“瞧瞧，賺得多又怎樣？還不是不孝順，這女人啊，一出門(mén)心就野了，又沒(méi)有孫子，賺得再多，裁得再多的新衣，將來(lái)都成了別人家的嫁妝……”

    這番話(huà)，一下扎進(jìn)了婆婆心里的痛腳，她最不滿(mǎn)媳婦的一點(diǎn)，就是生不出兒子來(lái)。

    這些年一天到晚在外忙碌做工，一到晚上就喊累，夫婦兩個(gè)感情平平，兒子又是個(gè)窩囊的，越發(fā)生不出兒子。

    就算能生，柳夢(mèng)娘又怕家里養(yǎng)不起，婆婆要賣(mài)掉孫女，就索性不生了。

    婆婆日日為孫子發(fā)愁，一想到現(xiàn)在媳婦賺這么多錢(qián)，將來(lái)全成了別人家的嫁妝，她心里就跟小刀割rou一樣疼。

    趁著媳婦出門(mén)上工，婆婆找到兒子，強(qiáng)硬道：“你這個(gè)沒(méi)出息的不孝子，這么一把年紀(jì)了還沒(méi)個(gè)兒子傳宗接代，將來(lái)可怎么辦？”

    他嘆口氣道：“夢(mèng)娘不肯，這種事，我也沒(méi)法子啊?！?/br>
    “蠢材，女子七出之罪，無(wú)子就是大罪！”

    兒子一驚：“您要我休掉夢(mèng)娘？不行啊，她走了，我們家那點(diǎn)田根本不夠吃的。”

    婆婆揪著他的耳朵，恨鐵不成鋼：“誰(shuí)讓你休她了？娘是叫你納妾！”

    “?。考{妾？我們家這么窮，怎么納妾？而且夢(mèng)娘肯定不會(huì)答應(yīng)的。”

    婆婆滿(mǎn)臉不高興：“以前是窮，現(xiàn)在可不是，你沒(méi)看她一匹一匹往家里買(mǎi)布？我看著，她在外面一定賺了不少，肯定偷偷藏著，不叫你我知道。”

    “她身為大婦，自己生不出兒子，就是大罪，怎么敢阻止你納妾？她若是個(gè)三從四德的好女子，應(yīng)當(dāng)主動(dòng)替你納妾生子，傳宗接代才對(duì)。”

    “再怎么說(shuō)，咱們家也是有田產(chǎn)的。憑什么不能納妾？”

    婆婆心里還打著小算盤(pán)，多娶個(gè)妾室，將來(lái)有了孫子，那兩個(gè)孫女就趕緊嫁出去，或者賣(mài)給大戶(hù)做童養(yǎng)媳，說(shuō)不定還能賺一筆聘禮，給孫子將來(lái)娶媳婦用。

    家里多一個(gè)女子，想來(lái)柳夢(mèng)娘也不敢再對(duì)她不恭不敬，否則，隨時(shí)讓兒子休了她，一個(gè)被休戚的棄婦，以后誰(shuí)會(huì)要她！

    兒子也有些意動(dòng)，支支吾吾道：“可是，總不好問(wèn)夢(mèng)娘要錢(qián)娶妾吧？依她的性子，肯定不會(huì)給，還會(huì)大鬧一場(chǎng)?！?/br>
    婆婆冷哼一聲：“不必管她，我們這就去找蛟龍會(huì)，聽(tīng)說(shuō)會(huì)首是個(gè)大善人，為人最是樂(lè)善好施，窮人找上門(mén)也會(huì)幫忙的?！?/br>
    “咱們?nèi)フ因札垥?huì)借一筆錢(qián)，我和牙人說(shuō)好，找個(gè)聽(tīng)話(huà)溫柔的女子給你，花轎直接抬進(jìn)咱家，到時(shí)候生米做成熟飯，夢(mèng)娘鬧又怎樣？讓街坊鄰居看笑話(huà)?！?/br>
    兒子一愣：“借錢(qián)？我們拿什么還？夢(mèng)娘肯定不愿意的……”

    “說(shuō)你蠢你還真蠢！需要她同意嗎？”婆婆又罵了一聲，“你是丈夫，是一家之主，媳婦娶進(jìn)門(mén)就是你的東西，咱可以把她抵押了，到時(shí)候她敢不把外面賺得錢(qián)拿出來(lái)，就把她賣(mài)掉！”

    兒子有些猶豫：“啊？抵押夢(mèng)娘？這……不好吧。”

    婆婆越發(fā)生氣：“那就抵押那兩個(gè)沒(méi)用的孫女，反正以后也是要嫁人的，生個(gè)兒子傳宗接代才是正經(jīng)事！”

    說(shuō)罷，她二話(huà)不說(shuō)，直接拉著兒子就進(jìn)城找蛟龍會(huì)，趁著媳婦不在，趕緊把事情定下來(lái)，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。

    ※※※

    天望耬，是惠寧城最大的一間酒樓，足足有四層樓高，裝潢雅致，品味十足。

    頂樓眺望江流入海，海天一色極為壯觀，是文人sao客吟詩(shī)作對(duì)，讀書(shū)人時(shí)常舉辦文會(huì)的地方。

    聽(tīng)聞天望樓背后的東家極有背景，就連惠寧城當(dāng)?shù)貏?shì)力最大的地頭蛇蛟龍會(huì)，也從不在這里生事。

    天望樓三樓的雅間，一群衣著鮮亮的士紳正圍坐在桌前，談笑議論。

    王氏絲綢作坊的老板王常也在其中，但他并沒(méi)有位置可以坐，只站在王家家主的身側(cè)，低頭哈腰，一邊布菜一邊賠笑。

    “不瞞諸位，自從惠寧城來(lái)了那個(gè)姓喻的，開(kāi)了惠民絲綢坊以后，咱們幾家的日子只怕不好過(guò)了?！币粋€(gè)面白長(zhǎng)須的中年男子撫須搖頭道。

    這些寧州的豪紳望族，往往名下產(chǎn)業(yè)眾多，但最賺錢(qián)的，還是絲綢產(chǎn)業(yè)。

    “我們家的絲綢作坊，這些天一直有女工說(shuō)不干就不干了，然后往惠民跑！”提起這件事，王常就一陣頭疼。

    “聽(tīng)說(shuō)有些作坊，已經(jīng)跑了大半，連開(kāi)工都沒(méi)法開(kāi)了。那個(gè)惠民的東家，也不知道什么來(lái)頭，一直都在擴(kuò)大規(guī)模，招女工。”

    “我聽(tīng)人說(shuō)，他們家甚至連夜里，都還有織機(jī)上工的聲音?！?/br>
    “什么？”這話(huà)令眾人都是一驚，“夜里黑燈瞎火，怎么上工？若是光線(xiàn)不好，織錯(cuò)了布，一匹布都?xì)Я恕！?/br>
    “我倒是聽(tīng)說(shuō)，他們家的織機(jī)，跟別人家的都不一樣，同一臺(tái)織機(jī)，能紡出更多絲和布來(lái)，而且需要的織工更少?！?/br>
    “就因?yàn)檫@個(gè)，他們才能把價(jià)格壓得如此之低廉，叫別人沒(méi)活路?。　?/br>
    這話(huà)一出，眾人面色逐漸凝重起來(lái)，王家家主沉著臉：“若是此人手里當(dāng)真掌握著更好的織機(jī)，那我們就不能坐以待斃了！”

    “咱們?cè)趯幹?，都是有頭有臉的人物，做這么多年絲綢產(chǎn)業(yè)，若是叫一個(gè)外來(lái)戶(hù)把咱們打壓得抬不起頭來(lái)，說(shuō)出去，不笑掉人家大牙？”

    “王家主說(shuō)的是，若是再不給惠民幾分顏色看看，豈不是憑白叫人以為我們好欺負(fù)呢！”

    吱嘎一聲，雅間的門(mén)被推開(kāi)，一個(gè)四十歲左右壯碩男子邁入屋中，他面帶笑容，眉骨處有一道淡淡的刀疤，將左邊眉毛劈成了兩半。

    “原來(lái)是蛟龍會(huì)會(huì)首孟萇先生來(lái)了！快請(qǐng)上座。”

    王常笑道：“孟會(huì)首一來(lái)，總算有人替咱們主持公道了?！?/br>
    孟萇哈哈一笑，朝滿(mǎn)座士紳們拱手：“不過(guò)一屆江湖草莽，當(dāng)不得諸位謬贊?！?/br>
    眾人寒暄一番，很快再次進(jìn)入正題。

    “這個(gè)姓喻的富商，在下已經(jīng)派人打探過(guò)底細(xì)，這人沒(méi)探出什么，只知道從京州來(lái)的，家中殷實(shí)，他身邊主事那個(gè)叫花漸遇的商人，倒是一副寧州口音，據(jù)說(shuō)走過(guò)海商，不過(guò)家道中落了?！?/br>
    王常有些失望：“以孟會(huì)首的本事，還探不出來(lái)路嗎？”

    孟萇身量高大，十分魁梧，面容嚴(yán)肅剛毅，往那一座就有種金戈鐵馬的霸氣，他掃了王常一眼，后者頓時(shí)有種頭皮發(fā)麻的不適感。

    “在下雖然在惠寧城頗有一番經(jīng)營(yíng)，可是出了寧州，對(duì)外州的事，也是鞭長(zhǎng)莫及。”

    “更何況這些年京州十分混亂，此前還有燕然南下，不少幽州和京州的大戶(hù)人家往東，往南逃難，也是尋常，惠寧城商人眾多，來(lái)了一個(gè)有錢(qián)富商，不是什么稀奇事?！?/br>
    王家家主道：“我們沒(méi)有責(zé)怪孟會(huì)首的意思，只是想請(qǐng)孟會(huì)首拿個(gè)主意，若是能由您出面牽頭，讓那個(gè)姓喻的劃下道來(lái)，大家相安無(wú)事，那是最好。”

    “若是他不識(shí)抬舉，咱們就一起給他吃點(diǎn)教訓(xùn)，也好叫那姓喻的知曉，這惠寧城，究竟是誰(shuí)說(shuō)了算！”

    見(jiàn)孟萇只喝不說(shuō)話(huà)，王家家主等人相互使了個(gè)眼色，笑道：“咱們也不叫孟會(huì)首憑白出力氣，我們已經(jīng)收到可靠消息，那個(gè)姓喻的手里有一種新式的織機(jī)?！?/br>
    “這種織機(jī)比我們手里的，效率起碼要高好幾倍，只要孟會(huì)首肯出面，咱們別的不要，只要姓喻的把織機(jī)賣(mài)給咱們，這其中的好處有多大，自不用我說(shuō)?！?/br>
    “好處大家一起分潤(rùn)，才是正理，總不能叫惠民吃獨(dú)食，連口湯都不給咱們喝吧？”

    聽(tīng)到這里，孟萇終于笑了，他伸出一只手，豎起三個(gè)指頭：“我們蛟龍會(huì)要的也不多，只要三成利?！?/br>
    幾家大戶(hù)家主臉皮頓時(shí)抽搐了一下，這個(gè)吃人不吐骨頭的東西，一開(kāi)口就是獅子大開(kāi)口。

    既不用出錢(qián)籌辦作坊，又不用招工支付工錢(qián)，光憑收保護(hù)費(fèi)，就要拿走三成利潤(rùn)。

    怎么不去搶?zhuān)?/br>
    但他們能有什么辦法呢？在惠寧城一天，就得看蛟龍會(huì)的臉色行事，否則他們的作坊根本開(kāi)不下去。

    這個(gè)蛟龍會(huì)，根本就沒(méi)人敢管，聽(tīng)說(shuō)就連惠寧城的知府，都是蛟龍會(huì)的座上賓。

    自古官匪是一家，誠(chéng)不欺我！

    這時(shí)，孟萇的手下匆匆進(jìn)來(lái)，在他身邊耳語(yǔ)幾句。

    孟萇眼前一亮，笑道：“告訴諸位一個(gè)好消息，那個(gè)姓喻的手里一個(gè)最得力的女工，叫柳夢(mèng)娘的，現(xiàn)在恰好有把柄落在我們蛟龍會(huì)手里?！?/br>
    王常一愣，這名字好像有點(diǎn)熟，那不是之前他們王家繅絲作坊鬧事，然后被趕走的一個(gè)女工嗎？

    他眼珠一轉(zhuǎn)，心中暗笑，這下可一箭雙雕，有好戲看了。

    ※※※

    此時(shí)此刻，就在天望樓四樓的一間雅間里，孔雀繡金落地屏風(fēng)后，一個(gè)男子倚在桌榻前，正在翻閱書(shū)信。

    他面上戴著一張紋有暗紋的銀質(zhì)面具，墨發(fā)如瀑披散于肩頭，幾縷從鬢角處垂落在胸前。

    臨窗有江風(fēng)拂面，發(fā)絲與腦后暗紅色的發(fā)帶一并飄揚(yáng)在微風(fēng)之中，被燭光映照出幾分恣意風(fēng)流的意味。

    他身上沒(méi)有穿著做官時(shí)扣得一絲不茍的儒衫，而是隨意披了一件玄黑秀有暗紅花紋的長(zhǎng)袍，襟口敞開(kāi)，隱約露出兩段深邃的鎖骨。

    “公子?！遍L(zhǎng)海利落半跪在一側(cè)，“下面人來(lái)報(bào)，蛟龍會(huì)的會(huì)首，還有一群惠寧城的大戶(hù)士紳，都在樓下雅間，似乎在商量對(duì)付那位的事?！?/br>
    長(zhǎng)海沒(méi)有提名字，但能在喻行舟面前被稱(chēng)呼“那位”的，自然只有一個(gè)人。

    “聽(tīng)那個(gè)孟萇的語(yǔ)氣，似乎要先對(duì)一個(gè)女工下手?！?/br>
    喻行舟支著臉頰的手指點(diǎn)了點(diǎn)額角，勾唇輕輕一笑：“派人跟著，不要打草驚蛇。且看那位要做什么?！?/br>
    他將整理好的一疊書(shū)信封koujiao給對(duì)方，叮囑道：“從京州的渠道送。”

    長(zhǎng)海問(wèn)：“那位已經(jīng)在惠寧城呆了不少時(shí)日，公子何不直接去找他？”

    喻行舟手指動(dòng)了動(dòng)，目光難得有些猶豫，又似在忍耐：“不，眼下他在明，敵在暗，大魚(yú)還沒(méi)有出來(lái)，我們必須多藏一手，才能確保周全?！?/br>
    長(zhǎng)海收下信點(diǎn)點(diǎn)頭：“屬下明白?！?/br>
    喻行舟轉(zhuǎn)頭望向窗外縹緲的江景，隔著面具的目光不知飄向哪里。

    要不……偷偷看上一眼也好？

    ※※※

    日前，柳夢(mèng)娘下工回家，發(fā)現(xiàn)門(mén)口竟然灑滿(mǎn)了好些碎屑紅紙，從街坊鄰居恭喜的話(huà)語(yǔ)中，她才知道，原來(lái)婆婆和丈夫背著她，竟然從牙人那買(mǎi)了一房小妾！

    這下可把柳夢(mèng)娘氣了個(gè)倒仰，當(dāng)即大鬧一場(chǎng)，就回了惠民絲綢坊，寧可自己睡在繅絲間里的條凳上，也不肯回家受氣。

    前幾天，婆婆也懶得管她，但好幾天柳夢(mèng)娘都沒(méi)有回來(lái)，更別說(shuō)像以往那樣帶回工錢(qián)和一些葷腥改善伙食。

    婆婆拉不下臉，只要叫丈夫帶著女兒去找人。

    柳夢(mèng)娘心里本有氣，可看著兩個(gè)女兒想念母親的臉蛋，心又軟了，只好咬咬牙，暫且忍耐下去，想著將來(lái)存夠了女兒的嫁妝再說(shuō)。

    不就是為了個(gè)兒子嗎，讓那小妾去生好了，看她柳夢(mèng)娘替不替她養(yǎng)兒子！

    這天下午，柳夢(mèng)娘特地去菜市場(chǎng)買(mǎi)了一些紅棗蓮子和糯米，再過(guò)幾天就是臘八，到時(shí)候煮一大鍋臘八粥，全家一起嘗嘗鮮。

    沒(méi)想到，剛到家門(mén)口，陡然聽(tīng)見(jiàn)小女兒和婆婆的哭鬧聲。

    柳夢(mèng)娘大驚失色，立刻跑進(jìn)家門(mén)，卻見(jiàn)三五個(gè)壯漢堵在她家中。

    其中一人抓著她的丈夫，把人打得鼻青臉腫，婆婆撲上去抱住那人大腿，反而被一腳踹開(kāi)，摔破了額角，這會(huì)正捂著臉大哭。

    兩個(gè)小女兒正縮在角落里，一見(jiàn)到親娘回來(lái)，立刻往她懷里撲去，小臉嚇得通紅：“娘，我們好怕！這些人一進(jìn)門(mén)就打人！”

    “乖，茵茵不哭?！绷鴫?mèng)娘把女兒藏在身后，豎起眉頭，“你們做什么的？擅闖民宅，我們可以去官府告你們！”

    幾個(gè)漢子對(duì)視一眼，哈哈大笑，他們拿出一張高利貸的抵押契約，上面一個(gè)鮮紅的拇指印格外刺眼：“欠債還錢(qián)，天經(jīng)地義，官府也管不著！”

    “你丈夫欠了我們一百兩銀子，你要么還債，要么就跟我們走！”

    丈夫捂著臉大聲道：“哪有一百兩！明明只借了二十兩納妾而已！”

    “利滾利，可不就是一百兩了嗎？”