“話說(shuō)，那可是三千多鎊?。∵@筆賬你是怎么平的？這可不像是食品供應(yīng)商，又或者服裝商的賬，還能掛賬。也不可能會(huì)掛賬——妓女的賬和賭賬是絕對(duì)不能拖延的，這些賬務(wù)一旦不能應(yīng)付，名聲就全完蛋了?！?/br>
    “哦，我想辦法找朋友借了一部分，然后又找了我jiejie，請(qǐng)她幫幫忙…她給了我一個(gè)鍍金的銀鏡子。我是說(shuō)，除了鏡面外，其他部分都是銀子的。我敢打賭那是某個(gè)王宮里流出來(lái)的，再不然就是曾經(jīng)某位國(guó)王情婦的愛(ài)物。而現(xiàn)在呢，只是交給一個(gè)高利貸商人抵賬用的小玩意兒，全部?jī)r(jià)值就在于它能賣多少?！?/br>
    “這個(gè)時(shí)候，你就知道有一個(gè)高利貸商人的姻親，有多么有優(yōu)勢(shì)了吧？”認(rèn)識(shí)他的人打趣了一句。顯然，這是一個(gè)將家里有著優(yōu)越姓氏的女兒嫁給新興商人的貴族，一面看不起那些能大筆榨取錢財(cái)?shù)闹挟a(chǎn)階級(jí)，一面又嫉妒他們的財(cái)富。

    “哦，別提那個(gè)了…對(duì)了，?？怂瓜壬?，我見(jiàn)您特意將外套翻過(guò)來(lái)穿了，這是有什么特別的說(shuō)法嗎？”‘?？怂埂壬褪菤W文子爵認(rèn)識(shí)的那個(gè)人，他穿了一件深棕色的絨面外套，但現(xiàn)在那迷人而閃耀的絨面看不到了，只能看到衣服的反面。

    “這是賭場(chǎng)里新興的做法，覺(jué)得這樣能博得好運(yùn)。其實(shí)就和用皮革保護(hù)襯衫領(lǐng)子，隨身攜帶完整的壁虎皮是一個(gè)意思…我覺(jué)得這挺有用的，自從我這樣做以來(lái)，一直是贏多輸少的?！?/br>
    這引來(lái)了其他人的側(cè)目，大家露出了半信半疑的表情…這個(gè)時(shí)代的人本來(lái)就很‘迷信’，賭場(chǎng)上的就更迷信了。

    大家的話題由‘迷信’發(fā)散，說(shuō)的越來(lái)越多，不經(jīng)意間就有人說(shuō)到了‘婚姻’。呃，之所以說(shuō)到這個(gè)，主要還是因?yàn)槭稚蠜](méi)錢了，想要通過(guò)婚姻大賺一筆——不只是新娘的嫁妝，結(jié)婚時(shí)父母總還有一筆‘安家費(fèi)’吧？這一點(diǎn)是古今中外皆同的。

    “你們或許不會(huì)相信，我的津貼少的可憐，每個(gè)禮拜才15鎊！我的天吶！15鎊夠干什么？我有一個(gè)表親，他每禮拜才5鎊，說(shuō)實(shí)話，我一直搞不明白他是怎么在美林堡活下來(lái)的?！?/br>
    “我的父親告訴我，如果我想要更多錢，就不能再浪蕩下去了，得抓緊時(shí)間結(jié)婚。選一個(gè)有30000鎊或50000鎊的妻子，婚前財(cái)產(chǎn)協(xié)議至少要保證我能支配其中的一半，剩下一半產(chǎn)生的利息我也有權(quán)和妻子共享。”

    “如果我能結(jié)婚，我父親就愿意提前將一筆國(guó)債轉(zhuǎn)到我的名下，那筆國(guó)債的收益可以達(dá)到每年1500鎊。就等于是說(shuō)，我的收入會(huì)翻倍，而且除此之位，還有妻子的那筆錢…”

    “哦，我的朋友，可別做白日夢(mèng)了！我倒是相信憑您的姓氏和家資，能找到一個(gè)十全十美的小姐?？梢粋€(gè)嫁妝能有三五萬(wàn)的小姐，你當(dāng)她成為您的妻子后不花錢么？以她們花錢的速度，她們的嫁妝產(chǎn)生的收益，能恰好彌補(bǔ)她們的開(kāi)銷，就算是你賺啦！”

    “要我說(shuō)，所謂能從女人的嫁妝上大賺一筆的，除了兜里沒(méi)有幾分錢的窮小子，就是想著要娶‘獨(dú)生女’的那種人了。前者根本不在乎上流社會(huì)的體統(tǒng)，不用考慮妻子也得維持原本差不多的生活，只管占有那些嫁妝就是了。而后者呢，實(shí)在是財(cái)富的數(shù)目太大了。”

    “比如說(shuō)眼下就有個(gè)最好的機(jī)會(huì)，陛下新封的男爵，奧斯汀男爵——”

    “哦，我知道他，那個(gè)花粉商…可麗洗臉皂、可麗洗發(fā)皂什么的，對(duì)嗎？”

    “沒(méi)錯(cuò)，對(duì)極了！那位奧斯汀男爵靠著那些玩意兒發(fā)了大財(cái)！沒(méi)人說(shuō)得清楚他現(xiàn)在有多少財(cái)富！但大家預(yù)估，當(dāng)他唯一的女兒奧斯汀小姐結(jié)婚時(shí)，他至少能出10萬(wàn)鎊嫁妝，這還只是現(xiàn)金和有價(jià)證券之類的玩意兒。至于說(shuō)不動(dòng)產(chǎn)，還有珠寶什么的，都是不算的?！?/br>
    “而且再過(guò)一二十年，還有繼承巨額遺產(chǎn)的盼頭呢！”

    這件事歐文子爵也聽(tīng)說(shuō)過(guò)幾次了，便隨口說(shuō)：“唯一的問(wèn)題是，奧斯汀小姐還是個(gè)美人，這讓追求她的人太多了，事情有些難辦。如果她是個(gè)丑姑娘，那即使她本身是個(gè)金娃娃，恐怕也會(huì)有一些見(jiàn)識(shí)短淺的家伙放棄追求她呢！”

    “那樣的話，競(jìng)爭(zhēng)就會(huì)小多了?！?/br>
    “是啊，目光短淺！對(duì)于一個(gè)立刻能帶來(lái)一二十萬(wàn)嫁妝，未來(lái)還有遠(yuǎn)勝于這個(gè)數(shù)字的遺產(chǎn)的姑娘，美貌什么的根本不重要！她就是一個(gè)歪鼻子、大嘴巴、凹額頭，還一臉癡呆相的可怕丑女，那也是最好的新娘！”

    歐文子爵倒是沒(méi)見(jiàn)過(guò)‘奧斯汀小姐’，也對(duì)致力將妻子的嫁妝搞到手沒(méi)什么興趣。這個(gè)時(shí)候加入話題，隨口說(shuō)上幾句，更多是社交場(chǎng)上的慣例。就這樣，半個(gè)晚上的消遣過(guò)去了，算一算賬，他居然還贏了十來(lái)鎊。

    這個(gè)輸贏不算什么，他們這一桌‘金斯頓’，贏的最多的是那位將外套翻過(guò)來(lái)穿的福克斯先生，大概有三四百鎊呢！

    他們這種賭的不大不小的牌桌，半個(gè)晚上能有這樣大的‘收獲’，就算是運(yùn)氣不錯(cuò)了。畢竟一個(gè)晚上輸大幾千上萬(wàn)鎊，那也是極少見(jiàn)的，所以才能發(fā)生一次，事情就傳遍美林堡的社交圈，弄得無(wú)人不知。

    這下幾個(gè)人都記住了反穿外套的事兒…談不上多相信，只是想著萬(wàn)一、萬(wàn)一有用呢？就是因?yàn)檫@樣，賭徒們的各種外人不能理解的‘傳統(tǒng)’才會(huì)多起來(lái)呢！

    快到凌晨一點(diǎn)時(shí)離場(chǎng)的歐文子爵去叫了同伴，他們中有人打算在羅素咖啡廳通宵了，但也有兩人決定和歐文子爵一起離開(kāi)，去威廉姆斯夫人家吃宵夜…不管怎么說(shuō)，威廉姆斯夫人這位社交場(chǎng)上的紅人，還是很有吸引力的。

    威廉姆斯夫人在自己的小客廳招待了這群‘不速之客’，宵夜里果然有歐文子爵要的龍蝦沙拉。除了這個(gè)之外，其他的菜色和酒水也挑不出毛病來(lái)——鮮菌燒野味、炸香魚(yú)、雞蛋乳脂、葡萄干布丁，還有果汁冰淇淋。

    酒水是和菜色搭配的恰到好處的一種櫻桃酒，不怎么出名，但口味一流。

    宵夜并不復(fù)雜，一張小桌就擺下了。食物的量也不大，它們都用精美小巧的銀盤端出來(lái)，相配的餐具要么是銀的，要么就是鍍金的。

    也就是這樣，才叫幾個(gè)年輕人吃的胃口大開(kāi)，吃完之后又像是恰到好處，又像是意猶未盡。

    歐文子爵的同伴拼命恭維威廉姆斯夫人，威廉姆斯夫人則只是埋怨地看了一眼歐文子爵：“子爵說(shuō)的太遲了！過(guò)了午餐的時(shí)間才傳話說(shuō)要和朋友一起拜訪我…這個(gè)時(shí)間，能準(zhǔn)備什么好菜？”

    “蓓蓓向我抱怨說(shuō)，她每天一早就要計(jì)劃好一日之中所有的餐食！這樣才能在菜市場(chǎng)買到最好的食材。也只有一清早的農(nóng)產(chǎn)品市場(chǎng)才有最好的材料，其他時(shí)間的總是差了一些。先生們臨時(shí)要來(lái)，她可端不出最好的菜肴?！?/br>
    蓓蓓就是威廉姆斯夫人最器重的廚娘，對(duì)于威廉姆斯夫人這種經(jīng)常在家里請(qǐng)客的社交場(chǎng)紅人來(lái)說(shuō)，廚師可是很重要的。

    對(duì)于威廉姆斯夫人隱晦地表示自家伙食不好，沒(méi)有一個(gè)人當(dāng)真！大家又跟著吹捧了一番今天的宵夜，另外就是與威廉姆斯夫人說(shuō)說(shuō)笑笑了。

    直到告辭離開(kāi)，歐文子爵的一個(gè)同伴都忍不住感慨：“我從未搞明白這些夫人小姐，特別是這些當(dāng)紅的夫人，她們幾乎每天都要參與社交，少有凌晨三點(diǎn)前睡下的時(shí)候。然后第二天一早，又要9點(diǎn)鐘前起床，還得精神抖擻，從來(lái)不露出疲態(tài)，這是怎么做到的呢？”

    比如說(shuō)今天的威廉姆斯夫人，她迎接歐文子爵等人的時(shí)候，并未穿著普通的家常裙子，而是穿著一身東方式袍子。這是如今上流社會(huì)頗為流行的‘東方睡袍’，是快要睡下，或者剛剛起床，還沒(méi)有吃早飯的那段時(shí)間穿的衣服。

    斜斜地系著腰帶的長(zhǎng)袍，面料是絲滑閃耀的綢緞，剪裁寬松，讓人一看便覺(jué)得懶散隨性。女人穿上，有一種不同于日常的美，另外還帶了一點(diǎn)兒異域風(fēng)情。

    和‘東方睡袍’相配的是，威廉姆斯夫人放下了梳成發(fā)髻的長(zhǎng)發(fā)。燈光下閃閃發(fā)亮的深栗色卷發(fā)就那樣披著，一條綠色的頭巾松松地系在頭上臉上似乎是脂粉未施的樣子，讓人覺(jué)得可親可愛(ài)的同時(shí)，顯得十分嫵媚。

    看起來(lái)是普普通通準(zhǔn)備要睡覺(jué)，但又不得不招待來(lái)客的女主人。但對(duì)女人足夠熟悉的花花公子們哪能不知道，能不動(dòng)聲色地展示自己的美麗，顯得那樣自然、不刻意，這本身就是最大的刻意了！

    在累了一整天后，即將睡下的時(shí)候，還能有這樣的精力，這樣神采奕奕，這些永遠(yuǎn)拈花惹草沒(méi)個(gè)停歇的花花公子也要甘拜下風(fēng)了。

    “女人有女人的辦法，我的朋友，我勸你永遠(yuǎn)不要去打聽(tīng)。根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，若你能將一個(gè)女人的全部秘密知曉，那離你對(duì)她失去興趣，索然無(wú)味也不遠(yuǎn)了…而且么，女人確實(shí)很多時(shí)候比男人更有忍耐力，不是么？”歐文子爵意興闌珊地站在路口，即將登上馬車，要同自己的伙伴們分手告別了。

    “您在開(kāi)玩笑嗎？女人比男人更有忍耐力？就我所見(jiàn)，嬌弱的女士們往往遇到一點(diǎn)兒事就要頭痛，甚至受驚暈倒…哦，要說(shuō)她們的忍耐力，大概也就比金絲雀好了那么一些。”

    “如果您是這樣想的，那我倒也沒(méi)什么可說(shuō)的…您完全受平日所見(jiàn)的‘表面’影響啦！就是這些動(dòng)不動(dòng)就要‘暈倒’的嬌弱女士，她們?cè)谧铍y熬的關(guān)頭，比男人更有忍耐力。譬如那些死了丈夫，獨(dú)自照顧孩子的女人……”

    “總之，‘被剩下’的女人往往比‘被剩下’的男人更具忍耐力，更有耐性?！?/br>
    “現(xiàn)在就連醫(yī)學(xué)也支持這個(gè)說(shuō)法了，根據(jù)醫(yī)生們的統(tǒng)計(jì)，同樣患有闌尾炎的患者，同等嚴(yán)重的情況下，男人往往已經(jīng)受不了了，女人卻還能忍痛……”

    并沒(méi)有打算真的一兩句話說(shuō)服同伴的歐文說(shuō)到這里，無(wú)聲地笑了笑。他暫停了話語(yǔ)，坐上馬車，透過(guò)車窗朝朋友們揮揮手作別。

    回到住處的歐文子爵幾乎是沾枕頭就睡，他就是這樣的人，心胸寬大，不掛記什么事兒。每次今天的煩惱絕對(duì)不會(huì)留到第二天，所以躺下就能睡著！一些紳士淑女抱怨的失眠什么的，在他就像是天方夜譚里的故事，聽(tīng)得多，卻從沒(méi)有親身體驗(yàn)過(guò)。

    不過(guò)這一覺(jué)他并沒(méi)有睡的很舒服，他做了一個(gè)有些灰暗的夢(mèng)。具體是什么，當(dāng)他被叫醒時(shí)，已經(jīng)不記得了，只記得夢(mèng)里到處是大霧，什么都看不清，有什么東西在追著他跑，于是他也就跑了起來(lái)……

    “啊…怎么回事兒，為什么叫醒我？我不是說(shuō)了嗎，今天中午前不用叫醒我嗎？”歐文頭昏腦脹地爬起來(lái)，臉色和語(yǔ)氣不算太好。他今天沒(méi)有具體的行程安排，只有威廉姆斯夫人昨天叮囑他，讓他今天下午陪她去畫(huà)廊看畫(huà)展。

    貼身男仆連忙解釋：“歐文少爺！是紐蘭公爵！紐蘭公爵來(lái)了…雖然他只是在樓下等著，但……”貼身男仆顯然清楚自家主人和紐蘭公爵的關(guān)系，自己如果不上樓來(lái)叫醒主人，才是真正的失職呢！

    聽(tīng)到‘紐蘭公爵’，歐文一下就清醒過(guò)來(lái)了。雖然還是有些腦袋發(fā)脹，但已經(jīng)好多了?？焖俅┥弦路踔羴?lái)不及洗漱，順手梳了幾下頭發(fā)，他就大步往外走。

    在樓梯上就看到了客廳里的好友，歐文連忙笑著走上前去，張開(kāi)雙臂：

    “太讓人意外了！我從沒(méi)聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)你回國(guó)了…難不成你才剛剛回國(guó)，我是你第一個(gè)拜訪的人？太榮幸了、太榮幸了！”歐文暢快地大笑，擁抱了一下友人。

    第138章 紅粉世界138

    “倒也不必…我回國(guó)后，當(dāng)然是先面見(jiàn)陛下?！焙陬^發(fā)的男人說(shuō)話有點(diǎn)兒生硬，但還是接受了友人的擁抱。

    這是一個(gè)實(shí)際年齡在三十歲左右的男人，不過(guò)他看起來(lái)要比實(shí)際上要年輕一些。這大概和他繼承自母親的湛藍(lán)色眼睛有關(guān)，那是一雙很容易顯得年輕的眼睛，湛藍(lán)色泛著一股活潑勁兒，眼睛形狀也是優(yōu)美自然的——他的母親瑪麗亞，曾經(jīng)的紐蘭伯爵夫人，就曾以那雙眼睛聞名。

    然而說(shuō)是這樣說(shuō)，其實(shí)第一次看到紐蘭公爵的人，往往很難注意到他的年齡。相比起年齡這種無(wú)足輕重的東西，其他人更容易注意到他眼神里的果斷和嚴(yán)肅，動(dòng)作中的堅(jiān)決和距離感…他就是很容易讓人以為是生性傲慢的那種人。

    呃，好吧，他其實(shí)是真的傲慢。

    不過(guò)因?yàn)樯矸萏厥猓芰τ趾軓?qiáng)，他的傲慢大多數(shù)時(shí)候都不惹人厭，反而被認(rèn)為是貴族風(fēng)范。

    有的時(shí)候就是這樣的，同樣的情況發(fā)生在不同的人身上，也會(huì)有不同的反饋。

    “陛下？哦，那是當(dāng)然的，作為侍奉女王的臣子，當(dāng)然要將女王放在第一位。那么，在女王之外就輪到在下了嗎？如果是這樣，那我還是要說(shuō)，實(shí)在是太榮幸了、太榮幸了！”歐文再次大笑著說(shuō)道，還拍了拍公爵的肩膀。

    這一次，紐蘭公爵就不再說(shuō)什么，保持了一會(huì)兒的沉默。

    直到歐文去洗漱，過(guò)了一會(huì)兒坐到餐桌旁，和他一起吃早餐，才打破了之前的沉默：“霍夫曼，那么您這樣著急來(lái)拜訪我，是有什么急事兒?jiǎn)幔侩m然我知道我們是好朋友，也知道你是一個(gè)對(duì)朋友非常忠誠(chéng)的人，但我們見(jiàn)面并不是一件著急的事兒，不是嗎？”

    紐蘭公爵霍夫曼點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿出了一份文件，語(yǔ)氣平穩(wěn)地仿佛像是在討論今天的天氣：“陛下這次召我回國(guó)，是要讓我擔(dān)任外交部副部長(zhǎng)之一。陛下允許我選擇幾個(gè)看好的年輕人進(jìn)入外交部，不過(guò)要盡快給出回復(fù)。如果你有這個(gè)打算——”

    歐文笑著打斷了好友的話，舉著一杯甜葡萄酒：“說(shuō)實(shí)話，您今天讓我感動(dòng)的夠多的了，您對(duì)友誼的忠誠(chéng)令我印象深刻、自嘆不如…但我可能得辜負(fù)您的美意啦！畢竟我就是個(gè)懶散的家伙，至今我最慶幸的便是我出生在一個(gè)貴族家庭?！?/br>
    “我們這樣的人家，還認(rèn)為工作是有失體面的呢！我一邊覺(jué)得這是老掉牙的看法，秉持著這樣看法的貴族面對(duì)新興資產(chǎn)階級(jí)，只有潰敗的份兒了。一邊又覺(jué)得出生在這樣的人家我很幸運(yùn)，這樣就不用違背我的本性去奮斗，去社會(huì)上搏殺了?！?/br>
    話說(shuō)到這份上，就有些僵住了。為了挽救這個(gè)，歐文又連忙打岔：“為什么會(huì)是副部長(zhǎng)？我記得你更喜歡作為使臣出使國(guó)外，做那些‘一線工作’。倒不是覺(jué)得統(tǒng)籌一切沒(méi)意義，只是那不是你的興趣所在…就算你不能一直擔(dān)任佛羅斯大使，也可以換到別的國(guó)家??！”

    “當(dāng)然，換到別的國(guó)家有些難，佛羅斯是我們最看重的對(duì)手，甚至敵人，我們之間已經(jīng)打了幾百年的仗了。以重要級(jí)來(lái)說(shuō)，佛羅斯大使就是比別的大使要重要半級(jí)……”

    這種情況下，貿(mào)然換到別的地方做大使，都有點(diǎn)兒像是降職了。這就是出道即巔峰的壞處了，紐蘭公爵霍夫曼一開(kāi)始正式做外交工作，就是佛羅斯大使。之后無(wú)論再去哪里做大使，都像是在走下坡路了。

    “但我想，別人或許在乎這個(gè)，可你是不會(huì)在乎的。所以，到底為什么…？”

    霍夫曼沒(méi)有正面回答自己的朋友，只是擱下了餐叉，拿起蓋在腿上的餐巾，卻沒(méi)有擦手，只是捏了捏：“一切都是陛下的安排。”

    歐文沒(méi)有繼續(xù)問(wèn)了，倒不是這件事保密程度有多高，他確定了霍夫曼不會(huì)向他吐露一個(gè)字。只是沒(méi)有必要，既然都是女王陛下的意思了，那他再多問(wèn)一些就顯得有點(diǎn)兒好奇過(guò)度了。歐文一直以來(lái)在社交界風(fēng)評(píng)極佳，原因之一就在于他沒(méi)什么好奇心。

    或者換個(gè)說(shuō)法，對(duì)任何可能不該好奇的東西，他都會(huì)早早扔到腦后，并且再也不想起來(lái)。

    想了想，歐文又有了個(gè)想法：“那么，霍夫曼，你今日有安排嗎？”

    “不，沒(méi)什么…陛下讓我休息，但我并不覺(jué)得這是有必要的，我是乘坐郵輪回國(guó)的，并未影響休息?！被舴蚵袅颂裘?，大概是猜測(cè)到友人大概要說(shuō)什么了。

    “哦，這就是你了…很多人羨慕我總能休息的很好，躺在床上立刻就受到睡眠之神的召喚，睡得沉沉的。但要我來(lái)說(shuō)，您才是這方面的行家，只需要很短的睡眠就能保持長(zhǎng)時(shí)間的精力充沛，而且您無(wú)論在哪兒都能睡。”

    “我還要躺到我溫暖柔軟的床上，而您哪怕在馬車?yán)?、山洞里也行…說(shuō)實(shí)話，您這樣的人是注定要做大事的！我閱讀歷史書(shū)籍得到一個(gè)‘啟示’，凡是那些有名的君主、將軍等等，都是精力旺盛的人。據(jù)記載，那些人每天睡四個(gè)鐘頭就夠了，而且環(huán)境的糟糕也不會(huì)影響到他們！”

    對(duì)于歐文的‘恭維’，霍夫曼沒(méi)說(shuō)什么。歐文便又接著說(shuō)：“我的打算是這樣的，若您今日有空，無(wú)處消遣這一日，便與我作伴吧…今天我要同威廉姆斯夫人去看畫(huà)展，我記得你也很喜歡畫(huà)畫(huà)，這正是一個(gè)能照顧到所有人的娛樂(lè)活動(dòng)?！?/br>
    “我是說(shuō)，您也一起來(lái)吧！”

    霍夫曼倒不討厭去看畫(huà)展，正如歐文所說(shuō)，繪畫(huà)是他為數(shù)不多的愛(ài)好之一。不過(guò)他想到了威廉姆斯夫人，奇怪地看了一眼歐文：“威廉姆斯夫人如今是你的情人嗎？”

    “哦！為什么您也會(huì)這樣問(wèn)？我一直以為您不是那種庸俗的人物，又或者您能比別人更了解我一點(diǎn)兒…不是，當(dāng)然不是！我一直很厭煩在一個(gè)尊貴的夫人身邊扮演情人的角色，耗費(fèi)我寶貴的青春時(shí)光?！?/br>
    “正是因?yàn)槲伊私饽?，所以才覺(jué)得不應(yīng)當(dāng)…如果是不了解您的人，突然聽(tīng)到這話，正應(yīng)該默認(rèn)您和威廉姆斯夫人是一對(duì)兒才對(duì)?！闭f(shuō)到這兒，霍夫曼似乎是不大想談這個(gè)了，搖了搖頭。

    歐文知道他為什么不想談，霍夫曼就是這樣的，不大習(xí)慣去談這類私人的事兒。即使是和朋友，這也很容易讓他感覺(jué)不自在。

    所以他也不再說(shuō)下去，吃完了一頓晚早餐，或者說(shuō)早午餐，和霍夫曼在圖書(shū)室消磨了一會(huì)兒時(shí)間（主要是說(shuō)說(shuō)這兩年各自的情況），就按照計(jì)劃的出門了。

    在霍夫曼默認(rèn)要一起去畫(huà)廊看畫(huà)展后，歐文就吩咐了男仆，讓他去通知威廉姆斯夫人——他沒(méi)想過(guò)威廉姆斯夫人會(huì)因?yàn)樗蝗欢嘌?qǐng)一個(gè)人同去而惱怒，當(dāng)然不會(huì)惱怒，畢竟他要帶去的朋友是‘紐蘭公爵’啊！

    雖然霍夫曼以他的年紀(jì)來(lái)說(shuō)，未免太過(guò)嚴(yán)肅了，在和禮蘭的上流社會(huì)甚至有‘不近人情’的評(píng)價(jià)。但奇怪的是，他和很多有類似評(píng)價(jià)的紳士不一樣，沒(méi)有被打入冷宮，得一個(gè)‘古怪’‘古板’的嘲諷。

    這里面，一半是他的身份和權(quán)勢(shì)在起作用，另一半就是因?yàn)樗_實(shí)是個(gè)英俊青年。女士們不能不因?yàn)楹竺孢@個(gè)原因，對(duì)他放松一點(diǎn)兒要求。

    紐蘭公爵霍夫曼與女王是同父異母的姐弟，他不屬于王室，但在王室之中有著非同一般的影響力。如今投身外交界，更是表現(xiàn)出了不俗的能力，這又助長(zhǎng)了他話語(yǔ)權(quán)的提升…對(duì)于一個(gè)這樣有權(quán)勢(shì)的人物，哪怕他有時(shí)候不合群了一點(diǎn)兒，大家也是要笑臉相迎的。

    真要說(shuō)的話，多的是大人物不會(huì)按照‘社交準(zhǔn)則’行事，反而要大家‘遷就’他們個(gè)人的‘社交準(zhǔn)則’了?；舴蚵谄渲?，其實(shí)算不了什么，甚至他這樣才是‘正?！?。

    至于長(zhǎng)得英俊這一點(diǎn)，那倒是沒(méi)什么好說(shuō)的了，長(zhǎng)得漂亮的青年到哪兒，大家都是要寬容一些的…霍夫曼主要是繼承了他母親那邊的長(zhǎng)相，父親那邊的長(zhǎng)相則主要是讓他的長(zhǎng)相不至于女性化，父系特征混雜在母系特征中，還要仔細(xì)分辨才能分辨的出。

    霍夫曼的體貌特征其實(shí)有些像西瑪純?nèi)嗽谖乃噺?fù)興時(shí)期創(chuàng)作的那些雕塑，那些神明以最美的人類形體為藍(lán)本創(chuàng)造——頭發(fā)是黝黑而卷曲的，皮膚是淺淺的橄欖色，面容輪廓清晰，鼻子標(biāo)準(zhǔn)，眼睛深邃，嘴唇仿佛是刻出來(lái)的，牙齒潔白整齊。

    還有身材，身材是雕塑重點(diǎn)，高大而健美，四肢纖長(zhǎng)。

    說(shuō)起來(lái)，霍夫曼的母親也確實(shí)有一半的西瑪純血統(tǒng)……

    總之，美林堡的上流社會(huì)是很喜歡霍夫曼的，認(rèn)可他作為‘大人物’的光環(huán)。即使是在大人物扎堆的上流社會(huì)，他也是毫無(wú)疑問(wèn)的‘大人物’——他要加入行程，似威廉姆斯夫人這樣的社交場(chǎng)當(dāng)紅人物，最愛(ài)結(jié)識(shí)大人物的婦女，歡迎還來(lái)不及，又怎么會(huì)介意！

    事實(shí)也是這樣，威廉姆斯夫人和他們碰頭后，沒(méi)有表現(xiàn)出一絲一毫的不耐煩。她高興地對(duì)兩個(gè)出色的貴族青年伸出了手，等他們行過(guò)吻手禮之后，才笑著說(shuō)：“這實(shí)在是太意外了，我沒(méi)想到子爵會(huì)帶來(lái)您這樣珍貴的客人！”

    “這可不是我在說(shuō)好聽(tīng)的話，實(shí)在是公爵您在美林堡少有給人做客的時(shí)候。這次雖然只是同我們作伴看畫(huà)展，那也是一個(gè)了不起的榮譽(yù)啊！我想我如果和我的女友們說(shuō)起這件事兒，她們都要以為我是在編瞎話了?！?/br>
    物以稀為貴，誰(shuí)要是能將紐蘭公爵霍夫曼請(qǐng)到自家的客廳，那確實(shí)值得大家另眼相待。

    霍夫曼淡淡地笑了一下，但很快又收回了這個(gè)笑。不了解他的威廉姆斯夫人自以為和這位顯赫的公爵大人說(shuō)上話了，只不過(guò)對(duì)方的性情不像那種會(huì)與女人輕浮調(diào)笑的花花公子，所以也就不擅長(zhǎng)往下接話了。

    她想到這一點(diǎn)，還打算著要好好同這位公爵說(shuō)道說(shuō)道呢！