也不知道若他竟在這里看了多久，視線相對的那一刻，少年蜜色的皮膚突然泛起了紅來。

    不等江玉珣開口解釋，若固突然沖著他與應(yīng)長川“嘿嘿”一笑，接著猛的向后退了兩步。

    “你們忙你們忙，我就不打擾了！”話音剛落下，若固便一溜煙地跑沒了影……完全沒留解釋的余地。

    江玉珣：“……”

    算了，習慣了。

    -

    克寒嚴寒干燥，并不適合喜溫的棉花生長。

    此次克寒人來大周，既是例行交流，也是為了開啟棉花貿(mào)易。

    最近幾日正值選籽種棉的時期，地里雖然沒有棉花，但寧平倉中卻還有部分存量。

    大周過去的稅制，已有“兩稅法”的雛形。

    改制也在順著這個思路繼續(xù)前行。

    在改革正式推行之前，還要先完成對國庫與糧倉的清點工作。

    得知應(yīng)長川要前往寧平倉，查看倉內(nèi)具體情況后，奔著棉花來的若固一行人也跟著他一道去了位于昭都城郊的倉城。

    這個時代的馬車坐著并不舒服，遇到坎坷不平處便顛簸不已。

    有了更為穩(wěn)固、舒適的“橋型鞍”后，越來越多的人棄車騎馬。

    最近正是昭都最宜人的時節(jié)。

    在江玉珣看來……除了克寒王子若固那道不斷徘徊于自己與應(yīng)長川之間的古怪目光以外，騎馬而行總體而言非常舒服。

    克寒貴族的衣物大多由羊毛制成，在春季的昭都顯得過分厚重。

    在去寧平倉前，若固一行人便換上了正風靡于大周貴族之間的棉布衣袍。

    一路上他都在稱贊身上衣袍舒適，并忍不住將其與絲綢相比。

    按照原本的計劃，寧平倉的修建要耗費六年時間。

    如今不但施工進度比原計劃快近一倍，甚至于寧平倉的設(shè)計規(guī)模也擴大了整整三分之一。

    除了原本的“倉城”以外，工匠們又新挖了一條水道與怡河相連。

    未來南方郡縣征收上來的糧食，將會直接通過水路直接運入倉城。

    ……

    在古代，普通的百姓幾年也做不了一身新衣服。

    因此棉花與棉布并不需要像糧食一樣大量儲藏、一儲多年，多是作戰(zhàn)略儲備之用，以防止再有像今年年初那樣的災(zāi)情發(fā)生。

    寧平倉內(nèi)的棉儲區(qū)面積并不大，且多集中在水路兩旁。

    倉庫也只是一般的夯土屋房，并不像糧倉那樣深挖糧窖。

    遠遠見天子朝此地而來，守在倉外的士兵立刻俯身行禮：“參見陛下——”

    “免禮?！睉?yīng)長川緩緩點頭。

    “是，陛下！”

    應(yīng)長川雖然低調(diào)，但安保并未因此而松懈。

    官道兩邊早早候滿了官兵，沿途的山林與田地均有人嚴密看守。

    寧平倉內(nèi)更滿是身著重甲的士兵。

    路過的時候克寒使臣忍不住多看了他們一眼，但下一刻注意力便被倉內(nèi)的東西吸引了過去。

    土夯倉庫內(nèi)堆滿了棉花，遠遠望去如小丘般壯觀。

    眾人目光不由隨之一亮。

    江玉珣也在這個時候站在倉門前朝他們介紹了起來：“若固殿下、次嘉大人，眼前這里便是寧平倉內(nèi)的儲棉區(qū)……”

    使臣次嘉雖然不是第一次來到大周，但“棉花”對他而言還是一樣新奇之物。

    江玉珣介紹的時候他聽得尤為認真，并時不時點頭。

    “……儲存棉花時尤其要注意防火、防潮、防霉，昭都氣候相對干燥，后兩樣問題不大，防火就成了頭等大事，”江玉珣一邊帶他們向倉庫內(nèi)走一邊說，“因此大周就直接把棉倉建在了水旁。”

    次嘉下意識朝河道看去，“……原來是這樣。”同時緊跟著江玉珣一道向前而去。

    踏入倉門的那一刻，江玉珣突然停下腳步轉(zhuǎn)身朝他笑了一下說：“不過往后克寒并沒有這個煩惱，正常儲存便好?！?/br>
    棉花運輸不但不方便，并且不劃算。

    往后大周的棉將全部紡成紗線，甚至于制造成坯布再送往克寒。

    次嘉隨之點頭笑道：“的確如此?！?/br>
    今日一直沒有說話的若固王子，也在這個時候仔細問起了紡紗一事。

    早在來寧平倉之前，江玉珣已經(jīng)與改進這批紡紗、織布機的管相君詳細了解過一番。

    雖說看到眼前的少年，江玉珣便會不自覺地想起不久前那尷尬的一幕……

    但聽到若固的問題之后，無比敬業(yè)的他還是第一時間將備好的話說了出來。

    一時間，整座倉城都寂靜無聲。

    所有人均將目光落在了江玉珣的身上，并仔細聽他講起了紡織的全過程。

    儲存棉花的倉內(nèi)不能點燈，這里的門也因此修得格外大。

    大束大束的陽光透過屋門落入了倉內(nèi)，照得潔白的棉花泛出暖暖的光暈。

    這些柔光盡數(shù)落在了江玉珣的身上。

    他隨手拿起一朵棉花轉(zhuǎn)身正要遞給若固，不料目光卻在這一刻與應(yīng)長川相撞。

    身著絳紗袍的天子，輕輕地朝江玉珣點了點頭。

    從棉堆上反出來的光，將那雙煙灰色的眼瞳映得意外柔。

    應(yīng)長川也沒有察覺到，此刻自己眼底除了無法隱藏的喜歡外，還有幾分少見的驕傲。

    于他而言，眼前人已不是怡河中赤色的烈焰。

    早變成了朝暉本身，與灼灼日光。

    它時而刺目時而溫柔，無處不在、無人可掩其輝。

    -

    昭都附近已幾乎沒有荒田。

    百姓終于不必再去憂慮“吃飽”的問題。

    因而，今年無論是普通人家還是軍屯田上，都劃分出了一大片區(qū)域用來種植棉花。

    最近正是播種的時節(jié)，寧平倉外正有百姓排著長隊，在這里領(lǐng)取棉籽。

    等到盛夏之時，怡河兩岸將會生出朵朵白絨，如云霧墜地。

    而在怡河另一邊，正有工匠緊鑼密鼓地修建著工坊。

    等到盛夏棉花采摘結(jié)束之后，它們將直接通過水路運至坊內(nèi)，等待女工將其紡成紗線。

    克寒使臣來大周主要是為了商貿(mào)之事，此行除了棉花以外，他們還要再帶些茶葉與曬干的蔬菜、藥材甚至于烈酒回去。

    若固雖然很想多待一陣子，但也不能真的在昭都留到盛夏時節(jié)。

    逛過寧平倉后，他們又抓緊時間去河對面的工坊看了一圈，接著終于趕在中午離開了此處。

    ※

    大周與克寒已是盟友。

    貴客到來，自然也有特殊的招待活動。

    寧平倉外不遠處是一片密林，若固方才已從隨行官員那里得知，這片密林便是興建于前朝的“平樺苑”。

    前朝天子與皇室成員常常在這里游玩、打獵，不過自應(yīng)長川登基以來，平樺苑便荒廢到了現(xiàn)在。

    與別處一樣，今日平樺苑內(nèi)也處處都是守衛(wèi)。

    ——負責接待使臣的的少府投其所好，在平樺苑內(nèi)安排了一場小型圍獵。

    作為一座皇家園林，平樺苑內(nèi)不但有大片的森林與草地，甚至圈養(yǎng)著許多珍禽異獸與以供游樂賞獵。

    除此之外，園內(nèi)還有一座離宮別苑。

    這些年應(yīng)長川雖然沒有來過平樺苑，但是少府仍會定時維護平樺苑。

    此時它仍保持著前朝鼎盛時期的樣子。

    發(fā)源自月鞘山上的溪流如絲帶一般纏繞著整座平樺苑。

    入眼是一片密林，耳邊滿是鳥鳴。

    剛到平樺苑，還不等守在這里的郎官介紹周圍風光，初生牛犢不怕虎的若固先朝四面掃了一眼，接著便忍不住騎馬上前對應(yīng)長川道：

    “我聽說大周的天子不但武藝精湛，并且騎術(shù)了得，也不知今日可有機會與陛下比試一番？”

    若固來平樺苑之前就想好了要這樣做，因此早早便向次嘉學會了這句話。

    他的話語里雖然還帶著濃重的口音，但句子卻流暢得不能再流暢。

    不等應(yīng)長川回答，若固又轉(zhuǎn)身將視線落在了江玉珣的身上。

    陽光穿過樹木的間隙，灑在了少年黝黑的皮膚之上。

    若固笑著拍了拍身下的馬匹，接著緊緊地攥住手下的鞍韉：“我聽說這種馬鞍也是按照江玉珣大人的建議做出來的，想必江大人對騎術(shù)一道也頗有研究？”

    突然被點到名的江玉珣不由一愣，接著趕忙開口：“我雖然——”雖然會騎馬，但談不上對騎術(shù)有研究。

    此次除了若固以外，還有幾名克寒貴族少年一道來到昭都。

    聽到王子要與周人比試，眾人一下子便來了精神。

    江玉珣的話還沒有說完，就有人突然在他背后大聲說：“是?。∥衣犝f江大人的父親是大周的征南大將軍，你們周人不是有句話叫……虎父無犬子嗎？有這樣一位父親，想必江大人也不會懼戰(zhàn)吧？”

    這群貴族與江玉珣是同齡人。