趙母道：“咱村子里多了個(gè)舉人，尤二郎年少就有了此般功名，指不準(zhǔn)以后做大官兒，咱同村人說(shuō)來(lái)也是自得?！?/br>
    村里的婦人家打發(fā)光景的趣味兒少，總是跟愛(ài)說(shuō)談些村中事。

    她道：“看這勢(shì)頭尤家是要做席面兒宴客的，屆時(shí)你同伯母一道去吃酒，這般喜事兒，主家都喜歡熱鬧?！?/br>
    霍戍沒(méi)答應(yīng)也沒(méi)不答應(yīng)，他對(duì)村里那些不相干的人和事沒(méi)什么興趣，不過(guò)緊接著卻又聽(tīng)趙母喜氣洋洋的說(shuō)道：

    “桃哥兒也是個(gè)有福的?！?/br>
    一直沒(méi)怎么搭話的霍戍聞言冷不伶仃問(wèn)了句：“剛才地里那個(gè)？”

    趙母笑起來(lái)：“你見(jiàn)著他了？”

    “嗯?！?/br>
    “桃哥兒可是我們十里八鄉(xiāng)生得最水靈的小哥兒，就是可惜了身子不好，可里正眼光好，早早就給他和尤家二郎定了親，現(xiàn)在到了年紀(jì)尤二郎又中了舉，便是里正舍不得哥兒也要辦親事了?！?/br>
    “尤家二郎文質(zhì)彬彬，桃哥兒心又好，總是照料村里鄉(xiāng)親，又門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，這是樁再好不過(guò)的親事了，到時(shí)候做席面兒肯定氣派又熱鬧?！?/br>
    霍戍聽(tīng)著趙母一直沒(méi)個(gè)停歇的說(shuō)著村里的喜事，眼角輕跳，臉色算不得平和。

    那張白玉一樣的臉和清澈有點(diǎn)呆的眼睛從他腦子里一晃而過(guò)，霍戍抿緊了唇。

    趙長(zhǎng)歲說(shuō)的倒是不錯(cuò)，他們江南相貌好身段佳的姑娘小哥兒一大把，可惜就是旁人下手太快，一家有女百家求。

    所以在同齡男子還只曉得上樹(shù)掏鳥(niǎo)蛋，下河摸魚(yú)蝦的時(shí)候，他就已經(jīng)懂得摘地里的春花討姑娘小哥兒歡心了。

    昔年霍戍對(duì)趙長(zhǎng)歲的自得嗤之以鼻，如今一語(yǔ)不發(fā)，他抬腳而去：“我四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?/br>
    趙母拿著紙錢(qián)站起身，看著不知怎的忽然遠(yuǎn)去的偉岸身影，囑咐道：“那你早些回來(lái)，夜里伯母給你燒rou吃?！?/br>
    ……

    “娘，你回來(lái)了！聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)，表哥家里放了好久的鞭炮，定是他從書(shū)院里回來(lái)了！”

    余孫氏方才回到家，就見(jiàn)著自家的哥兒收拾得鮮亮，作勢(shì)要出門(mén)去。

    她一把拽住人：“你上哪兒？”

    “自然是去姨母家里恭賀表哥啊！這鄉(xiāng)試三年一回，上榜之人不足百號(hào)，平素姨母待我不錯(cuò)，這般大喜事兒怎能不去祝賀！”

    余孫氏去緊緊的抓住自家哥兒，拉著他往屋里去。

    “有的是你祝賀的時(shí)間，不差這須臾。我有話同你說(shuō)?！?/br>
    余夏見(jiàn)著他娘的神色似乎有些凝重，雖是心思早飄去了尤家，卻也還是跟著他娘往屋里走。

    “娘，什么事兒非要現(xiàn)在說(shuō)不可?！?/br>
    進(jìn)了屋，余孫氏四瞧了幾眼附近沒(méi)人，她將門(mén)合上。

    余夏見(jiàn)著他娘反常的行徑，不由得道：“到底咋了娘？”

    “我問(wèn)你，且同我說(shuō)實(shí)話，不得一句隱瞞?！?/br>
    孫氏一臉正色，道：“你同紀(jì)家哥兒怎么一回事？細(xì)細(xì)說(shuō)明白了來(lái)?！?/br>
    余夏聞言心里咯噔一聲，頓時(shí)臉上的喜悅褪卻而低下了些頭去。

    孫氏見(jiàn)他這幅模樣，便曉得是真犯事兒了：“還不快說(shuō)！”

    “便是那天鄉(xiāng)試放榜，我和紀(jì)桃榆一同去的城里，那布告欄下人多得很，他自己不當(dāng)心掉進(jìn)了河里?！?/br>
    孫氏聽(tīng)得心里一驚，眸子都放大了三分。

    他一把抓住自家哥兒的胳膊：“他是自己掉進(jìn)去的還是你弄的，不準(zhǔn)同娘撒謊！”

    雖是心里有狡辯之詞，想著說(shuō)是他自己掉進(jìn)去的，反正也沒(méi)有人能作證是自己推的，可是見(jiàn)他娘兇了起來(lái)，他心里又沒(méi)底，語(yǔ)氣弱了好幾分：“就、就是他自己落水的嘛?！?/br>
    “還在說(shuō)謊！”

    孫氏大斥了一聲。

    余夏被嚇得一個(gè)激靈，頓時(shí)眼睛也紅了：“我、我也沒(méi)想害他的，就是，就是想他出個(gè)丑?！?/br>
    聽(tīng)到確有其事，孫氏又氣又驚：“村里誰(shuí)不曉得紀(jì)家哥兒身子弱，里正和他娘子捧在手心怕碎了，含在嘴里怕化了，你倒是敢把他往水里推。我打小就教你人要有良心，不可過(guò)于軟弱受人欺凌，卻也不能太過(guò)跋扈不講理，如今你是一句也沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去！”

    孫氏氣極，反手給了小哥兒一巴掌。

    余夏人都被打懵了，下意識(shí)的捂住自己的臉，不敢相信這巴掌是他一向講理的娘甩過(guò)來(lái)的。

    “什么丑你要讓人沖著丟性命去！”

    “表哥是何等人中龍鳳，紀(jì)桃榆那么一副身子骨兒還和表哥結(jié)親，分明就是里正欺負(fù)姨母一個(gè)寡婦帶著兩個(gè)孩子，尤氏一族又不怎么管，沒(méi)有依靠存心拿捏，這才叫表哥連娶個(gè)身子健全的姑娘哥兒都沒(méi)機(jī)會(huì)！”

    余夏也氣急了，覺(jué)得他娘胳膊肘往外拐，哭著喊道：“即便紀(jì)家是村里的大戶(hù)，可現(xiàn)在表哥都中舉了，何等榮耀！雖表哥早早沒(méi)了父親少了一重依靠，可尤家也是咱們村子里的大姓戶(hù)啊，以前不管表哥一家，但現(xiàn)在表哥有了功名爭(zhēng)回了氣，尤家定然都會(huì)擁護(hù)著，紀(jì)桃榆他怎么匹配得上表哥！”

    “糊涂，糊涂??！”

    孫氏氣得胸口快速起伏，雖是氣余夏不知事情全貌便自以為有理在此處叫嚷，但冷靜下來(lái)立刻猜出背后肯定有人唆使，否則余夏一個(gè)小哥兒怎么會(huì)曉得這些大姓背后的事情。

    至于這個(gè)唆使的人是誰(shuí)，她不問(wèn)都曉得是她那個(gè)好jiejie。

    正是曉得是她jiejie，她才心寒的厲害。

    孫氏未有辯駁村里大姓人家的事情，而是厲聲道：“你讓紀(jì)家哥兒出丑丟了名聲，然后呢，要如何？”

    沒(méi)等余夏回答，孫氏道：“你姨母同你說(shuō)如此兩家的婚事也便有由頭作毀，屆時(shí)你表哥就能娶你了，是與不是？”

    正中下懷，余夏臉微微一紅。

    “糊涂！”

    孫氏罵道：“你姨母就不是個(gè)人，她怕是在二郎中秀才的時(shí)候，覺(jué)著前途無(wú)量就已經(jīng)生出了悔婚的想法來(lái)。可惜紀(jì)家這些年對(duì)他們家又實(shí)在不錯(cuò)，這事兒不好開(kāi)口，自就需要旁人幫她去辦，這就盯上了你！”

    “孩子，你姨母是拿你當(dāng)?shù)蹲邮鼓?！?/br>
    “怎、怎么會(huì)，那可是我的親姨母?！?/br>
    余夏遲疑道：“姨母說(shuō)了，她喜歡我，想要我這樣的兒媳。”

    “你姨母連紀(jì)家都瞧不上，能瞧上咱們家？紀(jì)家尚且是村里的大戶(hù)，咱們家算得了什么？”

    “姨母說(shuō)了，不是想要多好的人家，只是想有個(gè)康健的兒媳?！?/br>
    孫氏嗤笑：“那紀(jì)家哥兒是不能跑還是不能跳了，不過(guò)是比常人弱些罷了，城里還時(shí)興這般病弱之風(fēng)呢。再者二郎既是中了舉，難不成還需要個(gè)強(qiáng)壯的小哥兒姑娘回家種地？紀(jì)家哥兒是今天才弱的？你姨母若不是想要好人家，一開(kāi)始怎么不說(shuō)這套詞了？”

    余夏被她娘問(wèn)得生生愣住，竟尋不出一句反駁的話來(lái)。

    “你姨母打小便心高，當(dāng)初家里同她說(shuō)的人家其實(shí)是你爹，結(jié)果你姨母嫌棄余家窮死活不肯嫁，分明曉得你姨父身體不好，還是沖著尤家家境要嫁過(guò)去，然而沒(méi)過(guò)幾年你姨父便去了，留下兩個(gè)孩子她一個(gè)人拉扯。你姨母當(dāng)初都瞧不起余家，現(xiàn)在你表哥出息了還能瞧得上？”

    “也是娘的錯(cuò)，這兩年忙著你哥姐的婚事，見(jiàn)你總往你姨母那兒跑也沒(méi)太留心。我知你喜歡二郎，可你姨母決計(jì)是不會(huì)應(yīng)允的。”

    孫氏嘆了口氣，把余夏拉到身前來(lái)：“此后，你便再別去你姨母跟前了，她支使攛掇你替她做些她不好干的事情，到時(shí)候你背了鍋她倒是撇得干干凈凈?！?/br>
    “咱們余家只是村里的小戶(hù)人家，緊著褲腰帶過(guò)日子，眼看你哥哥jiejie陸續(xù)成家，日子稍微好過(guò)了些，你可別再犯糊涂，你想想，要是里正記恨上咱們家，那余家在村里還有活路么？”

    一套疾言厲色下來(lái)，余夏止不住哭，既哭自己先前蠢，又哭他和表哥沒(méi)了指望，再有些后怕紀(jì)家攥住事情不放。

    “你姨母不講良心，往后自有她的苦果吃，咱們千萬(wàn)不能再牽扯到兩家的事情里去了。”

    孫氏整理好心續(xù)，拉著余夏道：“里正這些年對(duì)咱們家也不錯(cuò)，從未有過(guò)苛責(zé)和壓榨，你和娘一道去一趟紀(jì)家，好生和紀(jì)家哥兒和里正賠個(gè)不是。”

    “可，可，這不是自己送上門(mén)去么?！?/br>
    孫氏緊拽住人：“時(shí)下去把事情說(shuō)開(kāi)，即便里正發(fā)怒，那也比日日膽戰(zhàn)心驚的怕東窗事發(fā)要強(qiáng)?！?/br>
    余夏瑟縮了一下身子：“知、知道了?！?/br>
    第8章

    “今年秋收糧食無(wú)功無(wú)過(guò)，若是按照去年的產(chǎn)稅，鄉(xiāng)親的日子尚且還能過(guò)?！?/br>
    下午太陽(yáng)方才落到山脊上，紀(jì)家的夜飯已經(jīng)早早的燒好了。

    太陽(yáng)陰涼了以后，風(fēng)吹來(lái)正是舒坦，一家子圍在院子的樹(shù)下吃飯。

    紀(jì)揚(yáng)宗和黃引生碰了兩杯清酒，說(shuō)道了幾句，從今日收藥材的事兒又說(shuō)到了秋收。

    這幾年賦稅見(jiàn)增，老百姓的日子都過(guò)得緊。

    眼看著今年北方戰(zhàn)事停了，不曉得能不能減免些賦稅下來(lái)。

    “不到州府戶(hù)房的人下來(lái)，誰(shuí)也不曉得今年的產(chǎn)稅如何。別說(shuō)是農(nóng)戶(hù)的產(chǎn)稅見(jiàn)長(zhǎng)，商稅也是愈發(fā)了不得，城里的坐賈日日都在焦愁?！?/br>
    黃引生嘆了口氣，這年頭農(nóng)戶(hù)商戶(hù)都難，為此更多人削尖了腦袋想去當(dāng)官兒。

    紀(jì)揚(yáng)宗同黃引生倒了杯酒，道：“好在是尤二郎中了舉，往后便有了免去賦稅的權(quán)利，等著小桃子和尤家的婚事兒一辦，咱家也就跟著沾光了?！?/br>
    說(shuō)到此處，紀(jì)揚(yáng)宗難掩面上的喜色，而今要繳納朝廷產(chǎn)稅四成，近乎是一年糧食的一半了，能免去這四成，簡(jiǎn)直夢(mèng)里都得樂(lè)醒。

    “屆時(shí)是自家女婿了，岳丈的醫(yī)館自也能庇護(hù)一二?！?/br>
    黃引生聞言卻是沒(méi)跟著紀(jì)揚(yáng)宗高興，反而放下了筷子，看了一眼坐在黃蔓菁身側(cè)埋著頭吃飯的紀(jì)桃榆。

    他同紀(jì)揚(yáng)宗道：“聽(tīng)你的意思是想在上頭來(lái)征收賦稅前，把小桃子的婚事兒給辦了？”

    “雖是目的有些明確，可這樁婚事早就說(shuō)下了，早晚都得辦?！?/br>
    “秋后手頭寬些，本就是村里大辦事的時(shí)候，也沒(méi)有太多話叫鄉(xiāng)親們說(shuō)。再者四成的產(chǎn)稅不是個(gè)小數(shù)目，要是家里今年不繳這四成，能多上十余石糧食。親事早些辦了何樂(lè)而不為。”

    黃引生吐了口氣，看向還在埋著頭吃飯的紀(jì)桃榆：“曉得你聽(tīng)著呢，說(shuō)說(shuō)吧，是怎么個(gè)想法？”

    桃榆抬起頭來(lái)，把嘴里含著的rou給咽了下去，見(jiàn)桌上的三個(gè)人都盯著他。

    他臉微微一紅，道：“父母之命，媒妁之言，我聽(tīng)爹爹的啊?！?/br>
    “你既是沒(méi)有反對(duì)，阿祖自也不好說(shuō)什么。這些年總有不存好心的人家打小桃子的主意，也幸而是親事說(shuō)的早，尤家二郎又出息考得了功名，如此才震退了那些不懷好心的，小桃子早些去了一戶(hù)好人家，也少一樁顧慮。”

    言罷，黃引生又看向紀(jì)揚(yáng)宗和黃蔓菁：“只是一點(diǎn)，不能上趕著去尤家催促人完婚，到時(shí)候讓小桃子落人口舌?！?/br>
    紀(jì)揚(yáng)宗笑道：“鄉(xiāng)試前尤二郎還同我提過(guò)，若是這回上榜就要上家里來(lái)提親，想必這小子都已經(jīng)準(zhǔn)備上了，用不著咱們多說(shuō)?！?/br>
    黃引生臉上有了些笑：“都吃飯吧。”

    飯后，黃引生駕著驢車(chē)回城里，紀(jì)桃榆和紀(jì)楊宗一同把人送到了村主道上，這才折返回來(lái)。

    紀(jì)揚(yáng)宗看著身旁已經(jīng)到自己耳朵了的小哥兒，仿佛只齊他膝蓋高還在昨天，他背著雙手踏著夕陽(yáng)心情愉悅。

    “養(yǎng)兵千日用兵一時(shí)，這些年爹娘沒(méi)少緊著尤家。從尤二郎考上童生起書(shū)本筆墨的隔三差五得送，又奔走疏通人脈讓他去城里最好的書(shū)院，說(shuō)是把他當(dāng)半個(gè)兒子養(yǎng)也不為過(guò)。”

    “過(guò)兩日尤家要辦席面兒慶賀，到時(shí)候也便曉得你親事在什么時(shí)候了?！?/br>