chē)勞頓，辛苦了，皇上已在太元殿為大將軍擺好了宴會(huì)，為您接風(fēng)洗塵?！?/br>
    沉濤下馬：“李大人客氣了，只是小女?huà)扇?，旅途勞累，還是先讓我送她回府休息，然后我便同大人進(jìn)宮?！?/br>
    李巍聽(tīng)得此言，哪有不應(yīng)。

    于是，沉濤將沉云之送到早已在京中置辦好的宅子中，吩咐沉云之的貼身丫鬟玲瓏照顧大小姐，便隨李巍入宮面圣了。

    宅子在他們回京之前就已經(jīng)派人打掃了，倒是可以直接入住。

    沉云之下車(chē)后吩咐眾人收拾行李，命府兵守好宅院，便回房休息去了。

    房中空蕩，玲瓏忙忙碌碌地將小姐的物品一一整理好，

    沉云之坐于梳妝鏡前等待，只見(jiàn)鏡中的姑娘一雙鳳眼狹長(zhǎng)，不怒自威，周身氣質(zhì)清冷文雅，卻又有一股銳氣，猶如未出匣的寶劍。

    “大小姐，這京中虎狼環(huán)伺，哪有我們北越自在，還不知道前方有什么陰謀等著您和老爺呢，”玲瓏愁道。

    “玲瓏，愁什么，小心臉上又多了幾道皺紋，左右不就是那幾種手段?！背猎浦畱袘械匾性谑釆y鏡前。

    玲瓏一見(jiàn)小姐那副模樣，知道小姐累了，不說(shuō)話了，趕緊鋪好床讓她家小姐休息。

    沉云之小憩片刻后，用了晚飯，正在書(shū)房里處理事宜和來(lái)自北越的信件。

    如今北越發(fā)展極快，她的父親早已將大部分的權(quán)柄移交到自己手中，北越能有今日之景象，與沉云之的努力分不開(kāi)。

    如今北越人才濟(jì)濟(jì)，眾人各司其職，沉云之離開(kāi)一段時(shí)間也不會(huì)出大亂子，但是一些事情的大體方向還是要她過(guò)目。

    沉云之將信件放好，提筆一一回復(fù)，然后讓門(mén)外候著的花芙將信用信鴿送回北越。

    主仆二人正說(shuō)話間，前院小廝來(lái)報(bào)：老爺回來(lái)了。

    沉云之笑了笑，對(duì)玲瓏說(shuō)到：“我們?nèi)タ纯催@位陛下葫蘆里到底賣(mài)的的什么藥?！?/br>
    沉云之去了沉濤住的院子，看見(jiàn)偏將吳荀正在往外走。

    “吳偏將且留步?！背猎浦雎暤?。

    “大小姐安好?！眳擒鞴硇卸Y。

    “不必多禮，爹爹如何了？”

    “將軍喝高了，如今正在房中休息?！?/br>
    “我去看看爹爹，吳偏將去休息吧?！?/br>
    “好的，大小姐?！眳瞧珜⒖戳丝闯猎浦?，欲言又止，但還是什么都沒(méi)說(shuō)就告退了。

    玲瓏注意到了吳荀的臉色變化，忍不住對(duì)她家小姐說(shuō)：“小姐，他......”

    話音未落，沉云之?dāng)[了下手，說(shuō)：“無(wú)礙?！?/br>
    玲瓏一下子就閉嘴了。

    “你去叫人煮碗醒酒湯來(lái)。”沉云之知道玲瓏將她看得太重又忠心耿耿，所以才會(huì)在涉及到她的某些事情變得焦躁，失了往日的冷靜。

    “是，小姐。”玲瓏領(lǐng)命而去。

    沉云之吩咐下人在外面院子守著，不得隨意靠近。

    她進(jìn)入房間后看見(jiàn)父親正在床榻上休息，聽(tīng)他氣息起伏不定，觀他眼皮下眼珠子亂轉(zhuǎn)，就知道他沒(méi)睡也沒(méi)醉。

    “爹爹，沒(méi)別人了，別裝了?！背猎浦Φ馈?/br>
    “哎呀，就知道騙不過(guò)之之你?！背翝碜似饋?lái)。

    “之之想知道爹爹為何裝醉嗎？你猜猜?！背翝荒槾侏M。

    “陛下將主意打到我的婚事上了，爹爹推辭不過(guò)，索性就裝作醉酒了。”沉云之覺(jué)得他爹實(shí)在沒(méi)眼看。

    沉濤大驚：“你怎么知道這么清楚，府中哪個(gè)碎嘴的告訴你的！”

    沉云之一臉淡定：“我兢兢業(yè)業(yè)往京中輸送細(xì)作這么多年，總有那么一兩顆能起作用的。

    我猜，陛下一定給出了一個(gè)好人選，弄得爹爹差點(diǎn)騎虎難下了?！?/br>
    沉濤一臉挫敗，當(dāng)?shù)闹巧瘫炔簧吓畠?，有點(diǎn)丟臉，不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，之之的頭腦隨她娘也好過(guò)隨他。

    “你猜的沒(méi)錯(cuò)，今日慶功宴上陛下似乎想給你和留侯的嫡次子張景爍賜婚，那人我也看到了，長(zhǎng)得還行，聽(tīng)說(shuō)是個(gè)才子，今年才十八便是舉人了。不過(guò)，你爹我聰明，直接醉倒，皇上也不敢貿(mào)然下旨?！背翝七谱?，覺(jué)得是個(gè)好女婿的候選人。

    沉云之一看她爹的表情，就知道他在想什么，涼涼地對(duì)他說(shuō)：“那張景爍是個(gè)斷袖，他的小情兒就是他的貼身小廝，至今已有三年?！?/br>
    “什么！皇上用心太險(xiǎn)惡了?！背翝淮笈?，臉上青筋暴起，陛下竟敢這樣辱他的之之，什么爛人都敢往他跟前說(shuō)。

    “爹爹息怒，我看陛下未必知道，他畢竟只是想通過(guò)我的婚事轄制爹爹你，而不是想與您結(jié)仇?；蛟S陛下還有另一層用意，那就是激怒爹爹你，好趁機(jī)給你按一個(gè)冒犯君上的罪名。”沉云之倒沒(méi)有那么生氣，左右這婚事也成不了。

    “哼，那之之你的婚事咋辦？你都及笄了，再不挑，那些好郎君都輪不上咱家了。”想到這，沉濤一臉郁色。

    “爹爹莫急，我以后郎君要挑好看有才的，不好看的放在家里太傷眼了。再說(shuō)了，只要我一直有權(quán)有勢(shì)，大把郎君都會(huì)任我挑，不會(huì)少的。”

    沉濤聽(tīng)罷哈哈大笑：“不愧是我的女兒，像我，想當(dāng)年我也是這么看中你娘的，三月三出去踏青吧，看上哪家公子回來(lái)跟爹說(shuō)，爹給你提親去?！?/br>
    “那就多謝爹爹了，對(duì)了，我讓玲瓏端碗醒酒湯給爹爹，您要記得喝，以免落人口舌，女兒告退。”

    沉濤點(diǎn)點(diǎn)了頭，應(yīng)下了，之之比他謹(jǐn)慎多了。

    降誕之日，皇帝于前朝設(shè)宴宴請(qǐng)群臣。同時(shí)，皇后也于后宮乾元殿設(shè)宴宴請(qǐng)命婦王孫公子，本朝風(fēng)氣開(kāi)發(fā)，女子地位不算低，所以家中有適齡嫡女也可隨母親參加宴會(huì)，算是一種變相的相親會(huì)了。

    因?yàn)橥獬疾坏萌雽m，所以沉濤便將沉云之交付給一個(gè)有點(diǎn)姻親關(guān)系的趙太夫人，讓沉云之和人家姐妹一起進(jìn)宮赴宴。

    中午才開(kāi)宴，沉云之一大早先起來(lái)練功，用過(guò)早飯后處理了公務(wù)，才開(kāi)始梳妝打扮。

    沉云之久居北越，雖然如今她的私庫(kù)里有錢(qián)了，但她不好享樂(lè)，也不偏好京城這邊奢靡華麗精細(xì)的著裝，但沉云之想搞事，也就吩咐玲瓏給她好好打扮了一番，務(wù)必張揚(yáng)熱烈，坐實(shí)她北越第一草包紈绔的名頭。

    沉云之身穿絳色蝴蝶暗紋錦服，讓玲瓏給她梳了個(gè)隨云髻，搭著純黑的水晶和紅寶石的頭面，整個(gè)人亮眼得很。

    不過(guò)沉云之并不習(xí)慣頭上頂這么多東西，一直在搖頭晃腦，頭上步搖亂飛。

    玲瓏收拾好首飾盒子，轉(zhuǎn)頭就看見(jiàn)她家小姐晃來(lái)晃去，連忙按住她：“我的好小姐，別晃了，再晃奴婢一個(gè)時(shí)辰的心血就白費(fèi)了，趙家的馬車(chē)也快到了，可沒(méi)有時(shí)間再給您收拾了?！?/br>
    沉云之指指頭上的步搖：“看，還在呢?！?/br>
    玲瓏無(wú)奈。

    沉云之看了看周身，突然想起缺了什么，吩咐玲瓏把她的金虎鞭找出來(lái)。

    玲瓏了然一笑，將金虎鞭找出來(lái)系在她家小姐腰上。