顧蘭因冷笑了一聲，啪地將匣子合上，不給她占半點(diǎn)便宜。

    少年撩開車簾，縣城就在不遠(yuǎn)地方了，路口隱約站了個(gè)熟悉面孔，正是這些日子盯梢的沉秋。

    到了地方，顧蘭因與她道：“等會(huì)要見你爹，趙老爺要是跟你要錢，就說(shuō)沒(méi)有。”

    “不過(guò)他要是死皮賴臉問(wèn)我討要，你身上這事就好辦了?！?/br>
    何平安小心翼翼下車，許久沒(méi)有進(jìn)過(guò)城，她看著周圍，一言不發(fā)，顧蘭因用扇子拍了拍她的肩，何平安這才應(yīng)聲：“知道了?！?/br>
    不過(guò)是一個(gè)唱紅臉一個(gè)唱白臉而已，趙老爺這輩子都跟錢過(guò)不去，如今跟人打官司打的頭破血流，真是花錢如流水。

    如今時(shí)候尚早，顧蘭因領(lǐng)著何平安在老茶館里訂了一個(gè)雅間，臨窗的二樓，窗戶一開，便能瞧見不遠(yuǎn)處衙門外的光景。那茶館里的伙計(jì)知他常光顧，十分熱絡(luò)，先上了一壺六安茶，隨后又照吩咐，從一條街上的酒樓里拎了食盒出來(lái)。這便是早膳了，里面有糟鵝胗掌，餛飩雞兒，梅桂白糖粥，酥油泡螺，幾樣瓜茄甜醬菜，以及一碟白蓬蓬的蒸餅。

    何平安與他同桌，往先沒(méi)什么胃口，今日卻例外。見她舍得伸手，窗邊的少年有微微的差異，一雙眼抬起，笑道：“怎么，今天不嫌惡心？”

    何平安抓著蒸餅，回憶起小時(shí)候的事，與他道：“我娘活著的時(shí)候，我們家過(guò)年就吃蒸餅，我娘的手藝很好，從前家里賣了糧交了稅，要是還有余糧，娘就做蒸餅，再帶著我來(lái)縣城里賣?！?/br>
    她咬了幾口餅，獨(dú)自嘆了口氣。

    顧蘭因罕見地沒(méi)有笑話她，吃完粥才道：“我見過(guò)趙太太，聽說(shuō)她跟你娘一母同胞?！?/br>
    “說(shuō)是一母同胞，其實(shí)這么些年過(guò)去，兩個(gè)人我瞧著是一點(diǎn)不像。我娘生病的時(shí)候，她要是能幫幫她，興許我娘還能活下去，只是……”

    “幫了一次，就會(huì)有第二次。”顧蘭因瞧了她一眼，翹著嘴角，道，“口袋里有那么幾個(gè)錢的人，就怕窮親戚賴上，不如就讓他們死了好。雖是親姐妹，也不能免俗。天底下的事，可沒(méi)你想的那樣好?！?/br>
    “不過(guò)她既然這樣冷心，你當(dāng)初又為何要答應(yīng)趙家呢？”

    何平安盯著白蓬蓬的餅，露出市儈的模樣：“他們給我錢?！?/br>
    “給了你多少錢？”

    見她不說(shuō)話，顧蘭因給自己倒了一杯茶，嗤笑道：

    “二十兩銀子，何平安，你眼皮子真淺?！?/br>
    何平安汗毛豎起，日頭曬到窗欞上，這一條街陸陸續(xù)續(xù)來(lái)了不少人，頓時(shí)就熱鬧起來(lái)，聲音鬧嚷嚷的，將那眼皮淺三個(gè)字音都蓋住了。偏她耳朵尖，又是這樣近的距離，聽到這話，心里仿佛被扎進(jìn)一根刺。

    何平安心想他私下里已經(jīng)將這些底細(xì)都打探的一清二楚了，竟還要多費(fèi)口舌來(lái)問(wèn)她，顯然也不是個(gè)好東西。

    兩個(gè)人這下便是誰(shuí)也不理誰(shuí)了，都看著窗外。

    吳、趙兩族人各請(qǐng)了訟師，一伙人誰(shuí)也不讓誰(shuí)，將衙門前擠得水泄不通。

    這一個(gè)月六樁案子，十分少見，街頭巷尾無(wú)人不知。

    “他們今日又是為何事？”

    茶館里坐滿了人，有人問(wèn)了一聲，當(dāng)下七嘴八舌道：“還能為什么事？林場(chǎng)茶園山地墳地……總歸是爭(zhēng)搶其中一個(gè)?！?/br>
    “你是沒(méi)瞧見，上次不是死了一個(gè)老頭么，本是要埋在趙家后山那個(gè)風(fēng)水寶地上，結(jié)果吳家人說(shuō)那里埋了他們的祖墳，不許趙家過(guò)來(lái)。那老頭的棺材就擺在路邊上，過(guò)了年關(guān)，叫大雨沖了好幾次，還沒(méi)入土。”

    “……”

    此后各種談?wù)?，且不表，只說(shuō)何平安成婚后就鮮少出門，這些事還是頭一次知道，她又聽了一會(huì)兒，算是明白了為何初二回趙家那次，趙太太拐著彎問(wèn)她要銀錢。

    說(shuō)是近來(lái)生意不好做，實(shí)則是上下打點(diǎn)太費(fèi)銀兩了。

    她沉默地看向顧蘭因，想到他早間叮囑的那句，于是問(wèn)道：“他們今日這場(chǎng)官司，可是趙家必?cái)o(wú)疑？”

    顧蘭因斜倚著窗，不置可否，目光落在衙門前。

    茶水涼了，待日上中天，差役攔著那些想要闖入門內(nèi)的老百姓，又護(hù)著一個(gè)顫巍巍的老者出來(lái)，他身后的男人氣的一臉豬肝色，這些時(shí)日趙老爺rou眼可見生了許多白發(fā)，他手邊上站著一胖一瘦兩個(gè)經(jīng)紀(jì)人，此刻皆是懊惱的模樣。

    “不該，實(shí)在不該。”黃胖子小聲道，“老爺你的心意我確實(shí)傳達(dá)了，我的為人你還不清楚嗎，受了你那么多好處，怎么會(huì)連這點(diǎn)小事都辦不好？我跟楊兄弟與衙門里的刑名師爺是一個(gè)師父教出來(lái)的，等會(huì)我們就去問(wèn)問(wèn)?！?/br>
    楊瘦子故意嘆氣，為難道：“咱們這個(gè)時(shí)候過(guò)去，只怕會(huì)讓有心人抓住把柄，還是等這陣子風(fēng)頭過(guò)了再……”

    “你這說(shuō)的是什么話！今時(shí)不同往日了，他們吳家人不知搭上了那條船，這后來(lái)幾樁官司打一次敗一次，難不成咱們就眼睜睜看著嗎？要是實(shí)在不行，咱們就去省城里，怕他不成！”

    “好了好了，今日我乏了，你們打點(diǎn)的銀子還剩多少？”趙老爺擺了擺手，頂著一張憔悴灰敗的臉，走到馬車邊，那黃胖子比了個(gè)數(shù)，他一瞧，嚇了一跳，“怎么去了這么多？”

    “這上上下下許多人，正所謂牽一發(fā)而動(dòng)全身，若要穩(wěn)妥，自然是連縣老爺身邊的胥吏也要打點(diǎn)好，不敢吝嗇?！睏钍葑咏忉尩?。

    趙老爺聽了，半天不說(shuō)話，呆呆站了會(huì)兒，像是被人抽了骨頭一樣，這時(shí)候身后有人喊他，他聽到親家老爺四個(gè)字，險(xiǎn)些還以為自己聽錯(cuò)了，直到沉秋追到了他跟前，他這才笑出聲：“是你！你怎么在？可是我那女婿進(jìn)城了？”

    沉秋行了個(gè)禮，熟絡(luò)道：“今日趕巧又見到親家老爺了，少爺原先在當(dāng)鋪點(diǎn)貨呢，聽到這邊動(dòng)靜，猜就是您來(lái)了，叫小的請(qǐng)親家老爺去坐坐喝幾杯茶?！?/br>
    “我這女婿，性格最是好了，待人接物沒(méi)人說(shuō)個(gè)不是的，快帶我去見見他，別讓人等久了。”趙老爺心頭的郁悶散去，對(duì)著黃胖子跟楊瘦子，眉飛色舞說(shuō)了一籮筐顧蘭因的好話。

    黃胖子跟楊瘦子相識(shí)一笑，一個(gè)勁附和。

    老茶館就在衙門邊上，未幾，樓上雅間門口出來(lái)一個(gè)少年，幾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見了，趙老爺都顧不得自己丈人的身份，他兩眼放光，小跑著就上了樓梯，叫身后人追著笑。

    這哪是去見女婿，分明是去見自己的財(cái)神爺。

    “因哥兒，多日不見，你身子可好了？”顧老爺與他道了一聲好，見面倒也知道先關(guān)心關(guān)心，擺出了長(zhǎng)輩的樣子。

    顧蘭因拱手道：“多謝岳父惦念?！?/br>
    他朝沉秋使了個(gè)眼色，原本要跟著趙老爺一起進(jìn)雅間的兩個(gè)經(jīng)紀(jì)人被請(qǐng)到另外一處雅間。趙老爺愣了一下，等進(jìn)了門，見里面站著一個(gè)錦衣華服的女子，乍一看還花了眼，下意識(shí)叫了一聲婉娘。

    “你今日怎會(huì)在此？”

    何平安福了福身，坐下后說(shuō)道：“過(guò)了月底，女兒就要跟著夫君去外地了，公爹上次提了一嘴，說(shuō)是爹想在女兒離開之間再見一面，所以今日才來(lái)了這里。”

    “原來(lái)如此，你有心了，只是怎么挑了這么個(gè)地方？”趙老爺搖了搖頭，眼珠子黏在了她滿頭的草蟲金頭面上，關(guān)懷道，“你早說(shuō)，我讓你娘在家擺一桌席面，省的你出來(lái)，這兒人多眼雜的，要是丟了東西就不好?！?/br>
    “能丟什么東西，爹放心，只要人不丟就行了?！焙纹桨矠樗沽艘槐K熱茶，瞧了顧蘭因一眼。

    滿臉笑意的少年開門見山道：“今日請(qǐng)?jiān)栏高^(guò)來(lái)，不曾請(qǐng)家里其他人，其實(shí)是為了避免節(jié)外生枝?！?/br>
    “什么事？可曾需要我?guī)兔?，因哥兒但說(shuō)無(wú)妨。”

    “我與婉娘成婚已有半載光陰，當(dāng)中事，我已知道的一清二楚，不知岳父想瞞我多久？”

    趙老爺聞言手一抖，目光落在他臉上，裝聾作?。骸耙蚋鐑赫f(shuō)笑了，我女兒婉娘嫁給了你，咱們也算是一家人了，哪里還敢有事瞞著你。”

    顧蘭因斂了笑，盯著他的眼，道：“你敢跟我發(fā)誓么？若是方才所言有半分虛假，那就不得好死，趙家日后發(fā)不起財(cái)，子孫世世代代為奴為婢?！?/br>
    “因哥兒……你這說(shuō)的什么話?！壁w老爺臉色一時(shí)有些難看，他喝了幾口茶，仍是覺(jué)得口干舌燥。

    何平安見狀，剛要開口，趙老爺便攔住她，趕在她之前尷尬地笑了一聲：“婉娘是個(gè)好孩子，只是天有不測(cè)風(fēng)云，你也是知道的，去年那一場(chǎng)大水，淹死了不少人。”

    “婉娘那天出去的時(shí)候，正趕上河水暴漲，路兩頭都被淹了。那些跟著她的丫鬟個(gè)個(gè)都不頂用，眼睜睜看著她被大水沖走，等我?guī)е粟s去撈的時(shí)候，哪里還能撈的到。那后頭一個(gè)月里，我們趙家上上下下都在找，但也只能找到婉娘的遺體?！?/br>
    趙老爺逼著自己回想那些事，見他不像是開玩笑的，又為了自己能從他這里要到銀錢，只好嘆著氣，將婉娘死的事一五一十說(shuō)出來(lái)。

    “你還年輕，我們又收了你們顧家的聘禮，因知道你有心求娶，不敢傷你的心。好在我太太有個(gè)meimei，她們本是一母同胞，恰好她meimei也生了個(gè)女兒，與婉娘格外相像。我們就……誒，就想了個(gè)李代桃僵的法子，將她嫁給了你。”

    趙老爺愧疚道：“雖然是欺騙了你，可咱們也是一片好心，她叫何平安，但與婉娘相比，也是個(gè)極好的孩子，我們家本打算等她生了孩子，再告訴你這事，只是因哥兒你太聰明了。”

    顧蘭因聽笑了，反問(wèn)道：

    “岳父，難道聰明不好么？”

    第16章 第十六章

    “只怕聰明反被聰明誤。”趙老爺搓了搓手，諂笑道，“男人三妻四妾乃是常事，這輩子女人又不止一個(gè)，能伺候好你，那就再合適不過(guò)了。”

    “再說(shuō)，她這張臉，與婉娘大差不差，我們可是費(fèi)了好一番工夫才找到，雖瞞了你，卻不是有意如此。我先在這兒給你賠個(gè)罪，萬(wàn)望寬恕。”

    肥肥胖胖的男人躬身行禮，不時(shí)抬眼窺少年的反應(yīng)，見他不為所動(dòng)，要不是何平安在，他早就想撲通跪到地上去了。

    顧蘭因晾了他一會(huì)兒，方才客氣道：“岳父好意，我眼下知曉了，請(qǐng)坐。”

    茶博士從門外端上時(shí)令鮮果，他借口有事，先出去片刻。趁此時(shí)機(jī)，趙老爺松了口氣，轉(zhuǎn)而看向何平安，不悅道：“他是什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)的？你也不告訴咱們一聲！”

    “也就不久前，尚未來(lái)得及，他就找上了你。”

    “那他待你如何？”

    何平安抹了抹眼角，委屈道：“還能如何，平日里給口吃的給口喝的，從早到晚也不知他出去干什么，留我在家里伺候婆婆?！?/br>
    “我看他是個(gè)有良心的，不曾短過(guò)你的用度。瞧瞧你這穿戴，比婉娘在家時(shí)還要闊，知足罷?！壁w老爺瞇眼說(shuō)道，“你如今也算是受用了無(wú)限的富貴，不知還記不記得我跟你姨母了。”

    何平安可憐道：“怎么不記得，初二回去的時(shí)候，帶了一車的節(jié)禮，都是好東西?！?/br>
    趙老爺呵呵笑道：“那算什么好東西，你吃香的喝辣的，穿金的戴銀的，一年到頭，就指望用區(qū)區(qū)一車的節(jié)禮打發(fā)我們？”

    何平安知他的意思，當(dāng)即哭窮，說(shuō)什么也沒(méi)錢給他，趙老爺聽的不耐煩，拍桌道：“你這頭上金釵子，手上金鐲子，隨便給一個(gè)，咱們家日子也快活些！這些日子官司一敗再敗，咱們趙家要真輸?shù)囊凰浚阋矂e指望在顧家有什么好日子。他們最是踩高捧低了，到時(shí)候你沒(méi)了娘家倚仗，趁早喝西北風(fēng)去。”

    何平安垂眸落淚，縮在角落里，見他想上手，自己先動(dòng)手，將早間戴上的金草蟲摘下幾只，忽然哭出聲：“寶娘早就想奪我這一身的富貴，我要是不給，她便揚(yáng)言要將趙家李代桃僵之事告知婆母，我身上這點(diǎn)東西還是一給再給留下的，若是給了你，他日我又要用什么來(lái)填他的胃口？”

    “什么？有這事？”趙老爺不解，目露疑色。

    “寶娘不服我，總覺(jué)得給我當(dāng)奴婢屈才了，我那些大大小小的首飾匣子，上了鎖，鑰匙皆在她那里。若是我能動(dòng)用，說(shuō)什么都要給你和姨母送過(guò)去，方才不負(fù)你們的恩情，只是如今實(shí)在是身不由己……”何平安攤開手，將那些精致的小東西擺在案上，眼眶發(fā)紅，哭是真哭了，隱隱又像了趙婉娘幾分。

    “奴才還想造主子的反，改日你回來(lái)，我讓太太將她換掉，另給你尋一個(gè)省心的?！壁w老爺說(shuō)著，手上動(dòng)作一點(diǎn)不慢，將東西全揣到袖子里了，露出一張笑臉道，“今日跟他坦白過(guò)，咱們也都松口氣，不必再擔(dān)心東窗事發(fā)了。你過(guò)些時(shí)候跟因哥兒去外地，咱們見面的日子就屈指可數(shù)了。正所謂肥水不流外人田，你那些貴重首飾，留著也怕被其他丫鬟偷了，要是真念我們的好，就帶給你姨母。”

    何平安欲言又止，正好此時(shí)顧蘭因推門而入，她便搖了搖頭，叫趙老爺白高興一場(chǎng)。

    過(guò)了日中，茶也喝過(guò)了，顧蘭因讓成碧先送何平安回家，自己則留在城里的當(dāng)鋪中，等著趙老爺自己登門。

    路上，成碧趕著車，沒(méi)出城門，馬車?yán)飩鱽?lái)聲音讓他停住了。

    東城門附近有市集，暖洋洋的天，何平安從簾縫里看到那湖邊的金線柳，紙鳶乘風(fēng)，二月時(shí)節(jié)，一路有燒香拜佛回來(lái)的老人小孩，她想起什么，與成碧道：“可否等我一會(huì)兒，許久不出來(lái)，我記得那邊有個(gè)觀音廟，想去拜拜?！?/br>
    成碧是跟著少爺在城里轉(zhuǎn)悠著長(zhǎng)大的，他閉眼一想，竟真想到了那觀音廟的位置，只是印象里那廟小的可憐，稀薄的香火養(yǎng)著一個(gè)老比丘尼。

    “那里可不好找，今個(gè)人這樣多，少奶奶要真去上香，小的就給你帶路。”成碧道。

    何平安正想出來(lái)，那簾外的小廝攔住她，道：“奶奶別急，我先去買頂錐帽來(lái)。這里魚龍混雜，就有那不長(zhǎng)眼的，咱們還是遮掩些?！?/br>
    何平安笑道：“你想的很周到，我等你。”

    她抬手摘下頭面，藏在角落里，沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，馬車外有人拉馬，兩匹馬打了個(gè)響鼻，原地站著動(dòng)也不動(dòng)，何平安還以為成碧回來(lái)了，喊了一聲，無(wú)人應(yīng)答。

    不對(duì)勁，成碧話最多，絕不可能沒(méi)有回應(yīng)，若不是他，動(dòng)馬匹的人又是誰(shuí)？

    她本想撩開簾子看看，只是手到了邊上，下意識(shí)縮了回去，眼里生出戒備，似嗅到了一絲不同尋常的危險(xiǎn)。

    茄紫的簾子上落了個(gè)人影，何平安看了眼馬車的窗子，朝外先喊道：“成碧，東西買到了么？”

    她不等有人回應(yīng)，朝著窗戶往外一翻，得虧何平安是鄉(xiāng)野里長(zhǎng)大的，上樹翻墻格外的嫻熟，動(dòng)作靈巧，她縮著身子在地上滾了幾圈。

    塵灰染了一身，何平安飛快地朝馬車那里瞧了一眼，成碧沒(méi)影，竟有兩個(gè)男人守在車門前，都是生面孔，其中一人拉著馬韁，已將拴馬的繩子從石樁上解開了，顯然不懷好意，見她有這樣的身手，當(dāng)下圍過(guò)來(lái)。

    何平安馬上爬起身，跛著腳往人堆里鉆。

    原來(lái)這人多眼雜的地方，或有賊人，趁著熱鬧時(shí)節(jié)，喜好渾水摸魚，偷東西偷人，真遇上了福禍全看命。只是以往她娘說(shuō)的故事多發(fā)生在晚間，不想這光天化日，就有賊人起了歹念。

    幸虧自己多疑，何平安來(lái)不及喘氣，四處尋找成碧的身影。