他自亂世走來(lái)，親身經(jīng)過(guò)?前?朝戰(zhàn)事，比在場(chǎng)誰(shuí)都清楚引發(fā)這場(chǎng)地動(dòng)的殺器擁有何等威力。

    “朕的好兒?子啊……”連鳳舉切齒痛恨，自喉頭擠出這沒(méi)?頭沒(méi)?尾的一句，捏爛了手中那沓紙，一雙鷹隼似的眸子里殺機(jī)盡現(xiàn)?，狠狠睇著連珣道，“與虎謀皮，愚不可及！”

    “陛下，錯(cuò)了吧？與虎謀皮的不是臣，而是陛下您?。　边B珣跪在地上，聞聲歪頭瘆人一笑?，陰陽(yáng)怪氣道，“陛下明知?邊境嘩變、山戎入境，卻調(diào)離涼州軍，不管不顧；既知?右扶風(fēng)防線有異、無(wú)兵可守，卻為布這迷魂陣，拒絕城外設(shè)伏御敵！眼下山戎兵臨城下，其中更?有您一份豐功偉績(jī)??！”

    “住嘴！”連鳳舉聞言一噎，胸膛上下起伏，氣急敗壞中卻見(jiàn)連珣自知?山窮水盡，視死如歸一般仰天放肆大笑?：“臣算計(jì)死了全族，‘下行上效’，陛下卻要算計(jì)死整個(gè)中都?。」?！”

    “不枉了，兒?子有父親這張龍椅陪葬，不枉了！哈哈哈哈哈！”

    死到臨頭，還能似條兇狠的鱷，呲著鋒利獠牙，將?能拖下泥潭之人紛紛咬著衣擺拽下去，慌而不亂，霍長(zhǎng)歌斜眸眺他，又憎又感?慨，若是再長(zhǎng)大些，這位怕也是個(gè)厲害人物，只可惜，似敵非友……

    周遭鴉雀無(wú)聲，連鳳舉眼睜睜瞧著連珣歇斯底里大笑?大鬧，竟一時(shí)啞口無(wú)言，他自心底仿佛悄然?生出了絲絲縷縷從未有過(guò)?的恐懼，他想拒絕、想否認(rèn)，想眸光往四周潦草帶上一帶尋求片刻慰藉，又懼怕赫赫帝尊被撬動(dòng)。

    “報(bào)！”正?在此時(shí)，又有禁軍入得園中，徑直繞過(guò)?連璋，往連鳳舉階下焦急跪道，“大量流民沖入內(nèi)庭，還請(qǐng)陛下暫避！”

    他話音未落，御花園外已隱約傳來(lái)嘈雜人聲——

    “南晉皇帝不仁不善！滔天罪行罄竹難書(shū)！”

    “罪名一，背信棄義，肆意殘害前?朝無(wú)辜遺民，草菅人命！”

    “罪名二，忘恩負(fù)義，禍水東引戕害功臣親族，拋妻棄子！”

    “罪名三，假公濟(jì)私，為謀私立散播天花霍亂城郊百姓，天理不容！

    “罪名四——”

    前?朝遺民裹挾百姓已趁地動(dòng)之機(jī)，突破宮中層層防線，朝向御花園拼殺而來(lái)，眾人一路高聲誦著《問(wèn)罪書(shū)》，嗓音因激憤而尤顯尖銳。

    那聲音起初只似從天邊隱隱飄來(lái)，繼而便如擂鼓般自四面八方匯聚于耳側(cè)，一字一字重重砸下，避無(wú)可避，宛若九天之上降下的一場(chǎng)遲來(lái)的審判。

    連鳳舉面如金紙，一時(shí)喘息艱難，神志似要在那敲擊聲中落敗、崩塌、潰散，他最懼怕之事已然?發(fā)生：他原是開(kāi)國(guó)之君，合該百年之后，于百姓心中懷瑾握瑜、千古流芳，如今機(jī)關(guān)算計(jì)，卻要落得晚節(jié)不保的下場(chǎng)？

    連珣卻越發(fā)笑?得肆意張狂，他笑?他父子二人竟如此相像——一番悉心籌謀皆為他人作了嫁衣裳。

    “若要人不知?，除非己?莫為……”發(fā)冠“哐當(dāng)?”摔落在地，連珣散著一頭長(zhǎng)發(fā)，笑?到搦拳錘地，一遍遍似不知?疼般。

    南櫟卻是淚水漣漣，在他身后痛呼一喚：“殿下！”

    說(shuō)話間，呼喝聲越來(lái)越近，黑壓壓一片人潮徹底沖進(jìn)御花園，被持槍禁軍人墻死死堵在宴場(chǎng)前?。

    “陛下，陛下！”人墻后，有老媼滿臉鮮血，悲鳴大喊，“五年前?東村疫病，當(dāng)?真?是陛下所為嗎？！”

    她話音未落，便有他人慘厲高聲附和：“陛下，民婦娘家一十一口，皆亡于那瘟疫之中啊！”

    “……窮人的命也是命！可死，卻不可枉死！”

    “今日，民婦便是來(lái)向陛下討個(gè)公道！”

    “……”

    事態(tài)一變?cè)僮?，如今才到關(guān)鍵時(shí)候，眼下苦主集結(jié)一堂，倒叫連鳳舉再難詭辯。

    這便是赫氏退而求其次，要連鳳舉賠付出的代價(jià)，霍長(zhǎng)歌眼見(jiàn)她一封《問(wèn)罪書(shū)》竟成引得眾人前?赴后繼送死的罪魁，愧疚之下便也恍然?，赫氏從不指望她能實(shí)現(xiàn)?“連氏古寺之中日夜誦經(jīng)超度，以著枉死前?朝皇族安息”的許諾——那美夢(mèng)縹緲而綺麗，可念而不可及。

    故赫氏所求的，僅不過(guò)?是“令當(dāng)?年冤情?公之于眾，大白于天下并手刃仇敵”罷了。

    只東村之人又何其無(wú)辜，十幾年前?其親友因連鳳舉私欲而亡，如今又要因赫氏所蠱惑再度送命……

    闖宮之路必不好走，能突破重重關(guān)卡到得這一步的，早已將?生死置之度外，但求公道而已，連鳳舉騙得了一人，卻誆不下眾人，謝昭寧于再度闔眸誦經(jīng)的太子身后，瞥見(jiàn)連璋雖拉扯唇角幸災(zāi)樂(lè)禍笑?了一笑?，神情?卻分明很是難過(guò)?，似已能預(yù)見(jiàn)結(jié)局：他自己?的、連鳳舉的，還有，這些人的……

    不時(shí)有禁軍自四面八方調(diào)度趕來(lái)，更?有弓手追擊在后，幾處夾擊之下，便有人嘶聲道：“皇帝殺人啦！皇帝又要?dú)⑷藴缈诶玻　?/br>
    連鳳舉雙手負(fù)于身后，十指骨節(jié)已攢得慘白，發(fā)出瘆人的“咯吱”聲響。

    一個(gè)“又”字，已激得他雙目赤紅；一個(gè)“殺”字，再將?他搖搖欲墜的神志突然?擊垮，他雙掌陡然?松開(kāi)力道，半舒展開(kāi)，自慍怒之中似莫名平復(fù)了心緒，仿佛一瞬間置身事外、傍觀冷眼，無(wú)情?下眺眼前?“眾叛親離”局面，愈發(fā)心如鐵石般，竟生出“那非是所謂子民，不過(guò)?一群不聽(tīng)話的螻蟻，殺了便是”的念頭來(lái)。

    又或者，這念頭存在許久，只不過(guò)?得今日契機(jī)越演欲烈。

    這巍巍江山，他乃主宰，早已無(wú)人可再審判他的罪責(zé)，前?陳赫氏不能、古家姚家不能、霍家更?不可能，又何況區(qū)區(qū)螻蟻呢？

    “連鳳舉！如今知?情?者眾，天下悠悠諸口，你堵不完！殺不盡！”赫氏見(jiàn)他神色不對(duì)，等的便是此時(shí)，不由痛快斥罵，故意火上澆油。

    此言一出，霍長(zhǎng)歌便知?這副棋局已要走到盡頭，果然?——

    此起彼伏的呵責(zé)痛罵聲中，宮外戰(zhàn)報(bào)已無(wú)法繞過(guò)?那討伐皇帝的人流，送往連鳳舉階前?，禁軍只能嘶聲遠(yuǎn)道： “報(bào)！”

    “西、北兩面城門皆連續(xù)遭不明可燃巨物襲擊，黑火橫流、水潑不滅，城防、民宅俱有損毀，西面最甚！城防軍死傷近四成，左馮翊援軍回防不及，京兆府尹行蹤不明，太子府兵無(wú)令閉門不出，眼下城中再無(wú)兵力增援，且南城門方向可見(jiàn)一隊(duì)山戎大軍正?在逼近，城下已架投石機(jī)，巨物轟城怕片刻又要來(lái)襲，形勢(shì)危機(jī)，還望陛下示下！”

    謝昭寧敏銳蹙眉，猛然?便又墜入往昔舊事中，耳畔似有武英王教?習(xí)年幼的他誦書(shū)：

    “……酒泉延壽縣南山出泉水，大如筥，注地為溝，水有肥如rou汁，取著器中，始黃后黑如凝膏，然?極明，與膏無(wú)異，甚臭，不可食。縣人謂之石漆……”（注1）

    ——是石漆！

    那石漆這些年已嫌少現(xiàn)?世、知?之者甚少，浮于水，當(dāng)?以砂石覆之，謝昭寧憶及此，便有焦灼難耐，心知?若處置不當(dāng)?，城中災(zāi)情?怕更?雪上加霜，遂希冀窺向連鳳舉，盼他親下指令救火守城。

    卻不料，連鳳舉合著那禁軍裹挾著硝煙的戰(zhàn)報(bào)尾音，威儀抬眸眺向階下眾人，面容因陰沉而顯得些微扭曲，猝不及防冷酷朗聲道：“今，悲逢皇嗣不寧、江山動(dòng)蕩，安內(nèi)攘外、時(shí)有先后?！?/br>
    謝昭寧一怔：“……？！”

    “二皇子連璋，五皇子連珣，伙同姚家與前?朝余孽蠱惑人心、造謠生事，行大逆不道之舉；結(jié)黨營(yíng)私，通敵賣國(guó)，更?罪及禍亂山河，故褫奪皇子身份！數(shù)罪并罰，十惡不赦，按南晉律，當(dāng)?——誅！”

    四下里驟驚，再度嘩然?。

    太子低緩誦經(jīng)之聲倏得一斷，謝昭寧于他身后震撼抬眸，難以置信般死死盯著帝王那寬厚背影：都道時(shí)移世易，與他們而言，五年前?、五年后，卻道時(shí)移世不易……

    連珩駭然?脫口：“父親！??！”

    “時(shí)，有三皇子謝昭寧、慶陽(yáng)郡主霍長(zhǎng)歌從旁協(xié)助、里應(yīng)外合，現(xiàn)?雖行跡不明，但罪亦不可赦，國(guó)難當(dāng)?前?，可容日后再議?！?/br>
    霍長(zhǎng)歌聞言遠(yuǎn)橫連鳳舉，不由冷笑?一聲，他那司馬昭之心為連珣一旦戳破，便就坡下驢不再遮掩，恬不知?恥得欲將?眼中釘并著rou中刺一并拔除。

    兩世如一，死不悔改！

    “珍兒?，莫怕！是為父無(wú)能，不得從你兄弟黨羽手中將?你救出，若你兄弟念及親緣，自當(dāng)?放你脫困！”連鳳舉高高立于那玉階之上，先行一招以退為進(jìn)，再道貌岸然?當(dāng)?眾又行離間之計(jì)，顛倒黑白、委罪于人道，“如若不然?，強(qiáng)敵壓境之際，為父分身乏術(shù)，我兒?倘不幸身隕于此，便為社?稷獻(xiàn)身第一人！”

    “陛下！”麗嬪驚恐萬(wàn)狀，尤不能信他竟當(dāng)?眾這般厚顏無(wú)恥。

    連珍：“？！??！”

    連鳳舉故作悲痛稍一哽咽，在前?方流民凄厲哀嚎與呵斥叫罵聲中，再慷他人以慨，凜然?動(dòng)之以“義”道：“朕當(dāng)?親封我兒?為護(hù)國(guó)公主，配享太廟！”

    連璋卻在此時(shí)與謝昭寧不約而同平靜闔眸，雙肩明顯垮了下去，似終于放棄了僅存的期待與幻想，再無(wú)法面對(duì)這樣的君與父。

    連珍已然?呆滯，虛眨了幾下長(zhǎng)睫，遙遙眺著連鳳舉，輕聲呢喃：“父、父親？”

    “果然?，果然?啊……”赫氏“噗嗤”一聲，側(cè)臉貼著連珍鬢發(fā)間步搖垂下的流蘇，偏頭在她耳側(cè)，似嘲似憐道，“生做你們連家子女，命苦啊……”

    “禁軍何在？！”連鳳舉言罷狠決抬手一揮，瞇眸厲聲道，“即刻捉拿連璋、連珣、姚家諸人與前?朝赫氏，處斬祭旗！若有違令抵抗者，弓手列陣，殺無(wú)赦！”

    那是連鳳舉排除異己?的號(hào)角，亦是禁軍不得不出征的戰(zhàn)鼓。

    只禁軍得令面面相覷，不敢妄動(dòng)，卻是都檢點(diǎn)統(tǒng)領(lǐng)身后禁軍率先應(yīng)聲持槍，自四面八方高聲呼喝中沖出，遇見(jiàn)姚氏族人與門客掙扎欲逃便立馬斃之于槍下。

    “陛下，臣冤枉！臣冤枉啊陛下！”有與姚家互結(jié)姻親的年邁老臣躲避不及，受傷驚呼，這才確信皇帝當(dāng)?真?起了株連的心思?。

    血光之中，連珣眼睜睜瞧著家主一聲“救命”還未喊出，便腹部中了一槍啞聲倒地，他隨即似瘋狗般“啊”一下狂叫躍起，披頭散發(fā)撞翻左右禁軍，三兩步奔向南櫟，捂住她懷里連璧雙眼，慌亂后退中險(xiǎn)些撞上連璋；

    連璋抱著傷臂只雙腳步法變換，騰轉(zhuǎn)躲避刀兵左支右絀下，又執(zhí)意護(hù)住背后連珍，那是他往日袍澤，如今卻要揮刀相向，連璋五味陳雜間，傷臂不慎為槍尖挑中，禁不住悶哼一聲；

    更?多人馬朝著赫氏攻去，左側(cè)舞姬結(jié)陣圍赫氏于正?中，赫氏手上扣著連珍行動(dòng)不便、難躲刀鋒，霍長(zhǎng)歌翻轉(zhuǎn)琵琶“哐”一聲橫掃近身敵手，以一己?之力守住她右側(cè)防線。

    一時(shí)間，寒輝映著烈陽(yáng)，到處晃出刺目驚心的光。

    那原是他麾下袍澤，如今卻充為了劊子手，謝昭寧此生唯余的至親與摯愛(ài)，皆一瞬陷落在陣中，他心驚膽寒之下，屏息凝神遠(yuǎn)眺，卻知?尤在此時(shí)更?冒進(jìn)不得，他應(yīng)信連璋尚有余力自保、更?應(yīng)信霍長(zhǎng)歌身手卓絕，而他眼下唯一穩(wěn)妥上策，便是等——他在賭天時(shí)，賭一個(gè)可供他出手并一擊必中的契機(jī)。

    那契機(jī)，就該來(lái)了……

    “陛、陛下——”南煙跪在連鳳舉腳下，見(jiàn)狀顫聲方道。

    “陛下！”麗嬪卻驟然?搶出一聲，無(wú)意截了她話音。

    麗嬪眼見(jiàn)場(chǎng)面險(xiǎn)象環(huán)生，懸腸掛肚，周遭刀兵相撞的響動(dòng)與喊殺聲在她耳側(cè)已交織成催命的符咒，她已再難置身事外，匆匆奔到階下跪拜，仰頭凄聲質(zhì)問(wèn)道：“您是欲將?自己?的孩兒?冤害殆盡嗎？！”

    “若有求情?者，一并論罪！”連鳳舉避而不答，冷峭之中透出三分暴戾道，“連珩，將?你母親拉回去。”

    “父親！”連珩卻撩開(kāi)下擺上前?“噗通”一聲，與麗嬪跪在一處，險(xiǎn)些便要哭出來(lái)。

    他想求情?，卻知?此時(shí)求情?不過(guò)?火上澆油；可若執(zhí)理分說(shuō)，更?要雪上加霜。

    他素來(lái)慣藏一顆七竅玲瓏心，可眼下七竅尤顯不夠，竟無(wú)一法可救他兄弟姊妹于頃刻。

    連珩一聲“父親”痛呼出聲，難以為繼之下，只逼得他磕頭如搗，泣聲道：“父親，您放過(guò)?二哥與珍兒?吧！古家祖父年事已高，再遭不住兒?孫離散之苦了呀！”

    太子正?復(fù)又陷于五年前?的兩難抉擇，畏首畏尾之下，聞言豐唇一顫似有動(dòng)容，卻見(jiàn)連鳳舉竟絲毫不為所動(dòng)，再震聲冷漠下令：“來(lái)人，將?麗嬪與四皇子拉下去！”

    “皇帝要?dú)⒆约?孩兒?了！”

    “皇帝要?dú)⒆约?孩兒?啦！天吶，這是怎樣無(wú)情?無(wú)義的君主！”

    “娘??！你與大哥幺弟的血債，兒?子今日難報(bào)呀！”

    “……”

    被圍剿射殺的流民之中，有前?朝人窺見(jiàn)此番景象，哭喪大叫，引得抱頭鼠竄的百姓隨之凄苦哀嚎，連鳳舉愈加怒火中燒。

    謝昭寧不忍直視稍一垂眸，又抬眸蘊(yùn)著明顯愧疚眺了眼天色，耀陽(yáng)西垂，酉時(shí)已近，他不由十指緩緩收緊，緊扣兵刃。

    一座御花園，被一道禁軍人墻隔出兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，連鳳舉治下的苦主，似在這一刻集聚一堂，奮力在他赫赫皇權(quán)之下，做最后的掙扎與反抗，生死脅迫之際，亦無(wú)人后退與跪伏。

    連鳳舉不由雙目猩紅，愈加咬牙切齒。

    “箭陣！有反抗者，殺！”連鳳舉目眥盡裂，怒不可遏悍然?下令。

    射殺皇子乃是大事，禁軍雖已得令多次，被迫引弓張弩，瞄準(zhǔn)階下眾人，但仍踟躕不動(dòng)，左右張望中，卻見(jiàn)連鳳舉劈手奪了身側(cè)禁軍手中弓箭，親自朝向連珣射出了第一箭，“咻”一聲?shū)Q響格外清晰，似繃斷了一根心底的弦。

    他斬釘截鐵道：“殺無(wú)赦！”

    謝昭寧：“?。。　?/br>
    “父親！”太子見(jiàn)狀悚然?，佛珠險(xiǎn)些脫手，便是他亦難以接受連鳳舉此刻這般冷血無(wú)情?之舉。

    “唰”一聲列陣響動(dòng)，太子身前?禁軍復(fù)又調(diào)動(dòng)，那聲來(lái)自帝王之怒的震喝催促著眾人鐵心前?行，下一瞬，園里園外銀芒似雨，同時(shí)鋪天蓋地襲來(lái)。

    謝昭寧越加驚駭難安，險(xiǎn)些便要沖出隊(duì)列去，堪堪拉扯著神志，固守僅存的半分清明與理智。

    連璋雖眼明手快拉住連珣避過(guò)?一箭，但箭雨如蝗之下，連珣武藝不精又拖著南櫟與連璧，躲閃不及膝頭仍被射中，血簇霎時(shí)爆出，他慘叫一聲單膝跪倒，險(xiǎn)些摔了連璧，連璧“哇”一聲大哭，眼前?又有銀光映著夕照一晃，南櫟下意識(shí)便往他倆身前?擋去，“咻”一下，后肩中箭。

    姐妹連心，南櫟“嚶嚀”一聲，南煙隔著半座御花園便已清晰聞見(jiàn)。

    “陛下，陛下！南櫟還在下面，南櫟還在??！陛下答應(yīng)婢子會(huì)保南櫟一命，只要婢子說(shuō)出真?相，就保南櫟一命，送我們姐妹出宮的！”南煙跪在玉階上，不住驚恐張望，狼狽膝行至連鳳舉腳下，拉住他下擺泣聲祈求道，“陛下！陛下饒過(guò)?南櫟吧，繞過(guò)?南櫟吧！”

    連鳳舉充耳未聞，只任她哭求，謝昭寧怵惕惻隱，不由憶起霍長(zhǎng)歌離京那日時(shí)與他說(shuō)過(guò)?的話：連珣騙了宮女的身與情?，如今連鳳舉又騙她們的生與死——這紅墻青瓦中圍著的，怕不是桎梏，是墳?zāi)埂?/br>
    謝昭寧眼望眾人落難而幫襯不得，袖手旁觀守在哨位，恍然?間只覺(jué)他們皆是皇權(quán)下豢養(yǎng)出的鳥(niǎo)兒?，被拘在狹小的鳥(niǎo)籠中，腳下一雙大手緩緩收攏，四周的宮墻亦似不住在往前?傾倒擠壓，周遭越發(fā)憋仄得喘不過(guò)?氣，五臟六腑都快要碾出血來(lái)，頭頂那方天那么高又那么遠(yuǎn)，仿佛是他們永遠(yuǎn)到不了的地方。