顏青棠手指輕點桌面：“從震澤到盛澤，中間有兩處訊防，統(tǒng)歸平望巡檢司所管。一般巡檢司的水兵都是當?shù)厝?，只要人是有名有姓，就不難查出身份?！?/br>
    “那些賊子就該千刀殪崋萬剮！”素云罵道，又攆她上榻躺著：“不過姑娘還是趕緊去歇著吧，你這身子還沒養(yǎng)好，卻忙得顧不上休息，也太不愛惜自己了?！?/br>
    顏青棠失笑，倒也聽從了，腦子里卻一直沒停下。

    盛澤鎮(zhèn)，顏氏祖宅。

    “怎么說？”

    顏忠面色黯淡：“小的到了地方，就被大人從后門招了進去，大人說平望那受阻，不光傷了人，還死了幾個水兵，事情不好收拾。又說最近有某位大官可能會到蘇州，讓我們暫時都消停些，待人走后，再說下文?！?/br>
    方先生灰眉緊縮，臉色不太好看。

    “你就沒與他說，此事不是替老爺所辦，而是為閣老的大事？”

    顏忠臉色也不太好：“當然說了，可小的一個下人，大人根本不愿跟小的多說，只讓小的回去?！?/br>
    “到底什么大官，竟把人嚇成這樣？”方先生捏著胡子吸氣。

    這個顏忠怎么知道？

    說白了，他就是個跑腿的。

    靜默半晌。

    顏忠沒忍住道：“先生，你說接下來這事該怎么辦？老爺可是叮囑過讓我們辦完了事，就趕緊回京的。”

    那位大人能等，他們可不能等。

    這次出京之前，大人就吩咐過，辦完速歸。

    為何速歸？

    顏忠只知道只鱗片甲，方先生身為幕僚，卻知道實情。

    此事與大人前程有關(guān)，萬萬不能有失。

    “那顏青棠可回盛澤了？”

    顏忠搖搖頭：“不知她音訊，也打聽不到任何消息，顏家的下人嘴都很緊，只知道顏家那邊沒有任何異常。”

    “此女倒是沉得住氣，她既被人所救，現(xiàn)在卻不露面，估計是想引蛇出洞?！?/br>
    方先生來回踱步了一會兒，捏著胡子道：“那我們就來個反其道而行之，即使難堪有損顏面，也得把事情辦成了。你去把二老爺請來。”

    “是。”

    消息來得很快，也不過兩天就有信了。

    也是顏家在平望當?shù)乇揪陀蟹痔柡蜕@，拿著畫像找?guī)讉€當?shù)厝寺晕⒁淮蚵?，就打聽到對方的身份?/br>
    “此人是平望巡檢司下水兵，名叫侯三。打聽到時，侯家正在辦喪事，據(jù)其鄰居說，侯三是因公身亡。除了侯三外，同屬的水兵還有兩個也是因公身亡，這幾家人都有一個特點，對家人的死，很是諱莫如深，若不是平望分號的掌柜頗費一番力氣，恐怕是打聽不到。”

    果然跟平望巡檢司有關(guān)！

    顏青棠心里并不意外。

    張管事又道：“平望巡檢司的巡檢姓呂，本身并無特點，但姑娘也知道，水道巡檢上屬不清，即可歸當?shù)刂菘h管，也可歸府城管，按察使司也可插手一二，恐是難以追究個明白?！?/br>
    蘇州府下水道巡檢上屬不清，其實也和當?shù)匦蝿萦嘘P(guān)。

    所謂江南富，最富不過蘇州、松江和揚州。蘇松稅賦半天下，這兩地不光盛產(chǎn)絲綢布匹，也是產(chǎn)糧之地。

    蘇松熟，天下足。

    也因此江南重稅，最重的不過蘇松兩地。

    這里的商業(yè)極其發(fā)達，每天經(jīng)過運河水路運出的絲綢布匹糧食不知幾許，巡檢司有‘扼關(guān)津之要道要塞’之責。平時不光油水很大，還有設(shè)卡抽檢之權(quán)。因此本該歸屬當?shù)刂菘h管轄的，出現(xiàn)了多級官衙爭相想將其握在手中之態(tài)。

    顏青棠斟酌道：“讓人盯著這個姓呂的巡檢，看他與誰交往得多，最好能從他家人那打聽到消息，不用怕浪費銀子?！?/br>
    “是。”

    “把消息給那位馮爺也送一份?！?/br>
    那日通過來送畫像的下人，才知道‘馮爺’如今暫居在蘆墟鎮(zhèn)，顏青棠猜測對方留下恐與此事有關(guān)，自然不吝多送一道消息。

    這時，素云從外面走進來，步履急促。

    “姑娘，家里來信，說吳江縣衙給家里傳了信，吳知縣招姑娘前去說話。”

    吳江縣衙，夏和洲？

    本身顏青棠會留在蘆墟鎮(zhèn)，一是為了休養(yǎng)，二來也是為了引蛇出洞。

    難道夏和洲就是那條蛇？

    第11章

    ◎無子招贅，也需立嗣◎

    吳江縣下屬數(shù)鎮(zhèn)，都是蘇州府下商業(yè)重鎮(zhèn)。

    吳淞江穿城而過，又毗鄰太湖和運河，乃運河之樞紐，因此吳江縣治所在不亞于一些府城。

    船行至城東門外，映入眼簾的便是橫跨吳淞江的垂虹橋。

    有詩云‘垂虹蜿蜒跨長波’，‘垂虹秋色滿東南’，又有詩云‘垂虹夜靜三高月’，‘回首煙波第四橋’。

    歷朝歷代，少不得文人墨客留詩詞畫卷于此，足以見得此地此景。

    河道兩岸屋宇商鋪鱗次櫛比，水中客舟商船帆檣如林，一眼望去商鋪、民居看不見盡頭。

    此乃江南市，也是吳江縣城最繁華熱鬧的地方之一。

    坐船經(jīng)水門入城，行至臨近縣衙的水渡碼頭，方靠岸下船。到縣衙時，夏和洲剛忙完公務(wù)。

    縣衙三堂，此乃知縣平時休歇及翻看公文之地，又叫三省堂，寓意父母官當每日三省，常人不可入。

    夏和洲便在此地見了顏青棠。

    他大約五十多歲，眉發(fā)灰白，臉頰消瘦，眉心有深深的川字紋，顯然平時也是憂思勞慮甚多。

    “坐。”

    夏和洲指了指椅子。

    仆役上了茶，步履輕巧地下去了，并關(guān)上門。

    顏青棠在椅子上坐下，“謝夏伯伯。”

    對于夏和洲是否是那條蛇，顏青棠是持懷疑態(tài)度的。她雖和夏和洲來往不多，但對其為人秉性，在父親顏世川口中所知甚多。

    夏和洲在吳江知縣這個位置，連任七載，官聲政績毋庸置疑，他和顏世川交情不錯，因此顏青棠見其才以伯父相稱。

    之前顏世川的喪禮，夏和洲曾親自到場，雖然來去匆匆，但可見心意。

    “你父親的事，我深表惋惜，喪儀那日人多口雜，我也不好多言，你要節(jié)哀順變?！毕暮椭扌煨斓?，面色可見沉痛。

    “謝夏伯伯關(guān)心?！?/br>
    “我公務(wù)甚忙，你父初喪，大抵也不清閑。今日叫你來，是有一事相告，日前盛澤城西旺水弄顏世海家遞訴狀于縣衙，狀告你仗勢欺人，以女兒身充作孝子，并阻撓宗族為你家立嗣，盛澤顏氏宗族有人陪同前來，證明其所言屬實。”

    顏青棠眨了眨眼。

    夏和洲似乎知道她想說什么，又道：“我知你欲以贅婿為嗣，婚事你爹早已為你定下，只是還沒來得及辦婚事。從禮法宗法來說，是可行的。但你有一點大概疏忽了，按大梁律例，戶絕之家須立嗣，若無子招贅，仍需立同宗嗣子，家產(chǎn)均分?！?/br>
    夏和洲這一番話，信息良多。

    首先他透露出已知顏青棠的打算，不管她的說辭是真是假，贅婿是她爹定下的，還是事后她臨時抱佛腳，這種說法在他（縣衙）這里是能說過的。

    這也是顏青棠為何篤定此法能一勞永逸。

    顏家不同尋常人家，從勢力上來看，并不弱于宗族，且錢可通神。只是在禮法和宗法上不太占理，所以她借用自家在當?shù)孛?，以勢壓人，又給出以贅婿為嗣的答案，至少從明面上是可以說得過去的。

    只是她到底是常人，不擅律法，也不知律法中有‘無子家即使招贅，仍需立同宗嗣子，家產(chǎn)均分’這一條。

    “此事本就是民不舉官不糾，但如若有人告到衙門，官府就需按律法行事?！?/br>
    頓了頓，夏和洲又道：“我曾聽你父不止一次提過，有女不讓須眉，家中生意大多你已接手，只是對方動上律法，顯然圖窮匕見，你須得盡快拿主意。”

    同宗相告，就是撕破臉皮也定要拿人這一份家業(yè)。

    從本心來說，夏和洲十分厭惡這種行舉。

    這叫什么，叫吃絕戶！

    可律法難為！

    “對方顯然成竹在胸，且早有布置，今晨我收到一封私信。”

    顏青棠當即看了過來。

    “那信中點撥我讓我盡快結(jié)案?！?/br>
    顏青棠震動，傾身向前：“還不知是誰的信？”

    夏和洲不言。

    顏青棠坐了回去，神色黯淡道：“夏伯伯大概不知，日前我遭遇襲殺，對方下手狠毒，不留活口，顯然非尋常人，多虧我身邊護衛(wèi)拼命護我，才僥幸逃過一劫。您這次去信盛澤，其實我當時根本不在盛澤，而是在外養(yǎng)傷。”

    說著，她輕結(jié)頸上絲帕，露出其下泛著青紫的淤痕。

    已是多日過去，這淤痕仍未褪去，讓人觸目驚心。

    夏和洲目光一陣閃動，良久暗嘆一聲道：“是提刑按察副使阮呈玄阮大人?！?/br>
    寂靜。

    是宛如死一般的寂靜。

    一省最高官署乃三法司，即提刑按察使司、承宣布政使司及都指揮使司。提刑按察使司管刑名司法，承宣布政使司管民政要務(wù)，都指揮使司管軍務(wù)。

    按察副使乃正使從官，正四品官銜。

    這個四品和蘇州府知府的四品可不一樣，是管整個江蘇省的，只是由于蘇州府地位重要，各司部衙署才會設(shè)在蘇州。

    如今，堂堂一個按察副使，竟對這種家產(chǎn)之爭的案子上心，著實令人詫異。