他總是能最精準(zhǔn)地抓住所有偷偷摸摸意圖潛入南嶺的間諜，總是能第一時(shí)間就能看出誰(shuí)不‘忠誠(chéng)’。

    是的，他能看得出來(lái)。

    看得出來(lái)，那個(gè)長(zhǎng)的俊俏的白頭發(fā)小子，和忠誠(chéng)根本扯不上半點(diǎn)關(guān)系。

    被流放的切哈洛爾沃家族后人，流放地哈里森港的騎士，從小到大都沒(méi)有受過(guò)和帝國(guó)有關(guān)的教育，說(shuō)他對(duì)帝國(guó)忠誠(chéng)當(dāng)真是眼睛瞎了腦袋懵了才說(shuō)得出口。

    但他還是將那個(gè)年輕人推了上去。用自己最大的力量推上去。

    因?yàn)樗吹贸鰜?lái)，那個(gè)少年有著超乎常人的能力。

    老狗嗅到了味道。

    【功成名就】的味道。

    潮濕的夏日海風(fēng)卷過(guò)街道，一條趴在屋前的老狗甩了甩頭，睜著朦朧的眼睛盯著街道口。

    它老了，該履行的責(zé)任都履行了，該有的功績(jī)都有了，主人家很喜歡它，特意為它做了專門(mén)的狗窩，舒適暖和，足夠它安享晚年。

    它有的吃食，能力也還在，假如有盜匪的話，它肯定能像是年輕時(shí)那樣狂吠出聲，警醒主人家，保護(hù)好自己的宅院。

    但它快要死了?；蛘哒f(shuō)，它看見(jiàn)了自己的結(jié)局，嗅到了危險(xiǎn)的味道……老狗有些害怕。

    怕死嗎？

    當(dāng)然不是，怕死的話它怎么可能不窩在自己的狗窩里面，而是繼續(xù)趴在家門(mén)口呢？

    它怕的是‘晚節(jié)不?！?。

    事到如今，環(huán)境越來(lái)越差，前段時(shí)間有外人想要入侵家宅，勢(shì)頭洶洶，好在它早有準(zhǔn)備將小偷引入宅院一舉拿下——但這只是一次，他已經(jīng)老了，不可能再全力發(fā)揮好好幾次。

    它要不行了。

    現(xiàn)在還好說(shuō)，再過(guò)幾年，假如還有外人要入侵家宅，它還能動(dòng)嗎？還能把人撲倒嗎？還能叫出聲來(lái)，還能保護(hù)家人嗎？

    老狗并沒(méi)有其他多余的想法。它一向忠心，勇毅，沉穩(wěn)，可靠。它只是想要讓自己能有一個(gè)可以保住自己一世英名的晚年……

    一個(gè)足夠強(qiáng)，足夠聰明的后繼。

    至于忠誠(chéng)，那又不關(guān)他事，它對(duì)主君盡忠了，其他人不盡和它無(wú)關(guān)。

    “等我死后，我的名號(hào)會(huì)變成什么？”

    凝視著眼前的老狗，如此想著，巴敦侯爵不禁啞然失笑：“亨利爾的白炎，還是南嶺平平無(wú)奇的一任總督？”

    “假如沒(méi)有伊恩的話，恐怕我的結(jié)果也就是如此吧。在帝國(guó)邊疆安安穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)個(gè)總督，退休離世，沒(méi)什么名氣，一切都被遺忘，但總的來(lái)說(shuō)，算是安享晚年了?！?/br>
    “但……”

    他還是想要一點(diǎn)更好聽(tīng)的名號(hào)刻在自己的墓碑上。

    很快，侯爵來(lái)到了海邊。

    他站在沙灘之上，抬頭仰視碧海之上的高天。

    在那里，遙遠(yuǎn)的蒼穹遠(yuǎn)方，有一艘空艇正在緩緩飛來(lái)——迦南摩爾與帝國(guó)互通了空艇航道，這是未來(lái)兩國(guó)交流將會(huì)愈發(fā)頻繁平常的訊號(hào)。

    但是現(xiàn)在，它的到來(lái)，只代表一件事。

    那位自己選中的年輕人，暗中力保支持的南嶺山民話事人，巡監(jiān)騎士，龍神的使者……那位霞輝領(lǐng)的領(lǐng)主，銀峰伯爵，南嶺的先知即將歸來(lái)。

    ——他能理解我這么做的涵義嗎？他如此年輕，真的能理解我為何會(huì)支持他，我又為何會(huì)讓自己的兒子也退一步，反而讓他頂上嗎？

    ——這聰明的小狐貍，翱翔于天的鷹，能理解我這一條看家老狗的深意嗎？

    ——這位野心勃勃的白之民，真的能理解自己要面對(duì)的未來(lái)嗎？

    巴敦侯爵并不知道。

    他看不穿伊恩，正如同他看不穿自己的陛下。

    老狗能看穿的人只有那些目的明確，利益清晰的人——敵人要入侵，他就能聞到敵意；內(nèi)部有腐敗，他就能嗅到貪婪。

    但是，自己的陛下，皇子皇女，還有這位先知……全都是復(fù)雜到無(wú)以復(fù)加的東西。

    他們?nèi)际切闹兴妓肱c一般人類(lèi)相差甚遠(yuǎn)的怪物。

    他們都是超越了‘人類(lèi)極限’，抵達(dá)了‘第四能級(jí)’的強(qiáng)者，以及一個(gè)未來(lái)注定可以進(jìn)階第四能級(jí)的‘天才’。

    巴敦侯爵不知道答案。

    所以他等待。

    等待先知的到來(lái)。

    時(shí)間流逝，太陽(yáng)緩緩落下，夕陽(yáng)光輝的照耀下，空艇也緩緩降落。

    不遠(yuǎn)處市中心的廣場(chǎng)上，民眾已經(jīng)在等候。瑙曼城市政廳已經(jīng)安排好了酒水和水果，還有自由取用的餅與廉價(jià)的rou，這是一次歡慶，歡慶先知?dú)w來(lái)的慶典。

    靈知院和帝國(guó)貴族廳的官員一個(gè)又一個(gè)從空艇中走出，又一個(gè)又一個(gè)恭敬地站在兩側(cè)，形成了一條道路。騎士們靜默著，手持長(zhǎng)槍護(hù)衛(wèi)，而在他們的身后，一位身材纖細(xì)，面帶笑容的年輕人從空艇中走出。

    他的眼瞳是溫潤(rùn)的水青，一頭長(zhǎng)發(fā)純白清亮，垂掛腰間，身上的白袍上紋有銀峰的家徽，一層常人難以看見(jiàn)，但巴敦侯爵卻能看見(jiàn)的冰藍(lán)色波紋籠罩他全身，隱隱約約在其身后凝聚出一顆朦朧的星辰。

    他赫然已經(jīng)有了心光體，妖精的氣息更加濃郁……是了，他相較于人，的確更像是妖精，墜星城怎么會(huì)放過(guò)這樣一位天才？

    也幸虧就是妖精，帝國(guó)能夠接受，倘若是龍島，即便是有古老的契約，帝都也會(huì)憤怒吧。

    先知微笑著環(huán)視著所有迎接他的人，那些對(duì)他俯首，拱衛(wèi)在他兩側(cè)的騎士和官員——甚至就連貴族也在其中。

    南嶺的貴族，大多都是男爵，只有寥寥幾位子爵，分別在南海，東南海和西部山脈接口處，是為流放地的主管。南嶺沒(méi)有伯爵，只有一位侯爵總督，這是南嶺還沒(méi)有完全開(kāi)發(fā)完畢，并非‘王土’的證明。

    而現(xiàn)在，南嶺的第一位伯爵誕生了。

    就在他們眼前。

    所以即便是那些在自己領(lǐng)地上也都是土皇帝的升華貴族們也不嫌麻煩地來(lái)到了瑙曼城，前來(lái)迎接這位代表著一個(gè)新訊號(hào)，新時(shí)代的伯爵歸來(lái)……迎接指引他們道路的先知。

    巴敦侯爵已老，未來(lái)南嶺是誰(shuí)的天下，大家心中其實(shí)都有數(shù)。

    巴敦侯爵站在空艇通道地毯的盡頭，而白發(fā)的伯爵從空艇階梯上走下，踏步在地毯之上。

    年輕人抬起頭，看見(jiàn)了老人。

    ——他會(huì)尊重我嗎？

    ——他能理解我嗎？

    ——他能知曉這一次迎接的意義嗎？

    ——他能明白，我巴敦·亨利爾召集全南嶺能召集的所有貴族和官員來(lái)到此地迎接他，是想要說(shuō)明什么嗎？

    一切思緒都如風(fēng)中的蒲公英，旋轉(zhuǎn)著飄遠(yuǎn)。

    因?yàn)槟贻p人驚喜的聲音打破了所有迷思。

    “侯爵大人！”

    本應(yīng)該莊重，沉穩(wěn)，擺好南嶺大貴族架勢(shì)的先知在看見(jiàn)老上級(jí)后，便開(kāi)懷地張開(kāi)手臂，一臉欣喜向前邁步，快步走向前：“您居然也來(lái)迎接我了，這實(shí)在是太讓我高興與慚愧?！?/br>
    “本想要主動(dòng)去拜訪您，您實(shí)在是無(wú)需來(lái)現(xiàn)場(chǎng)接我呀！”

    他是如此誠(chéng)懇，如此發(fā)自內(nèi)心，如此真情切意——如果不是巴敦完全能看得出來(lái)這過(guò)于真情實(shí)感，所以反而有些虛假的演技，他恐怕也會(huì)為之感動(dòng)吧。

    不。

    即便是看出來(lái)，他也很感動(dòng)。

    “唉?！?/br>
    向前邁出一步，巴敦侯爵伸手與快步走來(lái)的年輕白之民擁抱，用力地拍了拍對(duì)方的后背。老人在對(duì)方耳側(cè)輕聲說(shuō)道：“你還是這么聰明，這么懂事，這么深思遠(yuǎn)慮?！?/br>
    “明明知道你在演戲，你其實(shí)不懷好意，卻還是發(fā)自內(nèi)心地喜歡你啊?！?/br>
    “謬贊了，大人?！?/br>
    對(duì)此，年輕人真誠(chéng)的聲音響起：“您才是這么理智，這么謹(jǐn)慎小心卻又敢于作出選擇，令我心中欽佩不已?！?/br>
    “也只有您這樣的聰明人，才配得上我發(fā)自內(nèi)心的尊敬?！?/br>
    雙方松開(kāi)雙手，解開(kāi)擁抱。

    伊恩·銀峰似乎根本沒(méi)有在意自己的伯爵身份，足以與任何一位帝國(guó)大貴族平起平坐的先知地位，他對(duì)巴敦侯爵深深地低頭，行了一個(gè)晚輩對(duì)長(zhǎng)輩的禮：“如果不是侯爵大人的厚愛(ài)與支持，在下絕無(wú)如今成就?！?/br>
    ——他低下了頭。

    ——他仍然尊重我。

    ——他完全理解了我的意思，明白了我的想法。

    所以，在心中，巴敦侯爵也低下了頭。

    所以越聰明，越狡猾的人，就越是尊重他人。

    這或許就是尊重的本意——雙方都互相低頭，都互相理解，都互相成就。

    故而可以合作，攀向更高峰。

    ——我的王，你仍然尊重我嗎？所以才榮封伊恩為伯爵，讓他令我不至于前功盡棄，晚節(jié)不保？

    或許吧。巴敦侯爵不再思考這些事了。

    “這一切都是你自己的努力與天賦使然。銀峰伯爵，請(qǐng)來(lái)吧，所有人都在等待你?！?/br>
    拍了拍伊恩的肩膀，巴敦侯爵示意其他人都跟上，然后便轉(zhuǎn)身，與伊恩并肩走向市政廳：“廣場(chǎng)上的民眾還在歡慶，稍后你有一場(chǎng)演講，這是早就說(shuō)好了的事情?！?/br>
    “做好準(zhǔn)備了嗎？”

    “當(dāng)然。”

    對(duì)于巴敦侯爵的問(wèn)詢，少年伯爵微微一笑，他似乎有些迫不及待道：“我早就做好了所有的準(zhǔn)備?！?/br>
    “只是，侯爵大人，我還有一件事需要你幫我籌備些許。”

    “什么事？”巴敦侯爵道：“你說(shuō)，其他人會(huì)去辦的?！?/br>
    “是這樣的，侯爵大人，我需要一大批‘明心藥劑’的原材料，和一大批‘恐懼藥劑’的原材料?！?/br>
    帝國(guó)最年輕的煉金天才，甚至是煉金大師說(shuō)出了讓巴敦侯爵感覺(jué)有些茫然迷惑的要求：“質(zhì)量要好，不要有雜質(zhì)?！?/br>
    “放心好了，不會(huì)有問(wèn)題，我有大用?！?/br>
    巴敦侯爵認(rèn)真地打量了一下伊恩。

    明白了對(duì)方意思的他認(rèn)真地凝視著少年的面容，質(zhì)疑道：“有必要嗎？”

    “臉是不夠的?！?/br>