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    渤海國(guó)，瀚海城。

    瀚海城臨海，乃是渤海國(guó)的國(guó)都，數(shù)百年前由一漁村發(fā)展而來(lái)，先祖披荊斬棘，在荒涼的灘涂邊，一磚一石，壘筑起這座古老而雄偉的大城，從此定都于海濱。

    皇城之內(nèi)，渤海國(guó)主坐在正殿寶座上，目光陰沉，怒意勃發(fā)，下面跪了滿滿一殿的大臣。

    日前，喻行舟親自寫(xiě)了一封國(guó)書(shū)派人送給渤海國(guó)主，要求對(duì)方立刻按照協(xié)定，交足賠償，并無(wú)條件將擄掠的啟國(guó)鹽工歸還。

    若還想要贖回使者和那群鹽商。還有勛貴子弟士兵們，還要另外交一筆贖金。

    渤海國(guó)主收到這封國(guó)書(shū)，差點(diǎn)沒(méi)氣得七竅生煙。

    “一群飯桶！怎么辦的事？你們當(dāng)初說(shuō)得天花亂墜，說(shuō)只要把鹽都囤起來(lái)，要么高價(jià)賣(mài)賺得盆滿缽滿，要么能逼得啟國(guó)人不得不讓我們的人重返鹽場(chǎng)?！?/br>
    “可是結(jié)果呢？”國(guó)主一巴掌拍在寶座冰涼的扶手上，雙眼幾乎噴出火來(lái)。

    “幾萬(wàn)兩黃金白銀，都進(jìn)了啟國(guó)人的口袋！連囤積的幾噸的鹽，都被他們搶走了！”

    “現(xiàn)在啟國(guó)居然還發(fā)來(lái)國(guó)書(shū)，叫我們交賠償和贖金，換取他們扣押的俘虜！真是豈有此理！”

    國(guó)主大發(fā)雷霆，下面跪著的大臣們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，誰(shuí)也不敢說(shuō)話。

    唯獨(dú)誠(chéng)郡王抬起頭來(lái)，朝國(guó)主道：“陛下，臣早就說(shuō)過(guò)如今啟國(guó)已經(jīng)今非昔比，啟國(guó)天子也不再是從前那個(gè)軟弱的昏君。”

    “國(guó)主非要聽(tīng)信這些小人一廂情愿的鬼話，利令智昏，才會(huì)招致眼前的惡果！”

    “若是當(dāng)初就按照協(xié)議要求，將鹽場(chǎng)歸還，哪里還會(huì)生出這許多枝節(jié)？賠了夫人又折兵！”

    國(guó)主本就在盛怒之中，一聽(tīng)這話，差點(diǎn)氣得從寶座上跳起來(lái)，嘴巴都要?dú)馔崃恕?/br>
    沒(méi)有任何一位君主能忍受底下的臣子當(dāng)眾指責(zé)，尤其對(duì)方說(shuō)的都是真的，分明是拿耳刮子往他臉上抽。

    “混賬東西！”國(guó)主指著誠(chéng)郡王的鼻子破口大罵，“若不是你對(duì)啟國(guó)皇帝卑躬屈膝，賣(mài)主求榮，出賣(mài)我們渤海國(guó)的利益，儒城現(xiàn)在都還在我們手里！”

    其他大臣們見(jiàn)狀，立刻把黑鍋往誠(chéng)郡王身上扣，誠(chéng)郡王啞口無(wú)言，對(duì)這群酒囊飯袋失望透頂。

    他無(wú)奈地跪在原地苦笑不已，若不是自己親自去了一趟啟國(guó)，見(jiàn)識(shí)了啟國(guó)的變化，說(shuō)不定他今日也同這些井底之蛙一樣，不知天高地厚。

    國(guó)主對(duì)誠(chéng)郡王苦口婆心的勸告，半句都聽(tīng)不進(jìn)去，他冷冷下令道：“造成今日局面，皆是誠(chéng)郡王之過(guò)，便由你親自去一趟儒城，跟那個(gè)喻行舟談判?！?/br>
    “你去告訴他，若不歸還我們的人，大不了兵戎相見(jiàn)，我們渤海國(guó)的大軍就在邊境，看究竟是我們的軍隊(duì)快，還是他們從京州調(diào)兵快！”

    大臣們驚愕地望著國(guó)主，紛紛勸道：“陛下不可啊，那燕然在幽州有駐軍，萬(wàn)一他們趁火打劫……”

    國(guó)主冷笑道：“他們打劫也是打儒城的劫，打啟國(guó)的劫，怎么大老遠(yuǎn)來(lái)打咱們？”

    大臣們轉(zhuǎn)念一想，也是這個(gè)道理，燕然向來(lái)對(duì)啟國(guó)富饒的土地垂涎三尺，早年間就想打儒城的主意，卻被啟國(guó)一位老丞相壞了事，最后不了了之。

    “啟國(guó)天子若是聰明，就不會(huì)和我們動(dòng)兵，只要他們歸還俘虜，還有從我們手里搶走的鹽和金銀，大家就此相安無(wú)事，我們也退讓一步，鹽場(chǎng)給他就是。”

    誠(chéng)郡王和其他大臣，看著過(guò)度自信膨脹的國(guó)主，皆是無(wú)語(yǔ)。

    這幾年趁著啟國(guó)勢(shì)弱，趴在啟國(guó)邊境吸血慣了，全然忘了自己幾斤幾兩。

    “陛下！現(xiàn)在都什么時(shí)候了？人家把人、錢(qián)和貨都扣在手里，那鹽場(chǎng)早就是他們的了，怎么可能吐出來(lái)？”

    誠(chéng)郡王咬著牙苦苦勸道：“我們的軍隊(duì)就算打過(guò)去，也未必是啟國(guó)的對(duì)手??！”

    渤海國(guó)主徹底沒(méi)了耐心：“你不要再漲他人志氣，滅自己威風(fēng)了！”

    他指著誠(chéng)郡王，冷聲道：“你帶三千精兵去儒城談判，若是不成功，提頭來(lái)見(jiàn)！”

    誠(chéng)郡王徹底絕望，跪伏在地，連磕了三個(gè)頭，沉聲道：“既然國(guó)主執(zhí)意如此，臣也只好聽(tīng)命，只是將來(lái)會(huì)令國(guó)家陷入何種境地，陛下請(qǐng)好自為之！”

    “你！”

    誠(chéng)郡王已經(jīng)徹底喪氣，理也不理發(fā)怒的國(guó)主，徑自起身，頭也不回地離開(kāi)了大殿。

    ※※※

    時(shí)已四月，正午灼灼的陽(yáng)光炙烤著大地。

    誠(chéng)郡王按照渤海國(guó)主的命令，領(lǐng)了三千精兵，跨過(guò)邊境，直撲儒城。

    兵貴神速，誠(chéng)郡王知道啟國(guó)軍隊(duì)的厲害，只希望打?qū)Ψ揭粋€(gè)措手不及，不到兩日時(shí)間，三千渤海兵兵鋒已至儒城城下。

    黑壓壓的軍陣鋪陳開(kāi)來(lái)，長(zhǎng)槍的尖頭在日光下閃爍著森寒的銀光。

    儒城的瞭望樓早就發(fā)現(xiàn)了渤海來(lái)犯，早早關(guān)閉了城門(mén)，守城的地方軍在城樓上，嚴(yán)陣以待。

    副將瞇著眼看了一會(huì)戒備森嚴(yán)的城墻，為難道：“郡王爺，光憑我們?nèi)耍慌麓虿幌逻@座城吧？”

    誠(chéng)郡王苦笑著搖搖頭，打得下才有鬼了，他們渤海士兵又不是如狼似虎的燕然軍。

    “國(guó)主并非命我等討伐啟國(guó)，而是來(lái)談判的。你就把兵駐扎在城外即可，不要輕取妄動(dòng)，以免不必要的誤會(huì)?！?/br>
    副將領(lǐng)命：“是。”

    誠(chéng)郡王命人把談判書(shū)信遞進(jìn)城內(nèi)，他唯一的砝碼，只有賭一賭啟國(guó)短時(shí)間內(nèi)調(diào)不來(lái)兵，忌憚陳兵幽州邊界、虎視眈眈的燕然軍。

    如此，才有談判的余地。

    否則，一旦真的打起來(lái)，萬(wàn)一燕然軍也趁火打劫，最后吃虧的一定是啟國(guó)！

    ※※※

    此刻，儒城府衙之內(nèi)。

    喻行舟端坐在主位上，看著堂下的守將和花漸遇等人，都是愁眉不展。

    喻行舟淡淡開(kāi)口：“李將軍，你以為城外的渤海軍如何？”

    守將李將軍支支吾吾道：“喻大人，實(shí)不相瞞，儒城已經(jīng)很多年沒(méi)有打過(guò)仗了，自從喻老丞相，呃……”

    李將軍意識(shí)到說(shuō)錯(cuò)話，撓了撓頭，赧然道：“無(wú)論如何，若是渤海國(guó)當(dāng)真敢進(jìn)犯儒城，末將縱使拼上性命，一定護(hù)得大人安然離開(kāi)！”

    喻行舟嘆口氣，搖搖頭：“本官的父親當(dāng)年尚能以一己之身，親自赴燕然大營(yíng)之內(nèi)，用自己的性命拖延燕然進(jìn)攻的步伐，一直等到援軍前來(lái)。”

    “本官如今乃一國(guó)攝政，坐鎮(zhèn)儒城，又如何能拋下幾十萬(wàn)百姓離開(kāi)？”

    “況且，李將軍不用太擔(dān)心，區(qū)區(qū)三千兵馬，根本不足以攻破儒城?！?/br>
    李將軍點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭：“末將真正擔(dān)心的并非渤海軍，而是幽州的燕然軍，萬(wàn)一我們兩國(guó)交手，兩軍疲敝之際，他們突然以逸待勞，趁機(jī)來(lái)?yè)毂阋?，那該如何是好？?/br>
    他想了想，看著喻行舟的臉色，遲疑道：“為今之計(jì)，最好的辦法，就是同渤海軍談判，若是對(duì)方肯退兵，打不起來(lái)，那就皆大歡喜了?！?/br>
    花漸遇眉頭一夾：“不可，渤海軍敢明著犯邊，恐怕就是仗著燕然在側(cè)，他們?nèi)粽嫦牍コ?，哪里?huì)只派三千人來(lái)？”

    “同他們談判，他們定然叫我們無(wú)條件釋放俘虜，說(shuō)不定還貪圖那幾萬(wàn)兩金銀，還有鹽！”

    “若是答應(yīng)他們，喻大人這一個(gè)月來(lái)的種種心血，豈不是付諸東流了嗎？叫儒城百姓情何以堪？”

    花漸遇一番話，眾人都沉默下來(lái)。

    說(shuō)來(lái)說(shuō)去，誰(shuí)也拿不出一個(gè)萬(wàn)全之策，儒城兵力不足是客觀原因，最根本的問(wèn)題是，誰(shuí)讓幽州還在燕然軍手里呢。

    李將軍恨恨道：“若是當(dāng)年沒(méi)有丟掉幽州，哪里會(huì)有今天的局面？”

    花漸遇嘆口氣道：“要是陛下在，那就好了……”

    眾人一籌莫展之際，喻行舟忽而笑道：“不用擔(dān)心，本官離京前，曾和陛下商議過(guò)，渤海國(guó)主的可能會(huì)有的種種反應(yīng)?！?/br>
    “渤海選擇出兵進(jìn)犯，正是最壞的情況之一。”

    花漸遇眼前一亮：“大人是說(shuō)，陛下已經(jīng)料到今日，事先已經(jīng)想好了應(yīng)對(duì)之法？”

    喻行舟不知想起什么，溫和地笑了笑，道：“本官已經(jīng)向京城去信求援，陛下的援軍，應(yīng)當(dāng)已經(jīng)在路上了。”

    幾人聞言，頓時(shí)大松一口氣，唯獨(dú)李將軍仍是憂心忡忡：“可是陛下派大軍來(lái)儒城，不怕引起燕然、渤海和我們啟國(guó)三國(guó)混戰(zhàn)嗎？”

    “萬(wàn)一事情發(fā)展到那一步，儒城的百姓豈不是要遭殃？”

    “燕然軍實(shí)力不可小覷，上次陛下在京城打退燕然，主要是因?yàn)槟鞘鞘爻菓?zhàn)，天然占據(jù)優(yōu)勢(shì)，可如今我們城門(mén)緊閉，渤海軍不可能安然放陛下的援軍進(jìn)城。”

    “燕然軍最擅長(zhǎng)野戰(zhàn)，最后鹿死誰(shuí)手，實(shí)在難說(shuō)。”

    “縱使最后我們能打贏，可是戰(zhàn)火終究是燒在我們啟國(guó)本土上，損失的還是咱們啊！”

    李將軍這番話，說(shuō)得眾人又把心提了起來(lái)，不約而同望向安坐在主位的喻行舟。

    喻行舟沉默片刻，淡淡道：“諸位，我們能做的都已經(jīng)做了，現(xiàn)在，我們只能相信陛下了?！?/br>
    越是局勢(shì)緊張焦灼之際，他的眼神越是平靜且堅(jiān)定：“請(qǐng)諸位隨本官一起，安撫城中百姓，清點(diǎn)糧草和軍需，靜待陛下的援軍到來(lái)。?！?/br>
    他拂袖，長(zhǎng)身而起：“陛下運(yùn)籌帷幄，決勝千里，既然料到今日，定能化解今日之局！”

    ※※※

    “聽(tīng)說(shuō)了嗎？渤海國(guó)派兵打來(lái)了！”

    “要打仗了？那怎么辦？聽(tīng)說(shuō)燕然軍也在幽州集結(jié)軍隊(duì)，該不會(huì)要一起攻打儒城吧？”

    “唉，早知如此，何必非要那個(gè)鹽場(chǎng)呢，讓渤海人呆著好了，鹽貴是貴了點(diǎn)，至少也比打仗強(qiáng)吧？”

    渤海軍兵臨城下的噩耗，早已傳遍了整個(gè)儒城，百姓們還沒(méi)過(guò)上幾天好日子，沒(méi)想到，這么快就要遭受渤海國(guó)的報(bào)復(fù)。

    城中人心惶惶，氣氛凝重緊張到了極點(diǎn)。

    不是百姓開(kāi)始瘋搶糧食和鹽，生怕一打起來(lái)就沒(méi)得買(mǎi)了。幸而城中有喻行舟坐鎮(zhèn)，早已將全城的糧食和鹽全部強(qiáng)制收攏，每日按口糧需求發(fā)放，避免糧商坐地起價(jià)。

    人們都聽(tīng)說(shuō)了這位喻大人，正是昔年喻老丞相的獨(dú)子喻行舟，上一次儒城面臨滅城的危機(jī)，正是喻大人挺身而出，只身赴燕然軍大營(yíng)談判，以自身性命，保護(hù)了全城百姓。

    喻老丞相的名聲之下，儒城全城百姓終于漸漸從恐慌中安穩(wěn)下來(lái)，選擇相信這位小喻大人，同樣能夠庇護(hù)他們。

    山雨欲來(lái)。

    喻行舟獨(dú)自在城頭巡視，他眺望著遠(yuǎn)方波濤滾滾的大海，心緒便如同海浪起伏不定。

    多年后的今天，戰(zhàn)爭(zhēng)的陰影，再次沖著這座命途坎坷的城市席卷而來(lái)。

    他回想著昔日種種，那個(gè)時(shí)候，他的父親，是否也曾像他一樣，獨(dú)自立在巍峨的城頭之上。

    帶著同他一般的心情，思索著如何退敵，如何護(hù)住身后無(wú)數(shù)百姓，和他們的家園。

    他抬頭，但見(jiàn)遠(yuǎn)方海天相接之處，蒼天渺渺，逆浪滔滔。

    喻行舟獨(dú)立于狂風(fēng)之中，安之若素，心中一片平靜。

    他想，他與父親終究是不同的，彼時(shí)，父親孤身一人。

    而自己，還有那個(gè)人可以信賴(lài)和依靠。

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    與此同時(shí)，同儒城臨近的幽州邊境處，燕然守軍早已獲知了渤海軍兵臨儒城的消息。