“噠，噠，噠......”

    腳步和指針規(guī)律的走動(dòng)重合。

    當(dāng)?shù)谝宦曠婙Q響起，牽著自己的兩只手不約而同收緊了力度。

    “她來了......不要看，低下頭去?！?/br>
    余光從發(fā)絲間瞥見了一抹紅，裙腳滾過花紗，釘在褶皺上的珍珠像達(dá)不到沸點(diǎn)的海平面，太陽停在一線緩慢涌動(dòng)的白浪邊。

    自鳴鐘每敲一下，攥在濕涔涔掌心里的手就被捏握一下。他甚至可以聽見左右心跳加速的鼓點(diǎn)，渙散的瞳孔里填滿了新皮鞋上還沒來及擦凈的膠水印記。

    十聲盡歇，思緒追著尾音消散在令人窒息的空間里。隨后一切出現(xiàn)得如此猝不及防，像有一顆石子漂過水面，以它為原點(diǎn)向外擴(kuò)散出大片大片嶙峋的光。

    “抬頭?！?/br>
    來客齊齊一震，還不等三人作出反應(yīng)，裹著鹿皮的仗腳碰了碰他的額頭。

    “小孩。抬起頭?！?/br>
    聲音非常輕。

    以至于在看到她的第一個(gè)念頭，他想，圍繞在她身邊的事物是不是沒有重量。哪怕重力的概念早在二百年前就已被提出——可是樹葉沒有落下/雪花在空中凝固/四季啊時(shí)間/變成了/漂浮在發(fā)端的微塵/跳輕快的舞。

    這是他寫在日記里的一首詩。

    想象是沒有邊際的，卻總被單調(diào)的情感規(guī)定界限。很多很多年后，這首稱不上成熟的小句被人們拿來當(dāng)作研究他生平過往的一個(gè)站程，最廣受歡迎的說法是“他寫在六月里的一場情竇初開”。

    然而那時(shí)她只在他深邃的眼鼻上一掃而過，便揮著小金仗厭惡別開臉，借著大力踩踏樓梯發(fā)泄不滿，頭也不回往樓上去。

    “小雜種?！?/br>
    他一下子紅了臉。

    ***  ***

    直到第二天下午，他才再一次到她。

    “名字?！?/br>
    “Akira?！?/br>
    “怎么寫?！?/br>
    姑父姑母面面相覷，“A......K......”

    她不耐煩傾過身，“漢字，漢字?！?/br>
    姑父惴惴瞥過放在桌前的金羽毛筆和墨水瓶，抿緊嘴巴艱難回答，

    “不......不會(huì)。”

    嗤笑聲迅速填滿整間會(huì)客室，姑母用力搓捻衣袖邊，寬厚的背挺出了僵直的線條。他鼓起勇氣偷偷瞧她一眼，卻見她正斜過臉，自下而上打量他。

    他被那兩只黑潭般濃圓的眼珠嚇了一跳，可又舍不得低下頭，只得飛快看一下，再看一下。她很快失了興趣，專心和身后面容沉靜的年輕男人喁喁耳語。

    過了有十分鐘，會(huì)客室的門打開，走進(jìn)一位穿素色交迭領(lǐng)直身裙的中年女人，她笑起來有一種動(dòng)物母性的美，站在門邊，沖他招招手，

    “Akira，聽得懂嗎？和我來?！?/br>
    他點(diǎn)點(diǎn)頭，身子卻釘在座位上一動(dòng)不動(dòng)。長桌下姑母粗糙的手正緊緊扣住他的手腕，頰邊鼓起一團(tuán)倔強(qiáng)的rou，無論姑父怎樣使眼色，她始終雙目平視前方，哪怕眼底蓄滿淚水。

    “他是......我弟弟的孩子......”

    “唯一的孩子?！?/br>
    歪靠在椅背上的少女抬抬手，指向他們身后——

    那面整齊掛滿畫像的墻上，只有一處空空蕩蕩。她沉下臉，金仗隔著一條長桌，像黑洞洞的槍口頂在頭上，

    “從你們走進(jìn)這間宅子，我身上就如爬滿了蛆蟲，一刻也不自在。高尚的感言留在心底騙騙自己就行了，非要覺得委屈，也不至于過了這么多年，才敢?guī)е粋€(gè)雜種妄圖登堂入室?！?/br>
    姑母“噌”地站起，眼淚大滴大滴落在相握的手上，她氣得渾身顫抖，

    “您怎么能說出這樣骯臟的話！這孩子的祖父，我的父親，他也是......他也曾是這個(gè)家族的繼承人之一，如果不是當(dāng)年......”

    “當(dāng)年！”

    她突然重重一拳砸在桌上，嚇得所有人和茶杯一起跳了一跳。

    “如果當(dāng)年這場錯(cuò)誤由我來修正，你知道會(huì)是什么結(jié)果？”她又跌回椅背里，周身散發(fā)松散的氣息，那張漂亮傲慢得不可一世的臉上卻沉沉降下一抹陰翳。

    “你、你們，根本不會(huì)有機(jī)會(huì)站在我面前?！?/br>
    “一想到這具身軀里也或多或少，”她豎起兩指比出一個(gè)手勢(shì)，眉頭深深皺起，“哪怕只有頭發(fā)絲細(xì)的血，和我同出一脈，我簡直惡心得飯都快吃不下。再一想，你產(chǎn)下的那群老鼠崽子，將來或許也敢仗著這點(diǎn)血脈裝腔作勢(shì)，我真是后悔祖父的仁慈——他應(yīng)該把你們這群西人雜種趕盡殺絕?！?/br>
    姑母被這輕描淡寫的毒辣震驚得手足無措，淚水都忘了往下流。

    她實(shí)在有一副欺騙世人的好姿態(tài)，細(xì)如柳葉的身?xiàng)l和蒼白病態(tài)的膚色總能讓人把“柔弱”當(dāng)作第一眼印象，走近了，看清了，又會(huì)被她美得凌厲又瘋狂的樣貌迷惑。

    等她歪過腦袋，擺出打量食物一樣的眼神，被當(dāng)作死rou解剖過的人們才后知后覺——她平等的不將任何人視作正眼相看的對(duì)象。

    趁這短暫失語的空隙，結(jié)子小跑上前，牽過他的手把人帶出門外。

    她踢了踢硬木桌腳，手拄小金仗走到門邊。身后的森管家掏出一張簽過名的支票遞到他們眼前，

    “Akira，A，K，”她從鼻子里哼出一道輕嗤，“腦子只有一點(diǎn)點(diǎn)，倒是膽大包天?！?/br>
    于是，他就這樣留在了這間有著紅磚綠藤的老宅。在六歲那年，擁有了一個(gè)全新的名字，拔起了他波瀾壯闊人生的第一枚定錨。

    ***  ***

    “光——光——AKIRA——”

    結(jié)子一路攜風(fēng)帶雨，進(jìn)屋頭一件事便是拉開窗簾，讓早晨充沛的陽光灑滿整個(gè)房間。

    她人到中年，越來越有維諾里太太的風(fēng)范，雖然穿振袖直身裙，窄窄裙擺下方的兩條腿卻越跑越快。

    “光！”她轉(zhuǎn)身撲到床前，從被窩里撈出一張熱撲撲的紅臉蛋，接過女仆遞上來的濕毛巾飛快替他擦過臉，又在那圓圓的腮邊輕輕擰了一把，

    “光，快起來。茜要回來了。”

    男孩揉著眼睛看向時(shí)鐘，“七點(diǎn)?！?/br>
    結(jié)子轟他下床，吩咐女仆下去端早餐，“沒錯(cuò)，好孩子。她的馬車入郡了，維諾里太太接到消息，正要煮玫瑰茶，指揮人去摘花呢?！?/br>
    他站在地毯上認(rèn)真系扣子的模樣逗樂了結(jié)子，她把鋪床的工作交給旁人，拿過梳子替他梳發(fā)。

    “茜帶了老師回來，記得好好感謝她。”

    黑色卷發(fā)乖巧垂在額前，他小聲說，“茜好。”

    結(jié)子欣慰一笑，蹲在他身前，伸手撫平領(lǐng)結(jié)上的褶皺，“對(duì)。她非常好。所以永遠(yuǎn)不要怨恨她。永遠(yuǎn)要尊敬她。永遠(yuǎn)要愛戴她?！?/br>
    “好孩子，記住了嗎。”

    他用力點(diǎn)頭。

    早餐是簡單的牛奶雞蛋，廚房里的下人忙著聽維諾里太太調(diào)遣，大屋里的仆人上上下下清掃家具，有條不紊地迎接主人歸來。

    光被趕去小書房寫字，他每日的功課其實(shí)做得扎實(shí)穩(wěn)固，可是結(jié)子深諳小姐喜怒無常的個(gè)性，她布置的任務(wù)，只有完成了百分之二百才有可能不被責(zé)罵。光當(dāng)然是個(gè)誠實(shí)刻苦又聰明的孩子，可這些優(yōu)點(diǎn)在茜小姐那超乎常人的早慧面前便顯得不值一提了。

    她對(duì)世人的要求縱使達(dá)不到自我標(biāo)準(zhǔn)的十之一二，也極少有人能進(jìn)入到那——與之對(duì)等的狹窄的忍耐度——的區(qū)間當(dāng)中。

    馬車在臨近午時(shí)駛?cè)氪箝T，森是主人的左右手，他不在的時(shí)候，便有結(jié)子領(lǐng)頭，帶著宅里的下人早早候在門外。

    和他們同行的還有一位被聘請(qǐng)來當(dāng)家庭教師的男人，此事經(jīng)由書信在半月前告知家中，客房也已打掃空出。

    饒是事前有各種猜測，等到來客真正露面，仍是超出了所有人的預(yù)想。

    男人須發(fā)潦草，穿褐色西裝，臟兮兮的馬靴鞋邊結(jié)著泥垢。行禮只有一只手提包，男仆要替他拿過，也被甕聲甕氣拒絕。結(jié)子狀作不經(jīng)意往馬車內(nèi)一瞥，并未見到另一張陌生面孔，她不免心生忐忑，怎么也不愿相信這就是被小姐聘請(qǐng)回家教書的“客人”。

    看到茜從車上走下，結(jié)子瞬間打消了探聽的念頭。那神情可稱不上愉悅。森管家伸手去扶，也被她一把推開，握著小金仗一躍而下，鞋跟沉沉扎進(jìn)石子地中。

    “利托。”

    她甚至懶得多言一句，簡單說了男人的名字，就大步甩手往屋里去了。

    結(jié)子不明所以，求助似的望向森，卻見他搖搖頭，再多的，也不說了。

    維諾里太太精心調(diào)制的玫瑰花茶沒能讓主人調(diào)轉(zhuǎn)心情。兩個(gè)月多的時(shí)間不知在帝都經(jīng)歷了什么，也可能是路上的見聞?dòng)|動(dòng)到哪根神經(jīng)，她渾身緊繃，活似一只弓起身背、蓄勢(shì)待發(fā)的貓，整個(gè)白天都把自己關(guān)在書房，只有玻璃瓷器碎片碰撞的響聲隱隱透出門外。

    “森！森——”

    她又開始大喊大叫。結(jié)子環(huán)著懷里的光，男孩靠在她腰間，兩人如出一轍的眼神黏在他身周，是想要關(guān)心什么，卻不敢開口的猶豫。

    “一點(diǎn)小事而已。別擔(dān)心?！彼皖^與男孩對(duì)視片刻，許是拗不過那清澈的目光，只得吝嗇開口指點(diǎn)，“去找老師?！?/br>
    結(jié)子連忙拉住他，指了指西向的走廊，語速低快地問道，“那個(gè)男人？那樣的......男人？”

    森管家此時(shí)已推開門，聞言轉(zhuǎn)過身，俊秀的臉浮出一線笑，“不要以貌取人?！?/br>
    ***  ***

    晚飯時(shí)分，主人終于肯屈尊露面。她換了一件衣袖和裙擺繡滿黃綠色菠蘿的乳白紗裙，長發(fā)盤起，露出的細(xì)長脖頸上掛著黃金綠寶石項(xiàng)鏈。

    這身俏皮的裝飾間接傳遞出一個(gè)信號(hào)——她的心情有些許好轉(zhuǎn)。

    餐廳被燭火包圍，水晶頂燈吊在房間中央，照亮了屋內(nèi)寥寥幾張面孔。

    “為您接風(fēng)?！彼e起酒杯，燭光如蛋液在白臂上流淌。

    此時(shí)的男人已刮去胡子，換上干凈的衣裝。他話很少，即使洗漱整齊，身上仿佛也始終散發(fā)出一股常年流浪在海上的鮮咸氣息。可又奇怪的是，他的舉手投足——用餐禮儀，說話的方式、口音，都表現(xiàn)出了受過高等教育的良好身世。

    結(jié)子心中的疑惑翻江倒海，她侍在門外，豎起耳朵捕捉門縫里傳出的只言片語：戈拉夫?yàn)?、巴斯塔斯山脈、亨德里克二世國王......她聽見茜小姐罵了一句臟話，然后他們碰杯，齊齊笑了起來。

    她聽著屋內(nèi)的歡聲笑語，暗自做出了決定。

    ***  ***

    “......信已經(jīng)寫好了，所有需要簽名的文件明天就得發(fā)出去；林是怎么說的？她幾天才能到？我記不清了，你去告訴仆人準(zhǔn)備好她的房間。還有賬本......要命，兩個(gè)月的賬目。等明天看吧，真是一刻也不能歇?！?/br>
    “過來，快把這勒死人的玩意拿走。森?！?/br>
    女人的手和男人的手有著形狀和溫度上的差異。森的手大而冰冷，結(jié)子溫暖柔軟的手則陪伴她度過了漫長寂寞的童年。

    她看向玻璃窗上透出的模糊笑臉，輕聲嘆氣，“結(jié)子?！?/br>
    胸衣扣子解開，她長長吐出一口氣，抬腳把室內(nèi)鞋和襯裙踢去一邊，大喇喇裸著身子走進(jìn)浴房。

    結(jié)子耐心拆下她發(fā)髻上一顆顆細(xì)小的珍珠，讓小巧精致的頭顱靠在自己腿上，往掌心滴幾滴精油，力道輕重合宜地替她舒緩頭部的刺痛。

    “手生了。”

    結(jié)子拿玉石板刮過蛋殼般光潔的額頭，“您很久不用我了?！?/br>
    茜閉著眼睛笑，“你又不是一支筆?！?/br>
    “......您很久不用我了。但我永遠(yuǎn)是您的女仆?！?/br>
    浴缸里的熱氣蒸騰，像是把薰衣草的味道煮沸揮發(fā)，填滿了浴室的角角落落。

    “你是我母親的女仆，結(jié)子。母親去世了，你本該是自由的。”

    結(jié)子別過臉，小心不讓眼淚滴在她的頭發(fā)上，“我不后悔。我不后悔的，小姐。您和靖子小姐的眼睛一模一樣，我看見您笑，也仿佛回到了年輕時(shí)的模樣。您要多笑一笑，這么美的一張臉——雖然我不曾走出去，但我就是知道，這座老宅的下人們都知道，絕對(duì)不會(huì)有比您更漂亮富有的姑娘?！?/br>
    “您有山，有海，還要在地上修軌道。再過十年，您是不是還打算飛到天上去看一看？瞧瞧，我手里捧著的是不是這世界上最聰明最昂貴的小腦瓜?！?/br>
    茜被她逗樂，像小時(shí)候那樣，用臉蛋去蹭她掌心殘余的精油。

    “我哪里這么好?！彼龑?duì)著燭燈翻過小臂，讓她看清薄薄一層皮膚下青色的血管，“艾倫說......我的身體，可能有些問題?！?/br>
    結(jié)子的手一滯，她咽下慌張，努力讓聲音聽上去平靜穩(wěn)重，“艾倫？艾倫醫(yī)生？他走了快三年了。您不是受陛下邀約，去帝都訪友做客的嗎？”

    “他在帝國理工的醫(yī)學(xué)研究院供職，我捐了一間實(shí)驗(yàn)室，把他明目張膽地塞進(jìn)去——”她做出一個(gè)推手姿勢(shì)，得意一笑，“我富可敵國呢，連國王都要覬覦，誰又敢有怨言？”

    話音一轉(zhuǎn)，又問她，“我的腿，你看出什么了么？”

    她這么一提，結(jié)子頓時(shí)想起那根從一年前起就被她時(shí)常拿在手里把玩的小金仗。他們以為不過是用來彰顯身份、為她稚嫩的年齡和外貌加碼的一件工具——

    “我的左腿一直在疼。去年還是......拔一根頭發(fā)——這種程度。春天開始，像是踢到了石頭，斷斷續(xù)續(xù)，斷斷續(xù)續(xù)，然后......就一直這樣。你沒發(fā)現(xiàn)嗎，我很久沒有騎馬了。”

    “這也許是上天給予我的一個(gè)預(yù)告?！?/br>
    “他在告訴我，我就是這間紅磚房，不要想著走遠(yuǎn)了，他會(huì)把我留在這里?！?/br>
    結(jié)子胸口一陣銳痛，她想到正在樓下房間里沉睡的卷發(fā)男孩，想到半年前的他，莫名其妙地來到這個(gè)地方。她捂著臉哽咽，

    “會(huì)有辦法的。那個(gè)孩子......不不，您還年輕，您才十七歲，我的父母都是這家的仆人，我知道的。您會(huì)健康，長命百歲?！?/br>
    “只是一點(diǎn)腿上的問題。維諾里太太可是嚷嚷她的腰快斷了，這般說了十幾年呢！”

    浴缸里的水開始變冷，結(jié)子從櫥柜里拿出長毛毛毯把她裹起來。擦過那條看起來并無異樣的左腿時(shí)，她突然意識(shí)到一件事——

    “站著會(huì)痛嗎？我抱您去床上?！?/br>
    “沒關(guān)系?！?/br>
    就在那一刻，結(jié)子明白了森在她生活中無可取代的意義。他就像老宅外墻攀爬的藤蔓，會(huì)悄無聲息地填滿磚石裂開的罅隙，用韌細(xì)綿長又源源不絕的力量，支撐它屹立不倒。

    “我去喊森來。”結(jié)子扶她去到椅子上，轉(zhuǎn)過身的剎那，終于潸然淚下。

    “結(jié)子。”

    茜在她出門前叫住她，“利托的姓是威利斯頓。盡管我對(duì)這一家很有偏見，可還得承認(rèn)，他們的確也算體面。他是我認(rèn)可的人，所以不用擔(dān)心——他腦子里的學(xué)識(shí)用來教導(dǎo)一個(gè)七歲的小東西綽綽有余?！?/br>
    “對(duì)了，告訴維諾里太太，我明天還要喝玫瑰花茶。”

    ***  ***

    他在床上等了很久。結(jié)子說過，會(huì)來和他一起挑選明天正式上課穿的衣服。

    年輕女仆打了個(gè)哈欠，他偏過頭小聲對(duì)她說，“請(qǐng)去休息吧，把燭燈留下一盞就好。”

    她還得早起做工，于是略一思索，十分干脆地做出決定，“結(jié)子在茜小姐房里，你等累了就先睡，她們估計(jì)要說好一會(huì)兒的話呢?！?/br>
    臨走前仍不放心，“燭燈我放在櫥柜上，吹滅時(shí)要小心，不要打翻它?！?/br>
    人剛一走，他就從床上一躍而下，擔(dān)心鞋底踩在樓梯上發(fā)出聲響，便只穿了襪子，躡手躡腳提起燈，把腦袋探出門外仔細(xì)辨聽——

    整座大宅現(xiàn)已沉眠，而他只是怕結(jié)子忘記了，去半路等等罷了。他一邊默默說服自己，一邊踮起腳尖，目不斜視走上樓。

    樓梯轉(zhuǎn)角處掛著一幅茜小姐的畫像。他也是之后才聽說，他來的那一天，正有畫師上門替她作像。

    畫師以寫實(shí)手法聞名，家中幾代都為這家的主人們作過畫。他們的作品此時(shí)正一個(gè)接一個(gè)，栩栩如生地掛在會(huì)客室的那面墻上。

    他其實(shí)有些害怕，不是怕那些眉眼相似的半身像男人，而是怕眼前的這幅紅衣少女。

    她微微收斂下頜，歪過頭，不屑又傲慢地與看客對(duì)視。橙色的火焰在她的臉上投下一抹長長的倒影，人明明是不動(dòng)的，卻在那不規(guī)則的畫框里，每一處五官、每一寸皮膚，都如藏在水下，呈現(xiàn)出詭異波動(dòng)的美感和鮮活。

    這半年來他也見識(shí)過一些官員貴族，他們趾高氣昂起來，總是會(huì)挺著肚子，撅起下巴，鼻孔和眼睛一起向下俯看。然而在他眼里，這般的氣派到底差了些。但差在哪里，他也說不清。

    后來有一天，這幅畫掛在了這里。畫里的少女神態(tài)活靈活現(xiàn)，手持金仗，姿態(tài)端方，穿茜紅色洋裙，微卷長發(fā)披在身后，鹽白的肩頸細(xì)骨伶伶。她的左手食指戴一只祖母綠戒指，和會(huì)客室里男人們手上的那枚一模一樣。

    像是在看你，像是在打量你，又像是不看人，看著什么遠(yuǎn)方。他于是從那樣目空一切的眼神中明白——她生來如此驕傲。

    他一手提燈，一手去摸木質(zhì)欄桿，一層一層移到二樓的走廊上。

    他記得茜小姐的房間是在東向，墻壁沒有掛畫，沿途沒有擺設(shè)，一條長長的鋪了彩色地毯的走道直通向盡頭的一個(gè)房間。

    密厚的地毯踩在腳下，像是站在了新剪過的草坪上，腳心被搔出癢意，腳趾不自覺地蜷縮成一團(tuán)，左搖右晃地向那扇房門靠近。

    走到門前，地毯的末端停留在身后一米的地方。四周除了手里一盞快要燒完的燭燈，短促幼嫩的呼吸，便再也沒有任何光亮聲響。

    他突然想起，自己的目的是結(jié)子，如果不小心惹了茜小姐生氣......他當(dāng)下心生悔意，可是剛要轉(zhuǎn)身離去，卻被門內(nèi)傳出的說話聲音拽停腳步。

    只看一眼。如果結(jié)子不在，我就馬上離開。

    他這樣想著，一手虛伏在門上，慢慢地，把一側(cè)的眼睛貼在了鎖孔上——

    屋里沒有點(diǎn)燈。月色明亮，照出窗邊雪白的襯衣，鋒利的銀色畫筆勾勒出年輕秀美的輪廓。

    男人半跪在地上，雙手捧住一只赤裸的腳。他仰起頭，露出頸間的黑色項(xiàng)圈和喉口處一條長長的金色鎖鏈。折射出的光澤有著和月亮一樣冰冷的溫度，筆直的線條將阻擋在兩人之間的窗棱倒影切割。

    金線的尾端沒入一只套祖母綠戒指的手中，順著繃緊的軌跡看去，隱沒在寬大扶手椅中的身影一點(diǎn)一點(diǎn)顯露真形。

    她緩緩起身，走到屋子中央，抬手撩開頰邊烏發(fā)——那似深淵的眼睛，似新血的濃唇，正透過鎖眼，直直望向他。

    “咚——”

    手中的燭燈落地，在大理石地板上滾過一圈，熄滅了。

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