熱粥還在小炭爐上鼓著泡泡，彌漫開醇厚的香味，楚堯在香味的環(huán)繞里，在罩著紗罩的燈燭之中退走，放下的簾子遮住了他的視線，于是他沒(méi)有再回頭。

    他們此生，不會(huì)再有相見的機(jī)會(huì)了。

    吳大伴見他從車廂里出來(lái)便迎上去，楚堯卻對(duì)著他搖了搖頭：“吳大伴，今晚你將穗歲平平安安地送出去。明早……便按我們定好的計(jì)劃來(lái)?！?/br>
    吳大伴面露不忍：“陛下！”

    “你如果還認(rèn)我是楚國(guó)的國(guó)君，你就按我說(shuō)的去做?！?/br>
    楚堯從吳大伴手里接過(guò)了引路的燈籠，然后一個(gè)人執(zhí)著那盞燈籠，沿著寂寥的宮道越走越遠(yuǎn)，夜晚的風(fēng)吹動(dòng)著，他的身軀越發(fā)消瘦與單薄，他離開偏僻的地方后，偶爾會(huì)遇到三三兩兩腳步匆匆的宮人，他們垂著眉眼，帶著包袱，臉上是驚慌彷徨的神色，有人看到了他向他行禮，有人對(duì)他視若無(wú)睹，有人欲言又止卻最后回頭離開……那宮殿之中一盞盞明亮的燭火也隨著他們的離開逐漸黯淡，在夜色中慢慢沉寂下去，隱沒(méi)到黑暗中。

    楚堯一直走，失去了光源的宮殿窗戶與大門，就像擇人欲噬的兇獸張大的口，貪婪地注視著每一個(gè)行人。

    無(wú)數(shù)人與他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地錯(cuò)過(guò)，他們走向不同的方向，楚堯就像逆著河流的游魚，他不知走了多久，也不知走了多遠(yuǎn)，只是身邊宮室里的蠟燭全都熄滅，走到最后只剩下他一個(gè)，他緩步上了祭臺(tái)。

    祭臺(tái)是整個(gè)楚王宮除了他之前所在的宮殿外最高的位置，從祭臺(tái)向下望，整片清都在夜色中只有三兩處掙扎的燭光，像是了無(wú)生氣的人在茍延殘喘。而城外的火把綿延，一層接一層，一道接一道，推向更遠(yuǎn)的遠(yuǎn)方。

    “噠噠———”

    隨著一座座宮室陷入黑暗，楚王宮便也開始亂起來(lái)，寅正時(shí)分，絕大多數(shù)宮人熄了燭后便慌不擇路地沿著楚王宮打開的宮門向外逃———早在神子教圍城的前一日，吳大伴便召集了所有的宮人，給了他們兩個(gè)選擇。

    一是留在楚王宮，待吳大伴開城門獻(xiàn)降后，于新舊王朝交替之際博一個(gè)富貴前程；二是吳大伴給出一筆足夠安然生活幾年的遣散費(fèi)，在第二日神子教攻城前離開楚王宮。

    但無(wú)論是選擇離開還是留下，都要在天黑的時(shí)候點(diǎn)亮他們所在宮殿里的蠟燭，然后在寅正時(shí)熄滅。

    這宮里呆的時(shí)間長(zhǎng)的宮人還隱約記得上一次點(diǎn)亮滿宮蠟燭的場(chǎng)景，也對(duì)如今為何要這樣做有了些許猜測(cè)，在這深宮中時(shí)間尚不足十年的，卻只以為是約定好的、有些怪異的信號(hào)。

    絕大多數(shù)人都選擇了離開，富貴險(xiǎn)中求的前提，也是要有命在。隨著他們的出走，楚王宮便顯得越發(fā)空寂起來(lái)。

    吳大伴看著那些魚貫而出的宮人，臉上沒(méi)有憤怒，也沒(méi)有悲哀。他沒(méi)有喝止，也沒(méi)有斥責(zé)，只是用那雙蒼老的眼睛靜靜地看著。有一個(gè)宮人在走前忽然來(lái)到他的身前，對(duì)他深深地施了一禮，然后才直起腰匯入了人群之中。

    有了第一個(gè)便有第二個(gè)，越來(lái)越多的人向著這位蒼老的總管行禮，在深宮中，有許多人受過(guò)他的救助，而如今他們只能用這昏沉黑夜中的一禮，來(lái)表達(dá)他們深藏在心中的謝意。

    就這樣漸漸地、想走的人都走了個(gè)一干二凈，天色也微微有了熹明。

    吳大伴看著那空蕩蕩的宮道，輕輕地嘆了口氣。他蹣跚地轉(zhuǎn)過(guò)身，將佝僂的脊背挺直了些，他慢慢地走啊走，走到了楚國(guó)朝臣慣常朝會(huì)的大殿里，然后又慢慢地走上了那層層的金階。

    過(guò)去的幾十年，他從來(lái)都是站在那金階下方的位置，垂著頭將上下的旨意傳達(dá)，而這一次，他走到了金階的最上端，從那冰冷的龍椅上捧下了一套天子冕服與一方印璽。

    楚王服，天子印。

    在天邊微微出現(xiàn)一線光亮的時(shí)候，在圍困了清都一夜的神子教眾的注視下，巍峨厚重的清都大門緩緩向兩邊打開，里面走出了一隊(duì)人，為首的是個(gè)步履蹣跚的老內(nèi)侍，他已經(jīng)很老了，老得頭發(fā)幾乎都白了，卻盡力挺直著脊背，雙手向上托舉著一個(gè)托盤，托盤里放著一套金線繡成的衣裳，衣裳上放著一方印璽，帶著溫潤(rùn)的玉質(zhì)光澤。

    經(jīng)過(guò)數(shù)月訓(xùn)練后到達(dá)清都城下的神子教隊(duì)伍已經(jīng)勉強(qiáng)算是一只令行禁止的軍隊(duì)，但見到如今的場(chǎng)景也忍不住嘩然，被主將喝止后，便轉(zhuǎn)為竊竊私語(yǔ)。

    誰(shuí)都以為這會(huì)是一場(chǎng)難打的硬仗，卻沒(méi)人想到坐擁著楚國(guó)的楚帝會(huì)在他們圍困了清都一夜后，直接獻(xiàn)降。

    毫發(fā)無(wú)傷地拿下一國(guó)國(guó)都，本來(lái)該是一件令人欣喜若狂的事，可更多的怨憤在人心中聚集著，釀成不平的利語(yǔ)———

    “難道我們楚國(guó)的皇帝是一個(gè)軟骨頭嗎？”

    “打都沒(méi)打，只圍了他一日，他便害怕成這般模樣？！”

    “我呸！他想要保住榮華富貴所以投降，我們同意了嗎！”

    “他憑什么降？！我們楚國(guó)的帝位上，難道就坐的是個(gè)這樣的孬種？”

    ……

    種種言論鋪天蓋地，從最初的竊竊私語(yǔ)，到最后的不加掩飾。有文雅的，也有骯臟的，話語(yǔ)像是山岳一般，壓在那漸漸走過(guò)來(lái)的人身上?？赡抢蟽?nèi)侍的步子沒(méi)有停，他只是走到兩方中間的空位，然后雙膝重重落地，跪著將手中的托盤舉過(guò)頭頂———

    “今有楚國(guó)罪人楚堯，德行不修，怒于蒼天，非英君明主，幸有天神感人間之疾苦，以靈者身降世，救民于水火……”

    他的聲音平穩(wěn)而洪亮，但不知怎的，聽起來(lái)卻有種蒼涼泣血的味道，在他的一字一句下，那些罵罵咧咧的聲音不知什么時(shí)候小了，然后漸漸地靜下來(lái)，那一篇好像是和著血和著淚和著心灰意冷寫下的自罪詔書，被他一字一句地背出———

    “……今有萬(wàn)般罪孽加身，故自去王位，君若有怒，則分裂吾身，不求恕之，然百姓無(wú)辜，望珍之重之，成其明主?！?/br>
    將最后一句話念完，蒼老的內(nèi)侍將托盤放在身前的地上，雙手交疊，額頭重重觸地，在他身后的人做出同樣的舉動(dòng)，這是引頸受戮，任憑處置的態(tài)度。

    天邊的一線光亮越擴(kuò)越大，金烏即將東升而起，與之相對(duì)的，是楚國(guó)最高的祭臺(tái)忽然燃起了熊熊的火焰，像是另一輪明亮的金烏。

    以頭觸地的老內(nèi)侍在聽到身邊的驚呼后猛地閉眼，眼淚順著他的眼角，砸入到身下的泥土中。

    所有人都以為陛下是為了保住榮華富貴，是因?yàn)樨澤滤?，陛下?duì)他所說(shuō)的理由也與他們猜測(cè)的如出一轍。

    陛下說(shuō)：“吳大伴啊，我生得驕奢，怕痛也怕死，我可不會(huì)與他們硬爭(zhēng)！”

    “在他們攻打之前獻(xiàn)降，就算只是為了堵住幽幽眾口，他們也當(dāng)以諸侯之禮待我！”

    “我把穗歲送出去，是怕他們接手楚國(guó)過(guò)程中讓她受了委屈，等一切定下來(lái)，我一定第一時(shí)間將她帶回來(lái)！”

    ……

    陛下說(shuō)這話的時(shí)候，沒(méi)有看他的眼睛?；蛟S陛下自己也不知道，他說(shuō)謊的時(shí)候會(huì)下意識(shí)地避開視線。

    他知道陛下為什么要這樣做，陛下用身邊剩下的力量送出穗歲，是想讓她日后做個(gè)富家小姐，改名換姓，和樂(lè)一生。

    陛下讓他獻(xiàn)降，是為了以獻(xiàn)降的功勞保住他的性命，讓他不至于因?yàn)榕f帝心腹的身份被殺，能夠在新朝建立后得以保全。

    陛下早為他們安排好了退路，至于陛下自己……

    吳大伴想，陛下很久之前，大約已經(jīng)說(shuō)過(guò)了吧———

    “天子守國(guó)門，君王死社稷。”

    第329章 烈火焚臺(tái)

    ◎他不求神靈恕己，只求神靈佑她。◎

    楚堯獨(dú)自一人坐在高高的祭臺(tái)上。

    抬頭，他看到天邊光亮冉冉，俯首，他看到楚王宮的九重宮門列次而開，吳大伴免冠徒跣，手捧著象征一國(guó)權(quán)柄的楚王服與天子印，緩緩走出宮門。

    這意味著楚國(guó)的百姓將會(huì)迎來(lái)新的君主，也意味著[楚]將在這一日，化作史書上蓋棺定論的前朝。

    成王敗寇。

    成王……敗寇。

    祭臺(tái)上的風(fēng)拂動(dòng)著楚堯的衣擺，他就站在欄桿邊上，靜靜地看著這一幕。

    在這一幕尚未發(fā)生前，他以為他會(huì)有鋪天蓋的怨恨，憤怒于王朝無(wú)可挽回的傾頹，但當(dāng)這一切真的發(fā)生時(shí)，他卻無(wú)比的平靜。

    他沒(méi)有做好楚國(guó)的君王，自然有更好的人來(lái)取代他，他技不如人，故而不怨。

    他只是有些遺憾，還有點(diǎn)難過(guò)，雖然他不知道自己究竟在遺憾些什么，又在難過(guò)些什么。吳大伴走出最后一重宮門時(shí)，他收回了目光。

    在將明未明的天光中，楚堯從袖中取出火折子丟到了自己腳下。楚王宮最近沒(méi)有下雨，木質(zhì)的祭臺(tái)相當(dāng)干燥，幾乎是火折子一落地，便化作熊熊燃燒的火焰。

    橘色的火焰慢慢游過(guò)木質(zhì)的欄桿，木質(zhì)的地面，卷上飄揚(yáng)的帷幔，又沿著階梯一寸寸向下，它此時(shí)的光亮，竟要?jiǎng)龠^(guò)天邊的金烏。

    楚堯好像被這越來(lái)越盛的火光熏到了，他慢慢地彎下腰，眼眶有些紅。

    他的身后，是一座古樸厚重的青銅大鼎，鐫刻著歷代楚國(guó)國(guó)君的豐功偉績(jī)，雕著楚國(guó)信仰的神靈異獸，此時(shí)在熊熊火光的映照下，似乎永遠(yuǎn)堅(jiān)不可摧。

    “呼——呼——”

    唐穗歲一只手抱著東西，另一只手提著衣擺，喘著粗氣拼命向前跑，余光里的景色都在她眼中成了模糊的流動(dòng)色塊。

    心臟砰砰跳著，好像要跳出胸腔，唐穗歲只覺(jué)得呼吸間都帶著隱隱的血味，她死死地咬著牙，沒(méi)有停下已經(jīng)累得快要抬不起來(lái)的雙腿，她了解楚堯，一如楚堯了解她。

    呼入的氣體割得胸腔有難以抑制的疼痛，唐穗歲的喘息聲越來(lái)越重，天色已經(jīng)在跑動(dòng)間漸漸明亮，唐穗歲忽然看到了比天色更明亮的光———是祭臺(tái)！

    祭臺(tái)上的火焰自上而下，照亮了整座楚王宮！

    突如其來(lái)的無(wú)力感抽走了唐穗歲所有的力氣，她幾乎是一瞬間僵在原地，唐穗歲的手死死地抓著衣擺，好像要把那輕薄的衣擺抓出個(gè)洞來(lái)。

    她看著那團(tuán)火光，眼前漫起了水霧，于是那火光也在水霧中模糊。唐穗歲用袖子狠狠地擦了擦眼睛，然后抓起衣擺，毫不猶豫跑向那火源處，然后從祭臺(tái)的入口沖了上去！

    祭臺(tái)里此時(shí)已是濃煙滾滾，火焰在四周跳著舞，像是一場(chǎng)肆無(wú)忌憚的慶賀。

    唐穗歲將懷里的東西用裙擺兜著，另一只手捂著口鼻，只卯足了勁兒地向上沖，火焰越來(lái)越大，漸漸熏得她辨不清方向，她從沒(méi)有來(lái)過(guò)祭臺(tái)。但她知道祭臺(tái)里只有一條路，唯一的一條路。

    她拼命地向上爬，火焰撩過(guò)她的裙擺，燙傷她的肌膚，她眼淚好像都是熱的，濕漉漉地流過(guò)臉頰邊，沖刷出一道又一道臟兮兮的痕跡，像是灰頭土臉的小乞丐。

    在木質(zhì)的祭臺(tái)燃燒的噼啪聲中，唐穗歲幾乎用盡此生最大的力氣：

    “阿堯———阿堯———”

    但她的聲音在這祭臺(tái)燃燒的悲鳴中，被掩蓋得微不可聞。

    “轟隆———”

    一塊橫梁掉下，狠狠地砸在唐穗歲的肩膀上，她踉蹌著摔倒，裙擺里包著的東西散了一地。

    唐穗歲從來(lái)沒(méi)有這么痛過(guò)，眼淚像斷了線的珠子一樣從她眼中掉下來(lái)，她抽抽噎噎地去撿那些散落的東西，她不知道自己撿全了沒(méi)有，只是將自己目光所能及出的一切攏到懷中，然后繼續(xù)拼命地向上跑。

    ———她終于跑到了最頂層。

    最頂層已經(jīng)成了一片火海，火海的正中心有一個(gè)青銅的四方大鼎，鼎旁靜靜的躺著一個(gè)人。

    “阿堯?。?！”

    唐穗歲想要用力地喊，可祭臺(tái)里的煙似乎已熏啞了她的嗓子，讓她只能發(fā)出蚊蠅般的聲音。她想要沖過(guò)去，可那火勢(shì)太大，她幾次都被阻攔了回來(lái)。

    “阿堯??！”

    唐穗歲的眼淚已經(jīng)流干了，她站在火海的另一端，想要呼喊那個(gè)她心心念念的人，卻只是徒勞。

    “阿堯?。?！”

    意識(shí)昏沉間，楚堯似乎在幻覺(jué)中聽到了唐穗歲的聲音。

    他想要睜開眼，卻只覺(jué)得渾身沒(méi)力氣。

    穗歲早已被他安排著送了出去，這大概……是他臨死前的幻覺(jué)吧。

    抗難以抗拒的疲累拽著楚堯的意識(shí)往更黑沉的地方墜，但伴隨著呼喊他名字的嗚咽似有若無(wú)地傳過(guò)來(lái)后，楚堯卻猛地驚醒！

    不對(duì)……不對(duì)！

    那不是他瀕死前的幻覺(jué)，好像是真的有人在呼喊他！

    楚堯費(fèi)力地睜開眼睛，卻看到了讓他幾欲肝膽俱裂的畫面———隔著熊熊燃燒的火焰，那個(gè)被他放在心尖上的少女，正在火海的另一端哭泣。

    楚堯從沒(méi)見過(guò)這么狼狽的唐穗歲。

    身上的衣裳破破爛爛全是黑灰，露在外面的肌膚擦傷和燙傷綿延不絕，肩膀上受了傷一直在流血，于是半身都是血跡。

    而頂著這樣一身重傷，她卻還是堅(jiān)定無(wú)畏地沖了過(guò)來(lái)，一直沖到他的身邊。然后她在地上打了幾個(gè)滾，熄滅了身上沾染的火焰。

    楚堯不知道哪來(lái)的力氣，他撐起身體從地上爬起來(lái)，然后跑到了唐穗歲身邊，用力地抱起了她。