無(wú)論是出于真情實(shí)感，還是情緒使然，越來(lái)越多的聲音匯聚在了一起：

    “學(xué)生放棄此次會(huì)試！”

    林首輔頭都大了。

    這里如今幾乎聚集了近八成來(lái)京赴考的舉子，若他們真就同時(shí)棄考，今科怕會(huì)是大榮朝有始以來(lái)最慘烈的一科。

    讀書(shū)人最重書(shū)生意氣，為了志向撞死在皇城前，撞死在金鑾殿上的，歷朝歷代都不少見(jiàn)。

    林首輔生怕他們也一時(shí)激憤步了后塵，只得趕緊先安撫了幾句，又說(shuō)道：“此事，本官已經(jīng)知道，你們?cè)诖松园参鹪??！扒f(wàn)別一時(shí)想不開(kāi)去撞墻，“事涉禁軍，朝廷還當(dāng)商議過(guò)后再給你們答復(fù)?！?/br>
    他又多說(shuō)了幾句，并吩咐人給這些學(xué)子們準(zhǔn)備些熱的茶水，免得被凍病了，然后叫上禮部尚書(shū)，急匆匆地趕往了東華門(mén)。

    番役進(jìn)去通稟后，很快就把把林首輔他們帶了進(jìn)去。

    林首輔還是第一次進(jìn)東廠(chǎng)，平日里，蕭朔若有事召見(jiàn)他們，都會(huì)在宮中的偏殿。

    東廠(chǎng)不像想象中那么幽深，可林首輔走在里頭，依然心頭狂跳，每走一步，腳步都有些飄。

    林首輔還算鎮(zhèn)定，與他一起來(lái)的禮部尚書(shū)已經(jīng)兩腿都在發(fā)抖了，腦子里胡思亂想著，一會(huì)兒會(huì)不會(huì)一句話(huà)沒(méi)說(shuō)對(duì)，就直接被關(guān)去誥獄。

    “督主。林首輔和游大人到了?！?/br>
    林首輔和禮部尚書(shū)先后踏了進(jìn)去，低頭行禮。

    林首輔一抬頭，發(fā)現(xiàn)這里還真有點(diǎn)熱鬧。

    不止是鄭重明，連鎮(zhèn)北王也在。

    鄭重明冷著臉坐在一旁的太師椅上，表情莫測(cè)，而楚元辰正和蕭朔面對(duì)面坐在一張棋盤(pán)前，悠然對(duì)局。

    其實(shí)在來(lái)之前，林首輔已經(jīng)大致打聽(tīng)過(guò)是怎么回事了，無(wú)外乎就是學(xué)子們談?wù)摻召u(mài)官之事，讓鄭家姑娘聽(tīng)到，怒斥了一二，惹惱了學(xué)子。

    見(jiàn)林首輔他們來(lái)了，蕭朔問(wèn)了一句：“可是出了什么要緊事？”

    他的態(tài)度還是一貫的溫和，林首輔聽(tīng)著心頭狂跳，他就不信東廠(chǎng)會(huì)不知，不過(guò)還是躬身把事情的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。

    鄭重明眉頭直皺。

    “林首輔，游大人。請(qǐng)坐?！?/br>
    對(duì)弈已到了最后，楚元辰投子認(rèn)負(fù)，認(rèn)命地收拾起棋盤(pán)。

    蕭朔回到了主位上，鳳眸朝底下掃了一遍，說(shuō)道：“此事本座已經(jīng)知道，林首輔以為應(yīng)當(dāng)如何？”

    林首輔看了一眼鄭重明，小心翼翼地說(shuō)道：“鄭大人，賣(mài)官之舉，實(shí)在不妥當(dāng)，不如就此罷休，也當(dāng)作給學(xué)子們一個(gè)交代。”

    蕭朔云淡風(fēng)清地端起茶盅，似乎對(duì)他們?cè)趺凑劦牟⒉魂P(guān)心。

    林首輔所提也不過(guò)份，方才鄭重明已經(jīng)反復(fù)思量過(guò)了。

    這件事，自己不付出些代價(jià)，蕭朔怕是不會(huì)輕易罷手。

    “可以?！编嵵孛髡f(shuō)道，“此次的所有官職盡數(shù)收回，日后禁軍官職不再對(duì)外售賣(mài)?！?/br>
    賣(mài)官是他和蕭朔對(duì)決的反擊，他現(xiàn)在主動(dòng)收回，就意味，那場(chǎng)對(duì)決，他輸了。

    他又一次輸給了蕭朔。

    而且，還輸?shù)妙伱鎾叩亍?/br>
    他強(qiáng)自冷靜，挑眉去看蕭朔。

    就見(jiàn)蕭朔正用茶蓋撥弄著浮沫，笑而不語(yǔ)。

    林首輔其實(shí)很想問(wèn)，賣(mài)官所得能不能給他，就是現(xiàn)在好像不太合適，只得先賠笑道：“督主，您說(shuō)呢？”

    心里琢磨著該怎么把這筆銀子拿到手。

    那可是一百多萬(wàn)兩啊，想想就開(kāi)心。

    蕭朔放下了茶盅，漫不經(jīng)心地瞥了鄭重明一眼，含笑道：“鄭大人似乎不打算答應(yīng)本座的條件？”

    什么條件？林首輔一頭霧水。

    “蕭朔，你不要得寸進(jìn)尺。”鄭重明氣極反笑，“如今在東廠(chǎng)誥獄的，也不過(guò)只是鄭家的一個(gè)閨女，若真要舍，本都督也是可以舍?！?/br>
    “蕭朔，要真到了這一步，你還有什么可以拿捏本都督的？”

    鄭重明的氣息略微有些紊亂，他言道：“蕭督主，你說(shuō)是嗎？”

    的確。

    蕭朔面不改色，他清楚，鄭重明不可能答應(yīng)。

    相應(yīng)的，就算鄭重明答應(yīng)，他也不會(huì)罷手。

    薛家上下百余口，湛古城滿(mǎn)城數(shù)萬(wàn)百姓的性命，絕不是鄭重明這一跪一拜能抵銷(xiāo)的。

    所謂的條件，不過(guò)是一種掩飾。

    蕭朔淡淡一笑，笑意不達(dá)眼底，鳳眸漆黑如墨，沒(méi)有一點(diǎn)溫度。

    林首輔心頭狂跳，他幾乎可以想到，在他們到來(lái)前，蕭朔和鄭重明之間，已經(jīng)有過(guò)一場(chǎng)談判和對(duì)決了。

    蕭朔撣了撣衣袖，輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道：“既如此，這京營(yíng)總督也該另?yè)褓t能了?！?/br>
    鄭重明拍案而起。

    林首輔真怕他們兩人當(dāng)場(chǎng)就鬧起來(lái)，連忙當(dāng)和事佬說(shuō)道：“鄭大人，翼州流匪作亂已久，不如讓禁軍去平亂吧?！?/br>
    鄭重明眼睛一瞇，冷冷地朝他看去。

    林首輔只當(dāng)不知。

    跟蕭朔光是坐在那里就讓自己兩股戰(zhàn)戰(zhàn)的氣勢(shì)比起來(lái)，鄭重明這點(diǎn)兒怒意壓根不算什么。

    他繼續(xù)說(shuō)道：“鄭大人，如今士林不滿(mǎn)，除因買(mǎi)官賣(mài)官之事，更在于，翼州流匪橫行，百姓多有受難，而禁軍卻對(duì)此不聞不問(wèn)?！?/br>
    林首輔的心里也挺不滿(mǎn)的。滿(mǎn)打滿(mǎn)算，這半年來(lái)，禁軍只剿過(guò)一次匪，平日里也就只會(huì)吃干飯，還要花這么多銀子養(yǎng)著。

    鄭重明沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只看向蕭朔。

    楚元辰笑瞇瞇地開(kāi)口了，說(shuō)道：“怎么？平閩州要靠我鎮(zhèn)北王府，剿流匪也要靠我鎮(zhèn)北王府？這倒也不是不成，若是天下姓楚，本王自當(dāng)義不容辭。”

    “這天下，姓楚嗎？”

    林首輔的心里“咯噔”了一下。

    有些事他其實(shí)多少也能感覺(jué)到，只是不愿去細(xì)思罷了。

    鄭重明終于還是應(yīng)了：“本都督可以調(diào)五萬(wàn)五軍營(yíng)用于剿匪?！?/br>
    楚元辰整理著棋盤(pán)，口中說(shuō)道：“五萬(wàn)？據(jù)本王所知，翼州最大的一股流匪，已經(jīng)逼近十萬(wàn)人，還拿下三城，自立為王。鄭大人，你這五萬(wàn)可拿不出手啊，到時(shí)候被人壓著打，別讓本王回頭還要去救你。”

    楚元辰抬頭看了他一眼，笑道：“莫不是禁軍空餉吃著吃著，已經(jīng)十不存一？才摳摳搜搜的挪了五萬(wàn)人出來(lái)？”

    鄭重明的尾指顫了一下。

    楚元辰又道：“不如就花點(diǎn)時(shí)間，好好核對(duì)一下禁軍兵員，看看這軍籍在冊(cè)的五十六萬(wàn)，還剩下多少。也能給天下人一個(gè)交代，鄭大人，您說(shuō)呢?！?/br>
    明知楚元辰這是在激將，鄭重明卻不得不服軟。

    禁軍吃空餉是事實(shí)，亂象頻生也是事實(shí)。

    禁軍是他手中的一把尖刀，而非蕭朔用來(lái)拿捏他的軟肋。

    他又讓了一步，說(shuō)道：“那就十萬(wàn)人?！?/br>
    說(shuō)完，他又看了一眼蕭朔道：“這樣總可以了吧。”

    生怕他們?cè)儆憙r(jià)還價(jià)，他又補(bǔ)充了一句說(shuō)道：“十日內(nèi)開(kāi)拔?！?/br>
    鄭重明心知肚明，不過(guò)是因?yàn)槌揭I(lǐng)兵去閩州了，所以，他們才想相應(yīng)的也弄走一些禁軍。

    他挑眉看向蕭朔，似是在問(wèn)：這樣總行了吧。

    蕭朔含笑頜首，又道：“那我們?cè)賮?lái)說(shuō)一下京營(yíng)總督另?yè)褓t能的事?！?/br>
    鄭重明再度破防，氣得胸口不住起伏，一口氣差點(diǎn)沒(méi)回上來(lái)。

    蕭朔說(shuō)道：“不然怎么給士林一個(gè)交代呢。”

    鄭重明冷聲道：“這不可能?！?/br>
    蕭朔壓根不理會(huì)他，自顧自說(shuō)道：“三千營(yíng)和神樞營(yíng)由御馬監(jiān)統(tǒng)轄?！?/br>
    御馬監(jiān)是內(nèi)廷十二監(jiān)之一，與兵部及督撫共執(zhí)兵權(quán)。從前的西廠(chǎng)就是由御馬監(jiān)掌印太監(jiān)兼管，蕭朔合并了東西兩廠(chǎng)后，御馬監(jiān)如今也在他的手上。

    把三千營(yíng)和神樞營(yíng)給御馬監(jiān)，等同于是交給了蕭朔。

    鄭重明面色陰沉。

    蕭朔此舉可謂是穩(wěn)穩(wěn)地踩在了他的底線(xiàn)上。

    京營(yíng)總督和五軍營(yíng)他是不會(huì)讓出來(lái)的，哪怕舍了鄭心童這個(gè)女兒他也不會(huì)讓的。

    可是三千營(yíng)和神樞營(yíng)相比起來(lái)，就沒(méi)有這么重要了。

    蕭朔從容不迫地噙著茶，似乎對(duì)他的決定并不關(guān)心。

    鄭重明在心里反復(fù)衡量。

    這件事，必然是要給士林一個(gè)交代的，不然，口誅筆伐之下，自己怕是要聲名狼藉。

    誰(shuí)都不會(huì)想要一臭萬(wàn)年的。

    更何況……

    鄭重明的眸色越發(fā)深沉，他沉默了幾息后，緊咬著牙關(guān)說(shuō)道：“可以……”

    蕭朔放下杯盅，撫掌贊了一句：“鄭大人做事痛快，今日本座就會(huì)讓御馬監(jiān)掌印太監(jiān)去同鄭大人交接?！?/br>
    鄭重明面無(wú)表情道：“可以?！?/br>
    他深吸了一口氣，好不容易才把喉中的腥甜壓了回去，說(shuō)著：“那童兒呢。”

    蕭朔絲毫不理會(huì)他的黑臉，慢悠悠地說(shuō)道：“一百萬(wàn)兩一個(gè)。”

    “蕭朔！”

    鄭重明驚怒地脫口而出。

    他剛剛答應(yīng)了一個(gè)又一個(gè)條件，讓了一步又一步，難道是白讓的嗎？