春風(fēng)陣陣，吹開(kāi)了紅桃白李。自那日染上風(fēng)寒，秦異已經(jīng)告假在家八九天。

    清晨的雨在他起身后不久便停了。他站在書房窗前，看檐上的雨水聚成一股流下，滴落在階前洼地。

    終南準(zhǔn)時(shí)進(jìn)來(lái)，呈上今日宮人送來(lái)的手書，說(shuō)：“公子，這是端陽(yáng)公主今日送來(lái)的，抄的是《左史·納鼎篇》?！?/br>
    嗯，四五天了，終于換新了。她學(xué)得怎么這么慢，一篇史文而已，還有呂信講解，這么難懂嗎？

    “知道了，”秦異聽(tīng)著雨滴水洼的聲音，“放到一邊吧?！?/br>
    一如往日，公子不曾看這親手抄寫的注解一眼，因?yàn)闆](méi)有必要看。

    公子十歲時(shí)，已經(jīng)通讀《左史》，心熟成誦。但深宮中的聰慧明性，并不總是會(huì)帶來(lái)榮寵，公子就險(xiǎn)些因此喪命。大概就是從那時(shí)起，公子就不再顯露。

    端陽(yáng)公主當(dāng)然無(wú)從知曉公子讀書的進(jìn)度，心中想要彌補(bǔ)，日日親手抄寫講解，但于公子而言卻并無(wú)用處。

    終南看著端陽(yáng)公主這樣白費(fèi)功夫，心中也有些不忍。

    終南將手書和前幾日的整理在一起，聽(tīng)見(jiàn)秦異問(wèn)：“今日是廿日嗎？”

    “是。”終南不假思索回答。

    “修沐的日子……”

    終南聽(tīng)見(jiàn)秦異輕聲念叨了一句，以為公子心中盤算著上課的時(shí)間，問(wèn)：“公子是準(zhǔn)備去上課了嗎？”公子前幾天病已經(jīng)大好了。

    上課？他若是去上課了，還怎么看她抄書？他代她罰站抄書，竟然還要受她的氣，病中也要為她所累，她自然要付出一些代價(jià)。

    委曲求全不知多少回，這次卻不知是從哪里生出了惡意。他第一天看到她讓人送來(lái)的注解，就想出了這樣的方法報(bào)復(fù)她。

    他知道這是多余的事，不應(yīng)該節(jié)外生枝，但是他忍不住。

    “再等兩天?！鼻禺愓f(shuō)。

    再等兩天，黑色的惡意消退，他也可以平靜面對(duì)她。

    秦異從走到案邊，拿起端陽(yáng)的筆記，如是想。

    方才從頭到尾閱覽一遍端陽(yáng)的筆記，門外有小奴通稟，虞括拜訪。

    不等秦異回答，虞括已經(jīng)步進(jìn)書房，走到他身邊，說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)你病了，特意來(lái)看看你。”虞括上下打量了秦異一番，“我看你臉色還不錯(cuò)的樣子，看來(lái)是病好了？”

    秦異如實(shí)承認(rèn)，“承蒙子括關(guān)心，確實(shí)已經(jīng)好得差不多了?！?/br>
    “那就好。你在看什么？”虞括很是欣慰，湊近秦異看了一眼，覺(jué)得這個(gè)字跡眼熟，而后反應(yīng)過(guò)來(lái)，“這是端陽(yáng)的筆跡？”

    秦異點(diǎn)頭應(yīng)是。

    虞括拍了拍頭，搖頭恍然，打趣說(shuō)：“我說(shuō)昨日見(jiàn)她怎么眼下青黑、精神不好的樣子，原來(lái)夜夜又是課業(yè)又是抄書?！?/br>
    精神不好？難怪這兩天沒(méi)有來(lái)擾他清凈。

    “公主不必如此的，異到時(shí)候去請(qǐng)教老師也是一樣的?！彼藭r(shí)假惺惺說(shuō)道。

    一罰一病的事，虞括已經(jīng)從史嬋口中聽(tīng)說(shuō)。

    “端陽(yáng)自來(lái)是愛(ài)憎分明的性子，覺(jué)得虧欠了別人就會(huì)想著怎么彌補(bǔ)。旁人怎么勸都沒(méi)用，等你完全好了就好了，”虞括寬慰道，“不如出去走走吧，多動(dòng)動(dòng)反而好得快些。”

    “好啊，”他竟然想也沒(méi)想就答應(yīng)了，又問(wèn)，“去哪兒？”

    “去哪兒……”虞括起先就想探完病順道去水云間聽(tīng)聽(tīng)曲兒，便說(shuō)，“也別走遠(yuǎn)了，就去東華街吧?！?/br>
    虞括說(shuō)話模棱，秦異沒(méi)有多想，只當(dāng)他挑了個(gè)近的去處，就跟著虞括去了。

    東華街一如往昔熱鬧，虞括與秦異邊走邊說(shuō)近日晉城的趣聞，如數(shù)家珍。

    走過(guò)虹橋，到一家綠豆糕鋪前。秦異憶起，大概就是在這處，端陽(yáng)看到她二哥趙竣，拉著他跑得上氣不接下氣。

    這一片都是賣甜食的，虞括見(jiàn)秦異總看著果脯鋪，熱情道：“你想吃果子蜜餞？這家不好，前面那家宋記才好吃?！?/br>
    順著虞括指的方向，秦異瞧見(jiàn)不遠(yuǎn)處青旗上寫著“宋記”兩字，鋪?zhàn)娱T口還有三三兩兩的人等著。

    有口皆碑，又得虞括推薦，口味定不會(huì)差。可口味再好，大概也比不上宮中的。

    經(jīng)過(guò)宋記門前時(shí)，虞括拉著秦異湊近看了一眼。桃杏李姜，應(yīng)有盡有，光看著已生津止渴，虞括便讓店家每樣都包了一些。秦異看到一邊擺出的蜜棗，想了想，也指了指。

    虞括接過(guò)店家包好的果脯，撿起一片杏干嘗了，大贊妙哉，見(jiàn)秦異卻只是拎在手里，問(wèn)：“不嘗嘗？”

    “不了。”秦異回答。

    虞括知道他王室儀態(tài)在身，以為他要準(zhǔn)備帶回去，不做他言，正要與秦異接著往前走，身側(cè)傳來(lái)女子水淌般輕靈溫柔的聲音，“虞郎？”

    虞括轉(zhuǎn)身一看，正是水云間的歌妓姜棠，身邊還跟著一個(gè)小侍女，捧著琵琶。

    姜棠遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)虞括，見(jiàn)沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)，連忙欠身行禮。

    虞括扶起姜棠，打趣說(shuō)：“可巧了，我正買姜糖，就遇上姜棠了?！?/br>
    “虞郎就愛(ài)開(kāi)奴的玩笑，”姜糖嬌嗔一句，又問(wèn)，“虞郎身側(cè)這位郎君是誰(shuí)？”

    “這是水云間的歌女姜棠，”虞括為他們二人引見(jiàn)，“這位是秦公子?！?/br>
    “姜棠見(jiàn)過(guò)秦公子?！苯那飞韱?wèn)安。

    “姜娘子。”秦異頷首還禮。

    一邊的虞括打斷他們的客套，問(wèn)：“棠兒如何在此處？”

    姜棠回答：“田家讓奴登門獻(xiàn)歌。曲已畢，奴正要回去?！?/br>
    “我們也正好要去水云間，”虞括嘆巧，“不如與棠兒一道?！?/br>
    保持緘默的秦異見(jiàn)虞括眉飛色舞，也不知虞括此話是一時(shí)興起，還是一開(kāi)始就準(zhǔn)備去水云間，只能跟在后面，聽(tīng)見(jiàn)虞括又問(wèn)：“這田家也是商賈巨富之家，如何連輛車駕也不給你安排？”

    “是奴瞧離得也不遠(yuǎn)，才想自己走走的。再說(shuō)了，不如此，又怎么能遇見(jiàn)虞郎與秦公子?！苯闹せ氐馈?/br>
    略微落后半步的秦異斷斷續(xù)續(xù)地聽(tīng)他們兩人說(shuō)話，快到水云間時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)身后一陣紛鬧，回頭，看見(jiàn)有金吾衛(wèi)打馬而來(lái)，全然不顧蕓蕓民眾，急馳道中。

    為首的很眼熟。漸行漸近，秦異才認(rèn)出那正是二公子趙竣。

    虞、秦、姜三人都在想發(fā)生了什么事，一個(gè)人突然從他們當(dāng)中穿過(guò)，撞倒了姜棠的婢女，又趁亂挾走了姜棠。

    那人拔出匕首，抵在姜棠頸間，姜棠慌亂中一陣驚呼：“?。　?/br>
    趙竣勒馬停下，見(jiàn)他挾人在手，不好靠近，喊道：“賊人休得猖狂，快放了那女子?！?/br>
    窮途末路，賊人自然不聽(tīng)，威喝道：“你們不要過(guò)來(lái)，不然我就殺了她！”

    匕首又迫近三分，割破了少女嬌嫩的肌膚，流出一線鮮血。姜棠驚慌失措，險(xiǎn)些哭出來(lái)，喊道：“虞郎救我！”

    交涉已無(wú)果，趙竣就要提劍上前，虞括伸手擋住趙竣，好言好語(yǔ)勸那賊人：“你放了她，還能從輕發(fā)落，不然……”

    虞括說(shuō)話留三分，震嚇之意甚濃。賊人顯然不信一個(gè)文人郎君說(shuō)話的輕重，也不信“從輕發(fā)落”之語(yǔ)，一手勒著姜棠，一手亂揮匕首，邊喊邊退：“你們不要過(guò)……”

    那一瞬間的破綻，虞括已經(jīng)取出趙竣的弓箭。搭箭拉弓，破風(fēng)而去。賊人話未說(shuō)完，一箭已正中他右掌心。他頓時(shí)疼得失去知覺(jué)，躺倒在地，被金吾衛(wèi)左右圍住。

    百步穿楊，沒(méi)石飲羽。

    “幾日不見(jiàn)，虞小郎的箭術(shù)又精進(jìn)了?！壁w竣見(jiàn)事已了，閑情逸致夸贊虞括。

    虞括將弓箭雙手奉還，笑說(shuō)：“二公子謬贊?！?/br>
    趙竣收好弓箭，要綁著賊人去有司審理，臨走時(shí)，說(shuō)：“這個(gè)功，我會(huì)計(jì)在你頭上的?！?/br>
    送別趙竣騎馬離開(kāi)，虞括上前扶起驚惶未定的姜棠，“無(wú)事了，棠兒莫怕。”

    “有虞郎在，奴不怕?！苯木椭堇ǖ臄v扶起身，摸了摸自己的脖子，傷口的血已經(jīng)有微微凝固，可知并不嚴(yán)重。

    紛亂漸漸平息，圍聚的眾人散去，姜棠的婢女去撿摔在地上的琵琶，卻見(jiàn)琵琶已弦斷頸折，連忙跪在姜棠面前，將壞了琵琶捧過(guò)頭頂請(qǐng)罪：“奴該死，慌亂中摔壞了娘子琵琶！”

    “這……”姜棠見(jiàn)琵琶已損壞嚴(yán)重，無(wú)法修復(fù)，又感念這柄琵琶陪了她許多年，娥眉緊皺。

    “一把琵琶而已，哪里值得你以死謝罪，”虞括出言解圍，讓小丫頭起來(lái)，“我與棠兒認(rèn)識(shí)多年，卻未贈(zèng)過(guò)一物。此處離間關(guān)坊甚近，我便帶棠兒去挑一柄琵琶，聊表心意。不知棠兒意下如何？”

    姜棠連忙擺手拒絕：“這如何使得?！?/br>
    “只要下回棠兒專門抽一天給我唱曲兒彈樂(lè)，我便知足了。”虞括說(shuō)。

    間關(guān)坊專制琵琶，聲名遠(yuǎn)播。秦異聽(tīng)出來(lái)了，虞括想去哪里，全看心情。于是他們一眾又去了間關(guān)坊。

    間關(guān)坊坊主聽(tīng)說(shuō)虞括來(lái)挑琵琶，親自招待，呈上了店內(nèi)成色最好的兩柄。

    一把形制古樸無(wú)華，以紫血檀木為背料，打磨細(xì)膩，漆色雅致；一把用料稍有遜色，但勝在螺鈿鑲嵌成花，玳瑁琥珀點(diǎn)綴出彩，造型秀美。

    虞括讓姜棠都試試，聽(tīng)彈了兩小段，覺(jué)得難分伯仲，于是問(wèn)秦異：“子異，你看如何？”

    “音色具佳，但細(xì)聽(tīng)還是那柄紫血檀木琵琶更具金石之色，不過(guò)螺鈿嵌寶，亦有華麗之處?！鼻禺惢卮稹?/br>
    華美之物，哪個(gè)女子不愛(ài)，正好那個(gè)小女子技藝不精，也用不上音色上好的。這柄琵琶若能逗她一樂(lè)，也算值得。

    虞括心中有了主意，為姜棠挑了柄紫血檀木琵琶，又對(duì)坊主說(shuō)：“這柄螺鈿嵌寶琵琶，也麻煩包好送到虞府?！?/br>
    虞括剛說(shuō)完，虞府的小廝趕忙找上來(lái)，說(shuō)：“小君，快莫在此風(fēng)花雪月了，太常卿和大行卒史大人正差人滿地找您呢！”