不久后寶娘收拾了桌子提了食盒出門。

    何平安坐回書案前，聽著窗外風(fēng)聲，她攏了攏襟口，低頭飲了一口熱茶。

    茶是頂好的茶，產(chǎn)自歙縣老竹嶺，茶湯清澈，聞之香氣宜人，何平安不懂什么叫品茶，只是一個(gè)人讀書時(shí)呷上一口，好像是那么些讀書人的雅致在當(dāng)中。

    這一夜雪下極大，第二日早間略有消停，因不必去請(qǐng)安了，何平安多睡了一會(huì)兒。

    臥房里炭火燒盡了，只有床上是最暖和的，她蜷縮成一團(tuán)，迷迷糊糊間聽到樓下婢女嬉笑打鬧聲，想來(lái)是掃完了雪，偷了閑在堆雪人打雪仗。

    近年關(guān)，村里有人家宰殺年豬，早間周氏買了一只豬后腿叫柳嬤嬤送過(guò)來(lái)。寶娘來(lái)廚房時(shí)柳嬤嬤已回去了，廚娘正忙得不可開交，炸丸子、醬肘子，聽寶娘問(wèn)她們?cè)缟?，指著灶上熱的粥菜道：“就在那，熱了好一?huì)兒了。”

    寶娘謝過(guò)她們，照往常一般將菜裝入食盒，只是背著兩個(gè)人，她又早早將藏在袖中研成粉末的藥材偷偷添入，趁著走動(dòng)，藥粉都混在了粥菜當(dāng)中看不出什么名堂。

    待何平安起來(lái)后，寶娘見她毫無(wú)察覺，懸著的心方慢慢放下，殊不知何平安正暗暗詫異她今日的舉動(dòng)，故意道：

    “jiejie也趁熱吃點(diǎn)，不然吃了剩下的，我怕你委屈?！?/br>
    寶娘佯怒道：“你今日起的比豬還晚，我要等你這一口吃的定是早餓死了，快吃罷，別假惺惺的了！”

    何平安目光落在眼前的幾小碗粥菜上，先夾起了一只挑花燒麥。

    她吃的很慢，末了低頭評(píng)價(jià)道：“廚娘今日做的好。”

    “這碗燉爛的鴿子雛兒更鮮?！睂毮锸⒘藵M滿一碗給她。

    當(dāng)著寶娘的面，何平安自是喝了個(gè)干凈，卻更加篤定她心里有鬼。

    昨兒還抱怨，今日就這么懂事，只要不是特別的缺心眼，任誰(shuí)也能瞧出這當(dāng)中有些端倪。

    何平安沒(méi)有露出任何異樣，眉眼帶笑，但凡寶娘說(shuō)什么好吃，她就吃什么，便是吃不下了，也強(qiáng)忍著吃，最后見寶娘心滿意足地離開，方斂了面上的笑意。

    她將窗戶推開半扇，靜悄悄看著青衣婢女走出院落，眼下已有了主意。

    午后何平安換了身煙紫色潞綢襖子，月白.宮錦寬襴裙子，帶著桃桃往周氏那邊去。

    路上雪光刺眼，天比昨兒還要寒冷，懷里抱傘的少女粉nongnong一張雪白的臉，頭上插著六根金花頭簪，體態(tài)輕盈，一路走來(lái)眉黛低橫，秋波斜視，頗惹人矚目。

    彼時(shí)周氏正在顧蘭因二嬸娘那處打馬吊，何平安第一次撲了個(gè)空，顧老爺早早去縣里，她獨(dú)自走在空蕩的大宅子里，不想迎頭見到了一個(gè)最不想見的人。

    四下無(wú)人，淺淺似水的日光灑在身上，冷的像是雪一樣，她臉上的笑意淡去，只聽頭頂傳來(lái)一道略帶著譏諷的聲音。

    “你倒是個(gè)孝順的媳婦。”

    牡丹花頭簪被人輕輕從鬢發(fā)間拔了下來(lái)，新婚當(dāng)夜的糟糕景象浮現(xiàn)在腦海里，何平安當(dāng)即福了福身，于紛亂的思緒里努力尋出一線清醒，低聲喚了他一聲姐夫。

    “你說(shuō)什么？”

    他握著那根金簪，尖銳的尾部最終戳在了她的唇上，伴隨著何平安的沉默，他手上的力度在一點(diǎn)一點(diǎn)加重。

    像是泄憤一般，直至劃出一道血痕，顧蘭因方放松了手。

    “再喊一聲?！?/br>
    “夫君?！?/br>
    何平安抬手用指腹擦去那道鮮艷的胭脂色，微微挑起長(zhǎng)眉。

    眼前的少年穿著素白水緯羅直裰，外披著一件老鴉緞子氅衣，十分素凈，她看著那抹刺眼的白，低聲溫柔道：“你在為jiejie守孝么？”

    第3章 第三章

    何平安嘴角隱隱作疼，見顧蘭因?qū)⑺话淹崎_，當(dāng)即扶著白墻穩(wěn)住身形。

    她知道自己興許是猜中了。

    何平安將碎發(fā)撩到耳后，假裝順從，余光注意他的動(dòng)作，隨時(shí)準(zhǔn)備抽身逃跑。

    可風(fēng)吹著枯樹殘枝，無(wú)人窺見的角落，他只是低下頭，輕聲警告道：“日后敢亂說(shuō)話，我差人撕爛你的嘴。我見過(guò)不少在我面前賣弄自己的人，也見過(guò)不少陰溝里淹死的人。你若想在顧家過(guò)再幾天富貴日子，千萬(wàn)不要耗盡我的耐性?！?/br>
    少年言語(yǔ)又緩又毒，烏沉的眼眸盯著她，暗含嘲弄之色。

    何平安背脊貼著墻身，忽然明白為何自己這些個(gè)月過(guò)的如此平安。

    顧蘭因磨刀霍霍，首當(dāng)其沖的該是趙老爺，她不過(guò)是他眼前的一只螻蟻，懶得現(xiàn)在捏死而已。

    天井里漏下的日光被風(fēng)吹走，寒氣凝結(jié)，烏nongnong的云絮似枯墨劃過(guò)灰白的天幕，失了一根頭簪的少女撿起地上的油紙傘，她坐在墻角梅樹之下，神游天外。

    明年今日是何光景，何平安想了無(wú)數(shù)遍，不覺天色已變，周氏仍未歸來(lái)，家中的幾個(gè)婢女請(qǐng)她去屋里喝點(diǎn)熱茶，她呵了口氣，準(zhǔn)備打道回府。

    出了門，正趕上顧老爺歸來(lái)，不出意外何平安又得了一把金瓜子。

    顧老爺對(duì)待晚輩十分和藹，眼見快到用膳的時(shí)辰，硬是要留下她，另使了一個(gè)小廝去將兒子喊過(guò)來(lái)。

    何平安揣著那一把金瓜子，方才籠于心間的陰霾被一掃而空。

    晚膳今日擺在了二進(jìn)院的集錦堂，因是難得的家宴，要比往日更豐盛。

    從牌桌上退下的周氏尚不知曉，一進(jìn)門，見此情景下意識(shí)問(wèn)道：“可是李小白來(lái)了？”

    李小白是顧老爺那個(gè)亡妻的外甥，家道中落，說(shuō)出門做生意，周氏卻覺得他是年關(guān)將近出門躲債。

    顧老爺擺了擺手，無(wú)奈道：“今早上去縣里，本要去江邊的碼頭瞧瞧，可昨夜北風(fēng)吹緊，舟船逆風(fēng)難行，小白今日來(lái)不了?！?/br>
    周氏哼笑了聲：“我說(shuō)呢，你回來(lái)的這么早。”

    她看了眼門外，興許是今日贏了錢，人前對(duì)待媳婦都多了笑臉。

    幾個(gè)人坐在堂上等顧蘭因過(guò)來(lái)，婢女端著幾盞茶奉上。周氏那盞是瓜仁鹽筍青豆玫瑰茶，婦人捏著茶匙，吃的極少，說(shuō)話間視線皆落在顧老爺身上。顧老爺只飲清茶，茶盞中一旗一槍，是霍山皇尖。何平安坐在一側(cè)折屏前，隆冬天里，一想到等會(huì)要與顧蘭因同桌共食，沒(méi)有半點(diǎn)胃口。

    過(guò)了片刻，隔扇被人推開，少年拂了拂袖子，笑著說(shuō)外面又落雪了。

    婢女點(diǎn)亮燈燭，何平安被顧老爺排在兒子身邊，暖蓬蓬的光芒下，一家四口人圍坐一桌，與尋常百姓家無(wú)不同。何平安今日不必站著，在周氏面前言行舉止還是一如既往的恭敬，只是周氏說(shuō)話又暗暗帶起刺。

    何平安心里罵了她一聲老虔婆，不以為意，因自己本就是有事來(lái)找她的，順勢(shì)接過(guò)話頭，一副坐低做小的樣子。

    “娘說(shuō)的很是，是我考慮不周。夫君要事纏身常常忙碌至深夜，我擔(dān)心他熬壞身子卻又無(wú)計(jì)為他分憂，昨日見夫君消瘦了不少，想到自己嫁過(guò)來(lái)這些日子尚未親手為他做過(guò)飯食，便打算……”

    周氏視線移到顧蘭因身上，她也沒(méi)看出兒子到底瘦沒(méi)瘦，只是聽她這話，開玩笑道：“因哥兒就在你眼前，他愛吃什么，你自己?jiǎn)査秃?，我說(shuō)因哥兒今兒怎么看也不看你，原是你失了些眼力。既嫁了人，出嫁從夫難道也不懂嗎？”

    何平安裝作羞愧，心知顧蘭因的為人，她看了眼桌上的晚膳，依稀記得他對(duì)著那碟柳蒸的糟鰣魚多夾了幾筷子，便柔聲道：“是我疏忽了，娘昨日還送了好多鮮魚，我聽人說(shuō)吃魚益氣健脾，夫君想來(lái)會(huì)有一些喜歡？”

    顧蘭因不置可否，為周氏盛了一碗湯，微微笑道：“娘這里的廚子手藝很好，聽白瀧說(shuō)新請(qǐng)了蘇州的名廚？”

    周氏上了年紀(jì)想念家鄉(xiāng)味道，顧老爺便一擲千金，在廚房里又添了一個(gè)。顧家廚房里先頭那個(gè)新安的廚子后來(lái)便專管顧老爺?shù)娘埐?，倒也沒(méi)有爭(zhēng)起來(lái)。

    “是請(qǐng)了一個(gè)，手藝你也覺得不錯(cuò)？有點(diǎn)像我年輕時(shí)候在家嘗到的味道，你喜歡就常來(lái)娘這里。你自打成婚后就少來(lái)了，你爹說(shuō)你讀書忙、對(duì)帳忙，媳婦又說(shuō)你瘦了，我現(xiàn)今仔細(xì)一打量，當(dāng)真心疼?！敝苁辖舆^(guò)碗，嘆氣道，“本以為你成婚了房里有個(gè)知冷暖的人我就放心了，但聽白瀧說(shuō)你跟媳婦如今都是分房，可是婉娘年紀(jì)小不太能照顧你？”

    顧蘭因聽到婉娘二字，垂眼一笑。

    “怎么會(huì)呢，婉娘年紀(jì)小，人極好，我擔(dān)心夜里驚擾她的睡眠，故此分房，娘不要想多了?！?/br>
    他口中的婉娘不是身邊的何平安。

    何平安心知肚明，這之后不再提起為他洗手作羹湯的事，只是等到晚膳撤下去了，顧蘭因先一步離開了，才在周氏面前說(shuō)起自己想要與廚子學(xué)做蘇州菜的心思。

    沒(méi)有外人在，周氏抬頭打量自己這個(gè)媳婦，冷冷淡淡道：“聽你三嬸娘說(shuō)路上看見你了，打扮的妖妖俏俏往我這里來(lái)，我趕忙就回來(lái)了，近日家里有男客，你就少些往外頭去。且因哥兒總是忙忙碌碌的，你不在家伺候他，出來(lái)了也不帶幾個(gè)丫鬟婢女，不知情的還以為咱們大房敗落了。我已經(jīng)讓柳嬤嬤找了牙人過(guò)來(lái)，明日你挑幾個(gè)合眼緣的留下?！?/br>
    何平安乖乖應(yīng)聲，周氏道：“因哥兒雖是我生的，口味卻與我大不同，吃不慣蘇州菜，你別費(fèi)那個(gè)工夫了。趁早與他圓房，誕下子嗣才是正理?！?/br>
    何平安想到她先前還讓顧蘭因常來(lái)自己這里，如今又說(shuō)兒子不喜蘇州菜，顯然是心中有幾分不耐煩。她低下頭，故作羞澀狀，為難道：“此事非、非我一人可?！?/br>
    周氏白了她一眼：“天底下的男人都是一個(gè)樣，你但凡打扮的漂亮些，說(shuō)話溫柔小意些，哪有不動(dòng)心的，因哥兒如今還沒(méi)有一個(gè)通房，你又是他先前心心念念要娶回來(lái)的人，此事還用我教你？”

    見她扭扭捏捏不吭聲，周氏扶額，無(wú)奈道：“我知曉了，你先回去罷?！?/br>
    何平安告辭。

    第二日，柳嬤嬤一早將牙人帶到顧蘭因的宅子。

    系著秋香色抹額的老婦身后跟著一溜的女孩子，或高或矮，有的好奇地打量周圍，有的則是一個(gè)勁低著頭，死氣沉沉的。牙人陪著笑，介紹道：“這些丫頭最小的十二，最大的十六，買來(lái)調(diào)教過(guò)一陣子，家世清白，手腳俱是勤快的，身體無(wú)病，少奶奶您可瞧瞧。”

    何平安彼時(shí)正坐在廳堂里用早膳，略抬起眼簾掃了掃，正要開口問(wèn)問(wèn)她們?cè)?，身后的寶娘卻已經(jīng)出聲了。

    “那個(gè)頭戴花，穿青衫子的，你叫什么名字？”

    “奴叫阿萊?！?/br>
    何平安循聲看去，見是個(gè)面皮白凈的女孩，聲音細(xì)細(xì)的，是當(dāng)中最標(biāo)致的人。

    寶娘低頭與何平安道：“你看她大手大腳的，人也還算干凈，進(jìn)屋后不亂瞟，想來(lái)是個(gè)勤快守本份的。不如買下，當(dāng)個(gè)二等的丫鬟?！?/br>
    何平安笑了笑，放下玉箸，緩緩道：“是不錯(cuò)，只是有幾個(gè)問(wèn)題要問(wèn)問(wèn)。”

    “會(huì)算數(shù)嗎？”

    跪在地上回話的少女想了一想，猶豫道：“會(huì)一點(diǎn)?！?/br>
    “那我考考你?！焙纹桨驳?，“一根木頭的頂端系有一根繩索，木頭直立長(zhǎng)有三尺，今牽著繩索另一端退行，繩索接地，距木根四尺處繩索用盡，問(wèn)這根繩索有多長(zhǎng)？”

    寶娘愣住，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到她問(wèn)這個(gè)。

    “咱們不是缺使喚的人么，會(huì)算數(shù)有什么用?！?/br>
    “怎么沒(méi)用了，會(huì)算數(shù)的人腦子活，爹上次送了我一家臨河的酒樓跟一家古董鋪?zhàn)?，一年到頭有些收益，我一個(gè)人看帳有時(shí)候眼花了，還能多個(gè)人幫我核對(duì)核對(duì)。”

    寶娘啞口無(wú)言，何平安這是戳到了她的痛處，對(duì)于這些撥算盤的事，她七竅通了六竅，還剩一竅不通。

    廳堂里溫暖如春，阿萊頭冒汗，座上的女子聲音輕柔，讓她先起身。

    “你們有人知道的就說(shuō)?！焙纹桨怖^續(xù)吃飯，牙人在一旁喝茶，屋里一時(shí)間有些安靜。

    過(guò)了片刻，她聽到一道很清脆的童聲，何平安抬眼看去，是個(gè)穿著破爛襖子的小孩，看起來(lái)十二三歲，扎著枯黃的頭發(fā)，模樣算不上好看，手上還長(zhǎng)了凍瘡，一眼看去臟兮兮的。

    “應(yīng)該是五尺或者比五尺長(zhǎng)一點(diǎn)?！?/br>
    她盯著何平安，局促地抓著衣角：“我也不知道對(duì)不對(duì)?！?/br>
    “沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，繩長(zhǎng)五尺?！?/br>
    “你叫什么名字？”

    聽她這么說(shuō)，那小孩撲通一聲跪倒，像是廟里拜菩薩一樣。

    “我沒(méi)有名字，請(qǐng)奶奶賜名?！?/br>
    正吃茶的牙人跟柳嬤嬤都詫異極了，寶娘皺著眉，其余人等揣著看笑話的心思，都等何平安的意思。

    何平安指腹磨蹭著腕上的絞絲金鐲子，望著眼前的女孩沒(méi)有說(shuō)話。

    牙人停下吃茶的動(dòng)作，本以為何平安要婉拒這個(gè)湊到跟前的孩子，但她又接著道：“本想問(wèn)你你要不要叫五尺，可要念出口才發(fā)現(xiàn)諧音是無(wú)恥。這實(shí)在不妥，不如多加一尺，叫你六尺如何？”

    “謝奶奶賜名，我今后就叫六尺。”