顏青棠對(duì)兩個(gè)舅舅點(diǎn)點(diǎn)頭，朝外走去。

    宋文東想跟上去。

    宋文喜阻止道：“你待著吧，他此舉未嘗沒有想試探棠兒的意思。棠兒說(shuō)得沒錯(cuò)，他不敢?！?/br>
    不然哪怕傾盡宋家所能，宋家也不會(huì)放過對(duì)方。

    車就是普通的青幃馬車，不大，坐顏青棠一人足以。

    車夫只有一人，看得出是個(gè)練家子。

    顏青棠上了車后，就閉目養(yǎng)神。

    不是她不想往外看，而是剛上來(lái)時(shí)，她不過動(dòng)下車窗，車夫就提醒她非禮勿看，她索性閉上眼睛，在心中數(shù)數(shù)。

    又在想，也不知景有沒有跟過來(lái)。別看她跟舅舅們說(shuō)得好，其實(shí)還是有些拉不下臉，根本沒主動(dòng)與他說(shuō)讓他跟來(lái)。

    他最好識(shí)趣的跟上，不然……

    不然什么？

    不然回到蘇州，她就稟明欽差，換掉他！

    顏青棠氣呼呼地想。

    半刻鐘后，馬車停了。

    顏青棠下車后，發(fā)現(xiàn)到了一個(gè)河埠頭前。

    揚(yáng)州城里的水雖沒有蘇州的多，但有一條運(yùn)河穿城而過，這是要出城？

    上船后，有人將她引進(jìn)一間無(wú)窗的艙房，告訴她可以隨意走動(dòng)，但是不要出去。反正就是不想讓她看到走到哪兒了唄。

    顏青棠也沒提出異議，在艙房中坐了下來(lái)。

    有仆人上了茶點(diǎn)，之后便下去了。

    她感覺到船正在行駛，行了一會(huì)兒，船停下了。沒多久，船又動(dòng)了，她猜是章二爺來(lái)了。

    果然不多時(shí)有仆人來(lái)領(lǐng)她，說(shuō)是二爺有請(qǐng)。

    章二爺是個(gè)十分善談之人，請(qǐng)她過去后兩人便坐著喝茶說(shuō)話，期間他詢問顏青棠可會(huì)下棋，得知會(huì)后，便讓人拿了棋盤。

    兩人連著對(duì)弈了三局。

    中間通過感覺，顏青棠知道船出城了，至于出城后往哪去，她卻不知。

    時(shí)間慢慢過去。

    第三局剛罷，船一晃，不動(dòng)了。

    “少東家，棋藝了得，了得啊?！?/br>
    顏青棠謙虛道：“二爺夸贊了，不過是您讓著我?！?/br>
    “請(qǐng)吧，老夫帶你去見識(shí)見識(shí)去?！?/br>
    第46章

    ◎背她◎

    見章二爺說(shuō)得豪氣萬(wàn)丈， 顏青棠不禁好奇心更甚。

    兩人上了舢板，此時(shí)船正停在一處沙洲前。

    顏青棠站在船頭，望著前方沙洲上燈火點(diǎn)點(diǎn)， 同時(shí)在心中算著他們此時(shí)可能在的方位。

    他們用了兩刻半出城， 從出城到這里，用了一個(gè)時(shí)辰兩刻又四分之一。

    為何如此精確？

    因?yàn)榇驈念伹嗵淖像R車，她就在心中數(shù)數(shù)， 一直未曾停下過，包括之前和章二爺下棋，她也是一心二用。

    通過數(shù)到的數(shù)字，她便能大致推算出過去了多長(zhǎng)時(shí)間， 誤差極小。

    他們總共花了一個(gè)時(shí)辰兩刻到達(dá)此地，從揚(yáng)州坐船出來(lái)走運(yùn)河， 不過兩條路，要么往上到高郵， 要么往下到瓜州。

    瓜州由于經(jīng)過太多次， 顏青棠對(duì)此地地貌還算熟悉，但這里并不是瓜州。

    可什么地方是沙洲地貌？又能符合時(shí)間？

    顏青棠腦中蹦出一個(gè)地名——太平洲，又叫揚(yáng)中。

    此地乃長(zhǎng)江之水常年沖擊形成的沙洲， 居于長(zhǎng)江之中， 處于運(yùn)河和長(zhǎng)江的交匯口。

    往北去是揚(yáng)州，南面對(duì)著通州，往西是長(zhǎng)江，可經(jīng)長(zhǎng)江直往鎮(zhèn)江、江寧、安徽、湖北等地， 直入大梁腹內(nèi)。

    為何揚(yáng)州能如此繁華， 鹽商是其一， 關(guān)鍵在于地利。

    揚(yáng)州應(yīng)運(yùn)河而生， 乃連通南北運(yùn)河之要道，同時(shí)又連通了運(yùn)河和長(zhǎng)江，漕糧、鹽，乃至蘇松浙江的絲綢布匹，都需通過這里運(yùn)往各地，地位不言而喻。

    顏青棠對(duì)揚(yáng)中所知不多，因?yàn)閬?lái)往于揚(yáng)州和蘇州之間，是無(wú)需經(jīng)過揚(yáng)中的，她只知此地因是沙洲，不能種糧食，沒什么百姓住在這，幾近荒無(wú)人煙。

    可從眼前的燈火來(lái)看，完全不是這么回事。

    思索之間，一行人已經(jīng)上了岸。

    岸上沙多，無(wú)法行車，只能徒步。

    走過灘涂之地，已有車等候，一行兩輛大車，還有二十多個(gè)身材精壯的漢子策馬護(hù)持。

    若非知曉章二爺是個(gè)商人，不然就這陣勢(shì)，顏青棠還要以為他是哪家打家劫舍的。

    往前走了大約一刻鐘，車停下了。

    章二爺先下車，轉(zhuǎn)身道：“少東家你看?！?/br>
    好一副舳艫千里之景！

    這里到底停了多少艘船，反正顏青棠是沒數(shù)清楚。

    大大小小的船只?？吭谒嫔?，與岸相接的是一條用木頭搭建而成的棧橋，棧橋?qū)捰袃擅字?，無(wú)數(shù)勞力像螞蟻一樣正不停地從船上或裝貨或卸貨。

    一旁，還聚集了許多正等著裝卸貨的大車，綿延排了近一里。

    這是一個(gè)貨場(chǎng)。無(wú)數(shù)火把、燈柱將此地照得如同白晝。

    此時(shí)他們正處于光與暗的交接處，因此給人感覺格外震撼。

    “沒想到，二爺竟有這等本事！”顏青棠贊嘆道。

    章二爺撫了胡須一下：“這可不是老夫的本事，而是……”

    說(shuō)到這里，他并未說(shuō)下去，而是指了指四周道：“少東家可知此地為何處？”

    這個(gè)關(guān)子賣了快一晚上，讓他費(fèi)了如此多的力氣，殊不知顏青棠早就洞悉在心，她心知這不是藏拙的時(shí)候，笑道：“二爺，可是揚(yáng)中？”

    這下，章二爺是真被震驚到了。

    看了顏青棠半晌，方道：“少東家，不得了不得了啊，老夫還想賣賣關(guān)子，考考少東家，沒想到，真是后生可畏。”

    感嘆一番，他又說(shuō)：“那少東家可知從揚(yáng)中出去，順流而下會(huì)到什么地方？”

    從揚(yáng)中順流而下，再往前就是長(zhǎng)江連同大海的出?？?。

    曾經(jīng)她曾聽舅舅說(shuō)過，海商經(jīng)市舶司與洋商做生意，沒有點(diǎn)后臺(tái)背景想都不要想，因此有許多人會(huì)選擇走私。

    當(dāng)初舅舅考慮的也是走私出海，可風(fēng)險(xiǎn)太大，遂被阻止。

    而眼前這地方，明顯就是這些走私商的中轉(zhuǎn)站。

    哦，不，也許這不是中轉(zhuǎn)站，而是各地貨物在出海前的集散地，各地貨物通過長(zhǎng)江及運(yùn)河在這里聚集，然后才會(huì)被轉(zhuǎn)運(yùn)往海外。

    此刻揚(yáng)州的地利，與眼前之景合二為一，顏青棠甚至想得更多，猜測(cè)這樣的集散地也許不止一處，也許出海后，在近海濱還有一個(gè)地方，那里才是與洋商交易的地方。

    “少東家，老夫的誠(chéng)意可夠？”

    夠，足夠了！

    可惜的是對(duì)她沒什么用。

    她的目標(biāo)是扳倒葛家和嚴(yán)占松，只是她沒有那個(gè)勢(shì)力與之抗衡，只能折中通過替太子辦事來(lái)迂回行事，這里對(duì)欽差和太子的作用反倒更大。

    二人一邊說(shuō)著話，一邊步入貨場(chǎng)。

    看得出章二爺在這里地位很高，來(lái)往勞力、打手，甚至是一些帶著貨物來(lái)的商人，都對(duì)其畢恭畢敬。

    他甚至在這里還有一座小木樓，供他平時(shí)用來(lái)休息。

    “走，少東家，進(jìn)去喝茶。”

    顏青棠點(diǎn)頭，心思卻放在四周那些看場(chǎng)的打手身上，這些人看著不像打手，反倒像……

    這時(shí)，四周突然掀起一陣嘈雜聲，一群身穿五顏六色衣裳的大漢不知從哪里冒出來(lái)，闖入了這里。

    他們來(lái)勢(shì)洶洶，約莫有數(shù)百人，手里提著棍棒大刀，一沖入場(chǎng)中，就驅(qū)趕人打人。打手上前驅(qū)趕喝斥，雙方打了起來(lái)，混亂很快擴(kuò)散開來(lái)，貨場(chǎng)里亂成一片。

    有些膽小的勞力和商人，嚇得扔下貨物就跑，其他打手也紛紛跑去幫忙，還要維持著場(chǎng)上不亂。

    至于章二爺這里——

    這伙人似早有目的，竟分出一隊(duì)約莫有三四十人，直朝木樓而來(lái)。

    見勢(shì)不對(duì)，章二爺也不敢往樓里躲了，忙讓護(hù)衛(wèi)護(hù)持著要離開。

    此時(shí)他也有些慌了，走了幾步才想起還有個(gè)顏少東家，忙喊顏青棠一起走。

    四周亂成一片，到處都是打聲。

    護(hù)衛(wèi)一邊抵抗攻來(lái)的人，一邊護(hù)著章二爺朝外面走。顏青棠緊緊跟著他們，可追來(lái)的人實(shí)在咬得太緊，似乎執(zhí)意要取章二爺性命。

    眼見章二爺帶來(lái)的人倒了大半，卻根本沒有人前來(lái)救人，顏青棠心中暗叫不妙，她這是什么運(yùn)氣，來(lái)一趟就正好遇見亂子。

    一路上險(xiǎn)象環(huán)生，章二爺身邊的人逐漸被糾纏切割分離，越剩越少，最后竟只剩了三人。

    一個(gè)正背著章二爺拼命跑，還有兩個(gè)護(hù)持在左右。

    三人跑得太快，漸漸顏青棠竟有些跟不上了。

    突然，她腳下一絆，摔倒在地。