有人在湖邊升起火堆，年紀(jì)還小的莫遲，跟著一群被他大上許多的夜不收坐在一起。

    這些尖兵哨探們，有的年紀(jì)都可以當(dāng)他的父親，他們也的確是把他當(dāng)小孩養(yǎng)，即便是在那樣兇險(xiǎn)的環(huán)境中，也盡力將他保護(hù)得很好。

    生火那人是除了莫遲外，年紀(jì)最輕的，盡管如此，他也比莫遲大了好幾歲。

    他與別的夜不收不一樣，似乎是讀過(guò)書(shū)的，待人接物溫和有度，知書(shū)達(dá)理，還善解人意。

    他對(duì)莫遲也很好，莫遲在心里偷偷把他當(dāng)做自己的親兄長(zhǎng)。

    他教會(huì)了莫遲很多東西，在那個(gè)夜晚，莫遲悄悄問(wèn)出了心中的疑問(wèn)。

    莫遲說(shuō)：“可我見(jiàn)到焉彌人還是很害怕，我怕我殺不了他們，又怕……自己會(huì)被他們殺死?！?/br>
    年幼的莫遲為自己的膽怯感到羞愧。

    那時(shí)，那人沒(méi)有嘲笑他，反而低聲細(xì)語(yǔ)，對(duì)他說(shuō)了幾句話。

    后來(lái)的后來(lái)，那人跪在猩紅色的番蓮花地毯上，莫遲穿著焉彌人的軍服站在他面前。

    他們是焉彌王庭內(nèi)最后還活著的兩個(gè)夜不收，但很快，就會(huì)只剩下莫遲一個(gè)。

    那間房屋的陳設(shè)，莫遲到現(xiàn)在都還清楚記得——血紅色的地毯，高挑的穹頂，刻著鳥(niǎo)首紋的金色桌椅，還有那永遠(yuǎn)不會(huì)熄滅的金絲伽南香。

    這是處邪朱聞邸庭內(nèi)的一間內(nèi)室，而莫遲是奉他的命令，前來(lái)捉拿隱藏在這里的大承夜不收。

    莫遲手上拿著刀，可他的神思仿佛被抽離得很遠(yuǎn)，他什么都感覺(jué)不到，耳邊只能聽(tīng)見(jiàn)屋外混亂的人聲和腳步聲。

    處邪朱聞?wù)趲е绦l(wèi)隊(duì)趕來(lái)，一旦被他活捉，會(huì)遭到怎樣的對(duì)待，這件事，莫遲和跪在他面前的戰(zhàn)友都心知肚明。

    那人抬起頭，他已經(jīng)在別處受過(guò)刑了，原本清逸俊雅的面容早已遍布血污。

    他頭發(fā)散亂，渾身是傷，唯有那雙黑色的瞳孔里，還有熊熊烈火燃燒不休。

    臨死前，他含著不斷從口中涌出的鮮血，趕在處邪朱聞來(lái)到前，又對(duì)莫遲說(shuō)了那幾句話。

    一年多以后，身處繁華熱鬧的縉京，在仙杏閣雕梁畫(huà)棟的樓宇內(nèi)，在舞姬的歡笑與樂(lè)伎的歌聲中。

    仿佛故事重演般，時(shí)方硯這個(gè)年少有為的神童進(jìn)士，問(wèn)出了和他當(dāng)年如出一轍的問(wèn)題。

    莫遲慢慢從回憶中抽身，在時(shí)方硯灼灼的目光中，他緩緩道：“不要想著活下來(lái)，在最開(kāi)始的時(shí)候，就要告訴自己，不會(huì)活著離開(kāi)了，我會(huì)死在那里，我……要死在那里?！?/br>
    時(shí)方硯神色愈發(fā)凝重，聽(tīng)完后，久久不語(yǔ)。

    半晌后，才低聲道：“下官明白了……所謂求生者死，求死者生，大抵便是如此吧——”

    “什么生啊死的？大過(guò)年在這兒說(shuō)什么呢！”有人突然從身后一把攬住時(shí)方硯的肩膀。

    二人抬頭看去，原來(lái)是韓永年從二樓下來(lái)了。

    時(shí)方硯忙起身行禮道：“老師?！?/br>
    “不要這么生分！”韓永年喝了不少酒，從脖子到臉都是紅的，腳步都有些踉蹌，因此也沒(méi)注意到莫遲，只對(duì)時(shí)方硯道：“你明日就要離京，一個(gè)人坐在這里自言自語(yǔ)什么呢！趕緊跟我上樓，他們正吵著給杜曇晝說(shuō)媳婦呢！”

    時(shí)方硯被頂頭上司韓永年連拉帶拽拖走了，他好像還有話想跟莫遲說(shuō)，頻頻回身張望，卻發(fā)現(xiàn)莫遲已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)頭去，一門(mén)心思繼續(xù)他的吃魚(yú)膾大業(yè)了。

    回府路上，莫遲總覺(jué)得時(shí)方硯那番肅穆嚴(yán)正的問(wèn)話，必是事出有因。

    想了想，他問(wèn)杜曇晝：“馥州是個(gè)很危險(xiǎn)的地方么？”

    杜曇晝被韓永年和卜黎帶頭起哄，灌了不少酒。

    他酒量極佳，喝得再多臉上也不見(jiàn)顏色，只是身上沾染了不少酒氣。

    回去路上，他特意沒(méi)有坐車(chē)，而是帶著莫遲慢悠悠往回走。

    凜冬的風(fēng)一吹，渾身的酒氣迅速散掉了。

    “怎么突然問(wèn)這話？”他有點(diǎn)好奇。

    莫遲說(shuō)：“剛才遇到時(shí)方硯搭話，看他好像心事重重?！?/br>
    杜曇晝微微一笑，道：“馥州說(shuō)危險(xiǎn)不算危險(xiǎn)，畢竟地處大承江南，離焉彌十萬(wàn)八千里遠(yuǎn)。但要說(shuō)安全，也許也算不上安全?！?/br>
    二人已經(jīng)走出長(zhǎng)樂(lè)坊，來(lái)到街邊。

    經(jīng)過(guò)一家鋪面時(shí)，杜曇晝指了指上方的牌匾：“馥州局勢(shì)復(fù)雜，都是因?yàn)榇宋??！?/br>
    莫遲抬頭一看，牌匾上書(shū)兩個(gè)大字：鹽鋪。

    杜曇晝說(shuō)：“馥州產(chǎn)鹽，又有鐵礦，鹽鐵如此重要，馥州的地位不言而喻。所以在平定了褚思安的謀反后，陛下將自己的舅舅、太后的一母胞兄喬和昶封在了馥州。從此，馥州的鹽鐵就都?xì)w他管理?！?/br>
    “不過(guò)這就苦了馥州府的大小官員了，在國(guó)舅爺手下做官，自然是如履薄冰、如臨深淵，時(shí)方硯臨行前心懷忐忑，實(shí)屬正常?！?/br>
    說(shuō)完，杜曇晝走進(jìn)鹽鋪，買(mǎi)了一小袋鹽出來(lái)。

    莫遲問(wèn)他什么時(shí)候干起廚子的活了。

    杜曇晝搖頭道：“不是拿來(lái)吃的，是拿來(lái)給你聘貓用的?！?/br>
    “什么？”

    “你把那小貍奴撿來(lái)，總要給母貓一點(diǎn)聘禮吧。”

    莫遲大宅。

    站在院中，莫遲指著一堆枯草道：“就在這里撿到貓的，沒(méi)見(jiàn)過(guò)它娘，你就把這堆枯草當(dāng)做母貓吧。”

    杜曇晝嘆了口氣，從懷里掏出一張紙。

    莫遲湊上去一看，見(jiàn)最頂端寫(xiě)著“納貓契式”，下面寫(xiě)“今請(qǐng)貍奴歸家，名曰染香奴，又名虎子，望東王公證見(jiàn)南不去，西王母證見(jiàn)北不游，就此立契。永章二十四年正月初七?！?/br>
    莫遲怎么看都覺(jué)得，那句“又名虎子”，寫(xiě)著這里尤為突兀。

    杜曇晝用契紙將剛買(mǎi)來(lái)的一小包鹽包好，用手在枯樹(shù)枝下掏出一個(gè)坑，把鹽和契紙一起埋了。

    “好了?！彼呐氖稚系耐粒骸暗然厝ヒ院?，抱著染香奴圍著灶臺(tái)轉(zhuǎn)一圈，儀式就算完成了?！?/br>
    當(dāng)晚，杜曇晝把染香奴從窩里掏出來(lái)時(shí)，遭到了養(yǎng)母貓的一通拳打腳踢。

    抱著小貓圍著灶臺(tái)轉(zhuǎn)圈，又不慎一腳踢翻了下人壘好的柴火堆，被廚子好言相勸請(qǐng)出了廚房。

    杜曇晝走后，廚子對(duì)眾人道，若是自家大人再想進(jìn)廚房，就算來(lái)硬的，也要將他攔下。

    第二日，時(shí)方硯踏上前往馥州的路。

    莫遲沒(méi)想到的是，一個(gè)月后，剛過(guò)完正月，他就和杜曇晝走上了同樣的路途。

    第45章 杜曇晝?nèi)粲衜eimei，應(yīng)該就是這副模樣。

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    二月。

    莫遲已在京城過(guò)了一個(gè)月的安生日子。

    每天睡醒了就吃，吃完了就和杜曇晝?nèi)ヅR臺(tái)，傍晚回到家繼續(xù)吃，吃完就去逗貓，然后和貓一起繼續(xù)睡。

    名叫虎子的染香奴在一個(gè)月間長(zhǎng)大了許多，斷了奶，也能吃硬食了。

    和養(yǎng)母貓分開(kāi)后，它變得十分調(diào)皮，整日里都在院中亂撲亂跑，只有晚上才會(huì)消消停停地和莫遲睡在一起。

    莫遲抽煙，它也不嫌煙絲嗆，就盤(pán)成一團(tuán)窩在莫遲枕邊。

    煩心事只有一件：過(guò)完年后的某一日，在杜曇晝的安排下，莫遲房前屋后換上了一種新的花樹(shù)。

    此花葉片翠綠，偏偏邊緣長(zhǎng)有一圈金邊，在凜冬時(shí)節(jié)也大肆綻放，散發(fā)出放肆的濃香。

    莫遲十分不喜歡這種氣味，問(wèn)杜曇晝種它干什么。

    杜曇晝說(shuō)：“此花名為瑞香，又叫蓬萊花，香味酷烈，易損傷群花，但對(duì)人卻有安神之效，你聞了以后，沒(méi)覺(jué)得夜間更容易入睡了嗎？”

    莫遲疑惑道：“我怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)你晚上睡不著覺(jué)？再說(shuō)這花香味也太熏得慌了，你聞著真能睡得著？不嫌嗆？”

    杜曇晝看著他那張無(wú)辜又困惑的臉，到底沒(méi)把那句“我是給你種的”說(shuō)出口，只丟下一句：“你管我，我就喜歡！”

    轉(zhuǎn)身走了。

    莫遲揉了揉被震得發(fā)麻的耳朵，喜歡就喜歡，那么大聲干嗎？

    總之，除了晚上被花香熏得睡不著覺(jué)外，這一個(gè)月里，莫遲沒(méi)有任何煩惱。

    就在他以為平靜的日子要繼續(xù)下去時(shí)，二月初六，皇帝收到了國(guó)舅喬和昶來(lái)信。

    信中說(shuō)，他的二兒子將于正月廿五成親。

    喬和昶是皇帝的親舅舅，他兒子就是皇帝的親表弟。

    褚琮為表祝賀，特意下旨，讓臨臺(tái)侍郎杜曇晝帶著他備下的賀禮，前往馥州拜賀。

    從縉京走水路，大約需要十五天能趕到馥州。

    翌日，杜曇晝帶著莫遲和杜琢從京城出發(fā)，于二月廿二，也就是婚禮前三天，趕到了國(guó)舅府。

    太后性情節(jié)儉，不喜奢華，她的親兄長(zhǎng)卻與她半點(diǎn)也不相似。

    喬和昶的府邸，比西龍璧坊的胡人富商家還要金碧輝煌，那種恨不得把金條都砌在墻上的裝飾喜好，華麗得差點(diǎn)閃瞎三個(gè)人的眼睛。

    哪怕是莫遲這樣，看慣了焉彌奢華建筑的夜不收，也不禁有些傻眼。

    “這……看來(lái)仙杏閣還不是我見(jiàn)過(guò)最豪貴的地方，這國(guó)舅爺?shù)母?，看著比焉彌?guó)王的牙帳還要——”

    府內(nèi)有人往外走來(lái)，莫遲倏地閉了嘴。

    原來(lái)是喬和昶得到下人通報(bào)，親自走到府門(mén)邊，來(lái)迎接杜曇晝。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到杜曇晝，喬和昶就朗聲道：“老夫明明派了人到碼頭上接杜侍郎，定是那群下人偷懶懈怠！怎得讓侍郎大人都到府門(mén)外了，才來(lái)向老夫通傳！”

    杜曇晝深鞠一禮，道：“國(guó)舅切莫責(zé)怪下人，是下官不讓人通傳。下官此行帶了不少賀禮，從船上卸下花了很長(zhǎng)一段時(shí)間，怕國(guó)舅爺?shù)燃绷耍@才沒(méi)讓您府里的下人那么早就通報(bào)?！?/br>
    喬和昶被皇帝御賜二品柱國(guó)，雖是虛銜，官職到底在杜曇晝之上。

    喬和昶往杜曇晝身后一看，只見(jiàn)后頭跟了六七輛馬車(chē)，上面裝的全是皇帝欽賜的賀禮。

    喬和昶撩開(kāi)衣擺，雙膝跪地，拱手高舉，恭敬道：“臣謝皇上隆恩！”深深磕下頭去。

    謝了恩，喬府的管家便指揮著，讓拉著禮物的馬車(chē)都從偏門(mén)進(jìn)了府。

    喬和昶的管家身材干瘦，看上去精明能干，做起事來(lái)雷厲風(fēng)行，和杜曇晝家那個(gè)胖乎乎的管家簡(jiǎn)直天壤之別。

    莫遲不喜歡引人注意，此次出京特意沒(méi)有穿官服，還是和從前一樣，扮作一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的護(hù)衛(wèi)，跟在杜曇晝身側(cè)。

    如他所愿，喬和昶沒(méi)有對(duì)他多加注意，只是對(duì)杜曇晝道：“杜侍郎，快請(qǐng)進(jìn)！內(nèi)子和家中幾個(gè)兒女，都翹首期盼您多時(shí)了！”