這位大臣剛說(shuō)完，陡然又是一陣猛烈的撞擊聲，在眾人耳邊炸響，這一輪火炮直接轟在了瀚海城的外墻上，整座城都在轟鳴中瑟瑟發(fā)抖。

    皇宮大殿在劇烈地?fù)u晃，灰塵簌簌，眾人險(xiǎn)些連站都站不穩(wěn)，那位請(qǐng)戰(zhàn)的大臣腿一軟，直接撲在地上栽了個(gè)跟頭。

    渤海國(guó)主驚怒交加，也顧不上究竟是不是砲車，厲聲大喝：“快，快讓水師出動(dòng)！”

    瀚海城海灣，大量水師船隊(duì)一艘艘駛出港口，迎著啟國(guó)船隊(duì)攻上來(lái)。

    江明秋拿著望遠(yuǎn)鏡，輕而易舉看到對(duì)面將領(lǐng)傳令兵的旗語(yǔ)，船舷之側(cè)，渤海水兵弓箭手已蓄勢(shì)待發(fā)，只等進(jìn)入弓箭射程。

    江明秋水戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，稍微一估算便知道射程范圍在哪兒，他微微一笑，下令船隊(duì)轉(zhuǎn)向，沿著斜后方與之拉開(kāi)距離，再令炮手調(diào)整炮口，對(duì)準(zhǔn)了這些迎戰(zhàn)的渤海水師戰(zhàn)船。

    “轟轟轟——”

    火炮的射程比渤海軍的弓箭遠(yuǎn)得多，實(shí)心的炮彈重重砸在對(duì)面的戰(zhàn)船甲板上，一炮下去就是一個(gè)深陷的大坑，對(duì)方的船只遠(yuǎn)比啟國(guó)大樓船要小，很快就開(kāi)始漏水。

    幾炮下去，就有一條被硬生生砸沉的戰(zhàn)船，在海面上絕望地?cái)喑蓛山兀缓笠稽c(diǎn)點(diǎn)沒(méi)入海中。

    渤海水師被劈頭蓋臉一通炮，轟得灰頭土臉，甚至還來(lái)不及射上一輪弓箭。

    在江明秋的指揮下，啟國(guó)戰(zhàn)船始終與敵人保持著一段不遠(yuǎn)不近的距離，已方的火炮轟得到，對(duì)面卻連跟毛都摸不著。

    幾輪下來(lái)，渤海水師已經(jīng)損失了超過(guò)三分之一的戰(zhàn)船，剩下的船只也有不少被打破了好幾個(gè)洞。

    被動(dòng)挨打的局面，渤海將領(lǐng)再也扛不住，趕緊下令撤退回港口。

    啟國(guó)樓船上的水兵們看得轟然大笑。

    沒(méi)有了這些蒼蠅阻攔，江明秋再次下令掉頭，沿著瀚海城的岸線緩緩側(cè)行，繼續(xù)炮轟渤海王都，分明一副有恃無(wú)恐，耀武揚(yáng)威的模樣。

    此刻，瀚海城面向海岸的外墻，已經(jīng)被大炮砸破了好幾個(gè)缺口，城池都被轟塌了一角。

    滾滾煙塵漫天，整座王宮都在地動(dòng)山搖。

    得知水師徹底潰敗的消息，大臣們?nèi)缤瑹徨伾系奈浵伆銇y成一團(tuán)：“陛下，這樣下去，我們的城墻就要塌了！”

    “早知道啟國(guó)水師如此強(qiáng)橫，就不要派兵去儒城了……”

    渤海國(guó)主徹底慌了，哭喪著臉?biāo)浪辣е鴮氉姆鍪植桓曳牛骸岸脊帜銈?！?dāng)初都是你們信誓旦旦說(shuō)一定能逼得啟國(guó)退讓，結(jié)果呢？一群廢物！”

    大臣們兢兢戰(zhàn)戰(zhàn)趴在地上，滿臉苦澀，沒(méi)想到誠(chéng)郡王說(shuō)的竟然都是真的。

    “陛下，啟國(guó)有什么條件，就答應(yīng)他們吧……”

    “大不了咱們求和就是……”

    渤海國(guó)主臉色一陣青一陣紅，臉皮子直抽抽，若是求和，人沒(méi)了，錢沒(méi)了，鹽也沒(méi)了，面子里子都沒(méi)了！

    可是這樣下去，說(shuō)不定連王都都要沒(méi)了！

    他頹喪地重重嘆口氣，徹底被整治得沒(méi)了脾氣：“去吧去吧，聽(tīng)聽(tīng)啟國(guó)有什么要求，都答應(yīng)他們?！?/br>
    ※※※

    不知過(guò)了多久，終于有一條豎著白旗的小船小心翼翼靠過(guò)來(lái)，蕭青冥覺(jué)得“招呼”打得差不多了，終于下令暫停炮擊。

    求和的渤海使者上得船來(lái)，跪在地上向蕭青冥叩首行禮，姿態(tài)無(wú)比謙卑恭敬，比起之前在儒城的趾高氣揚(yáng)，完全判若天淵。

    使者送來(lái)了國(guó)主的求和書，說(shuō)是求和書，基本與投降書沒(méi)有太大區(qū)別。

    渤海國(guó)主親手寫了一封言辭懇切謙卑的道歉信。

    大意是津交鹽場(chǎng)發(fā)生的種種不愉快，全是誠(chéng)郡王和那群鹽商私下勾結(jié)，與渤海國(guó)無(wú)關(guān)云云，并承諾即刻下令命誠(chéng)郡王退出啟國(guó)境內(nèi)。

    渤海國(guó)按照蕭青冥的要求，無(wú)條件歸還了當(dāng)初擄走的那上千名青壯鹽工，賠償了霸占津交鹽場(chǎng)多年來(lái)的損失，還有一大筆錢，用來(lái)贖回被喻行舟扣押在儒城的渤海人。

    眼看著一箱箱金銀賠款搬上船，還有那上千名得以釋放歸鄉(xiāng)的鹽工，正跪在地上喜極而泣，瘋狂磕頭謝恩。

    蕭青冥終于大發(fā)慈悲，松口表示不再繼續(xù)他的“演習(xí)”，準(zhǔn)備掉頭離開(kāi)。

    使者大松了一口氣，擦了把汗，可算把這尊殺神送走了。

    蕭青冥和江明秋立在船頭，看著渤海使者“喜氣洋洋”離開(kāi)的背影。

    江明秋笑著搖搖頭頭：“看來(lái)渤海國(guó)主被您嚇得不輕，否則也不會(huì)這么快就答應(yīng)了我們的要求?！?/br>
    蕭青冥雙手負(fù)背，目光悠遠(yuǎn)：“是啊，這次我們占了一個(gè)出其不意的便宜。咱們的船隊(duì)還有水師規(guī)模還是太小了，這么大一座城，光憑我們這五千人，是不可能上岸去攻打的?！?/br>
    “炮彈量也有限，這次幾乎把我們軍備廠出的所有炮彈存量全部清空了?！?/br>
    “若是渤海國(guó)主死硬著不肯低頭，等炮彈打完，我們也沒(méi)別的攻擊手段，只能無(wú)功而返?！?/br>
    江明秋忍不住笑道：“多虧將軍定下速戰(zhàn)速?zèng)Q之策，這才讓渤海國(guó)主嚇破了膽，只一味求和?！?/br>
    “現(xiàn)在一切順利，我們還是早點(diǎn)返回儒城，以免渤海水師反應(yīng)過(guò)來(lái)，就不妙了?！?/br>
    蕭青冥與他相視，忍不住同時(shí)哈哈笑起來(lái)。

    十艘大樓船在江明秋的命令下，終于開(kāi)始緩慢掉頭，在渤海港口水師無(wú)數(shù)雙眼睛翹首以盼中，毫發(fā)無(wú)損，滿載著人和錢財(cái)，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    ※※※

    儒城。

    渤海軍已在城外陳兵數(shù)日，既沒(méi)有攻城，也沒(méi)有離開(kāi)的意思。每日象征性派人到城門口，沖著城頭上的守軍喊話，要求與喻行舟談判，卻次次都被后者嚴(yán)詞拒絕。

    隨著幽州方向的燕然斥候前來(lái)查探的身影逐漸增多，儒城內(nèi)的氣氛越來(lái)越凝重。

    城外駐扎的渤海軍大營(yíng)之中，誠(chéng)郡王正焦躁地走來(lái)走去。

    一見(jiàn)到傳話的使者，誠(chéng)郡王立刻問(wèn)：“怎么樣？喻行舟肯松口跟我們談判了嗎？”

    使者無(wú)奈搖頭：“對(duì)方還是不肯，只叫我等速速退兵，還說(shuō)什么有援軍，不日就到?！?/br>
    “啟國(guó)果然派援軍來(lái)了？”誠(chéng)郡王眉頭緊鎖。

    如今騎虎難下的局面，打也不是，不打也不是，最壞的消息，就是啟國(guó)有援兵。

    真打起來(lái)，萬(wàn)一燕然也加入混戰(zhàn)，后果實(shí)在難料。

    誠(chéng)郡王臉色反復(fù)變幻，一旦他心生退意，又猛然想起國(guó)主強(qiáng)硬的命令，若是談判失敗只有“提頭”去見(jiàn)的下場(chǎng)。

    他必須在啟國(guó)的援兵到來(lái)之前，迫使儒城退讓。

    誠(chéng)郡王氣得重重一拍桌子，一副被逼到極處破罐子破摔的模樣：“罷了，既然那喻行舟敬酒不吃吃罰酒，咱們不能再等下去?！?/br>
    “傳本郡王軍令，全軍準(zhǔn)備攻城！”

    傳令兵慌慌張張出去傳令，整個(gè)渤海軍大營(yíng)立刻沸騰起來(lái)。

    ※※※

    這里的異動(dòng)，絲毫瞞不過(guò)儒城瞭望樓上的觀察兵。

    不多時(shí)，渤海軍準(zhǔn)備開(kāi)始攻城的消息，飛快傳遍了儒城上下。

    恐慌的百姓們趕回家中，家家關(guān)門閉戶，生怕被敵人攻入城內(nèi)，城頭的士兵同樣緊張不已，巡邏的衛(wèi)隊(duì)越來(lái)越頻繁。

    戰(zhàn)爭(zhēng)的腳步在臨近，人們連大聲說(shuō)話都不敢，生怕驚醒了什么帶來(lái)災(zāi)禍的鬼怪。

    一股強(qiáng)烈的不安和戰(zhàn)爭(zhēng)的恐懼，籠罩著城中幾十萬(wàn)軍民。

    喻行舟和花漸遇等人，匆匆踏上城樓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去。

    整裝列陣的渤海軍便緩緩朝著城門口的方向集結(jié)，黑壓壓的軍隊(duì)擺開(kāi)陣勢(shì)，腳下的塵土被踐踏得漫天飛揚(yáng)。

    渤海軍最后一次派使者前往城下喊話：

    “我軍誠(chéng)心和談，貴國(guó)何必拒人于千里之外？若是再冥頑不靈，我軍只好邀請(qǐng)燕然大軍一道，前來(lái)討伐！”

    聽(tīng)到燕然軍三個(gè)字，儒城城頭上頓時(shí)一陣不安的sao動(dòng)，但始終無(wú)人出聲，直到一記鋒利的箭矢破空而來(lái)，筆直釘入使者腳步的土地里，嚇得使者連退了好幾步。

    城頭上終于有人道：“爾等強(qiáng)盜之國(guó)，霸占我鹽場(chǎng)在前，派兵夜襲在后，如今還敢來(lái)進(jìn)犯，實(shí)乃蠻夷強(qiáng)盜行徑！令人不齒！”

    “爾等即刻退兵，我們啟國(guó)可以既往不咎，否則后果自負(fù)！”

    使者眼皮子狠狠一跳，呸了一聲：“不見(jiàn)棺材不掉淚！”

    終于放棄游說(shuō)，迅速跑回己方大營(yíng)復(fù)命。

    “儒城兵力少，城池也不高大，也沒(méi)有多少糧草，又有燕然軍在側(cè)，竟然如此自信？誰(shuí)給他們的信心，能扛得住我們渤海和燕然共同攻擊？”

    誠(chéng)郡王騎在馬背上，皺著眉頭，自下而上眺望城墻上的喻行舟，距離太遠(yuǎn)，他看不清對(duì)方樣貌，只依稀看見(jiàn)一道修長(zhǎng)挺拔的人影，在逆光中不動(dòng)如山。

    副將忽然變了臉色：“郡王，您看那邊！”

    誠(chéng)郡王轉(zhuǎn)頭，只見(jiàn)另一側(cè)方向，一線黑壓壓的騎兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)而至，凌亂的馬蹄濺起的塵煙遮天蔽日，腳下的大地都在隱隱震顫——

    燕然軍真的來(lái)了！

    燕然在幽州的守將霍什一馬當(dāng)先，率領(lǐng)著三千騎兵朝著儒城方向奔馳而來(lái)。

    他眼中閃爍著貪婪和勢(shì)在必得的笑容，不斷催馬狂奔。

    眼看著儒城近在咫尺，在他眼中，那仿佛已經(jīng)不是一座大門緊閉的敵國(guó)城池，而是一塊任他踐踏和掠奪的肥rou，一座由鹽和金銀堆砌的聚寶盆。

    “快呀，不能被渤海軍撿了便宜！”

    他身后跟著的騎兵大軍轟然應(yīng)諾，狂妄的笑聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳開(kāi)，甚至傳到了儒城城頭守城將士們的耳中。

    人的名，樹(shù)的影，燕然騎兵的威勢(shì)，他們?cè)谟闹莸膬疵蘸?，儒城之?nèi)誰(shuí)人不知，誰(shuí)人不曉？

    原本面對(duì)渤海軍的威逼，城中已是風(fēng)聲鶴唳，如今再加上燕然軍，如山的恐怖壓力瞬間成倍增加，沉甸甸壓在每個(gè)人心頭，壓得人喘不過(guò)氣來(lái)。

    “燕然軍來(lái)了，怎么辦？難道真的要打仗了嗎？”

    “我們會(huì)不會(huì)要死了？”

    幾乎所有士兵們心頭，同時(shí)騰起了這句絕望的拷問(wèn)。

    城頭的狂風(fēng)刀刮一般，割得人臉頰生疼，瀕臨死亡的威脅，前所未有的清晰，無(wú)數(shù)人在心中祈禱，可是最壞的情況還是發(fā)生了。

    燕然的騎兵大軍瞬息即至，他們甚至連陣列都懶得排，完全沒(méi)把這座邊地城池和三千渤海軍放在眼里。

    守將霍什手持一把巨弓，遙遙指向城頭上的喻行舟，放肆大笑：“上面的人聽(tīng)好了，只要你們孝敬你燕然爺爺一萬(wàn)斤鹽，五千兩黃金，本將軍就暫且不攻城！”

    “否則的話，一旦破城，就不止這么點(diǎn)數(shù)了！”

    霍什趁火打劫的一番威脅，儒城守城將士們聽(tīng)在耳中，頓時(shí)心頭火起，驚怒交集。

    果然是一群沒(méi)臉沒(méi)皮的強(qiáng)盜！

    一個(gè)士兵忍不住朝著守將李將軍道：“將軍，跟他們拼了！咱們辛辛苦苦才奪回了鹽場(chǎng)，家里終于吃上幾口咸菜，如今渤海軍和燕然就來(lái)?yè)尳伲瑢?shí)在太欺負(fù)人了！”

    他的控訴說(shuō)到了沒(méi)個(gè)士兵的心底，儒城這個(gè)月以來(lái)圍繞的鹽的戰(zhàn)爭(zhēng)從未停歇，鹽就是這座城的命根子。

    以燕然的貪婪，給了鹽，還會(huì)要金銀綾羅，滿足了他們，還會(huì)要奴隸女子，直到榨干最后一滴血汗為止。