太子求情無人領(lǐng)情，嚴(yán)夢舟本人反倒輕松，還自請去往氣候最惡劣的滄州。

    戍守邊關(guān)斬殺敵軍總比在京城折騰皇室、世家子弟要好。

    景明帝知曉滄州有嚴(yán)侯的舊部，本不愿嚴(yán)夢舟前往，奈何嚴(yán)夢舟態(tài)度堅(jiān)定，他沒道理駁回。

    再者，他也想看看，那些是將軍是更敬重年邁的嚴(yán)侯，還是更敬重皇室的權(quán)威。

    景明帝已然應(yīng)允，給嚴(yán)夢舟撥了隨行侍衛(wèi)，命其不日啟程。

    而嚴(yán)夢舟請求多帶兩個(gè)志同道合的同伴，便是袁正庭的兩個(gè)孫兒，袁平柏與袁望松。

    早早得了嚴(yán)夢舟命令的二狗守在城門口，領(lǐng)著袁正庭去見了倆孫兒，兩人被侍衛(wèi)看守著，連行囊都沒有，正倉促地要趕往滄州。

    “王爺！”袁正庭氣喘吁吁地喊住嚴(yán)夢舟，“王爺定要如此嗎？”

    嚴(yán)夢舟黑眸熠熠，回道：“定要如此。”

    這事表面是這樣解決了，事后有人細(xì)查，多少會查出異樣。況且他日嚴(yán)狄蘇醒，必會將雪蓮的事情告知與嚴(yán)侯，只要順著狀元鎮(zhèn)的方向查，很快能查到小疊池眾人，屆時(shí)施綿首當(dāng)其沖。

    袁正庭會出手相助，但能護(hù)到何種程度就難說了。

    嚴(yán)夢舟帶他兩個(gè)孫子遠(yuǎn)去滄州，他想孫子好好的，就得全力護(hù)得施綿幾人安然無恙。

    袁正庭風(fēng)塵仆仆地趕來，不知是氣的還是累的，喘氣聲一刻也未停下。

    他已到古稀之年，蒼老的身軀看著隨時(shí)都要散架，卻還得為不成器的兒孫cao勞。袁正庭走到兩孫兒面前，重重嘆息，道：“跟著王爺要盡心盡力，不可辜負(fù)王爺厚望?！?/br>
    倆孫兒頭腦簡單，不知道自己是怎么得罪的嚴(yán)夢舟，對為什么被他選中同去滄州，同樣是滿頭的霧水。

    滄州是有名的寒霜之境，常年風(fēng)雪，更是有一座被冰雪覆蓋的不可跨越的天山。那地界除卻駐守的將士，百姓都少有。與之接壤的便是茹毛飲血、教化未開的北部蠻夷。

    他們這種公子哥過去，沒人照看，興許兩日都熬不過去，再嚴(yán)重些，被人撕碎了下鍋都有可能。

    兩兄弟淚眼汪汪，想哀求祖父想法子?？词囟说氖绦l(wèi)抬了抬手上長刀，兩人登時(shí)嚇得眼淚往肚子里流，只敢用眼神求助。

    袁正庭又嘆了口氣，轉(zhuǎn)道入宮去了。

    嚴(yán)夢舟一行人跨著駿馬離京，在城郊遇見了前來送別的太子。

    “萬事當(dāng)心?！碧映钤奇i在眉心，溫和地叮嚀后，復(fù)問，“京中可有什么瑣事需要幫忙？”

    京中所有事情已安排妥當(dāng)，若說還有未顧及到的，那就是未來得及與施綿道別。但這事無論如何，嚴(yán)夢舟也不會托付給太子。

    他在心中回憶了下，道：“到底是我殺了周敬祖，我與施茂笙有過來往，不知這事可會對他與周二小姐的婚事產(chǎn)生影響?；市秩粲行?，就幫臣弟照拂一二吧。”

    縱然最后失了雪蓮，與周靈樺的合作還是順利的。嚴(yán)夢舟答應(yīng)過她的事，還是要兌現(xiàn)的。

    太子答應(yīng)了，又道：“此行兇險(xiǎn)，千萬當(dāng)心?！?/br>
    嚴(yán)夢舟漫不經(jīng)心地回道：“更兇險(xiǎn)的已經(jīng)歷過，這點(diǎn)算不得什么。”

    太子一時(shí)無言。

    城郊荒僻，嚴(yán)夢舟走的正是當(dāng)年明珠回黔地的那條荒山夾道，四面荒涼，風(fēng)吹到此處也變得悲切起來，蕭瑟凄清。

    嚴(yán)夢舟往荒涼的山脊上看，風(fēng)吹動(dòng)額發(fā)刺入他眼中，使他微瞇了下眼，恍惚看見山脊上有三道熟悉的人影相送。

    定睛再看，原來只是一棵光禿禿的枯樹與兩塊石頭。

    也是，他走得匆忙，在京城的十三都沒摸清這是怎么回事，施綿又哪里能知曉。

    嚴(yán)夢舟摸了摸胸前藏著的兩張金箋，那是他與施綿的婚書。心道：她還是不知曉才好。

    太子被嚴(yán)夢舟那一句話說得靜默許久，幾經(jīng)思量，回神后，眼神摯誠地問道：“當(dāng)真無法妥協(xié)嗎？”

    嚴(yán)夢舟定定回望他，兄弟二人此時(shí)仿若并肩立在云端，幼年共同的記憶閃回在眼前，有哭有笑有遺憾。

    良久，嚴(yán)夢舟道：“初回京時(shí)，你總說幼時(shí)母后是如何偏疼我?！?/br>
    “是，這點(diǎn)我可以對天起誓，絕無半點(diǎn)謊言?！碧诱Z調(diào)激動(dòng)，神情不似作假，恨不得當(dāng)場起誓讓他相信。

    嚴(yán)夢舟淡然一笑，不喜不怒道：“她那時(shí)對我的疼愛或許是真的，但這并不妨礙她在危難時(shí)刻選擇你、毫不猶豫地拋下我，不妨礙她在感受到威脅時(shí)，親手殺了我?！?/br>
    太子怔住。

    “我所經(jīng)歷的這些，你不曾遭受，所以你才能愁思著問出那句‘當(dāng)真無法妥協(xié)嗎’。”

    嚴(yán)夢舟翻身上了馬，自山脊上席卷來的干燥的風(fēng)吹得他額發(fā)翻飛，露出飽滿的額頭和濃眉星目。

    他坐在馬背上回首看來，脊背堅(jiān)/挺，如勁風(fēng)中的翠竹，毅然挺立著，不為任何力量所擊倒。

    “你什么都不需要做，就能得到所有。若我是你，說不準(zhǔn)也會與你抱有同樣的想法?！?/br>
    血濃于水的親人，能有什么矛盾無法諒解？各退一步不好嗎？

    不好。

    嚴(yán)夢舟想到自己與施綿，道：“你大概不會知道，有的人早早就被最親近的人拋棄，光是茍活于世，就費(fèi)盡了心思?！?/br>
    說完最后一句，嚴(yán)夢舟向他拱手辭行，一夾馬腹，向著無邊的蒼茫大道策馬而去，隨行侍衛(wèi)紛紛揚(yáng)鞭，緊隨其后。

    馬蹄踏著沙石土地遠(yuǎn)去，濺起陣陣飛塵。

    作者有話說：

    下章就過渡到兩年后了。

    第59章 聽聞

    這年冬日, 大雪連續(xù)飄了三日，小疊池邊上的竹子被壓彎了腰，低低地伏在清冽的水面上。

    貴叔撐著條小船捉了兩條魚上來, 小船靠岸時(shí)攪動(dòng)水面薄冰, 入水的竹節(jié)晃動(dòng), 上面壓著的沉甸甸的積雪簌簌往下落。

    菁娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著就覺得冷，高聲喊著貴叔快些上岸，轉(zhuǎn)頭與施綿道：“今年的雪也太多了，都沒見過幾回日頭，幸好提前把褥子全都曬了一遍……小姐夜間可冷？”

    施綿也在眺望貴叔, 聞言回道：“燃了炭爐，不冷的?！?/br>
    池水邊貴叔已上了岸，將魚放入木桶中，洗手后回來, 菁娘指著竹林另一側(cè)的山路道：“不是說有棵樹被雪壓斷了嗎，去清理一下, 不然待會兒十三回來被擋了路, 該大呼小叫了?！?/br>
    天氣寒冷, 小疊池多是老弱婦孺, 悶在屋子里很少外出, 只有十三年輕力壯閑不住, 沒事就背著個(gè)藥箱騎馬溜出去。通常兩日就回來, 這次外出都三日了，也該回來了。

    “這就去?！辟F叔拎了把斧頭往山路上去。

    施綿看看灰蒙蒙的天與不斷往下落的雪花，站起來去披斗篷, 道：“我跟過去看看。”

    “別離得太近傷著了。”

    “哎。”施綿應(yīng)了, 撐著傘往外走去。

    她一動(dòng), 窩在炭爐旁打盹的黃狗搖著尾巴站了起來，先一步竄出去，撲進(jìn)雪地里打了個(gè)滾，在厚厚的積雪上留些雜亂的痕跡。

    踩著小黃狗留下的斑駁腳印，施綿來到白茫茫的山路上，一棵快有人腰那么粗的枯樹正橫在路上，枝干雜沓，張牙舞爪地將小路攔死。

    貴叔一人很難將其搬開，只能用斧頭先把枝干砍斷，再移到一邊去。施綿時(shí)不時(shí)伸手幫忙撿撿掉落的小樹枝，以方便貴叔下手。

    又一斧頭劈在樹干上，早早跑遠(yuǎn)的黃狗汪汪叫了幾聲，其中摻著幾聲熟悉的模糊不清的叫罵聲。

    貴叔站直了向山下看去，道：“好像是十三回來了，火氣這么大，別是摔傷了。小姐你別動(dòng)，我過去看看?！?/br>
    這地方離竹樓不遠(yuǎn)，喊一聲里面的人就能聽見，不用擔(dān)心有危險(xiǎn)。貴叔是放心她待著的。

    施綿點(diǎn)頭，看著貴叔躍過枯樹隱入綿綿飛雪，撐著傘又撿了幾截枯木，看見卡在樹干上的斧子后，伸出手去試了試。

    貴叔掄起的時(shí)候看著可輕松了，她試圖提起，斧子卻分毫未動(dòng)。

    施綿與斧子較起勁兒，反復(fù)試了幾次，接受了自己無法拔出斧子的事實(shí)，將要放棄，前方傳來十三的聲音：“真他爺爺?shù)牡姑?！大冷的天我不好好待在屋里，去伺候你個(gè)老道士也就算了，連個(gè)死樹也趁機(jī)欺辱我！”

    蒙蒙飛雪中，十三牽著匹馬走來，馬背上坐著個(gè)縮著脖子的藍(lán)衫老道士，比貴叔更年長一些，似乎很怕冷，兩手緊緊抄在袖子里，身上灰撲撲的，像是長途跋涉而來。

    十三竟然會帶陌生人來小疊池？

    施綿愕然，暫未出聲，朝兩人身后望去，看見貴叔牽著另外一匹馬走來，馬背上馱著個(gè)箱子。

    “施小九，還不快把樹給我扛走！”十三看見了枯樹后的施綿，惡聲惡氣提要求。

    施綿哪里扛得動(dòng)這棵樹。她沒理會十三，再次打量起那個(gè)老道士。

    而老道士聽了十三的話，縮著的脖子向前一伸，朝著施綿看來，驚訝道：“這就是小九姑娘嗎？能單手拎斧子？還能扛樹？和我聽說的不一樣?。　?/br>
    “……”施綿左手撐著傘，看了看自己抓著斧柄的右手，默默松開了。

    十三嗤笑道：“拎斧子扛樹算什么，她還能單手接人呢。小九，我把他拋過去，你接住了！”

    說罷他一把將老道士拽下馬，老道士落地，腳底板在地上滑了一下，雙手仍抄在袖中未拿出，沒有東西支撐，打了個(gè)趔趄差點(diǎn)摔趴在雪地上。

    十三怒氣沖沖地將他扶住，道：“你就懶死吧！”

    此情此景，施綿不知道說什么才好。

    等貴叔到了跟前，才有人為施綿解了惑，“這位道長是來幫十四送東西的?！?/br>
    乍然聽人提起嚴(yán)夢舟，施綿撐著傘的手一抖，油紙傘偏了個(gè)角度。她迅速撐回頭頂，但已有雪花飄入傘下落在她臉上，頃刻被升起的熱度融化。

    老道士的到來，除十三之外，小疊池其余人全都很意外，畢竟嚴(yán)夢舟已近兩年沒有任何音訊了。

    要不是十三解釋了他是惹了麻煩身不由己，又有袁正庭佐證，菁娘就要懷疑他是想始亂終棄了。

    可就算是迫不得已，菁娘心里也不太舒坦，哪有成親第二日就一去不回，連封信也不寫的？遇見的難處再大，難道還能大得過去袁正庭嗎？

    她語氣不是很好，問老道士：“他讓你送了什么過來？”

    老道士似乎很冷，揣著的手一直未放下，指揮著十三在從馬背上搬下來的箱子里翻找了會兒，摸出一個(gè)巴掌大的木盒。

    施綿接過打開，看見里面是一顆拳頭大的白玉珠子，光潔無暇，泛著瑩潤的柔光，乍看就是個(gè)大點(diǎn)的普通的珠子，細(xì)看后才發(fā)覺它隱隱帶著些古樸厚重的綿長意蘊(yùn)。

    菁娘撇撇嘴，問：“他就沒寫封信，或者讓你傳個(gè)什么話？”

    “沒有。”老道士道，“只讓貧道把這珠子送來給小姐做夜燈照明用?！?/br>
    這下連十三都惱了，“我跑了那么遠(yuǎn)去接你，親自為你牽馬，你就帶這么個(gè)玩意回來？耍我呢！”

    “別急，還有一樣?xùn)|西?！崩系朗亢呛且恍?，揣著的手終于舍得掏出來了。

    他在寒酸的衣袖里掏出一個(gè)類似暖手爐的圓肚陶壺，外面銹跡斑斑、坑坑洼洼的，是個(gè)看著有很長年頭的舊物，更不像是能裝貴重東西的。

    十三搶過來，邊打開邊道：“這里面要再是個(gè)珠子，我就把你埋到后山……”

    圓肚陶壺打開，他看了一眼，話音倏停，“啪嗒”一聲將陶壺合上。

    看看笑瞇瞇的老道士，十三再次打開盒子，仔細(xì)看罷，用力一拍桌，高聲怒吼道：“你隨身帶著這么個(gè)東西，不能早點(diǎn)跟老子說嗎！”

    施綿與菁娘看他這么大的反應(yīng)，都站起身看了過去，只見那個(gè)圓肚陶壺外在不顯眼，內(nèi)里同樣普通，里面裝了大半的雪，雪上躺著一朵瓷白的蓮花。