張靖蘇和肖海在喬治市下了船，看到路邊寫(xiě)著各國(guó)文字的招牌和廣告，當(dāng)中使用漢字的居多，看得出在這里華人數(shù)量占據(jù)著相當(dāng)?shù)谋壤?。這是兩人第一次來(lái)到南洋，帶著忐忑的心情在路邊分別叫了人力車(chē)，直奔《檳嶼晨報(bào)》報(bào)社去了。

    原來(lái)張靖蘇前往南洋，是受《檳嶼晨報(bào)》創(chuàng)辦人的邀請(qǐng)出任該報(bào)紙的“新聞主編”一職。而張靖蘇之所以受邀，不只因?yàn)樗麑?duì)這份工作的喜愛(ài)，也因?yàn)閷?duì)他暗中從事的工作大有幫助，于是帶著“亦徒亦友”的肖海跨海而來(lái)。不過(guò)他在寧波遇到了甘小栗，勾起心中一段舊事，現(xiàn)在正因?yàn)楹透市±跏⒍a(chǎn)生些許懊悔。

    這次乘船不似從寧波到泉州那趟那樣艱苦，四人艙相對(duì)開(kāi)闊，況且由于甘小栗的缺席和另一張鋪位并未售賣(mài)，導(dǎo)致這一路多數(shù)時(shí)間只有張靖蘇和肖海相互陪伴，在肖海的照料之下，張靖蘇的儀容儀表才保持著符合他身份的水平。帶著行李坐在人力車(chē)上，潮濕的風(fēng)拂過(guò)張靖蘇清瘦的臉，臉上干干凈凈一根胡子茬都沒(méi)有，頭發(fā)梳得服服帖帖，眼睛也在圓鏡片后面微瞇著，這讓他看起來(lái)變成了一個(gè)頗為英俊的男人，有一點(diǎn)“傲雪梅花”的高潔意味。

    “老師您還在擔(dān)心小栗嗎？”兩輛人力車(chē)時(shí)而并行在街道，肖海趁機(jī)問(wèn)。

    “是吧?！币膊恢栏市±醅F(xiàn)在怎么樣了，還有沒(méi)有機(jī)會(huì)再見(jiàn)到他，張靖蘇心里這么念到。

    “我覺(jué)得他說(shuō)要來(lái)檳榔嶼找他爸是真的，他那點(diǎn)小聰明，一定會(huì)找到別的辦法來(lái)這邊。”

    “噢，聽(tīng)你說(shuō)起過(guò)他有隨身攜帶、寶貝似的一頁(yè)紙？”

    肖海的確見(jiàn)過(guò)甘小栗打開(kāi)懷里的布包，他還想一看究竟來(lái)著，只是沒(méi)得逞，便訕訕道：“哈，那個(gè)，我也挺好奇的，他不準(zhǔn)我看。”

    張靖蘇只是隨口一問(wèn)，未往心里去。兩人在各自車(chē)上沉思了一會(huì)，不多久就到了報(bào)社。

    進(jìn)去之前先讓門(mén)房老頭通報(bào)一聲，轉(zhuǎn)眼老頭就帶了兩個(gè)人出現(xiàn)在報(bào)社門(mén)口：一個(gè)矮小敦實(shí)的中年人，膚色黝黑，留著八字胡，笑起來(lái)嘴角一對(duì)又大又深的“括號(hào)”，一副永遠(yuǎn)有使不完的精力的樣子；另一個(gè)年長(zhǎng)一點(diǎn)，頭發(fā)微禿，體型圓胖，手上拿著手帕，隨時(shí)準(zhǔn)備好要擦汗。八字胡的中年人老遠(yuǎn)就向張靖蘇伸出右手，張靖蘇也連忙迎上去，兩只手緊緊握在一起。

    “張教授總算平安到達(dá)！”中年人嗓音洪亮，熱情地說(shuō)。

    后面的胖子一溜小跑，令人以為險(xiǎn)些要在地上滾動(dòng)起來(lái)，辛苦地跟上節(jié)奏，緊隨其后和張靖蘇握手：“歡迎歡迎，可把您盼來(lái)了！”

    “這位是《檳嶼晨報(bào)》的總編輯，老傅——傅黎蕎?！敝心耆诵χ榻B說(shuō)，“這位，不用我多說(shuō)了，是即將上任的主編，張靖蘇?！?/br>
    張靖蘇又和傅總編握了一次手，順便飛快地觀(guān)察了一下總編，見(jiàn)他雖是謝頂，可兩鬢的花白頭發(fā)還很茂盛，慈祥的胖臉光滑锃亮，一副衣食無(wú)憂(yōu)、樂(lè)樂(lè)呵呵的樣子。

    “許先生，傅總編，這位是隨我同來(lái)的肖海，也是我的學(xué)生?！睆埦柑K也側(cè)過(guò)身，向來(lái)的兩位介紹肖海。

    “歡迎你，小伙子看起來(lái)很有精神?！敝心耆伺牧伺男ず５募绨?，然后又說(shuō)：“大家一同到我辦公室談吧，正好我新得了一罐武夷巖茶，是地地道道九龍窠產(chǎn)的大紅袍，請(qǐng)兩位品茗，老傅也一起來(lái)。”

    張靖蘇謙讓一番，四個(gè)人這才一同走進(jìn)報(bào)社。

    肖海早從老師那里聽(tīng)說(shuō)眼前的“八字胡”是南洋著名的華商許文彪，其祖上是福建人，雖然出生在馬來(lái)亞，卻是在福建老家長(zhǎng)大，跟國(guó)內(nèi)聯(lián)系緊密。許文彪跟隨父兄往來(lái)香港和馬來(lái)亞辦貨，因?yàn)樗麑W(xué)過(guò)中醫(yī)，嘗試著在喬治市開(kāi)了一家藥鋪——后來(lái)藥鋪生意越做越大，他忙著在南洋各地開(kāi)設(shè)分號(hào)之余，把總店從喬治市搬到了新加坡。

    這幾年許文彪從家族生意中獨(dú)立出來(lái)單干，靠藥材生意賺了不少錢(qián)，于是轉(zhuǎn)而開(kāi)始投資興辦報(bào)紙，在福建、香港、新加坡都有他籌建的報(bào)社，今年上半年又在喬治市新創(chuàng)辦了《檳嶼晨報(bào)》，經(jīng)人介紹，邀請(qǐng)了在上海一所大學(xué)里頭當(dāng)教授的張靖蘇來(lái)這里做主編。

    肖海跟著老師坐在許文彪辦公室的皮沙發(fā)里，端著一小杯茶細(xì)細(xì)的品，古樸的茶具和四周西洋式的家具搭配得不倫不類(lèi)，不難看出許文彪這個(gè)人除了身家不菲又熱衷文化交流之外，其實(shí)是個(gè)粗線(xiàn)條的人。

    閑話(huà)家常之后，許文彪對(duì)張靖蘇和肖海說(shuō)：“我已經(jīng)安排人給兩位在市里找了住所，旅途奔波，你們不妨先休息幾天，工作方面讓老傅代為照料，我也不是個(gè)文化人，就不插手你們文化人的事情了?！?/br>
    老傅連連點(diǎn)頭。

    許文彪又說(shuō)：“老傅，過(guò)兩天章亭會(huì)館有個(gè)共話(huà)會(huì)，聽(tīng)說(shuō)是關(guān)于今年會(huì)館主席換屆一事，我正好有事要回新加坡，麻煩你帶張先生去參加一下，反正會(huì)館的事我們一向只是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，有什么會(huì)議去露個(gè)面就行?！?/br>
    “好的，許先生?！?/br>
    張靖蘇暗自猜想許文彪會(huì)不會(huì)私下跟自己說(shuō)點(diǎn)什么，畢竟他邀請(qǐng)自己過(guò)來(lái)是經(jīng)過(guò)組織內(nèi)部介紹的，雖然許文彪并不完全算組織的人，但他這樣的“往來(lái)密切”也承擔(dān)了不小的風(fēng)險(xiǎn)。張靖蘇還期待著那種“挑明身份”的暢快聊天，可沒(méi)想到飲茶結(jié)束之后，許文彪只是很爽朗地跟他和肖海又握了一次手，就把他倆送出了辦公室。