許莼嘿嘿一笑，看了眼外邊天色，唏噓道：“說是這么說，去年船隊(duì)沒消息的時(shí)候，我是真著急，雖然表面上鎮(zhèn)定，其實(shí)一宿一宿地睡不著……”

    不是沒有備用金，而是一旦全部?jī)陡秱鋈?，所有的工廠全部都要停工，剛剛招來的工人、學(xué)生，每一日都要吃住，耗費(fèi)的銀兩巨大。還有津海衛(wèi)十三營(yíng)的軍餉，他同時(shí)鋪開的盤子實(shí)在非常大，兌付出去的話，勢(shì)必要停一些，而一旦停工，只會(huì)加劇謠言，從而引起更大的風(fēng)波，無數(shù)豺狼在暗處等著撲上來撕咬他的產(chǎn)業(yè)。他不停地計(jì)算，卻沒有辦法確定若是開銀莊兌付出去的決定一旦做出，影響會(huì)有多大，他無法入睡，雖然所有人看著他仍然鎮(zhèn)定自若。

    霍士鐸一怔：“不會(huì)吧？我當(dāng)時(shí)還納罕，看你安之若素，我還慚愧不如你一個(gè)后生。尤其是當(dāng)時(shí)朝廷派了欽差大臣來核查的時(shí)候，你一整天沒出現(xiàn)，我們一邊在外邊平息傳言，一邊自己心里嚇得要死。好在最后你出來了，讓人拿了金元寶銀元寶碼著，銀莊開門兌銀，兌了三天，就再也沒有人兌了。后來貨船回來了，想要買回來債券的人又搶破了頭。到現(xiàn)在人人都還夸你大將之風(fēng)呢?！?/br>
    當(dāng)時(shí)不僅擠兌的人圍著銀莊罵，也有人去了京城告了御狀林林總總列了大人十條大罪，什么僭越、貪污、私藏武器、擁兵自重、勾結(jié)外洋、逼迫良家女子等等大罪都安了上去，朝廷任命都察院左都御史李梅崖來核查。

    所有人都知道李梅崖剛正不阿，且與臨海侯有私仇。李梅崖一到津海府衙，臨海侯就消失了，傳說是已被扣押了起來秘密審訊，銀莊這里圍著的人就更多了。

    要說起來當(dāng)時(shí)他們這些許莼的屬將，哪一個(gè)不慌？

    許莼手里拈了拈腰間的龍佩道：“嗯，其實(shí)慌的，但是不敢在你們面前露怯。”

    九哥秘密出京來看他，他抱著九哥哭了一場(chǎng)，九哥說失敗了也沒什么，大不了再給他三年從頭來，讓他不必急于一時(shí)求成。他在九哥懷里安穩(wěn)睡了一覺，下了破釜沉舟的心。

    第二天回了銀莊，命人打開銀莊門迎客，放開了兌。幸而當(dāng)時(shí)來銀莊門口罵著擠兌的都是些小民和一些不懷好意的人，看著聲勢(shì)浩大，其實(shí)真兌起來，沒兌出去多少銀子。

    京里的權(quán)貴們都安如泰山，要求兌回銀子的人是少數(shù)，真放開兌了，又猶豫，估計(jì)都在觀望著旁的重臣，當(dāng)然武英公方子靜投了百萬兩，安然不動(dòng)，大概也是給其他人定心的一個(gè)重要原因。

    他疑心是謝翊做了什么，但九哥手段莫測(cè)，總于無聲處落子，他猜不出。

    許莼不由自主又將腰間龍佩握在手中，想起九哥即將要來津海巡閱海防，立刻又能見到九哥了，心中欣悅。

    霍士鐸看他如同往日一般握著那光潤(rùn)玲瓏的龍佩在手中把玩撫摩，看著外邊風(fēng)景仿佛陷入了什么思緒里，唇角含笑，雙眸如水，仿似含情。也是奇怪，這位侯爺無論何時(shí)，冠帶衣衫都極嚴(yán)整，衣襟腰帶一絲不茍，偏就是如此隨意閑坐著，渾身上下都透著風(fēng)流意態(tài)。

    他一直懷疑那玉佩是什么情人送他的，但又不得頭緒，畢竟這位青年侯爺始終未婚。

    臨海侯眉目俊俏，人品貴重，說話總是含笑，待人如沐春風(fēng)，教無數(shù)大家閨秀為之傾倒。這津海衛(wèi)上下官員但有女兒的，都想與他攀親，甚至情愿做小，還鬧了偌大一樁風(fēng)流公案。

    外人只道他身邊美婢俊童環(huán)繞，又英俊多金，私下不知是多么風(fēng)流倜儻了。偏只有他們近一些的人才知道，這位臨海侯日夜都撲在官務(wù)上，時(shí)常與他們徹夜談謀劃公務(wù)。那些美婢書童，個(gè)個(gè)能寫會(huì)算，全都是實(shí)打?qū)嵰苍跒樗苫畹?，恐怕并沒有哪一位得有幸侍奉這位侯爺枕席的。

    然而無論是靖國(guó)公府，許莼外祖盛家，還是一貫與許莼交好的方家那邊，似乎都不急于為他議親。盛長(zhǎng)云在戶部任官，聽說已在議親。盛長(zhǎng)天則一心戀慕著賀蘭小姐。

    他這幾年，不知接了多少請(qǐng)托，想要打聽這位侯爺究竟喜歡何等女子，是否納妾，也只含糊著說自己不敢冒撞。但心中不由也是疑慮，猜測(cè)恐怕侯爺早有意中人，但那意中人身份高貴，又或者是有什么原因，這才這么拖延著。

    他也只能問道：“圣駕要來，你得防著那些小人給你添亂子才好?！?/br>
    許莼漫不經(jīng)心道：“怕什么，都是秋后的螞蚱。”

    話音才落，卻見外邊青錢已進(jìn)來道：“少爺，琴獅國(guó)的使臣羅夏爾先生來了，說是有幾位使團(tuán)的士兵去釣魚被咱們城守營(yíng)給誤捉了，恐怕有什么誤會(huì)，上來交涉?！?/br>
    許莼和霍士鐸對(duì)視了一眼，許莼笑了聲：“真快，看來他們必定還有人在高處看著，看到被抓了便立刻回去報(bào)信了，這才能如此準(zhǔn)確知道是城守營(yíng)。”他看了眼霍士鐸：“還是你今日這一身城守將的衣裝露了餡。”

    霍士鐸卻知道許莼本就沒打算遮掩，否則他哪里能到許莼跟前，只問道：“他們究竟是意欲何為？”

    許莼道：“見見就知道了?！?/br>
    他起了身，整了整紗帽，也并不換官服，也就這么起身出去了。

    市舶司接待使臣的花廳修得極闊大華麗的，琴獅國(guó)的使團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)羅夏爾坐在客座上，拿著茶杯喝茶。一個(gè)高大的穿著琴師軍服的紅頭發(fā)男子正站在客廳一側(cè)壁上的字畫看著，一邊有些不屑地用琴獅國(guó)的話點(diǎn)評(píng)道：“我在粵州與他們的官員見過，都是文弱矮小似女子一般，一會(huì)兒不必與他們客氣，把我們的人要回來?！?/br>
    羅夏爾怔了怔，不由自主看向一旁正在給他們倒茶的丫鬟，輕輕咳嗽了聲道：“威爾特上尉，這臨海侯位高權(quán)重，但對(duì)我國(guó)使團(tuán)一向十分優(yōu)容，因著一向和我們有合作通商的，上尉一會(huì)兒不要冒撞，恐怕是誤會(huì)。說話也謹(jǐn)慎些，他們?nèi)缃耖_設(shè)了學(xué)堂，教導(dǎo)各國(guó)語(yǔ)言，其中就有我們琴獅語(yǔ)?！?/br>
    威爾特上尉嗤笑了一聲：“從我國(guó)賺了不少錢吧，聽說你還去給他們的女學(xué)生授課過，還收了不少絲綢刺繡擺件？”

    羅夏爾臉上紫漲，不再說話，卻見里面珠簾一響，兩位腰間挎著刀的侍衛(wèi)先走了出來，銳利警覺的目光在他們面上一掃，然后站在一側(cè)微微躬身，許莼從里頭慢慢走了出來，面帶笑容拱手對(duì)羅夏爾道：“羅先生，今日不知來市舶司有何貴干？”

    羅夏爾面上有些尷尬一邊還禮一邊介紹威爾特道：“臨海侯閣下，這位是我們的海軍上尉威爾特將軍，他這次來我們大沐朝，是想要洽談通商口岸的事的?！?/br>
    許莼含笑也拱手為禮：“原來是威爾特上尉。”

    威爾特上尉看他竟然是這般年輕，果然面貌如女子一般秀美，心中不由又看輕了他一些，傲慢道：“聞?wù)f大沐一直有商隊(duì)與我國(guó)通商。如今奉首相令，我?guī)к婈?duì)到此是來洽談通商口岸開設(shè)事宜，但我所帶的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)士兵，今日去海邊釣魚，被城守營(yíng)的人給捉了去，聽說沐朝為東方古國(guó)，一貫知禮好客，難道是這般對(duì)待遠(yuǎn)方來的客人的？”

    他面帶憤怒之色，語(yǔ)氣咄咄逼人，用的是琴獅語(yǔ)，一時(shí)羅夏爾十分尷尬，斟酌著正想如何將口氣和緩一些。

    卻見站在他身側(cè)提著茶壺的丫鬟卻忽然開口，流利的將適才威爾特上尉的話翻譯了一遍。這丫鬟正是早蘭，她天生口齒伶俐，在津海幾年，看寫算都不如其他姐妹，又十分好強(qiáng)，不肯輸于人后，索性便跟著姜梅學(xué)了一口洋話。一有洋人使臣來，她便主動(dòng)領(lǐng)了端茶倒水的差使，仔細(xì)聽著，閑了就自己念念有詞，人人都笑她瘋魔了，幾年下來，卻練得了一口熟練洋話，會(huì)好幾國(guó)語(yǔ)言，一般通譯尚且不如她機(jī)變靈敏，因此許莼便也索性讓她去了同文館繼續(xù)深造。

    羅夏爾目瞪口呆看向那俏麗丫鬟，她竟會(huì)說琴獅話？

    然而他還來不及詫異和尷尬，只見許莼也已不慌不忙含笑回道：“是本侯孤陋寡聞了，原來貴國(guó)與其他國(guó)家談通商事宜，竟是要由將軍帶著軍隊(duì)來談的？難怪前幾日水師營(yíng)來報(bào)，外海有數(shù)十艘軍艦，在我朝海疆外徘徊，卻又始終不見報(bào)關(guān)，原來是貴國(guó)的海軍了？”

    “我朝俗語(yǔ)，有朋自遠(yuǎn)方來，不亦說乎，自然是要款待；但這位將軍既是重兵陳于我朝海疆邊，也怪不得我們警戒。尤其是貴國(guó)這幾位釣魚的客人，日日監(jiān)測(cè)海面高度，難免會(huì)讓人疑心，是否在提前監(jiān)測(cè)洋流、地形，并做標(biāo)記，自然只能當(dāng)成間諜捉起來審問了。”

    “羅夏爾先生和威特爾上尉既然來了幾日了，很該先知會(huì)本侯，報(bào)備所有軍艦、軍隊(duì)數(shù)量，遞交國(guó)書，再來釣魚休閑，這才是知禮的賓客?！?/br>
    許莼滿臉遺憾，搖頭道：“可憐貴國(guó)那幾位釣魚的將軍，如今只怕已受了幾輪嚴(yán)刑審訊了，可憐，可憐！”

    第184章 急奏

    有了早蘭姑娘伶牙俐齒地翻譯后, 威爾特上尉和羅夏爾使團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)陷入了難耐的尷尬中。無論任何國(guó)家，帶著軍艦在別人海疆外招搖，總是有開戰(zhàn)之嫌, 這時(shí)候若是一句話沒答好, 那可能就立刻就要陷入不得不開戰(zhàn)的局面。

    然而他們今日本來只是想要把自己的人要回來, 原本想著對(duì)方?jīng)]有證據(jù)，他們占理。沒想到他們這竟然早就發(fā)現(xiàn)了他們的軍艦在外海徘徊, 又發(fā)現(xiàn)了他們這些日子都在那里監(jiān)測(cè)水位，這一個(gè)意圖開戰(zhàn)，一個(gè)間諜的名頭壓下來, 他們哪怕不怕打仗, 卻也不打算今日就在這里被人扣下??？

    沒看到那文弱含笑如溫柔淑女, 說話卻咄咄逼人的“臨海侯”, 身后那高大的侍衛(wèi)們都按著腰間的長(zhǎng)刀嗎？他們進(jìn)來的時(shí)候可都被要求解了武器的！

    羅夏爾一急說話就有些磕巴：“許侯爺，此事有誤會(huì)，是我們未曾及時(shí)報(bào)備, 但確實(shí)是清晨釣魚，那魚竿上有浮標(biāo)，誤會(huì)了, 誤會(huì)了……軍艦也是我們路過要去別的地方做生意，順路執(zhí)行公務(wù)?！?/br>
    威爾特上尉面上雖然倨傲之色不改, 但也知道此刻他們?cè)趧e人的地盤上，若是想要自己的人回來, 此刻也不能硬碰硬了, 只能憋著一口氣不說話。

    許莼看著他們二人神色, 忽然莞爾一笑：“貴國(guó)與我國(guó)通商日久, 羅夏爾先生也是一貫為我們提供了許多幫助, 我們?cè)谇侏{國(guó)也有不少朋友，既是誤會(huì)，那想來確實(shí)是誤會(huì)了。二位稍等，我這就讓人去釋放他們，交給你們帶回去?！?/br>
    羅夏爾這才一顆心落了下來，行禮道：“多謝侯爺?！?/br>
    許莼卻笑道：“不知威爾特上尉此次來洽談通商口岸，有何章程呢？既然今日恰巧見了，不如一并討論討論。”

    羅夏爾忙道：“我們還在翻譯中，翻譯好了便給侯爺送過來?！?/br>
    許莼道：“無妨，先生也看到了，我們這里也有翻譯，稍后我們的皇帝陛下要過來巡閱海防。本侯要主持接駕，十分繁忙，未必有空接見你們，不若現(xiàn)在就遞交過來，如有意向，我正好向皇上奏報(bào)?！?/br>
    羅夏爾吃驚道：“皇上要駕臨津海衛(wèi)？”

    許莼不由自主露出了微笑：“正是?！?/br>
    羅夏爾和威爾特小聲商量了一會(huì)兒，威爾特上尉這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，羅夏爾這才道：“侯爺所說有道理，我們回去后即刻命人送來?！?/br>
    卻見一旁已有幾個(gè)侍衛(wèi)押著早晨剛被捆了回去的三個(gè)洋人出來，看著倒無外傷，只面上十分頹靡。

    威爾特上尉原本想要借虐待之名再占點(diǎn)上風(fēng)，結(jié)果看那三人垂頭喪氣卻完好無損的樣子，一時(shí)氣結(jié)，也只能暫且忍了這口氣，先全身而退再說。

    羅夏爾便笑著與許莼道別，許莼卻道：“既然威爾特上尉帶了軍艦來，我們皇帝陛下過來巡閱海防之時(shí)，也會(huì)接見外國(guó)使臣的，不若到時(shí)候請(qǐng)羅夏爾先生和威爾特上尉一并參加大閱典禮吧？屆時(shí)，我們也將在海面舉行軍艦演陣，演習(xí)，威爾特上尉亦可帶一艘軍艦一旁觀看?！?/br>
    早蘭伶俐準(zhǔn)確翻譯了過去，威爾特上尉面色微微變了變，說道：“榮幸之至?！?/br>
    一時(shí)兩邊各自作揖行禮別過。

    一時(shí)客人送走，許莼原本帶著笑的臉色就沉了下來，轉(zhuǎn)頭吩咐春溪：“立刻去通報(bào)長(zhǎng)天哥，讓他安排小隊(duì)分頭去外海偵察，看看到底來了多少軍艦!”

    霍士鐸一怔：“侯爺不是早就掌握了嗎？”

    許莼面沉似水：“我隨口詐他們的，只是想著他們好端端派個(gè)上尉來搞什么通商口岸？還派人去偵察海面地形，莫不會(huì)帶有軍隊(duì)吧？果然一詐就出來了。外海茫茫，他們有心躲藏，我們未必能發(fā)現(xiàn)，但如今知道有軍艦，那就好找了?！?/br>
    霍士鐸驚道：“他們莫非心懷叵測(cè)？為何還放他們離去？何不扣押下來審問？”

    許莼道：“不知道他們兵力多少，他們既是偵察在先，又說是通商，恐怕也未必敢打。咱們才打仗窮了一回，哪里經(jīng)得起再開戰(zhàn)。也沒有證據(jù)，扣押他們，平白給他們開戰(zhàn)的借口?！?/br>
    “且一邊偵察，一邊且看看他們通商口岸提的貿(mào)易條件是什么再作打算。若是能不打，還是和平通商的好?！?/br>
    霍士鐸道：“那侯爺邀請(qǐng)他們觀看大閱，意圖是……”

    許莼道：“嚇一嚇?biāo)麄?，若是嚇得他們一年?shù)年的不敢侵犯，也就又爭(zhēng)得一些時(shí)間。咱們炮也沒正經(jīng)修出幾臺(tái)，這幾年都是側(cè)重在民生上，經(jīng)不起折騰?！?/br>
    他轉(zhuǎn)臉問押著俘虜出來的裴東硯：“審問出什么了？”

    裴東硯道：“開始還說是釣魚，后來分開審問。分別倒吊到了蛇洞里，和他們說誰(shuí)先實(shí)話的就先放上來，另外兩個(gè)人就扔蛇洞里，立刻就哭著都招了。果然是奉命測(cè)量海面，并且觀察地形?！?/br>
    霍士鐸變色：“哪里有蛇？”

    裴東硯看了他一眼：“霍大人不會(huì)怕蛇吧?！?/br>
    霍士鐸道：“我只是覺得這天還冷怎么會(huì)有蛇了?！?/br>
    裴東硯道：“是醫(yī)學(xué)館那邊養(yǎng)了一些烏梢蛇，說是治中風(fēng)等有奇效。前些日子冬海大人命人剛送過來想要提取一些蛇毒，正好用上了?！?/br>
    霍士鐸松了一口氣：“那可得都關(guān)好了?！?/br>
    裴東硯面露一絲嘲笑，霍士鐸不理他，卻看許莼轉(zhuǎn)身已往里頭走去，霍士鐸連忙緊跟著問他：“我這邊有什么安排嗎？我派人去監(jiān)視著那琴獅國(guó)的使館樓周圍？”

    許莼道：“你考慮得很周到，去吧。

    閱兵一事陸軍營(yíng)、城守營(yíng)、輜重后勤營(yíng)都是你統(tǒng)管，也要準(zhǔn)備好，莫要丟了本侯的臉。”

    霍士鐸看他不復(fù)之前的輕松神色，心里也知道此事恐怕非同小可，連忙自下去安排不提。

    許莼卻心事重重，如今樣樣事情也才上了正軌，若是此時(shí)有外洋人覬覦，又發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)的話，那是真要把國(guó)庫(kù)給打窮了。更何況北邊如今韃子也不太平，看賀大哥的意思，對(duì)方出了個(gè)梟雄汗王，統(tǒng)一了各部族，野心勃勃，多次滋擾犯邊，但都被打回去了。若是東海這邊再次不安寧，北邊定然也要趁虛而入。

    九哥……九哥的太平治世，可真難啊。

    他如今不過是這么一個(gè)區(qū)區(qū)津海衛(wèi)，這幾年雄心萬丈，也被消磨得沒了脾氣，都是東一件西一件的小事情，縱然初心不改、志向不移，到底也知道了為何當(dāng)初方子靜和沈先生都說他太急了，原來做事這么難，哪怕他不貪圖富貴，不短視，亦還是有那么多樁樁件件的困難需要克服，那么多不同的人心需要他去協(xié)調(diào)平復(fù)。

    到了下午，果然使館那邊送來了通商口岸的議案：簽訂貿(mào)易協(xié)定，沐朝增開與琴獅國(guó)通商口岸，開設(shè)租界，降低關(guān)稅，常駐公使。細(xì)節(jié)中含有琴獅國(guó)商船可自由航行內(nèi)江各口，琴獅國(guó)商人可到內(nèi)地游歷、通商，免征內(nèi)地稅。

    許莼慢慢翻看著那些條例，知道對(duì)方提出來的肯定是更有利于對(duì)方的，但還是頗有些不平之郁氣。

    晚間，盛長(zhǎng)天派夏潮回來稟報(bào)，果然外海有戰(zhàn)列艦四艘，其余船艦十余艘，其中主艦裝備有六十四門大炮，另外副艇裝備三十門大炮，另外兩艘裝備八門大炮。

    許莼松了口氣：“這樣的艦隊(duì)，應(yīng)該還是只是先頭部隊(duì)，但恐怕他們還有大部隊(duì)。琴獅國(guó)來我國(guó)，也要十個(gè)月到一年的時(shí)間……”

    他心中略微安定了些，命姜梅帶著早蘭和同文館的可靠學(xué)生仔細(xì)抄寫了出幾份來，自己又親自寫了奏本，附上了偵察的情況、審問的口供，命人送進(jìn)京去給方子興。

    果然方子興收到了信自己親自送進(jìn)了宮里去，謝翊打開匣子仔細(xì)看了看，便命人傳內(nèi)閣首輔歐陽(yáng)慎、武英公方子靜，兵部尚書雷鳴、戶部尚書羅恒睿、禮部尚書沈夢(mèng)楨、大理寺少卿賀知秋進(jìn)宮商議國(guó)事。

    奏本在諸位大臣中傳閱了一回，謝翊坐在龍椅上問道：“諸卿可有意見？”

    歐陽(yáng)慎道：“臨海侯處置妥當(dāng)，我朝才剛剛恢復(fù)，不可輕啟戰(zhàn)端，邀請(qǐng)他們參加大閱，以我朝武威懾之，正可戰(zhàn)端消弭于無形，正所謂善戰(zhàn)者無赫赫之功也?！?/br>
    沈夢(mèng)楨道：“通商口岸的條件太偏厚于他們，還需商榷，對(duì)方由軍艦護(hù)送而來，恐怕別有所圖?！?/br>
    羅恒睿道：“打仗肯定是不夠軍費(fèi)的，上一次討倭的，虧空到現(xiàn)在還沒平。更何況津海衛(wèi)那邊那么多工廠船塢，都才興建起來，如今才勉強(qiáng)能裝配新式船只、大炮，若是打起來，豈不是白白打了這幾年的基礎(chǔ)?！?/br>
    雷鳴道：“軍艦不多，看起來兵力也一般，真打起來倒不怕，只怕打了小的來了大的，若是本意就是想找借口，那確實(shí)不好說?！彼次溆⒐阶屿o一直一言不發(fā)，便問道：“武英公覺得如何？”

    方子靜剛卸任了總督，調(diào)回京還沒幾日，適才一直只聽著諸位大臣說話，此刻才道：“許莼處置太嫩了。他們既然沒提前遞國(guó)書打旗號(hào)，就該雷霆手段趁夜立刻扣了船扣了人，再驅(qū)逐出境。問起來就是不知道他們哪國(guó)人，以為是?？芊高叀！?/br>
    眾位大臣：“……”

    謝翊在上頭緩緩開口道：“臨海侯應(yīng)該是有心與琴獅國(guó)通商，他于這海貿(mào)上也用心幾年了，難得有機(jī)會(huì)，自然留意了。這通商口岸的條件，是可以商量的?！?/br>
    賀知秋也笑道：“臣看許侯爺處置得很好，先拿捏了他們的間人，拿了口供，如今對(duì)方心虛，定然也不敢先聲奪人，再邀請(qǐng)他們看大閱，這般他們知道我們有重兵在，也不敢輕舉妄動(dòng)。此次陛下巡閱，不若帶上幾位老練談判的官員，先擬出稿來，過去談，也算先發(fā)制人。”

    謝翊道：“可。沈卿賀卿你們二人拿這折子去逐條研究，重新擬定通商口岸的協(xié)定來，再選拔幾個(gè)老練官員和吏員來。戶部這邊派幾位官員協(xié)助。”

    沈夢(mèng)楨和賀知秋，羅尚書連忙起身領(lǐng)旨。