江明秋和陸知等臣子早已等候著這一刻，紛紛跪下行禮：

    “臣參見吾皇，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

    祭臺(tái)四周所有官兵同時(shí)跪倒，山呼如潮。

    外圍的百姓們看著這一幕簡(jiǎn)直震驚地?zé)o法言語(yǔ)，他們看見了什么——當(dāng)今圣上竟然親自駕臨荊州？！

    人群里不知誰(shuí)先嚇得跪拜在地，大呼皇上萬(wàn)歲，眾人這才如夢(mèng)初醒，割麥子般紛紛跪倒。

    那些藏在人堆里推波助瀾鼓動(dòng)造謠的大戶們，早就嚇呆了，兩腿發(fā)軟，差點(diǎn)癱倒在地。

    祭臺(tái)上被捆綁著的梁渠和水圣爺?shù)人祟^子，更是滿臉錯(cuò)愕，不可置信。

    蕭青冥臉上沒有多余的神情，平靜的目光緩緩環(huán)視一周，嗓音沉淡：“攔河修堤，治河改道，懲治水匪，皆是奉朕之命?！?/br>
    “朕乃天子，天下山川河流，一草一木，莫非王土?！?/br>
    “即便真有神靈，也只能由朕冊(cè)封，臣服于朕，豈容宵小越俎代庖！”

    眾人皆屏息斂聲，臉大聲喘氣都不敢，四周鴉雀無(wú)聲，蕭青冥的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳開，連遠(yuǎn)處的浪濤聲都成了襯托帝王威勢(shì)的擂鼓。

    他稍一抬手，秋朗和莫摧眉二人翻身下馬，來(lái)到臺(tái)前那只石龜面前。

    二話不說(shuō)，一同動(dòng)手，合力將重達(dá)幾百斤的石龜翻了個(gè)身，讓它的肚皮朝上翻出來(lái)，叫周圍的百姓看得一清二楚。

    人群里頓時(shí)傳出一陣驚呼——那石龜肚皮上竟然也刻著幾個(gè)字：

    “匪亂民，興巫蠱，罪當(dāng)誅”！

    第124章 天子神跡

    “怎么石龜肚子也有神諭？”

    “河神是在諭示水匪都該殺嗎？”

    “難道水圣爺所謂的祭神都是巫蠱之術(shù)？”

    周圍圍觀的百姓一陣喧嘩, 那些信眾逐漸迷茫，修堤的民夫們也將信將疑，sao動(dòng)聲越穿越遠(yuǎn)。

    有心思活泛的人, 已經(jīng)隱約猜到石龜兩行截然相反字跡背后玩的把戲，但皇帝在此, 天子圣言，誰(shuí)敢做聲？

    江明秋站在高臺(tái)上，趁熱打鐵道：“諸位鄉(xiāng)親！倘若真有河神, 以此石龜為媒介降下神諭，也是因這些橫行作亂，殘害相鄰的水匪而發(fā)怒, 并非因官府修堤治水?！?/br>
    “倘若祭祀河神只不過(guò)是有些心術(shù)不正之徒, 利用大家對(duì)鬼神的敬畏，興巫蠱之術(shù), 中飽私囊, 斂財(cái)漁利，為非作歹，那么這些人更是罪該萬(wàn)死！”

    臺(tái)下眾人的神色漸漸開始變化, 除了一些頑固的信眾仍在竭力為水圣爺辯護(hù), 不少百姓露出了動(dòng)搖之色。

    起初，有楊家主為首的北岸大戶, 買通了好些地痞打手藏在人群里，帶頭用各種話術(shù)引導(dǎo)鄉(xiāng)眾, 再加上水圣爺最虔誠(chéng)的信眾在前沖鋒陷陣, 言辭激烈, 整個(gè)氣氛便朝他們一邊倒。

    荊庭城兩岸百姓常年生活在水邊, 對(duì)河神傳說(shuō)深信不疑, 既然有人說(shuō)的言之鑿鑿，自己便也隨波逐流，別人怎么說(shuō)，他也跟著附和。

    直到兩隊(duì)威嚴(yán)的禁衛(wèi)軍豎起皇旗，擁簇蕭青冥而來(lái)，那面明黃華蓋之下，象征的是人間帝王的無(wú)上權(quán)柄。

    皇帝遠(yuǎn)在天邊時(shí)只是個(gè)符號(hào)，可近在眼前時(shí)，所有人的生死都在他一念之間，誰(shuí)敢在蕭青冥面前放肆？嫌命長(zhǎng)嗎？

    這個(gè)時(shí)刻，什么河神，什么水圣爺，都變得不重要了，別說(shuō)那些虛無(wú)縹緲的傳說(shuō)，就算河神當(dāng)場(chǎng)顯靈，說(shuō)不定還得向天子行禮臣服呢。

    便是那些最頑固的水圣爺信徒，也不敢為了看不見摸不著的河神，冒著觸怒皇帝的風(fēng)險(xiǎn)瞎嚷嚷。

    祭臺(tái)之下，除了竊竊私語(yǔ)的圍觀百姓，那些別有用心的宵小之輩根本不敢開口，恨不得找個(gè)地縫把自己埋進(jìn)去，生怕被皇帝注意到。

    沒了這些話術(shù)引導(dǎo)，那些從眾的百姓也沒了依附的主心骨，頓時(shí)成了一盤散沙。

    有人將信將疑，有人噤若寒蟬，有人敬畏皇權(quán)，唯獨(dú)那些給水圣爺求情，以及要求停止攔河修堤的，再也無(wú)人開口了。

    江明秋轉(zhuǎn)過(guò)身，冷靜的目光掃向梁渠和水圣爺?shù)纫槐娝\頭子，道：“既然爾等篤信河神，今日便讓爾等求仁得仁，送去見河神去吧?！?/br>
    陸知等這一刻已等了許久，隨手一招，便有官兵上前抓著水圣爺?shù)热?，往他們腿上綁上大石頭，準(zhǔn)備往河里投，如此洶涌的急流，哪怕水性再好，手腳綁上石頭也是個(gè)死。

    死亡的陰影籠罩全身，梁渠渾身冷汗直流，先前那股視死如歸的豪氣一去不返，雙腿抖如篩糠，嚇得牙齒發(fā)顫：“不……不！別殺我！我不相信什么河神的！”

    水圣爺更是不堪，早已哭得涕淚橫流，渾身癱軟成泥，趴在地上哭喊求饒：“皇上饒命??！沒有河神，也沒有神諭！”

    “石龜背后的字，都是我讓梁大當(dāng)家找人刻上去的……我不信河神，我們祖上只是靠河神混口飯吃而已啊……”

    兩人的話自高臺(tái)傳下去，周圍的百姓聽得一清二楚，不光是那些激動(dòng)的河神信眾如遭雷擊，就連附近看熱鬧的百姓，都是一片嘩然。

    “什么？河神傳說(shuō)是騙人的？不會(huì)吧？”

    “過(guò)去這么多年，年年祭祀河神，難道都是假的嗎？”

    “不可能！我不信！殺千刀的水圣賊頭！要是騙人的勾當(dāng)，我那投入了河中祭祀河神的閨女兒，豈不是白死了嗎！還我女兒命來(lái)！”

    “我們村每年都要給水圣寨上供好大一筆供奉錢，我們這些老百姓一年到頭都掙不到幾個(gè)銅板，日子過(guò)得緊巴巴?！?/br>
    “可是不管怎么上供，河神說(shuō)發(fā)怒還是發(fā)怒，該淹水還是淹水，根本沒有用，敢情都是騙人的？！”

    百姓憤怒的唾罵聲沸沸揚(yáng)揚(yáng)，許多人捶胸頓足，哭鬧不已，越罵越激動(dòng)，光是噴出的唾沫幾乎就要把臺(tái)上那些水匪頭子給淹了。

    秋朗最初救下的那幾個(gè)差點(diǎn)被祭祀河神的少女，也和父母哭作一團(tuán)，直呼圣上眷顧，要不是剛好碰見蕭青冥的船只抵達(dá)，自己就要為了一個(gè)虛假的謊言白白殞命了。

    不少深信河神傳說(shuō)的百姓徹底凌亂了，完全不知道該相信誰(shuí)才好，那些因怕受所謂“天譴報(bào)應(yīng)”的修堤民夫們，反而大大松了口氣。

    他們中的大部分人壓根不關(guān)心是不是真的有什么河神，也不關(guān)心水圣爺說(shuō)的是真是假。

    只要自己能安安穩(wěn)穩(wěn)活下去，有工錢領(lǐng)，有口飯吃，最重要的是日后不會(huì)因此遭受連累招致災(zāi)禍，就謝天謝地。

    一出石龜神諭的鬧劇落幕，水圣爺祖孫幾代人費(fèi)力經(jīng)營(yíng)、用來(lái)斂財(cái)?shù)暮由駛髡f(shuō)徹底宣告破產(chǎn)。

    莫摧眉將附近村鎮(zhèn)曾經(jīng)遭受過(guò)水匪襲擾的村民，逐一帶上高臺(tái)，控訴水匪之禍。

    其中少女阿環(huán)，將自己和其他幾個(gè)村里女子，為了不被擄去水寨逼迫獻(xiàn)出初夜，差點(diǎn)祭祀河神一事當(dāng)眾大聲說(shuō)出來(lái)，引得眾多受害村民心有戚戚。

    荊湖水匪多年來(lái)做下的惡事，只多不少，多少受害百姓害怕其勢(shì)力只能忍氣吞聲，這下終于迎來(lái)了為他們撐腰做主的人，一朝爆發(fā)的怨氣，完全壓過(guò)了對(duì)河神的敬畏和恐懼。

    要不是有官兵攔在祭臺(tái)下，只怕眾人就要一擁而上，將那些可恨的水匪統(tǒng)統(tǒng)丟進(jìn)河里喂魚！

    蕭青冥見時(shí)機(jī)已到，朝江明秋點(diǎn)點(diǎn)頭。

    江明秋揚(yáng)聲道：“諸位，本官知曉荊湖水寨盤踞荊州已久，其中不少水賊乃是漁民出身，為了生計(jì)迫不得已入水為賊。”

    “只要手上沒有沾染人命，肯主動(dòng)投降的，朝廷可酌情法外開恩，免除一死，但若繼續(xù)負(fù)隅頑抗，對(duì)抗朝廷，破壞治水修堤大事者，朝廷必定嚴(yán)懲不貸！”

    他一擺手，肅容下令道：“荊湖水寨作惡多端，怙惡不悛，罪證確鑿，今日便當(dāng)眾行刑，以儆效尤！”

    在眾多百姓的驚呼聲中，梁渠和水圣爺驚恐錯(cuò)愕的人頭滾滾落地，遠(yuǎn)處沸騰的人群頓時(shí)激起一陣歡呼叫好。

    除了這次大破梁家寨，捉到了梁渠和水圣爺?shù)葞讉€(gè)大寨寨主，還有成百上千的水賊四散逃走，躲在荊湖各個(gè)湖島里不肯出來(lái)。

    若是一一派兵捉拿，基本如同大海撈針，費(fèi)時(shí)費(fèi)力也難以除盡。

    今日當(dāng)眾行刑，必定能通過(guò)百姓和漁民之口傳入荊湖，剩下的水寨人心浮動(dòng)可以想見。

    那些如陸返一般內(nèi)心渴望過(guò)安穩(wěn)日子的普通人，向朝廷投降的越多，剩下的頑固死硬派自然越少，到最后，勢(shì)力一削再削早已不成氣候，與官兵此消彼長(zhǎng)，也只有乖乖求饒的份。

    ※※※

    將一眾水匪頭領(lǐng)當(dāng)眾砍頭后，江明秋又按照陸返的供述，派人將躲在人群里造謠生事，慫恿村民和信眾鬧事的北岸大戶楊家捉拿，連帶著幾個(gè)大戶都跟著遭殃。

    不光給水寨送去的錢財(cái)，統(tǒng)統(tǒng)被官府沒收，就連自家都被關(guān)進(jìn)了大牢等候問(wèn)罪。

    得知圣上親臨坐鎮(zhèn)，一時(shí)之間，荊庭城兩岸無(wú)論是大戶還是平民，都噤若寒蟬，荊湖剩下的水寨更是如同縮頭烏龜，一動(dòng)不動(dòng)縮在寨子里，不敢冒頭。

    停工的修堤民夫們忙不迭回到堤壩，重新開始動(dòng)工。

    日子一天天過(guò)去，兩個(gè)半月后，最難的攔河工程艱難進(jìn)展，左右新修筑的堤壩，離完全合攏已經(jīng)只剩下最后不到一百米距離。

    這個(gè)距離，站在堤壩兩端的民夫已經(jīng)能清晰地看見對(duì)面的人影。

    堤壩中間的長(zhǎng)寧河如同被一雙大鉗勒住脖子，咽喉被不斷擠壓，自喉嚨深處發(fā)出如同牛吼般沉悶的怒濤。

    河口寬闊時(shí)，一人環(huán)抱的粗壯鐵樁，尚能牢牢釘入河床內(nèi)，在水流的沖擊下巋然不動(dòng)。

    然而如今最后這一百米不到的河口，湍急的河水沖擊力之大，連鐵樁都扛不住，一旦入河，只片刻功夫就要被巨浪沖走。

    蕭青冥和喻行舟等人頂著一輪碩大的烈日，立在南岸河堤之上，蕭青冥看著下面明顯放緩的工程進(jìn)度，默然沉思不語(yǔ)。

    江明秋氣喘吁吁自堤壩處跑來(lái)，身上的儒衫早已被汗水浸透，額頭大汗淋漓，他一把抹去，顧不上喘口氣，蹙眉道：“陛下，下面的人回報(bào)說(shuō)，我們的鐵樁已經(jīng)不管用了。”

    “水流太急，無(wú)論打什么樁下去，都不濟(jì)事，要不了多久就會(huì)變形歪斜，甚至折斷沖走?！?/br>
    “還是陛下有遠(yuǎn)見……”荊庭城的陳知府暗暗咂舌，后怕不已。

    他一開始還在心疼那些投入河里的鐵，現(xiàn)在想來(lái)，若是用木樁，只怕連工程的一半都進(jìn)行不下去，堤壩就要被急流沖垮。

    最后短短一百米，幾秒鐘就能跑完的路程，卻是攔河修堤最艱難的時(shí)候。

    頭頂?shù)淖谱屏胰辗路鹪谔炜罩腥紵?，無(wú)形的巨大壓力沉甸甸壓在每個(gè)人肩頭。

    兩個(gè)多月以來(lái)，他們救村民，剿水匪，破迷信，炸河道，耗費(fèi)了無(wú)數(shù)人力物力，盡數(shù)投入這條關(guān)系到千萬(wàn)百姓安寧的大堤上。

    每每竭盡全力解決了一個(gè)難題，又冒出來(lái)無(wú)數(shù)新的更艱難的問(wèn)題，等著他們?nèi)?yīng)對(duì)。

    眾人一籌莫展，所有人都下意識(shí)看向蕭青冥，于是這股龐大的壓力便隨著視線一道，全數(shù)匯聚到蕭青冥身上。

    “陛下……”

    這一聲輕喚幾乎是求助的語(yǔ)氣，江明秋驀然醒過(guò)神，不由臉色臊紅。

    他是二甲頭名的進(jìn)士，是活了兩世的朝廷重臣，身為臣子，理應(yīng)為君分憂，對(duì)自己的君主有求必應(yīng)才是。

    主憂臣辱，主辱臣死。

    他上輩子做官十幾年，哪次不是朝廷遇事，皇帝向大臣施壓，大臣向地方施壓，地方官號(hào)令胥吏。

    哪個(gè)臣子事辦不好，便要被擼下臺(tái)，于是層層催逼，強(qiáng)行攤派。壓力不斷往下傳導(dǎo)，最后全數(shù)分?jǐn)偨o百姓負(fù)擔(dān)。

    而今他跟在陛下身邊久了，竟不知不覺也像其他人那樣，漸漸開始依賴圣上。

    上輩子習(xí)慣性的壓力傳導(dǎo)仿佛倒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)一樣，過(guò)不下去的困苦百姓倒逼官府，地方官治理不力依靠中央。

    大臣們能解決則罷，就算他們這些臣子也無(wú)法解決，陛下也一定會(huì)站出來(lái)扭轉(zhuǎn)乾坤。

    不知從何時(shí)起，大家好像已經(jīng)習(xí)慣了陛下的無(wú)所不能。這天底下，仿佛就沒有陛下做不成的事。

    他們所有人都下意識(shí)忘記了，陛下也不過(guò)只是一位二十歲出頭的年輕人罷了，卻要以一人之身?yè)?dān)當(dāng)起整個(gè)天下社稷。

    江明秋緊緊閉上嘴，心中忽然涌出無(wú)比的愧疚和羞恥，怎么能讓自己的君主替他們這些臣子擋在前面？

    蕭青冥輕輕嘆了口氣，江明秋聽得心頭一顫，幾乎要立刻跪下去請(qǐng)罪。

    蕭青冥既沒有責(zé)備，也不見慍怒，只是凝望著眼前滔滔長(zhǎng)河，和河面上來(lái)往不絕的運(yùn)輸船只，道：“為今之計(jì)，只有用最后的辦法了?！?/br>