衙役們已經(jīng)把守好幾日了，他們是奉了知州樊先的命，在這里守著衛(wèi)景平的，只要他一路過(guò)，立刻就“請(qǐng)”他去咸州府。

    等衛(wèi)景平進(jìn)了咸州府，做不做文章就不是他說(shuō)了算的。

    可至今也未見(jiàn)衛(wèi)景平路過(guò)咸州赴甘州參加秋闈。

    而他們守在上林縣衛(wèi)家的人也沒(méi)見(jiàn)衛(wèi)景平出門(mén)，一直到今天他還在家中閉門(mén)讀書(shū)呢。

    酷暑天燥熱，他們守得吳牛喘月，一個(gè)個(gè)心中怨念橫生。

    “兄弟們回去吧?！边@天晌午時(shí)分，終于有一人來(lái)叫他們回衙門(mén)里涼快去了：“這兒不守了。”

    朝廷召回了甘州府秋闈的主考官，另派左丞相文嬰和翰林學(xué)士張得來(lái)坐鎮(zhèn)主持，沒(méi)咸州知州樊先什么事了。

    上林縣。

    七月二十九日，衛(wèi)景川急急跑回家中：“老四，他們讓道了，滾蛋了?！?/br>
    從上林縣去甘州的必經(jīng)之路，在被樊先派人堵了半個(gè)來(lái)月，打算“甕中捉衛(wèi)景平”之后，終于給讓開(kāi)了。

    衛(wèi)家人忐忑了許久的心也終于暫時(shí)放下了。

    “嗯，三哥，咱們今日就去往甘州吧?！毙l(wèi)景平邊收拾東西邊道：“這回我可不敢自己去了，要?jiǎng)跓┤缗阄??！?/br>
    “就算……你不，不說(shuō)我也會(huì)陪你去的?！毙l(wèi)景川去擦拭他的刀。

    ……

    八月初六日，每三年一度的秋闈在甘州城貢院正式開(kāi)啟。

    下場(chǎng)應(yīng)試的士子們躊躇滿(mǎn)志，多年的苦讀磨礪，今后能否開(kāi)啟青云之路，就在此科秋闈一舉了。

    要是這次不中，就得回去再等上三年光陰，有誰(shuí)愿意呢，因此個(gè)個(gè)摩拳擦掌，都抱了必中的決心。

    因此早上才到四更初，衛(wèi)景平住宿的客棧中就已經(jīng)躁動(dòng)起來(lái)了，到處都是人語(yǔ)聲。

    “三哥我再瞇會(huì)兒?！彼怀承阎鬅┝藗€(gè)身，又淺睡起來(lái)，直到四更末才起來(lái)穿衣束發(fā)。

    等他最后戴好湖藍(lán)色方巾下樓，徐泓和晏升二人已經(jīng)盯著眼下濃重的烏青坐在餐桌上等候他了。

    徐泓和晏升是結(jié)伴來(lái)到甘州的，在客棧住下之后，遲遲不見(jiàn)衛(wèi)景平來(lái)甘州應(yīng)考，心中咯噔個(gè)不停，又擔(dān)憂(yōu)他來(lái)晚了沒(méi)房間住，就提前開(kāi)了兩間上房候著，可巧前幾日就把他給盼來(lái)了。

    衛(wèi)景平自然不肯說(shuō)樊先從中作梗，在咸州布下衙役準(zhǔn)備“請(qǐng)他入甕”的事，只赧然笑笑說(shuō)道：“前一陣子和我三哥切磋武藝，不小心傷著腿了，這兩日才能下地走路呢。”

    跟在他一旁的衛(wèi)景川聽(tīng)了：“……”

    沒(méi)有的事，他好委屈。

    又不能揭穿自個(gè)兒的弟弟說(shuō)謊，氣得立刻拿起一個(gè)胡麻餅，咯吱咬一口吞了下去。

    “你倒因禍得福，來(lái)得晚在家中多讀幾日書(shū)?！毙煦行┖蠡趤?lái)早了：“你是不知道，前幾日甘州城里好一通鬧騰?！?/br>
    便把有人兜售秋闈試題，孔道襄如何氣急敗壞大肆追捕那人的事情跟衛(wèi)景平說(shuō)了。

    衛(wèi)景平一猜就是顧世安的手筆，他心中緊張極了：“那人抓到了嗎？”

    他從上林縣來(lái)的時(shí)候?qū)３倘チ颂祟櫦?，但只?jiàn)著顧思炎了，親愛(ài)的餅圈打著哈欠說(shuō)他小叔顧世安不知所蹤很久了，許是被哪個(gè)山頭的小尼姑拐去當(dāng)小相公了。

    反正就是人沒(méi)在家，至于在哪兒，何時(shí)回來(lái)，誰(shuí)也不知道。

    “沒(méi)抓到，”晏升吸了一根面條在嘴里，迫不及待地告訴衛(wèi)景平：“那兜售試題的先孔大人一步，扔下試題早跑了。”

    “大概是跑京城散布去了，”徐泓接著他的話(huà)說(shuō)道：“要不然文相和張學(xué)士能來(lái)得這么快？”

    事發(fā)之后，他們都以為此次秋闈要延期舉行了呢。

    第105章 題目

    ◎武雙白立馬拒絕了他的提議：“那個(gè)你先走吧，我還要在這兒呆一會(huì)兒，幫衛(wèi)姑娘……”◎

    三人又說(shuō)了幾句話(huà), 吃完早點(diǎn)，拿上各自的考籃, 出了客棧乘坐徐家的馬車(chē)往甘州貢院去。

    這次左丞相文嬰親臨甘州主持秋闈, 甘州府上下都不敢有絲毫懈怠，因而一眼望過(guò)去，道路兩側(cè)差役巡邏不絕，路上行人車(chē)馬有序, 無(wú)一處混亂喧囂。

    經(jīng)過(guò)一番不小的波折終于能按時(shí)下場(chǎng)應(yīng)考了, 衛(wèi)景平精神振奮, 一路上不時(shí)露出淺淡的微笑。

    卯時(shí)初, 衛(wèi)景平和徐、晏兩位秀才抵達(dá)貢院, 站在正門(mén)前的空地上，望著正中懸掛的匾額上刻著“貢院”二字, 大門(mén)左右還有兩座對(duì)稱(chēng)的牌坊，上面分別刻著“明經(jīng)取士”和“為國(guó)求賢”的字樣, 他望著進(jìn)門(mén)不遠(yuǎn)處的龍門(mén)說(shuō)道：“第二次來(lái)了。”

    上回過(guò)龍門(mén)還是三年前院試的時(shí)候。

    鄉(xiāng)試這個(gè)三年舉行一次的省級(jí)大考, 衛(wèi)景平曾經(jīng)研究過(guò)它的錄取率, 大概能低到百分之三、四的樣子, 據(jù)府學(xué)里的老夫子馮耀說(shuō)這是舉業(yè)中最艱難的一步，比會(huì)試還難, 要是跨過(guò)去了再往上走就相對(duì)容易些了，所以民間一直有“金舉人、銀進(jìn)士”的說(shuō)頭。

    徐泓和晏升也感慨頗多：“下回咱們就要結(jié)伴進(jìn)京趕考了，也不知道京城的龍門(mén)是什么樣子的。”

    “衛(wèi)小友?！庇腥舜罄线h(yuǎn)看見(jiàn)衛(wèi)景平就招手走過(guò)來(lái)叫了他一聲，衛(wèi)景平看清楚他們時(shí)笑了：“方老友、李老友?！?/br>
    是方不語(yǔ)和李勉兩個(gè)人結(jié)伴來(lái)了。

    衛(wèi)景平看見(jiàn)他們高興得不行，但大考當(dāng)前, 只寒暄了幾句, 說(shuō)了些干巴巴互勉的話(huà), 就到了卯時(shí)一刻，由主考官左丞相文嬰領(lǐng)著他們祭拜了孔子像之后，就該進(jìn)“龍門(mén)”了。

    他們幾人一手持身份文書(shū)，一手挎著考籃，站在長(zhǎng)長(zhǎng)的考生隊(duì)伍里面等待例行搜檢。初秋的早晨偏涼些，前面有體弱的考生再脫衣檢查夾帶時(shí)凍得瑟瑟發(fā)抖，不停地傳來(lái)打噴嚏聲。

    終于輪到衛(wèi)景平了，他倒還好，經(jīng)過(guò)仔細(xì)搜檢后，他快速穿好衣裳鞋襪、過(guò)了龍門(mén)，按照自己的考牌號(hào)找到號(hào)房，走進(jìn)去又找到貼著他名字的考號(hào)，放下考籃打量著。

    不是臭號(hào)，也不是角落低洼之處，兩塊號(hào)板齊全，上面的木板做桌子用，下面的做椅子使，想要睡覺(jué)時(shí)，就將兩塊木板拼起來(lái)做床，身后凹進(jìn)去的格子中整齊地?cái)[放著筆墨硯臺(tái)等作答書(shū)寫(xiě)的用具。

    只是號(hào)板上蒙了一層灰塵，他掏出帕子來(lái)擦，很快黑了一條。

    有那些沒(méi)帶夠手帕的考生，干脆擦也不擦，直接坐了進(jìn)去，而后用袖子一抹，登時(shí)出來(lái)一方正好能放考卷的干凈地方。

    衛(wèi)景平落座之后抬眼在考號(hào)內(nèi)掃視了一圈，這回徐泓的運(yùn)氣好，分在他斜對(duì)面，終于不跟臭號(hào)挨邊了。

    晏升和方不語(yǔ)、李勉他們還有上林縣的江一楓、朱悠然等他認(rèn)識(shí)的考生都分得比較遠(yuǎn)，他甚至沒(méi)找著他們。

    沒(méi)一會(huì)兒，貢院的大鐘被敲響了。

    身著紫色官袍的主考官文嬰與副主考官?gòu)埖迷诟手莞槐娍脊俚呐阃凶哌M(jìn)考號(hào)，全場(chǎng)巡視一圈后向眾考生高聲說(shuō)道：“甘州府xx年鄉(xiāng)試奉旨開(kāi)考，諸生不得作弊，若有違考規(guī)……”

    反正就是開(kāi)場(chǎng)訓(xùn)話(huà)，就跟上輩子高考開(kāi)考前監(jiān)考老師吼一聲“把跟考試無(wú)關(guān)的東西統(tǒng)統(tǒng)放到講臺(tái)上來(lái)”一樣，沒(méi)什么新意但也沒(méi)法省去的那一套說(shuō)辭。

    坐在這里的考生最少也是第三次進(jìn)考號(hào)了，人人都比較淡定，文嬰說(shuō)完這番話(huà)也不多啰嗦，看看時(shí)間差不多了，直接命分發(fā)試卷。

    拿到試卷，同前兩次一樣，衛(wèi)景平先仔細(xì)檢查一番試卷有無(wú)缺頁(yè)、遺漏、模糊的地方，確認(rèn)完好之后，他才去看題目。

    《敢問(wèn)交際何心也》。

    當(dāng)他看到這個(gè)八股文題目時(shí)，當(dāng)即在心里罵了句：啊萬(wàn)惡的科舉制度。

    這是一個(gè)全章題，題目出自《孟子》，有375個(gè)字，對(duì)，這是題目，有這么多字，而且內(nèi)容紛繁雜亂，要想將題旨拎出來(lái)闡釋清楚，太考驗(yàn)他的概括能力和駕馭文字的水平了。

    難就一個(gè)字！

    ……

    貢院外，衛(wèi)景川等開(kāi)考的鐘聲敲響之后才轉(zhuǎn)身回客棧。

    鄉(xiāng)試一共分三場(chǎng)來(lái)考，每場(chǎng)考三日，即初六，初九日、十二日進(jìn)場(chǎng)，考試后一日出場(chǎng)，因此他把衛(wèi)景平送進(jìn)去之后，再來(lái)接人就是兩日之后了。

    來(lái)之前衛(wèi)景平怕他無(wú)聊，專(zhuān)門(mén)帶了一套連環(huán)畫(huà)小人書(shū)給他看，衛(wèi)景川回到客棧閑著無(wú)事，就翻著那套書(shū)打發(fā)時(shí)間。

    看著看著，一個(gè)字還沒(méi)記住呢就睡著了。

    可是躺在床榻上總是睡不清凈，似乎是隔壁房間有人在哭泣，光哭泣就算了，他還哭一會(huì)兒撞一下墻，把個(gè)衛(wèi)景川給吵得暴躁不已。

    他拎著刀把子搗了搗那墻面：“要哭外頭哭去，老子……睡覺(jué)呢。”

    結(jié)果那邊只靜默了一瞬，緊跟著嚎啕大哭起來(lái)。

    衛(wèi)景川氣得不行，過(guò)去敲門(mén)問(wèn)道：“大白天你哭……什么哭？”

    那扇門(mén)咣地一聲被拉開(kāi)了，里面露出一個(gè)青年佝僂的身影，他滿(mǎn)身狼狽地抱著頭：“可憐我受家父連累，苦讀多年書(shū)卻進(jìn)不得貢院應(yīng)試，我……”

    說(shuō)到這兒，他哭得都快上不來(lái)氣了。

    這時(shí)候客棧掌柜聽(tīng)見(jiàn)這里有人吵嚷怕生事趕緊過(guò)來(lái)了，見(jiàn)衛(wèi)景川黑著臉在審問(wèn)那孱弱的青年人，搖了搖頭道：“樊公子也是個(gè)可憐人，這位公子，我今日重新給您開(kāi)間房吧。”

    樊公子。

    沒(méi)錯(cuò)，他就是咸州知州樊先的兒子樊榮，要是家中沒(méi)有出事，他此刻本該跟眾秀才一樣，坐在貢院的號(hào)房里，應(yīng)試作答呢。

    衛(wèi)景川一聽(tīng)更來(lái)氣了，上前揪住那青年的前襟：“你是不是姓樊的那狗官的兒子？”

    一氣之下不結(jié)巴了。

    仇人啊。

    樊榮滿(mǎn)臉淚痕地看著他：“我是?！?/br>
    衛(wèi)景川本來(lái)火冒三丈的，不知怎么就被這青年眼中的絕望弄得心軟了，他一松手放開(kāi)樊榮，哼了聲：“你……你爹干壞事……堵我四弟來(lái)甘州……考考試……”

    真氣死他了。

    樊榮也不知聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)懂他在說(shuō)什么，整個(gè)人怔怔的：“都是我爹害了我，他害了我呀……”

    這次秋闈，他原本是有信心考中的呀。

    客棧掌柜將衛(wèi)景川拉去另一間客房：“這位公子你要歇息暫且住這間吧?！?/br>
    就在前幾日，甘州府秋闈泄題的事查來(lái)查去的竟查到了咸州知州樊先的頭上，知府孔道襄即刻親自帶人拿了他，昨日已經(jīng)解押進(jìn)京了。

    說(shuō)不準(zhǔn)要落個(gè)殺頭的罪呢。

    唉，覆巢之下的樊榮也是個(gè)可憐人吶，這一刻他善心大發(fā)，想出手阻止衛(wèi)景川去找樊榮的麻煩。

    不過(guò)衛(wèi)景川似乎也反應(yīng)過(guò)來(lái)了，樊先的兒子樊榮不能參加秋闈，只能躲在客棧里哭哭啼啼的，那樊家豈不是完蛋了？

    該，真該，大快人心啊。

    敢動(dòng)他四弟的，哼，個(gè)個(gè)都沒(méi)好下場(chǎng)。

    ……

    上林縣，顧家。

    到了晌午，顧思炎抱著大黃貓?jiān)谔僖紊蠒裰?yáng)睡著了，恍惚之中有人拿草葉子戳他的鼻子，他“阿嚏”一聲打了個(gè)噴嚏醒來(lái)，就看見(jiàn)他小叔顧世安抱臂站在他面前，撇嘴居高臨下地看著他：“有吃的嗎？”

    晝夜不停地奔波了兩三日，終于沒(méi)遇見(jiàn)山匪，沒(méi)被強(qiáng)悍婆娘搶去當(dāng)小相公，活著從京城回來(lái)了。

    顧思炎一下子跳了起來(lái)：“顧世安你去哪兒了？”

    看著一副邋遢樣子，衣衫破了，一身汗臭，頭發(fā)沒(méi)束緊，胡子上是生了虱子吧，陽(yáng)光下有小東西一跳一跳的……媽呀，他真不想認(rèn)親了，誰(shuí)要誰(shuí)趕緊來(lái)領(lǐng)走得了。

    “思炎，”顧世安無(wú)比認(rèn)真地說(shuō)道：“去繁樓給我買(mǎi)一份蒜泥白rou，一份，不，兩份臭豆腐，加香菜，再來(lái)一碗牛rou羹，兩個(gè)胡麻餅，快去?！?/br>