盡管有簪纓與曇清方丈的加入, 山陽(yáng)城的情況依舊不樂(lè)觀。

    葛清營(yíng)此前給簪纓交過(guò)底，山陽(yáng)城的困境有四，一是人手不夠, 二是民眾恐慌, 三是藥材不夠，四是留給他試驗(yàn)出解疫配方的時(shí)間緊迫。

    前三條簪纓都能勉強(qiáng)解決, 包括認(rèn)下曇清大師給她扣上的轉(zhuǎn)世佛子的帽子, 給百姓們一個(gè)活下去的意志。但最后能救到何等程度，仍然要看天意。

    “放棄重癥者?！?/br>
    無(wú)人處, 簪纓眉鋒清利，和葛清營(yíng)說(shuō)得很直白, “將他們挪出棚區(qū)，單獨(dú)收容，避免傳染進(jìn)一步擴(kuò)大。”

    葛清營(yíng)欲言又止。本著醫(yī)者仁心，這種人命的取舍，他做不到明目張膽地說(shuō)出來(lái), 但他深知唐娘子的決策是對(duì)的。

    只是壯士斷腕的過(guò)程，對(duì)心志無(wú)疑是一場(chǎng)淬烈的考驗(yàn)。

    “唐娘子可想過(guò), 若數(shù)日后瘟疫不能緩解, 亡者不絕, 今日城中民眾的膜拜也好, 仰慕也罷……皆會(huì)反噬于你。”

    簪纓聽到這話，面不改色, “曇清方丈連佛祖的名譽(yù)都賭上了，誰(shuí)又想得了那么遠(yuǎn)。葛神醫(yī), 眼下是看你了?！?/br>
    每一個(gè)還能在這里站著的人, 心里都承擔(dān)了或大或小的壓力, 簪纓自己有，也不吝施壓于人。

    若說(shuō)沈階那番言辭起到了什么作用，便是讓簪纓原本帖服于親和外表下的鋒芒，顯露了出來(lái)。

    她不否認(rèn)沈階的某些話有道理，平定天下，消彌戰(zhàn)亂，的確是讓百姓休養(yǎng)安居的根本，可此事不正是衛(wèi)覦這些年立志去做的，歲歲年年，誰(shuí)見過(guò)他北征的腳步有片刻停歇？

    而今，洛陽(yáng)終于收復(fù)，衛(wèi)覦入主是他應(yīng)得的，簪纓不是不知道自己只要再西去一百里，便可同他一道入駐那百代帝居之所，漢室彝鼎之都。

    但要她在得知山陽(yáng)的瘟疫后，能為卻選擇不為，她做不到。

    想到武德縣里生死未卜的沈階，還有吳掌柜，以及其它可能也已經(jīng)被傳染上的人，簪纓眸光晦暗。

    染疫者里，也有她唐氏的人。

    如若她自身體質(zhì)孱弱，也就無(wú)所謂心軟還是心狠，她必然不會(huì)踏入山陽(yáng)一步。但恰恰她是瘟毒不侵之體，那么此間責(zé)任，舍我其誰(shuí)。

    天下的禍亂災(zāi)荒，總不能都推到一個(gè)衛(wèi)觀白身上，余下的再由無(wú)辜的百姓平攤。

    十日，她最多也只能留十日，不成即撤。

    因?yàn)槿舻綍r(shí)葛先生還不能配出解疫藥方，拽不住死人的速度，這座城便當(dāng)真無(wú)力回天了……

    簪纓嘴上說(shuō)讓葛清營(yíng)隨便使喚她帶來(lái)的人，她自己亦以身作則，同樣不遺于力地幫忙。

    大到調(diào)度人手，管理城民，小到分藥喂藥，安撫病患，只要哪里出缺，她便頂上去，和兵衛(wèi)與武僧們一樣忙得腳不沾地，真正是一個(gè)人當(dāng)成十個(gè)人在用。

    晚上，她便宿在臨時(shí)騰出來(lái)的衙署里，睡不到兩個(gè)時(shí)辰，起來(lái)繼續(xù)去棚戶區(qū)忙碌。

    那些本以為自己必死的疫患們，每日早上睜開眼睛，只要看見那道綺年玉貌的紅色身影還在，盡管他們喝下的苦湯藥并沒(méi)能退燒，身子甚至比前一日更虛弱，卻還是無(wú)由來(lái)地覺(jué)得，自己應(yīng)該能再多挺一日，多等一日。

    因?yàn)樗麄兛梢钥匆婔⒗t不帶面紗的臉。

    他們看得見那雙眼睛里的神采永遠(yuǎn)冷靜而堅(jiān)定，而非敷衍和厭嫌。

    在滿城柳絮飄飄如紙錢要給這座小城送喪的時(shí)候，這襲紅衣，璀璨顯眼，就像是來(lái)給這爛泥世道沖喜的。

    百姓們感到自己沒(méi)有被放棄。

    葛清營(yíng)行醫(yī)多年，最知道患者的心情對(duì)病情好壞的影響有多大。

    他仿佛隱約感到患者病癥加重的速度在延緩，這固然有隔離見效，藥材補(bǔ)足，人心所向等多方面的原因，但葛清營(yíng)仍

    舊不敢盲目樂(lè)觀，只因他在唐娘子等人的協(xié)力幫助下，迭換了四五道醫(yī)方，離真正的解疫配方卻總是差一點(diǎn)。

    在簪纓到山陽(yáng)城的第三日，有幾名武僧身上出現(xiàn)了不同程度的發(fā)熱。

    簪纓知情后，心往下沉，不敢再讓曇清方丈出現(xiàn)在街衢，把他留在衙署里。

    “唐娘子，能不能再多留幾日……”

    簪纓的人出了事，葛清營(yíng)自覺(jué)難辭其咎，連日熬夜讓這位小仙翁葛稚川的后人眼窩下陷，聲音沙?。骸耙苍S快成了，只要再多給葛某幾日時(shí)間?！?/br>
    “先生安心，我沒(méi)說(shuō)要走。”簪纓一把清曼的嗓音也因連日奔忙，比葛清營(yíng)好不了多少。

    她每日聽稟治疫進(jìn)展，定要知道確切的病亡人數(shù)。她既做出了選擇，便能承擔(dān)這個(gè)選擇帶來(lái)的后果。這數(shù)日間，簪纓不止一次地意識(shí)到，錢在這里是無(wú)用武之地的，兵馬再多也同樣于事無(wú)補(bǔ)，她在青州的縱橫揮斥失靈了，她仿佛被剝離掉了唐氏東家的身份，需要靠她自己完成一件事。

    好在她不是單打獨(dú)斗。

    間不容喘的空隙里，簪纓猶能對(duì)葛清營(yíng)露出一個(gè)淺笑，安撫他道：“先生千萬(wàn)別先倒下，你是大家的希望。”

    也是這日，從武德縣返回的兵衛(wèi)帶來(lái)了沈階的消息。

    那日簪纓在路上，感知到性格耿烈的沈階可能做下什么事，立即遣人回去查看。護(hù)衛(wèi)回到客棧時(shí)，沈階面壁一隅，果然已用隨身的匕首割開了手腕。

    若非發(fā)現(xiàn)及時(shí)，恐怕已失血而死。

    傅則安看見那灘血時(shí)都驚住了。對(duì)于讀書人來(lái)說(shuō)，右手何等重要，沈階對(duì)自己真下得去手，那么深的傷口，分明是奔著必死去的。

    “你瘋了嗎！”

    沈階被搶過(guò)手臂包扎傷口的時(shí)候，臉像死人一樣灰白，身上卻是guntang的。

    不知他神智還清不清醒，闔目嚅動(dòng)蒼白的唇道：“沈階寧死不受藥……女君若舍佛睛黑石，功虧一簣……”

    空曠的府衙中，聽過(guò)兵衛(wèi)回報(bào)，簪纓的眼里積霜隱雪。

    得知沈階已經(jīng)救下，只是在失血與高燒的雙重侵襲下.身體每況愈下，不知還能堅(jiān)持多久，簪纓的神情清漠似水，沒(méi)再多問(wèn)一個(gè)字。

    她自來(lái)山陽(yáng)城都未曾退縮過(guò)，可這一刻，眼里第一次露出疲憊之色。

    不過(guò)城內(nèi)嚴(yán)峻的局勢(shì)刻不緩，簪纓垂睫靜了片刻，又趕去棚戶街。

    這一忙，不覺(jué)便到了深夜，待回到衙署時(shí)，簪纓覺(jué)得肩背酸痛，已有幾日顧不上沐浴的她想沐個(gè)熱湯。

    吩咐的話到了嘴邊，她轉(zhuǎn)頭四顧，明堂空曠寂靜。

    簪纓才想起她出入于疫戶，怕這里的仆婢沾染上，早在住進(jìn)來(lái)的第一日便遣散了他們。

    她自己的侍女一個(gè)都沒(méi)帶來(lái)。

    堂外只有一個(gè)送她回衙的北府兵，恭謹(jǐn)有加地留守在門外。命他進(jìn)內(nèi)室給自己準(zhǔn)備浴湯，顯然不太合適。

    其實(shí)后廚房有現(xiàn)成的水，只要燒開倒入木桶便可洗沐，簪纓不是四體不勤之人，但她今夜太累了。

    青瓷鳳羽燭盤上燃燒著白燭。

    燭光映在簪纓靡膚膩理的側(cè)臉，她一頭青絲仍用獸頭簪緊緊別在頭頂，勾勒起一段白鶴般優(yōu)美的后頸。原地站了一時(shí)，簪纓好像一時(shí)不知該做什么，又像懶得動(dòng)作，忽然低頭聞了下自己。

    那動(dòng)作落在暗夜無(wú)人的靜室里，像一種生活在溪林間落了單的小動(dòng)物，抽動(dòng)鼻子辨別自己身上的氣味。

    “不是香香阿奴了?！?/br>
    她低聲呢喃一句，走進(jìn)內(nèi)室，和衣上榻，閉目眠了過(guò)去。

    夜色深沉，山陽(yáng)城陷入了一片岑寂。

    曠野中有幾點(diǎn)清冷的星子，穿過(guò)漫漫光陰，映照著亙古未變的土地。

    一座已被敵軍包圍

    的危城外，砸上堡墻的投石聲大作，伴隨著不斷射來(lái)的火箭強(qiáng)光，不要錢似的襲來(lái)。

    “郎主，真有可能說(shuō)動(dòng)高辛族族長(zhǎng)嗎？”

    從犬洞里鉆出的幾人，不等直起腰，便被從城樓上落下的土塊碎石兜頭蓋了一臉。

    褚阿良從未經(jīng)歷過(guò)這種場(chǎng)面，嚇得兩腿直發(fā)抖。

    被幾個(gè)武卒保護(hù)在中間的男子清朗蘊(yùn)藉，即使在戰(zhàn)火之中，他的眉峰眼色依舊潤(rùn)若山嵐。

    偶有燒起來(lái)的火箭從頭上射過(guò)，銳芒刺亮他神情中一閃而過(guò)的剛毅。

    “劉將軍一路北伐至此，黎民心之所向，暗中助糧，可見漢人盼望王師久矣。”男子的聲音涓涓耐聽，他看似清瘦，行進(jìn)起來(lái)并不拖后腿，一面按武卒的探路避開敵軍集中的戰(zhàn)區(qū)，一面借黑暗的掩映疾步前行。

    “有無(wú)可能，試過(guò)才知。阿良莫慌，咱們盡人事聽天命。”

    褚阿良重重吸了下鼻子，點(diǎn)頭道：“郎主大義，必能功成，夫人還在家中等著郎主?！?/br>
    “是啊，此戰(zhàn)要?jiǎng)?，一同回家?！钡仑懢拍?，陳留孤城外，二十二歲的傅子胥用力將胸前裝有文書與旌節(jié)的包裹系死，在這倉(cāng)促危急時(shí)刻，他眼中泛起的卻是溫柔無(wú)邊的笑意，“她和孩子，都在等著我呢?！?/br>
    “東家?！?/br>
    建康蕤園，星月爛漫，臨窗的一盞明燭下，正在縫制一件男子衣袍的唐素聞聲抬頭。

    那是一張端麗大氣的面容，程云薦彩，摛華娉滟，淥淥云鬢上簪一柄龍紋玉掌梳，掃黛遠(yuǎn)山眉下，明眸璨若星子。

    她看見侍女手中的信，眸光更為神雋，問(wèn)道：“邊關(guān)來(lái)的？”

    侍女道：“是。沿途商驛知是姑爺家書，不敢耽誤，加急送來(lái)的?！?/br>
    唐素放下衣袍接過(guò)書信，侍女看著榻邊那件針腳參差粗糙的衫袍，不由忍?。骸翱呻y為東家了?！?/br>
    “我是真不擅此道，收起來(lái)吧，再不試了?！碧扑氐男乃硷@然已不在衣服上，南北傳信有滯后，她展開這封輾轉(zhuǎn)千里而來(lái)，估摸已是半個(gè)月前寫下的丈夫手書。

    看到篇頭“吾妻阿素，見字如晤”幾字，唐素的眼神曖軟下來(lái)。

    傅子胥字如其人，溫厚無(wú)華。他向她報(bào)平安。

    燈花無(wú)聲落，唐素通篇讀完信，復(fù)閱二三。

    她折了信，低頭拍拍自己尚未顯懷的小腹，英氣的雙眉間流露出憐愛(ài)的神色：“小家伙，你有名字了。”

    處世孝悌無(wú)虧，簪纓奕世；與世吉兇同患，丹心千年。

    ·

    “東家！”

    一聲低喚打破山陽(yáng)縣衙的寂靜，簪纓難得睡的實(shí)，卻還是一下子從睡夢(mèng)中醒來(lái)，睜眼才發(fā)覺(jué)，天光已大亮了。

    她仿佛做了場(chǎng)大夢(mèng)。

    簪纓盯著帳?；厮计蹋謶洸黄饋?lái)。

    她起了身，整理好衣冠出至堂中，見兵衛(wèi)即問(wèn)：“是不是葛先生的方子配出來(lái)了？”

    那兵衛(wèi)搖頭，簪纓目光微暗，聽兵衛(wèi)道：“城外有位自稱從建康來(lái)的和尚，言有要事面見娘子。”

    簪纓聽到建康便一皺眉。

    眼下以淮河為界的南北局勢(shì)微妙，從建康來(lái)的人，能有什么好事？

    不過(guò)他們?cè)趺磿?huì)找來(lái)山陽(yáng)？

    “有多少人？”

    兵衛(wèi)回道：“只有一名年輕僧人?！?/br>
    簪纓心懷疑竇，草草盥洗后，領(lǐng)兵衛(wèi)出衙。她先去棚戶街打個(gè)照面，照例尋問(wèn)病患服藥諸事，而后穿過(guò)城區(qū)，來(lái)到城門口。