“手挺巧的?！崩钫讶A微抬起唇角，贊了一聲，道:“你我心有靈犀，剛好我送了母后一尊大的重明鳥(niǎo)金像。配套的小金像，母后說(shuō)擺不下，讓我?guī)Щ厝ァ纱嗨徒o你，當(dāng)作給你的回禮?！?/br>
    一邊說(shuō)，她一邊吩咐宮人將一尊精致小巧的金制重明鳥(niǎo)雕像抱進(jìn)來(lái)給李桐枝看。

    贈(zèng)予李桐枝與皇后宮中金像配套的小金像，是她臨時(shí)起意。

    原本她只需尋個(gè)由頭發(fā)話，在宮人們面前做出庇護(hù)李桐枝的姿態(tài)，便算達(dá)成與賀鳳影交易，以舉手之勞換取梟羽衛(wèi)指揮使虧欠她一次不問(wèn)緣由的幫助。

    為了不顯出她是專(zhuān)為李桐枝前來(lái)，還把三個(gè)皇妹都召集在霄云閣。

    事先雖未料到皇妹之間關(guān)系惡劣，但她進(jìn)門(mén)時(shí)其實(shí)就看出矛盾禍源自李玉蟾。

    大約是行事真的過(guò)分，否則不會(huì)連一貫秉獨(dú)善其身念頭的李霜白都禁不住開(kāi)口。

    只是李昭華不準(zhǔn)備節(jié)外生枝，因而不曾發(fā)話。

    畢竟六皇妹在她離宮之前出生，還有幾分情誼，八皇妹同九皇妹卻是同她年歲相差太大，不存在情分。

    她平日為幾個(gè)不安分的皇弟費(fèi)心已經(jīng)夠累了，無(wú)意理睬李玉蟾的討好，也不欲管教她。

    初時(shí)想的是表明對(duì)李桐枝的關(guān)照態(tài)度就離宮，回去公主府繼續(xù)接待正月前來(lái)拜訪的朝臣。

    然而喚了如幼兔般柔軟的小姑娘來(lái)到面前，瞧她托抱起略沉的足金雕像，仿佛年畫(huà)上懷抱金鯉的小仙童，她稍改了主意。

    “你覺(jué)得我很可怕嗎？”她以戲謔的口吻問(wèn)道。

    李桐枝連連搖頭。

    長(zhǎng)公主繼承了皇上和皇后容貌上的優(yōu)點(diǎn)，五官大氣明艷，輔以常年浸潤(rùn)權(quán)力中運(yùn)籌帷幄的自信，即便常常唇邊含笑也透出不怒自威的氣質(zhì)。

    不過(guò)李桐枝未覺(jué)出她待自己懷有惡意，所以不覺(jué)得可怕，會(huì)保持距離純粹是不想冒犯她。

    “那你將金像先交侍女抱著，過(guò)來(lái)離我更近些?！崩钫讶A道。

    李桐枝不明所以，著實(shí)想不明白大皇姐為什么會(huì)對(duì)自己起興趣。

    因她送了只畫(huà)雞就回贈(zèng)金像已經(jīng)夠奇怪了，還喚她近前是要做什么呢？

    被太多疑問(wèn)攪成一團(tuán)漿糊的小腦袋想不出答案，于是李桐枝依言把金像交給枕琴，走近到李昭華觸手可及的位置，抬起杏眸等待著她發(fā)話。

    李桐枝清透無(wú)辜的眼瞳專(zhuān)注映出人影時(shí)，仿佛對(duì)方就是她的全世界。

    長(zhǎng)且翹的烏色羽睫修飾出茸茸一圈眼廓，李昭華沒(méi)忍住用食指觸碰了一下，長(zhǎng)睫便如同蝶翼般撲扇起來(lái)，又因主人的意愿慢慢回歸平靜。

    李桐枝乖乖地站定原地不動(dòng):“皇姐？”

    仿佛一只笨笨的小蝴蝶，明明受驚飛起了，可飄舞幾圈意識(shí)到?jīng)]被傷害，就熄滅逃走的心思，重新轉(zhuǎn)回原點(diǎn)。

    見(jiàn)慣勾心斗角的李昭華偏愛(ài)天真無(wú)邪的少年少女，李桐枝比她養(yǎng)在府中的歌姬伶人更顯出嬌憐可人的氣質(zhì)，令她頗為心癢。

    可惜皇妹不能被她藏入公主府。

    李昭華輕輕嘆道:“無(wú)怪他喜歡你啊?！?/br>
    戴上面具的賀鳳影便是需得隱匿身份在夜色中行事的梟羽衛(wèi)，合該貪戀這輪潔白無(wú)暇的明月。

    李桐枝沒(méi)聽(tīng)明白她這聲喟嘆，被她輕捏住衣袖問(wèn):“我母后賜給公主們的綢緞你不喜歡嗎，怎么正月里都不制件新衣穿？”

    什么綢緞？

    李桐枝心中一片茫然，微微側(cè)臉，以目光詢(xún)問(wèn)枕琴自己是否新得到了衣料。

    侍女搖頭否定。

    “倒真是大膽，連湖州獻(xiàn)上的貢品都敢昧下?！崩钫讶A的笑容依然和煦，唯有眼神轉(zhuǎn)冷，吩咐道:“去，把內(nèi)務(wù)府的主事都給本宮找來(lái)?！?/br>
    李昭華放棄提一嘴庇護(hù)皇妹想法，儼然是要正經(jīng)立威，還在自己主座邊加了把椅子，讓李桐枝好生坐下。

    李桐枝宛如水中浮萍被推著行動(dòng)，遵大皇姐的話安坐，偏一顆心搖搖晃晃落不到實(shí)處。

    眼神飄忽間，正對(duì)上八皇姐怨毒的眼神，后知后覺(jué)自己被警告過(guò)不許在大皇姐面前多言。

    可是大皇姐同她說(shuō)話，她不能不回啊。

    她的舌尖溢開(kāi)苦澀，手足無(wú)措地攥住膝上的布料，最后決定躲開(kāi)與李玉蟾的對(duì)視，掩耳盜鈴般沒(méi)看到便當(dāng)作不存在。

    片刻后，內(nèi)務(wù)府的三名主事趕到了霄云閣。

    他們都年過(guò)不惑之年，一路奔跑，額上密布汗水，卻怕耽誤來(lái)應(yīng)長(zhǎng)公主的差事，不敢停頓下腳步擦一擦。

    踏入霄云閣，在李昭華和李桐枝面前排成一排，這才一邊手忙腳亂地整理儀容，一邊猜測(cè)起尋他們?yōu)榈氖鞘裁词聝骸?/br>
    “湖州上貢十二匹綢緞?！崩钫讶A飲了口溫茶，啟唇溫和地問(wèn)道:“本宮得了三匹，母后賜后宮三位公主各一匹，你們說(shuō)說(shuō)，庫(kù)房里現(xiàn)在還剩幾匹？”

    她話音方落，三名主事中地位最高的那位面色陡然變白，連呼吸都急促不少。

    “殿下，庫(kù)房?jī)?nèi)今歲的六匹湖州綢緞好生保存著呢，可是您或皇后娘娘要取出賞人？”較年輕的一人似一無(wú)所知地拱手問(wèn)。

    “六匹啊……”李昭華將盞蓋扣上，道:“九公主未領(lǐng)到她那匹綢緞，你們誰(shuí)能告訴本宮，她短缺的那匹不在庫(kù)房，是去了哪里？”

    與這件事無(wú)關(guān)的兩名主事怔愣地站定原地，沉默著沒(méi)有應(yīng)李昭華的話，心中卻不免發(fā)慌。

    這些年他們待李桐枝也是多番克扣。

    雖然沒(méi)膽大到連貢品都伸手，但月例和該發(fā)放的物品總會(huì)尋借口少給些。

    反正九公主無(wú)人照拂且性子懦弱，少給她的東西不會(huì)被仔細(xì)追究，能鼓他們的腰包。

    誰(shuí)料長(zhǎng)公主會(huì)忽然為九公主出頭發(fā)難。

    “殿下，九公主那匹已領(lǐng)去了啊?！必澞秘暺返闹魇虏桓覔?dān)罪責(zé)，眼珠子滴溜轉(zhuǎn)到枕琴身上，想起通常是她來(lái)內(nèi)務(wù)府取物，連忙推說(shuō):“就是這個(gè)宮女帶走的，九公主若未得綢緞，必是她偷去了?！?/br>
    “不可能。”李桐枝聽(tīng)他污蔑枕琴擔(dān)這個(gè)大罪，急得漲紅一張白皙的小臉，匆匆站起道:“你胡說(shuō)，枕琴同我一起長(zhǎng)大，她不會(huì)偷東西?！?/br>
    她不太會(huì)爭(zhēng)辯，話里有太多可以攻訐的漏洞，可維護(hù)枕琴的心很堅(jiān)定。

    “九殿下，知人知面不知心啊……”

    李昭華一抬手止了主事的聲:“本宮不是來(lái)聽(tīng)吵架的。綢緞出庫(kù)是母后賜物的三日前，這么短時(shí)間你們賣(mài)不出貢品——拿著本宮名帖，去梟羽司一趟，他們指揮使不會(huì)拒絕幫本宮找出東西?！?/br>
    梟羽衛(wèi)抄家的本事一流，更不顧及抄查的對(duì)象是誰(shuí)。

    就算主事在宮外狡兔三窩藏起財(cái)富，他們也能很快搜個(gè)底朝天，找出那匹貢品綢緞。

    意識(shí)到這一點(diǎn)，主事立時(shí)跪倒，試圖棄車(chē)保帥:“殿下容稟，那匹綢緞實(shí)是我義子糊涂了，取來(lái)孝敬給我，我……”

    “你現(xiàn)在認(rèn)罪，還是以宮中規(guī)矩發(fā)落，如果繼續(xù)攀扯，本宮為真相，怕是只能托付梟羽衛(wèi)來(lái)查問(wèn)了?！崩钫讶A了然他的心思，不同他廢話。

    單是“梟羽衛(wèi)”三個(gè)字已令主事頭皮發(fā)麻，不敢聯(lián)想他們查問(wèn)的手段。

    他只好借著舊事，哀哀陳情道:“何至于動(dòng)用梟羽衛(wèi)——殿下，陛下同皇后娘娘在王府時(shí)我就在他們身前效力，望殿下念我苦勞，饒我一回?！?/br>
    “母后擢升你當(dāng)內(nèi)務(wù)府主事，足夠慰你多年苦勞了，是你不知足。功過(guò)不可相抵，你竊去貢品的罪過(guò)不容饒恕?！?/br>
    李昭華移目向正保護(hù)在枕琴身前的小姑娘，悠悠道:“何況你還嫁禍九公主的貼身侍女，罪加一等。自去領(lǐng)五十棍，再把貪拿九公主的東西全數(shù)歸還，本宮便不計(jì)較了。”

    后一句話也是對(duì)另兩名主事說(shuō)的。

    他們雖沒(méi)被直接清算，但并不意味著他們不該罰。

    盡快把虧欠李桐枝的東西補(bǔ)上，或許能有幸逃過(guò)一劫。

    “我這么處理，九妹覺(jué)得夠嗎？”

    李桐枝沒(méi)想過(guò)報(bào)復(fù)，大皇姐判得是輕是重她也沒(méi)概念，知大皇姐在幫助自己就足夠她感動(dòng)了。

    因此立刻頷首表示認(rèn)同。

    李昭華瞧出她根本沒(méi)聽(tīng)明白就胡亂點(diǎn)頭，好笑地招她再度來(lái)到身前。

    輕輕捏住她軟乎乎的腮rou，嘆道:“真是好說(shuō)話，可惜還有個(gè)不好說(shuō)話的。就算我饒過(guò)了，他多半也得借我的名，報(bào)復(fù)個(gè)大的?！?/br>
    見(jiàn)她對(duì)自己的話迷茫愈甚，李昭華的笑意愈濃:“得了，看在九妹如此可人疼的份上，準(zhǔn)他去鬧一鬧。”

    第5章

    長(zhǎng)公主為李桐枝發(fā)落了內(nèi)務(wù)府的主事，判了五十棍的重刑，耗去人半條命，可主事的職位沒(méi)有被褫奪，賀鳳影尤覺(jué)懲治典型的力度不夠。

    單是皮rou之苦，不夠警告其他薄待李桐枝的宮人。

    聽(tīng)說(shuō)李昭華曾經(jīng)發(fā)話令他找出被竊走的貢品綢緞，他雖沒(méi)有真切得她的名帖，但還是借著這句話暫停刑訊工作，一身血從詔獄出來(lái)，帶人趁夜查抄了主事在京中購(gòu)置的兩座別院。

    既是以梟羽衛(wèi)之名抄家，就必得上報(bào)情況。

    隔日，他進(jìn)宮拜見(jiàn)，向皇上和皇后陳述查抄主事別院的結(jié)果。

    講述過(guò)程中，自然提及了李昭華為李桐枝做主處置內(nèi)務(wù)府的前因。

    皇上新得了一對(duì)聰慧的鸚鵡，正在皇后宮中教它們?cè)撛趺聪蚧屎笳f(shuō)“如意如意”的吉祥話。

    聽(tīng)完賀鳳影的稟報(bào)，下意識(shí)的反應(yīng)是笑著向皇后感嘆:“還得是昭華行事雷厲風(fēng)行，同你相像?！?/br>
    他心尖上僅一個(gè)李昭華，待庶出的子女從來(lái)不夠上心。

    尤其李桐枝不常在他面前表現(xiàn)，九公主在他印象中僅是個(gè)不太真切的模糊影子。

    他連她今年年歲幾何都記不清。

    最后一點(diǎn)相關(guān)李桐枝的記憶，還是她母妃去世時(shí)，他去看了一眼。

    看到嬌小的女孩穿著寬大不太合身的白色孝衣，坐在棺槨旁高高的烏木椅上。

    那時(shí)她應(yīng)是九歲吧。

    皇后卻并不同他說(shuō)笑，擱置筆墨和手邊折子，招呼身邊侍女再去內(nèi)務(wù)府一趟，核對(duì)他們還有沒(méi)有偷jian耍滑。

    她微蹙起眉，說(shuō):“昭華整頓得對(duì)，是我忽視內(nèi)務(wù)府，令小九受委屈了。查抄出來(lái)的東西，清點(diǎn)后不必入陛下私庫(kù)，全送去給小九當(dāng)補(bǔ)償?！?/br>
    頓了頓，又道:“她將舉辦十四歲的飲花宴，從我這兒求去的花符應(yīng)就是予你的吧。她心屬在你，可即便為湊熱鬧，邀請(qǐng)的也不能只你一人。其余受邀者的名單就由你以我名去擬吧，讓她游園開(kāi)心些?！?/br>
    這是個(gè)不小的恩典。

    以皇后之名發(fā)去邀約，不必?zé)浪麄儾磺皝?lái)赴宴的。

    賀鳳影只需考慮京中有哪些性情合宜的貴家公子，聚攏在李桐枝的飲花宴上，既能為她博來(lái)體面，又能營(yíng)造出良好的游園氛圍，哄她開(kāi)懷。

    替李桐枝謝了恩典，賀鳳影來(lái)到李桐枝居住的宮殿，發(fā)現(xiàn)內(nèi)務(wù)府殷勤給她新?lián)Q了一批宮人。

    宮殿的位置依然偏僻，可說(shuō)不上冷清了。

    新來(lái)的宮人們?cè)谠簝?nèi)清掃積雪、修繕圍墻、剪理樹(shù)枝，各自都有在忙碌的事兒。

    雖然談不上多勞累，但總歸沒(méi)誰(shuí)敢白日偷閑。