這時(shí)一個(gè)女傭進(jìn)來茶水房，見到甘小栗在里面，嚇了一跳：“哎喲我的乖乖，你一個(gè)大活人在這里怎么一點(diǎn)聲音都沒有的！”

    甘小栗聽到這句口頭禪，想起簡(jiǎn)行嚴(yán)曾經(jīng)說過，揚(yáng)起臉就笑了：“你是揚(yáng)州人吧？”

    “你怎么知道？”那名女傭穿著上白下黑的洋布褂子，臉平得像只硯臺(tái)。

    “聽你口音?！?/br>
    “看你面生，你是剛過番來工作的嗎？”

    “是啊大姐。”見這女傭進(jìn)來燒水泡茶，甘小栗從圓凳上站起來，在一旁給她打下手?！按蠼銇砗?jiǎn)府多久了？”

    “沒有五年也有三年了吧，我來的時(shí)候少爺還沒留洋呢——噢，你是少爺帶進(jìn)來的那個(gè)臨時(shí)工！我早上聽他們說起過你，說你……勾搭少爺！”

    甘小栗叫苦，這個(gè)污名真是洗不掉了。

    女傭快人快語，看他也是過番來的，心中頗有些親近便接著說到：“咱倆都是新客，什么都不懂，不像他們，祖上好幾代都生活在這里，熟門熟路的好找工作。雖然你是勾搭上少爺了吧，但我看你長(zhǎng)得也就勉強(qiáng)稱得上好看，一副毛還沒長(zhǎng)齊的樣子，身子骨細(xì)得從腰上就能把你掐死。我是不相信我們少爺就真的為了你搞起那個(gè)什么桃什么袖，頂多就是像舊時(shí)養(yǎng)戲子那樣，跟你逢場(chǎng)作戲。你呀，長(zhǎng)點(diǎn)心眼吧！”

    等等，我倆到底誰缺心眼啊，甘小栗心里翻著白眼，又道：“大姐，我新進(jìn)府里不懂規(guī)矩，聽說這里管家特別的嚴(yán)格？”

    “你說愛莎嬤嬤？她哪里是管家了，她不過是夫人的近身，因?yàn)榧依铿F(xiàn)在沒有管家，所以讓她掌事。”

    “我聽說的好像是個(gè)男的，滿臉是疤的那個(gè)?！?/br>
    “噢你說榮叔啊，他人可好了，我剛來的時(shí)候不小心摔了家里的碗，還是榮叔借錢給我買了同樣的碗偷偷補(bǔ)上的?！?/br>
    甘小栗趕緊套話：“我來這幾天，還沒見過他呢，他的臉真的難看嗎？”

    “我們這條街的小孩都是榮叔那張臉嚇大的呢，沒有榮叔的臉這兒的小孩都止不住哭。不過我看著吧，榮叔要是不毀容，應(yīng)該是個(gè)美男子。”

    “是嗎？所以他人呢？”

    “他卷款——”女傭突然改口到，“他年前退休回老家了?！?/br>
    卷款？這難道就是闞榮離開簡(jiǎn)府的原因？

    甘小栗知道面前的女傭已經(jīng)閉起了“閥門”，自己再問也問不出什么來，搞不好還惹得人家?guī)е鴳岩煽醋约?。他假裝驚訝，又見到水燒開了，就幫女傭把水壺從爐子上拎了下來。

    “別動(dòng)別動(dòng)，壺里裝的是夫人要喝的龍眼茶，我們夫人是娘惹，講究可多了。”

    甘小栗想起簡(jiǎn)行嚴(yán)點(diǎn)的咖啡，慌忙沖了一杯拿了出去。剛剛女傭的話里雖然沒什么信息，但是加深了他對(duì)榮叔離開簡(jiǎn)府緣由的懷疑。

    回到簡(jiǎn)行嚴(yán)跟前，愛莎嬤嬤也在，老婦人看甘小栗端著咖啡走過來，還是寶相莊嚴(yán)地說：“小栗，你什么時(shí)候回家可有打算？”

    甘小栗以為對(duì)方要趕他走，用眼神向簡(jiǎn)行嚴(yán)求援，簡(jiǎn)行嚴(yán)立刻會(huì)意張口就說：“嬤嬤他家還不能住人，再多留幾天吧！”

    “怎么，你想留他一輩子哦？”

    “這……”

    甘小栗隱隱覺得簡(jiǎn)行嚴(yán)的耳朵好像紅了。

    愛莎嬤嬤說：“我不管小栗準(zhǔn)備留到什么時(shí)候，總之這幾天給我留下來，老爺夫人要擺長(zhǎng)桌宴招待客人，正是需要人手的時(shí)候?！?/br>
    簡(jiǎn)府?dāng)[長(zhǎng)桌宴，起因是簡(jiǎn)旌終于正式當(dāng)上章亭會(huì)館這屆的商會(huì)主席，上屆主席金醫(yī)生將自家的茶園獻(xiàn)給了英國(guó)人唯一的作用就是金家的家族生意依舊得到了英國(guó)人的照顧，當(dāng)然這也是英國(guó)人故意做給簡(jiǎn)旌看，好似在說“看，雖然你是商會(huì)主席也得看我們臉色行事，一個(gè)小小的福建商會(huì)里頭，我們想扶持誰就扶持誰?！?/br>
    至于長(zhǎng)桌宴這個(gè)形式則是出自峇峇娘惹的傳統(tǒng)，因?yàn)楹?jiǎn)夫人出身馬六甲的峇峇娘惹旺族，此次宴請(qǐng)的賓客當(dāng)中有簡(jiǎn)夫人的娘家人。其實(shí)簡(jiǎn)夫人的娘家對(duì)簡(jiǎn)旌很有些瞧不上，那幫人自詡“皇家華人”，仗著自家久居馬來亞，手里握著早期靠錫礦和橡膠園積累的財(cái)富，又宣誓效忠了英皇，自認(rèn)為高人一等。當(dāng)年簡(jiǎn)夫人和簡(jiǎn)旌的婚姻是南洋傳統(tǒng)華人家族因?yàn)闀r(shí)局變化像新貴華商的一種示好，“蜜月期”一過，就剩下橫挑鼻子豎挑眼。

    本來簡(jiǎn)旌和夫人娘家走動(dòng)很少，只因?yàn)楝F(xiàn)在橡膠列入軍需物資的事，他不得不主動(dòng)向他們拋出了橄欖枝。

    轉(zhuǎn)眼就是簡(jiǎn)家設(shè)長(zhǎng)桌宴的那一天，宴會(huì)就設(shè)在簡(jiǎn)家主屋的廊下，掛起紅色的幔帳，將長(zhǎng)廊與兩側(cè)的天井隔開，一條長(zhǎng)桌取代了平時(shí)吃飯的八仙桌，自南向北擺在走廊里，主位后方放著一個(gè)巨大的木雕牡丹屏風(fēng)。

    傭人們忙著擺放餐具，另有一批在廚房準(zhǔn)備菜肴。

    簡(jiǎn)家的少爺簡(jiǎn)行嚴(yán)為了出席這么隆重的場(chǎng)面，自然要把一個(gè)上午的時(shí)間都花在衣櫥前面。

    “這個(gè)可以嗎？”甘小栗舉著一只波點(diǎn)領(lǐng)結(jié)問。

    簡(jiǎn)行嚴(yán)搖搖頭，“這個(gè)太幼稚。”

    “這個(gè)呢？”

    “這個(gè)又太沉悶，像是去面試?！?/br>
    甘小栗心思不在衣服上，扭著臉問：“今天要來些什么人？”

    “私人宴請(qǐng)，一幫不來往的親戚，還有什么人我就不知道了。”簡(jiǎn)行嚴(yán)滿不在乎地說，他總是對(duì)這個(gè)家的一切都不怎么滿意?！斑@條領(lǐng)帶不中看，你幫我拿去熨熨吧?！?/br>