謝昭寧一手摸進(jìn)包袱之中，握住藏在衣裳之下的劍柄，還未出手相救，便見(jiàn)秦瀚人還未到城前，已先支撐不住摔下馬去，伏在地上露出插在后?背的兩支箭羽與一道劃破衣裳深可見(jiàn)骨的刀傷。

    那箭羽色澤棕黑，顯然便是?山戎軍中常用制式。

    秦瀚兩手十?指摳地，仰頭艱難匍匐前行?，抬眸恰巧正對(duì)謝昭寧方向，雙瞳已然渙散，口唇溢出鮮血，卻仍不住顫抖掙扎低聲道：“跑……跑啊，莫進(jìn)甚么城了……涼州軍營(yíng)嘩變叛主，邊線失守，山戎大軍已攻入慶陽(yáng)郡內(nèi)，姚家通敵賣(mài)——”

    謝昭寧：“？?。　?/br>
    秦瀚話未說(shuō)完，兩聲急喘后?已然咽氣，雙眼?大睜死不瞑目，下巴悶聲磕在地上，背后?鮮血不住滲出，在他身下蘊(yùn)開(kāi)一片殷紅的水洼。

    他音量雖低，驚世一語(yǔ)卻在寂然無(wú)聲的城門(mén)前尤顯清晰，平地驟然起了風(fēng)，似是?托著他那話尾余音又往前送了一送，送到了在場(chǎng)每個(gè)人的耳朵中。

    謝昭寧壓住驚駭與失望，不由氣息翻涌，悶咳兩聲，手指緩緩松開(kāi)緊握著的劍柄，從包袱之中無(wú)力撤出，松雪所?言已然驗(yàn)證，與他一同長(zhǎng)大的兄弟連珣，竟為了那張皇位著身后?母家做出了這般不堪的舉動(dòng)。

    眾人聞言呆愣原地，面面相覷，一時(shí)還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，直到有?人悄聲道：“他，他是?說(shuō)邊線告急……？！”

    四下里登時(shí)竊竊私語(yǔ)，“嗡嗡”聲驟起，不住有?人眼?神驚恐踟躕后?退，似欲逃離。

    那守將見(jiàn)狀面色青白交錯(cuò)，轉(zhuǎn)身“啪”一聲重重?fù)澰谏砗?張弓那人臉上，顯是?在責(zé)備那人未曾及時(shí)制止秦瀚，他再抬手一招，身后?突然跑出兩名士兵，一左一右將秦瀚尸身粗魯架在肩頭，半拖進(jìn)了城門(mén)，留下地上兩道刺目的長(zhǎng)長(zhǎng)血印。

    “打開(kāi)城門(mén)，”那守將隨即擰眉，低聲又與身側(cè)士兵交代道，“將這些人全部?趕進(jìn)城內(nèi)后?，即刻封鎖城門(mén)?！?/br>
    “是?！”士兵持槍領(lǐng)命，幾人轉(zhuǎn)身搬開(kāi)城前半攔著的木柵欄，其余人便手拿兵器欲將眾人團(tuán)團(tuán)圍困。

    艷陽(yáng)之下，刀刃槍尖之上寒光閃爍，門(mén)前眾人正茫然不知所?措，見(jiàn)勢(shì)又添驚惶與悚然，頓時(shí)sao亂不安起來(lái)，陡然有?人尖聲大喊：“快跑！快跑?。‘?dāng)?兵的要?dú)⑷藴缈诶玻　?/br>
    “跑?。　?/br>
    “快跑?。　?/br>
    “……”

    隊(duì)伍應(yīng)聲大亂，眾人倏然四散奔逃，謝昭寧與齊沖霎時(shí)被人潮裹挾推搡著往前走，謝昭寧趁亂便見(jiàn)身前那婦人與他使了眼?色，往一側(cè)林間挑了眉梢。

    他意會(huì)頷首，余光一瞥，城前一時(shí)涌出更多士兵出聲喝止阻攔，又拉了弓箭恫嚇，眾人驚聲尖叫抱頭鼠竄，塵土飛揚(yáng)。

    “放箭！”那守將眼?見(jiàn)要攔不住，已是?急紅了眼?，恨恨高聲下令道，“盡數(shù)射殺?。?！”

    他話音即落，漫天寒芒一瞬落下，隨即有?人“??！”一聲慘叫倒地。

    “公子！”混亂之中，謝昭寧手下穿過(guò)人潮縫隙與謝昭寧匯合，左右將他護(hù)住，有?人問(wèn)?道，“咱們?現(xiàn)?下往哪兒去？”

    “去林中取馬！虎賁衛(wèi)一伍往邊線過(guò)去，若是?當(dāng)?真瞧見(jiàn)山戎大舉入侵，便不必回轉(zhuǎn)與我通傳，徑直往中都去，自右扶風(fēng)一路通報(bào)，著周邊縣城做好備戰(zhàn)準(zhǔn)備！”周遭喧囂嘈雜，謝昭寧邊趁亂撤離，聽(tīng)?聲辯位避過(guò)箭矢，邊抽空與屬下鎮(zhèn)定交代，取了懷中木符遞出去，低聲道，“禁軍一伍拿我木符直入皇城，不論真假，著二皇子與都檢點(diǎn)?率先布防！我留下繼續(xù)尋找郡主下落。”

    “可公子安?！饼R沖聞言立即老話重提，以?此為由便要反駁。

    “此番事態(tài)緊急，若是?當(dāng)?如?秦瀚校尉所?言，中都怕要淪陷，兵貴神速，耽誤不得！齊校尉，我與郡主生死再大，亦大不過(guò)山河動(dòng)蕩，便不勞你費(fèi)心了。”謝昭寧果決截他話音，側(cè)眸冷峭覷他，眼?神銳利而威懾，沉聲肅然道，“若情況并?非屬實(shí)，入夜之前，今晨驛館前匯合，另行?商議。”

    齊沖行?這一路，從未見(jiàn)謝昭寧如?此鋒芒畢露神態(tài)，原只覺(jué)他果然如?傳言般脾氣溫善無(wú)爭(zhēng)，此時(shí)竟不敢與他一雙含威鳳眸對(duì)視，眼?神些微躲閃。

    “是??！彼靵y低聲一應(yīng)，便與其余人一同領(lǐng)命，趁亂入了林間，尋到各自馬匹，翻身縱馬離去。

    *****

    謝昭寧甩開(kāi)眾人，孤身入了林間便轉(zhuǎn)了方向，循著小路進(jìn)山往東城門(mén)過(guò)去，果然中途便見(jiàn)松雪停在一顆參天古樹(shù)之下與他行?禮，仍著晨起那身素錦外裳。

    謝昭寧紆尊與她亦作?揖回了禮，方才問(wèn)?道：“涼州大營(yíng)嘩變、邊線失守、山戎大軍入境，可真？”

    “真?！彼裳┨拱谆厮?，條理而簡(jiǎn)潔道，“姚家借故開(kāi)了邊線，引山戎入境，程侯一脈已被奪權(quán)，涼州軍以?追敵為由，亦已大舉隨山戎離開(kāi)邊防。邊線流民四下奔逃，其中便混有?前朝遺族，怕不及入夜便要抵達(dá)右扶風(fēng)。”

    謝昭寧聞言擰眉喟嘆，只覺(jué)連珣野心之大竟用不著霍長(zhǎng)歌推他一把，就已魔怔了，遂又道：“山神廟外可有?異常？待會(huì)兒你們?于廟外折騰出些動(dòng)靜，引人出來(lái)探些情況，我尋隙入內(nèi)探上一探?！?/br>
    “是??！彼裳┍阋酥x昭寧往茂密林間一處哨崗過(guò)去，著他與青字旗暗哨一同埋伏在山神廟外圍。

    他們?此番離得頗近，透過(guò)半人高的草叢，便清晰可見(jiàn)那座背靠山體孑然獨(dú)立的山神廟，靜靜立在昏暗天光與呼嘯山風(fēng)之下。

    那廟不大，只似尋常人家兩個(gè)院落般大小，一雙廟門(mén)破敗腐朽、難以?分辨本來(lái)顏色，半扇院墻已然坍塌、磚石崩落一地，露出院中黑黢黢又臟兮兮的地面，只單單瞧著確實(shí)不大起眼?，可誰(shuí)又能料到其中另有?乾坤？

    “適才又從廟中撤離三批人馬，約有?兩百余人，男女老少混雜，最末一隊(duì)中便有?那位前陳公主，且他們?連著附近哨崗亦幾乎一并?撤走了，余下只有?四崗，分站東西南北方位?！彼裳┡c青字旗哨崗?fù)讼⒑?，又回轉(zhuǎn)與謝昭寧仔細(xì)交代道，“只仍不見(jiàn)小姐身影?！?/br>
    “兩日之內(nèi)，撤出千余人馬，便是?那山神廟后?連著村落，容納千人亦不是?個(gè)小數(shù)目，眼?下若是?老幼亦已撤離，崗哨也銷(xiāo)了去……”謝昭寧伏在林間聞言沉吟，抑制不住內(nèi)心騰起的焦灼與急躁，直言便道，“怕是?前朝已做好破釜沉舟準(zhǔn)備，里面恐傾巢而出，沒(méi)甚么人了。你們?將那四名哨崗端了，拷問(wèn)?些許，我這便要進(jìn)去了?！?/br>
    “……是?！”松雪見(jiàn)他如?此果決下令，懵了一瞬，她與這位溫文爾雅的三殿下打過(guò)幾回交道，只覺(jué)他少年老成得厲害，頗沉得住氣，此番卻莫名雷厲風(fēng)行?，轉(zhuǎn)念一想?yún)s又明白，一日不見(jiàn)如?隔三秋，這位也確實(shí)該急了，遂一雙圓瞳暗暗含了揶揄又歡快的笑意，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    片刻后?，松雪回轉(zhuǎn)，只與謝昭寧言簡(jiǎn)意賅道：“殿下，內(nèi)里確實(shí)沒(méi)人，可以?進(jìn)去了?！?/br>
    她話音未落，便見(jiàn)謝昭寧似迫不及待般，已從包袱之中摸出一柄佩劍與一方木匣來(lái)，他垂眸一手端著那木匣，另一手仔細(xì)將那匣盒打開(kāi)，內(nèi)里藏著的——居然是?霍長(zhǎng)歌那條燦金長(zhǎng)鞭。

    謝昭寧將那長(zhǎng)鞭小心取出，妥帖塞入懷中，又將佩劍懸在腰間，方才抬眸應(yīng)了松雪一聲：“嗯?！?/br>
    他正與松雪起身退出哨崗位置，余光一瞥，倏得蹙眉。

    “等等，那是?甚么？”謝昭寧突然出聲攔住松雪。

    他下意識(shí)扶著身側(cè)樹(shù)木，迅速挺直腰身，抬眸指著山神廟后?高聳入云的山頂。

    那山頂上接的一片流云的一端莫名被染上了濃烈的灰黑色，那灰黑似一捧流動(dòng)的墨，緩緩淌在流云間，慢慢擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，卻又不似烏云模樣。

    松雪聞聲頓足，順著他手指方向狐疑探眸，怔了一怔后?，與謝昭寧面面相覷一瞬，霎時(shí)大驚。

    “快走！”謝昭寧急道，“他們?放火了！”

    *****

    謝昭寧匆忙攜劍去往山神廟，松雪便領(lǐng)一支二十?人小隊(duì)隨他身后?跟著，那一隊(duì)人馬皆著各式青衣，以?青巾半覆了面，男女皆有?，約莫十?六七歲模樣，年紀(jì)雖說(shuō)不大，卻各個(gè)眸正神清、沉著從容，行?動(dòng)間姿態(tài)輕便矯捷，武藝頗為不俗。

    那山神廟除卻大殿，左右各得一處柴房與膳廳，殿后?原還有?兩間廂房。

    眾人進(jìn)了廟中便謹(jǐn)慎行?走，三三兩兩各自散去幾間屋內(nèi)，片刻后?，便聞柴房之中有?人出聲招呼道：“尋到了機(jī)關(guān)，在此處！”

    謝昭寧與松雪隨即過(guò)去，果然便見(jiàn)那柴房里，挪開(kāi)了墻角堆疊的柴薪后?，有?一塊兒石磚原是?活的，撬動(dòng)挪開(kāi)，即可露出往地下暗處延伸的一段石階。

    那入口恰好正夠成年男子一人進(jìn)出，謝昭寧以?濕帕仔細(xì)掩住口鼻，吹燃火折子躬身往那入口一繞，見(jiàn)那入口之下還未有?濃煙冒出，顯然火勢(shì)未曾蔓延過(guò)來(lái)。

    他撩開(kāi)衣擺便要下去，松雪忙去阻他：“殿下——”

    “無(wú)妨，總得有?人打頭陣?！敝x昭寧抬眸溫聲道，“上面留幾人守著，其余人與我下去，你們?想來(lái)比我見(jiàn)多識(shí)廣，我便不班門(mén)弄斧多說(shuō)甚么了?！?/br>
    他如?此謙恭態(tài)度，哪里像是?皇親貴胄模樣，惹得眾人不由側(cè)眸，心生好感，眼?瞅著他一語(yǔ)即落，便已循了石階迫不及待兀自下去，眾人隨即跟上。

    一段石階后?，便是?一條黝黑潮濕的甬道，他們?舉著火折子正要往前走，倏然便見(jiàn)那坑洼不平的地面上，似是?靜靜趴伏著一道熟悉人影。

    “……長(zhǎng)歌！”謝昭寧一眼?認(rèn)出那人來(lái)，舉著火折子霎時(shí)驚得魂飛魄散，迅疾朝她奔過(guò)去。

    他一把扔了火折子，俯身半跪?qū)⒒糸L(zhǎng)歌小心扶起托在臂彎之中，見(jiàn)她雙眸緊闔似在昏迷，面上又蒙著一層青灰，駭?shù)孟乱庾R(shí)屏了呼吸，顫抖著食指去探她鼻息，試探柔聲輕喚，嗓音中明顯透出恐懼與不安：“長(zhǎng)歌？”

    好在霍長(zhǎng)歌鼻息沉而勻，并?不似有?性命之憂模樣，只甬道內(nèi)昏暗，謝昭寧拿不準(zhǔn)她眼?下情形，蹙眉緊促，將她托著膝彎抱起，便果斷往來(lái)路折反回去。

    他行?走間步伐急躁，后?背冷汗涔涔，似是?擔(dān)憂到了極致，眾人在他身后?竟跟不住。

    “殿——”松雪本想喚謝昭寧一聲，著他停下腳步，讓她與霍長(zhǎng)歌探探脈象，可她話未出口，謝昭寧已似一陣風(fēng)般與她擦肩而過(guò)，瞬間飄出老遠(yuǎn)距離。

    松雪：“……”

    “三，三哥哥……”那甬道內(nèi)到底崎嶇，便是?謝昭寧再注意腳下亦不免顛簸，他走出一段，霍長(zhǎng)歌突然嗆咳一聲，只嗅到鼻端一縷熟悉桂花清香，便前額往他頸窩親昵擠進(jìn)去，口齒稍稍含混得輕笑道，“就曉得你會(huì)來(lái)尋我……”

    謝昭寧聞聲頓足，渾身一顫，忙驚喜交集垂眸。

    半明半暗中，霍長(zhǎng)歌形容狼藉，一頭長(zhǎng)發(fā)被火繚得長(zhǎng)短不一，身上透出濃郁炭火熏燎氣息，她窩在謝昭寧懷中虛眨長(zhǎng)睫，強(qiáng)睜一雙靈動(dòng)杏眸，下意識(shí)便笑著安慰他：“你別急——”

    她似氣力不足，啞聲斷斷續(xù)續(xù)輕道：“我沒(méi)受傷，只，大火中……走了許久的路，有?些渴又……有?些累……”

    “……嗯?！敝x昭寧懸著的一顆心終于沉沉落下，心頭又甜又暖，下意識(shí)也笑著凝她，一雙濃墨重彩似的鳳眸中盛滿溫柔與疼惜，嗓音低緩似一陣春風(fēng)般輕嘆道，“我馬上就帶你上去了?！?/br>
    他那平平無(wú)奇一句話，莫名像是?一片羽毛，直直落進(jìn)霍長(zhǎng)歌心里面，猝不及防輕輕撓了她一把似的，撩得她喉頭微微得癢。

    霍長(zhǎng)歌遂抬著手指揪住謝昭寧衣領(lǐng)，額角蹭著他脖頸，悶聲輕笑，甜甜回他：“好……”

    *****

    片刻后?，涼州，慶陽(yáng)郡外的官道上。

    天地間一片昏暗，厚重云層翻滾，不時(shí)又“轟隆”一聲雷鳴，卻只不見(jiàn)下雨。

    十?余騎人馬身披蓑衣斗笠，簇?fù)硪惠v樸素馬車(chē)正快速奔馳，馬蹄聲響雜沓。

    馬車(chē)搖搖晃晃，內(nèi)里驟響一聲：“你說(shuō)甚么？姚家控制了邊境涼州軍，同山戎反了，正合軍往中都去？”

    謝昭寧車(chē)內(nèi)獨(dú)自面對(duì)霍長(zhǎng)歌，耳根禁不住燒紅，指尖繞了巾帕，俯身與她仔細(xì)輕揩兩頰與頸下沾染的煙灰，耐心解釋各方動(dòng)態(tài)，溫聲道：“是?，我已命人往京城通報(bào)回援，只不知能否趕在大軍抵達(dá)前將信兒送到?！?/br>
    “這籌碼的確夠份量，怪不得……”霍長(zhǎng)歌斜倚車(chē)窗而坐，手上捧著一杯溫茶不住輕啜，似乎總也解不了渴似的，但精神已恢復(fù)大半。

    她聞言恍然，又陡然蹙眉：“可，也不對(duì)??？”

    “甚么？”謝昭寧見(jiàn)她語(yǔ)焉不詳，抬眸反問(wèn)?。

    “你——古家與姚家，可有?舊怨？”霍長(zhǎng)歌探身試探問(wèn)?他，頂著一身狼藉，抬著一張俏臉，鼻尖堪堪抵到謝昭寧下頜前，眨巴一雙清亮杏眸不解道，“那前朝公主原說(shuō)連珣要我殺了你，方才愿達(dá)成盟約，可連珣為何要?dú)⒛?？你這性子萬(wàn)不會(huì)與人結(jié)怨，那便只能是?——連璋或者古家了？”

    謝昭寧：“……”

    他手上一頓，霎時(shí)凝了呼吸，只沉著一雙鳳眸靜靜看著霍長(zhǎng)歌，眼?神罕見(jiàn)得透出些許令她驚詫的冰冷恨意來(lái)，手指蜷曲成拳慢慢收緊在膝頭，片刻后?，方才穩(wěn)住情緒，低聲緩緩回她道：“是?有?些仇怨在身，這五年來(lái)，我遵母親遺命不與他們?計(jì)較，只當(dāng)?全然不知那些過(guò)往舊事，如?今卻反被他們?找上門(mén)來(lái)了?！?/br>
    霍長(zhǎng)歌聞言一怔。

    她從未見(jiàn)過(guò)謝昭寧如?此模樣，放下手中茶盞，不由傾身又朝他靠過(guò)去，離他越發(fā)得近了，呼吸相聞間，抬手微張了十?指包住他置于膝頭緊扣的雙拳。

    他情緒藏得雖深，但霍長(zhǎng)歌仍敏銳察覺(jué)出他恨意之下卻掩著難過(guò)。

    她微一思忖便道：“五年前？難不成古家一脈凋零，原還與姚家有?關(guān)？”

    “……你總能猜中其中關(guān)竅?！敝x昭寧些微驚詫?zhuān)D(zhuǎn)瞬又覺(jué)理所?當(dāng)?然，垂眸凝著被她握住的雙手，耳根又躥起薄紅。

    他眼?神遲疑而掙扎，終十?指緩慢松開(kāi)，翻轉(zhuǎn)掌心，雙頰微紅中與霍長(zhǎng)歌十?指交錯(cuò)輕輕握在了一起，遵從本心，直白得貪戀那一分來(lái)自她的溫暖與寬慰。

    “五年前那場(chǎng)舊事，原比你想象中更加復(fù)雜，”他嗓音平緩而冷淡中，又明顯透出些許的厭惡，“我二姐于陛下書(shū)?房前為前朝的那一跪，將后?宮與朝前氏族門(mén)閥間多年來(lái)隱藏于天光下的權(quán)利爭(zhēng)斗也徹底翻上了臺(tái)面，姚家的介入、陛下的推手，還有?太子的獨(dú)善其身，皆是?古家一脈淪亡的幫兇?！?/br>
    “可，太子亦是?元皇后?血脈，獨(dú)善其身又從何說(shuō)起？”霍長(zhǎng)歌不明疑道。

    霍長(zhǎng)歌對(duì)太子兩世皆知之甚少，他于朝前并?無(wú)多少建樹(shù)，于百姓眼?中卻有?佛子名聲，與謝昭寧和連璋間又似乎毫無(wú)羈絆，不像謝昭寧與連璋平素瞧著雖生硬別扭，卻又糾葛牽絆極深。

    謝昭寧長(zhǎng)嘆一聲，眼?神深幽，聞言不免便要憶起塵封多年的過(guò)往，卻是?耐心與霍長(zhǎng)歌解惑，低聲道：“因太子自幼于山間隱寺之中伶仃長(zhǎng)大，不及二哥與母親、小舅間親緣深厚，亦不及二哥穎悟絕倫、敏銳聰慧，于政事一途不過(guò)一介庸才，朝前早有?誹怨，只陛下力排眾議，方才幫他坐穩(wěn)太子之位。”

    “姚氏便在朝前大肆散播二哥才名，以?此加劇太子心中惶恐心魔。太子生怕為親族再次拋棄，被二哥取而代之，失卻手中唯一與之相伴的權(quán)柄，余生只青燈在側(cè)。遂二姐出事之后?，太子不愿失寵于帝前，為順帝意、得帝心，從始至終明哲保身，未曾于帝前進(jìn)言半句。二哥為人向來(lái)剛烈，便因此與他決裂。”

    “殊不知，陛下要的便是?如?此，古氏一族受小舅軍功蔭庇越發(fā)茁壯，他早有?打壓心思，亦欲收回兵權(quán)，姚氏從中作?梗，削弱太子母家勢(shì)力，原在他看來(lái)卻是?歪打正著、恰如?其分的?！?/br>
    怪不得，霍長(zhǎng)歌驟然憶起她夢(mèng)中窺見(jiàn)前世之時(shí)，牢獄之中，謝昭寧竟會(huì)與連璋那般說(shuō)——

    委屈你了，你與太子已決裂這十?幾年，卻與我破了例……

    “這些舊事，母親心如?明鏡，卻已不愿再深究，她那時(shí)萬(wàn)念俱灰，說(shuō)這朝前與后?宮，不過(guò)是?個(gè)人吃人的地方，吃了古家的若是?姚家便也沒(méi)甚稀奇，可偏偏——”謝昭寧欲言又止，話音咬在齒尖一頓，再難說(shuō)下去，黯然神傷中，唇角竟浮起一抹難堪的苦笑。

    ——偏偏罪魁禍?zhǔn)啄耸?自個(gè)兒的夫君與長(zhǎng)子。

    可縱使這話他不說(shuō)，霍長(zhǎng)歌卻也明白了，她松開(kāi)被他緊扣掌心的雙手，傾身上前撲進(jìn)他懷中將他緊緊環(huán)抱住，臉頰貼在謝昭寧頸側(cè)，輕輕拍打他后?背，眼?眶微微濕潤(rùn)，心疼得快要滴出血來(lái)，呼吸間似能聞見(jiàn)血腥氣息——

    原這一切你皆了如?指掌，卻裝作?一無(wú)所?知模樣，在那些虛偽的親情中周而復(fù)始得生活，是?活得有?多疲累……