見(jiàn)良恭坐在窗下若有所思，因問(wèn)道：“怎么，是有什么難處？”

    良恭扣著眉遙頭，“不好說(shuō)。外頭都說(shuō)尤家如今是空架子了，可我看他們家發(fā)放月錢(qián)，是一天都不耽誤。要說(shuō)氣數(shù)將盡，恐怕還有些日子。”

    “你上回不是說(shuō)，咱們的府臺(tái)大人任期將至，他一走，尤家不就難辦了么？”

    “我那也是聽(tīng)說(shuō)?！绷脊ы谎?，把腦袋欹到窗臺(tái)上去，歪著嘴笑，“官場(chǎng)上的事情我哪里能知道篤定的消息，也是聽(tīng)人家議論。倘或府臺(tái)大人還是在這里連任，那日子可就有得耗了?！?/br>
    嚴(yán)癩頭眼睛一轉(zhuǎn)，把茶碗扣在桌上，走來(lái)坐在他身邊，“要我說(shuō)，逮著個(gè)時(shí)機(jī)，把那尤大小姐拐帶出來(lái)。你自然是不能惹這個(gè)官司的，日后不好科考。就交給我來(lái)辦，這位小姐出門(mén)，不都是你跟著？哪日你給我傳個(gè)話(huà)，我?guī)蓚€(gè)弟兄，拿布袋子一套就能抬走。”

    良恭望著他好笑，“那人你怎么帶出城去？我在尤家這些日子是看見(jiàn)的，滿(mǎn)府里都拿這位小姐當(dāng)寶貝。只要她前腳失蹤，后腳滿(mǎn)城的路都得給攔上。尤家再不如前，這點(diǎn)面子衙門(mén)也是要給的?！?/br>
    聞言，嚴(yán)癩頭把腦袋苦惱地抓幾下，擺出一不做二不休的架勢(shì)，“怕他什么，山路水路，我不信他們就沒(méi)個(gè)疏忽之處。就是真惹上官司，你也只管往我頭上推，橫豎我嚴(yán)癩頭無(wú)親無(wú)故，沒(méi)什么拖累。有朝一日兄弟你混出頭，總不會(huì)放著我不管。”

    良恭思索片刻，對(duì)這下策不置可否，只長(zhǎng)長(zhǎng)慢慢地xiele口氣，“只要?dú)v大官人那頭沒(méi)限定日子，咱們也不必心急。你要是缺銀子使，我這里還有幾兩?！?/br>
    說(shuō)著把領(lǐng)的三兩月錢(qián)掏出來(lái)。嚴(yán)癩頭只瞥一眼便擺手，“我東混西混的，缺不了一口飯吃。我是為你著急，兄弟，有了這筆錢(qián)，再四處湊一些，就是不科考，通些門(mén)路捐個(gè)小官做做也使得?！?/br>
    “門(mén)路又豈是那么好找的？你不必急，且走一步看一步。反正咱們收了人家的定，是賴(lài)不掉的。”

    良恭依舊將銀子收回去，低頭笑著，臉上有些微醺的潮紅，是被秋風(fēng)與烈日吹曬出的一點(diǎn)痕跡。

    天干物燥，妙真這頭吃過(guò)團(tuán)圓飯回房，也覺(jué)得臉上有些發(fā)癢，對(duì)著鏡子照了半晌，發(fā)現(xiàn)兩頰上不知幾時(shí)曬出些癬出來(lái)。她摸著臉向白池要搽癬的膏子，白池卻在榻上發(fā)呆，喊了她好幾聲也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

    妙真捉著裙墊著腳過(guò)去，猝地將炕桌拍一下，“白池！”嚇得白池渾身一抖，她掩著嘴笑，“只管在這里發(fā)什么怔呢？”

    白池勉強(qiáng)一笑，像竹箔外哨探一眼，見(jiàn)花信不在，她才一面去尋搽臉的膏子，一面假裝不經(jīng)意地提起，“不是說(shuō)今夜要設(shè)香案向嫦娥娘娘祈祝，我在想那香案該擺在哪里。”

    原來(lái)是為安閬秋闈之事。妙真一時(shí)倒忘了，她旋回妝臺(tái)前，把膏子挖一點(diǎn)出來(lái)在手心里慢慢勻著，“就擺在咱們?cè)和忸^那拱橋上好了，在那里望月亮是最圓最明的?！?/br>
    “也不知道這嫦娥娘娘靈不靈……”白池走到外頭吩咐了小丫頭擺案，又回來(lái)坐到榻上去，把漸漸西落的太陽(yáng)呆望著，“我看咱們還是揀個(gè)日子，正經(jīng)到廟里去求求?！?/br>
    妙真在鏡中窺她，實(shí)在是弄不懂，她怎能如此費(fèi)心呢？大約是為自己的前程吧。

    真論起來(lái)，妙真的前程才是正兒八經(jīng)掛在安閬身上。可她卻常年是一副不大掛心的態(tài)度。橫豎她的下半生都由老爺太太打算好了，不要她自己cao一點(diǎn)心。

    尤老爺一向看中安閬，說(shuō)他是個(gè)飄翔高舉之人才。最要緊的，此時(shí)他受尤家恩惠，日后娶了妙真，縱然妙真病發(fā)，就為這恩，他也斷不會(huì)放著妙真不管。

    妙真一貫覺(jué)得她爹是杞人憂(yōu)天，卻體諒他們的一片苦心，并不反駁，反正婚姻大事都是父母做主。況安閬偶時(shí)節(jié)下來(lái)家拜祝，她與他打過(guò)交道，看他也是個(gè)安穩(wěn)踏實(shí)之人，便安心待嫁。

    在這上頭，想不到是白池比她浮躁些。她少不得寬慰幾句，“你放心好了，表哥考秀才的時(shí)候就是前三甲，縱然這回名次差一點(diǎn)，也能中舉。你實(shí)在不放心，等我陪太太應(yīng)酬完，咱們就到廟里去?！?/br>
    見(jiàn)她答應(yīng)，白池止不住欣喜。稍后自覺(jué)高興太過(guò)，反拔了妙真的頭，又收殮起些笑臉，鄭重道：“我是為你cao的心。老爺常說(shuō)，咱們家買(mǎi)賣(mài)做得再大，終歸只是商戶(hù)人家，不夠體面。要是安大爺日后高中狀元，你能做狀元夫人，豈不是天大的臉面？”

    妙真將那張清艷的臉勻著，左右照照，“狀元夫人……聽(tīng)起來(lái)的確是很爭(zhēng)光的事。等我真做了狀元夫人，看馮二小姐還怎么背地里說(shuō)我。你不知道，上回我聽(tīng)見(jiàn)她們私底下議論，說(shuō)我只不過(guò)是個(gè)商戶(hù)之女，長(zhǎng)得再好，也是副空架子?！?/br>
    “她們那不是笑話(huà)你，是嫉妒你?！?/br>
    “嫉妒我？”妙真不信，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，“嫉妒我什么？她們可都是官家小姐。”

    白池遠(yuǎn)遠(yuǎn)望住她那張臉，心里涌出一點(diǎn)酸，“自然是嫉妒你生得好啊，女人嚜，就是做了皇后娘娘也放不下這張臉，總是美中不足?！?/br>
    妙真的美卻是十足十的，沒(méi)有瑕疵與差錯(cuò)。這也是她自己的底氣。

    她立起身，笑著向窗畔走來(lái)，一眼就望到院門(mén)外那幾棵湘妃竹，隨即聯(lián)想到良恭對(duì)她不大臣服的態(tài)度。這滿(mǎn)滿(mǎn)的底氣，難免受到一點(diǎn)挫折。

    此刻小丫頭們擺好案在院門(mén)處喊，她揮揮袖，把這一點(diǎn)挫折姑且拋到腦后，并幾位女?huà)赡锞墼跇蛏?，眼巴巴盼著月亮高升?/br>
    好容易月亮升到梢頭，眾人紛紛跪在案下叩拜。妙真在心里祈祝一回，眼睛一歪，又歪到良恭那間屋子的窗上，便又鄭重闔上眼，口里念念有詞。

    她所念的，無(wú)非是一個(gè)女人小小的虛榮與野心，要他不論是哪里來(lái)的“柳下惠”，都要為她折服才好。

    第9章 亂入珠簾 （〇九）

    卻說(shuō)良家這頭，良恭往街上買(mǎi)了酒菜來(lái)，交給易寡婦與良姑媽?zhuān)由蟼€(gè)嚴(yán)癩頭，幾個(gè)孤家寡人也會(huì)了一個(gè)團(tuán)圓席面。

    飯畢各自家去，場(chǎng)面一度冷清，只一輪皎潔的月亮懸在院墻上頭。良恭站在墻下，聽(tīng)著鄰居們茶余飯后的閑話(huà)，都是殘碎凌亂的，怎么拼也拼不成話(huà)中人一段合滿(mǎn)的人生。

    良姑媽收拾了屋子，不忙歇下，掌上燈將良恭叫進(jìn)正屋里說(shuō)話(huà)，起頭問(wèn)了些他在尤家的境況。良恭撩著一件藍(lán)灰的直身在椅上笑著坐下，“都好，大戶(hù)人家倒不為難下人，姑媽不要為我擔(dān)憂(yōu)?！?/br>
    孤燈不明，良姑媽順著針腳把新做的棉被理一理，接著一針一線(xiàn)地縫，“倒是聽(tīng)說(shuō)這尤家老爺是位善人，可在人屋檐下，哪有個(gè)不低頭？我曉得你，從小就有些心高氣傲，要不是為那五兩銀子，哪能甘心與人為奴？”

    “這還不是沒(méi)有辦法的事?！?/br>
    姑媽扭頭睇他一眼，“怎么沒(méi)辦法？你手上又不是沒(méi)有你爹的手藝，要我說(shuō)，攢點(diǎn)銀錢(qián)尋個(gè)鋪面，也做那賣(mài)傘的小生意。過(guò)二三年，手上有了十幾二十兩銀子，請(qǐng)個(gè)媒人討房媳婦，就算我對(duì)你爹娘有個(gè)交代了?！?/br>
    每逢說(shuō)到做傘的買(mǎi)賣(mài)，良恭就悶聲不語(yǔ)。當(dāng)下也是一樣，良姑媽曉得，無(wú)非是因?yàn)樗改傅脑颉?/br>
    他爹早年因手藝好，生意也比別家好，便有那財(cái)大氣粗的同行請(qǐng)他去做傘骨，他不答應(yīng)，自然得罪人。興許還有另一個(gè)緣故，他娘生得太好，招人得過(guò)分。

    總之那一年也不知是買(mǎi)賣(mài)還是女人的事，惹了幾個(gè)地痞流氓將他爹一頓好打，捱了幾日到底沒(méi)捱過(guò)去。

    他爹一死，就有官貴尋上門(mén)來(lái)糾纏他娘，她娘兩手空空跑遍各大衙門(mén)，終是有冤無(wú)處訴，也吊死了。

    他爹臨終前對(duì)他說(shuō)過(guò)一句，“男兒在世，無(wú)權(quán)就要有錢(qián)?！?/br>
    良恭因記著這話(huà)，雖有手藝，也不愿再做那不見(jiàn)天日的小營(yíng)生。

    姑媽在這頭勸他不動(dòng)，只得狠命勸那頭，“俗話(huà)說(shuō)成家立業(yè)，做買(mǎi)賣(mài)的事情可以先放一放，慢慢打算。你的終身大事，倒不好再拖了。”

    良恭依舊悶不吭聲，把一只茶盅握在手里。姑媽瞟一眼他的臉色，繼而又道：“說(shuō)起來(lái)都是我耽誤你，你要是一個(gè)人，憑你的人才，未必不好說(shuō)親事?；蚴怯H生爹娘也就罷了，偏是個(gè)不中用的姑媽?zhuān)殖２　?/br>
    話(huà)未講完，良恭便插嘴打斷，“您別這樣講?！?/br>
    姑媽把底下妄自菲薄的話(huà)咽了回去，轉(zhuǎn)頭說(shuō)到易寡婦身上，“我冷眼看了這一年，覺(jué)得那易寡婦不錯(cuò)。雖是個(gè)寡婦家，拖著個(gè)兒子，人也勤快，是個(gè)過(guò)日子的人。況且又都是鄰居，知根知底的。等她出了孝，我請(qǐng)個(gè)媒人去向她說(shuō)。你的意思呢？”

    良恭只覺(jué)心內(nèi)空空，沒(méi)什么特別的意思。易寡婦雖是個(gè)寡婦，可相貌出挑，人又當(dāng)?shù)眉?，一向不缺說(shuō)媒的人。不過(guò)因?yàn)樾⑵冢瑫呵覜](méi)個(gè)準(zhǔn)話(huà)回給那些人。

    自然了，對(duì)良恭她也一向沒(méi)準(zhǔn)話(huà)。良恭也從沒(méi)話(huà)問(wèn)她。兩個(gè)人十分默契地在此事上緘默著。要不是今夜姑媽問(wèn)起，良恭是從不往這頭去想的。

    就想也是空想。他舉頭望著窗外的月亮，覺(jué)得那是個(gè)宏愿，他只是宏愿底下微妙的螻蟻。他雖眼望著，卻從來(lái)不覺(jué)得那能觸摸得到。

    風(fēng)細(xì)如夜長(zhǎng)，良恭在正屋里坐了片刻出來(lái)，剛推開(kāi)東廂的門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)墻那頭有布谷鳥(niǎo)叫了兩聲。大半夜的哪來(lái)的鳥(niǎo)叫，這是他與易寡婦早前說(shuō)定的暗號(hào)。

    悄聲推開(kāi)隔壁的院門(mén)，看見(jiàn)正屋里沒(méi)熄燈，一線(xiàn)明明滅滅的光亮由半掩的門(mén)縫里透出來(lái)，易寡婦正把孩子抱在懷里拍著。

    睇見(jiàn)良恭進(jìn)來(lái)，便將孩子放到屋那頭的小床上，拽著人走到罩屏里，放下簾子，扭頭笑問(wèn)：“你明日幾時(shí)走？”

    良恭笑著打量她兩眼，察覺(jué)她下晌那張煙熏火燎的臉此刻已換了新顏色，兩腮透紅，翠黛含煙，顯然是回來(lái)添了妝的緣故。為什么如此鄭重？他這點(diǎn)自信還有，曉得是為了他。

    他的腿仿佛盛情難承，歪歪斜斜地欹在窗前，不端正地玩笑，“怎么，這會(huì)就有些舍不得了？”

    “呸！”易寡婦輕啐一口，款款走到他跟前來(lái)，幾回白眼間，笑意變得溫柔，“我?guī)讜r(shí)走，我好提早給你做幾個(gè)月團(tuán)餅。別看那尤家吃得喝的都不愁，可這些大戶(hù)人家的月團(tuán)餅，不過(guò)是外頭買(mǎi)來(lái)應(yīng)景的，未必有我做的可口?！?/br>
    良恭迎面攬住她的腰，“多謝惦記，我明日走得早，就不勞你費(fèi)神了。”

    易寡婦暗暗不高興起來(lái)，他這人就是不愛(ài)承人家的情，生怕欠了人的?？伤麄冇羞@一段，到底別旁人要親近一些，受了他諸多照拂，這點(diǎn)好他也不肯受，儼然有些拒人千里的意思。

    她推著他的胸膛，由他懷里退出來(lái)，到對(duì)面墻下剪燈花，“你不要正好，我還懶得費(fèi)事?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間，她背著身斜著眼，看不到他也要看的姿態(tài)，“你們姑侄倆夜里說(shuō)些什么？你姑媽沒(méi)抱怨我這些時(shí)對(duì)她照顧不周吧？”

    其實(shí)是為這些日子，良姑媽暗里拿話(huà)試探過(guò)她親事的意思，她才有意來(lái)刺探他的意思。

    誰(shuí)知他卻在背后若無(wú)其事，“還能說(shuō)什么，左不過(guò)勸我不要給人家做下人，怕我受不慣委屈。還沒(méi)好好謝你，我不在家，虧得你肯費(fèi)神照料?！?/br>
    “嗑哧”一聲，她剪斷一截?zé)诘臓T線(xiàn)，擱下冷冰冰的剪子，“不費(fèi)事，就隔著堵墻，來(lái)來(lái)往往的也走不了兩步路。何況你姑媽十分客氣，還常留我們母子在那頭吃飯，我家里倒省下幾口糧食了?！?/br>
    良恭看著她苗條的腰身，胸中縈繞夜風(fēng)，空曠蕭索。他低著頭把靛青的鞋尖看著，鞋面早磨得薄而稀了，他沒(méi)所謂地笑笑，“你家里沒(méi)糧了？”

    “快見(jiàn)底了，你要給我去買(mǎi)么？”易寡婦猛地掉回身來(lái)，歪著兩眼。看著看著，又蕭條地笑著走到床沿坐下，“我卻不好再受你的好了，叫巷子里的鄰居看見(jiàn)，還不知怎么議論?！?/br>
    “鄰里間的人情往來(lái)，有什么好議論的？”

    “就不議論，我又憑什么承你的情呢？”她望他一會(huì)，見(jiàn)他把臉轉(zhuǎn)到一邊不作聲，覺(jué)得沒(méi)趣，也將眼轉(zhuǎn)到一邊看那桌上的燈。

    紅燭半殘，照著灰跡斑駁的半面墻，灰的白的早分不清，猶如她心里，到底有沒(méi)有一份感情，也辨不清。倘或無(wú)人說(shuō)起，稀里糊涂地混一日算一日就罷了。如今偏叫人提起，混又能混多久？總不能將下半生都蒙著眼蒙著心混過(guò)去。

    她也是若無(wú)其事地將兩手撐在床沿上，上半身卻抻直起來(lái)，又顯得鄭重，“我也不是那好占人便宜的人，自那死鬼沒(méi)了，你可憐我們孤兒寡母，時(shí)時(shí)幫襯，我們也要曉得分寸。說(shuō)到底，你不過(guò)是個(gè)鄰居，對(duì)我們母子，并沒(méi)有‘應(yīng)當(dāng)’這一說(shuō)?！?/br>
    良恭叼著自己的下唇，側(cè)著臉，又是低頭，“話(huà)不是這樣說(shuō)……”

    “那該怎么說(shuō)？”易寡婦倏地扭回眼，瞳孔中還逗留著那明明滅滅的燭火。

    良恭一顆心“咯噔”一下，往肚子里墜到了底。他明白她的意思，可望著她苗條的腰身折坐在那里，他一時(shí)沖動(dòng)的話(huà)只能如鯁在喉。以她的姿色，即便拖著個(gè)孩兒，只要不是眼高于頂，要尋個(gè)比他好的門(mén)戶(hù)，簡(jiǎn)直易如反掌。

    他或許有一線(xiàn)渺茫的前途，但那不過(guò)是在傾盡一切去賭。他心底里早是抱定了碌碌無(wú)為地過(guò)這潦草一生，那些汲汲盤(pán)算，不過(guò)是安慰旁人與哄騙自己。

    哄騙自己就罷了，怎么好再去哄騙一對(duì)可憐的孤兒寡母？因此他只在緘默中歪嘴笑著，一副嬉皮笑臉?biāo)o(wú)賴(lài)的模樣。

    其實(shí)他也有心事，不足掛齒。

    第10章 亂入珠簾 （〇十）

    往往緣分就是在沉默里偃旗息鼓的。易寡婦那兩片透紅的腮逐漸褪了潮，低下頭也是半晌不講話(huà)。

    這間窮得漏風(fēng)的屋子突然沒(méi)有了風(fēng)的流通，空氣稀薄起來(lái)，巷子里卻是嗚咽不止。

    百轉(zhuǎn)千回的心腸里，良恭還得記掛著她的米缸，笑著打破岑寂，“我這里還有二兩銀子，你拿去，買(mǎi)些好米好面給孩子吃?！?/br>
    “我不要。”易寡婦立馬回聲，又覺(jué)自己態(tài)度過(guò)于堅(jiān)硬，便笑著立起身來(lái)，有些送客的意思，“還是給你姑媽吧，她老人家前兩日說(shuō)膝蓋有些發(fā)酸，叫她請(qǐng)大夫瞧瞧。夜深了，我要歇了?！?/br>
    良恭手在懷中握著那錠碎銀子，要掏已沒(méi)立場(chǎng)再掏出來(lái)，只得抽出一只空的手朝她搖撼著，“我就走，不必送?！?/br>
    她把著兩扇門(mén)，久望住良恭的背影，又是留客的意味。叵奈良恭潦倒而翩然的背影在月亮底下只是稍稍逗留了半步，就不再回頭地走了出去。

    他悄聲歸至自己屋里，一夜未闔眼。直到聽(tīng)見(jiàn)外頭打了四更的梆子，便是一個(gè)鯉魚(yú)打挺翻身起來(lái)，預(yù)備趁早趕頭一撥去買(mǎi)椒鹽rou餡果子。

    路過(guò)易寡婦門(mén)前，他站定了片刻，懷里掏了二兩銀子，高高地拋進(jìn)院中。那銀晃晃的弧線(xiàn)，仿佛一只纖弱的手在微弱的黎明里抻了個(gè)懶腰。

    那兩條胳膊收回來(lái)搭在窗臺(tái)上，枕下來(lái)一張猶在夢(mèng)中的臉。妙真的兩只眼睛要睜睜不開(kāi)，只瞇著兩條眼縫，哈欠連天地望著未墜的月亮，腦子仍是混混沌沌。

    這日因要跟著曾太太到馮家坐席，她反常地起了個(gè)大早。天還未亮，白池花信均未起來(lái)，上夜的小丫頭要來(lái)替她梳妝。

    她卻不要，趴在窗上把月亮傻盯著，“今天要出門(mén)，我只等白池姐來(lái)打扮我，才不要叫那馮二小姐瞧笑話(huà)。”

    小丫頭子奉了盅熱茶在炕桌，抱著案盤(pán)問(wèn)：“那給姑娘傳早飯吧？我去叫白池姑娘起來(lái)?！?/br>
    “天還早呢，先不要叫她。早飯也別傳了，我這會(huì)沒(méi)胃口?！?/br>
    妙真想著良恭大早要回府，必定帶著果子來(lái)，饞蟲(chóng)一動(dòng)，連早飯也不要。小丫頭便只端了碗蒸得guntang的牛乳來(lái)，她也不吃，且等良恭。

    等到月墜，天邊有了一線(xiàn)發(fā)白的日影，始見(jiàn)良恭進(jìn)了院門(mén)，風(fēng)程仆仆，兩手空空。妙真洗了頭，亂披著滿(mǎn)背烏黑的長(zhǎng)發(fā)迎面趕出去，兇著臉在門(mén)檻內(nèi)朝他攤開(kāi)手，“我的果子呢？你敢是忘了？”

    良恭頂著一頭汗瞅她一眼，由懷里摸出個(gè)紙包。接到手里，還是熱熱乎乎的。妙真向里走著，漫不經(jīng)心問(wèn)：“從哪里買(mǎi)來(lái)的？”

    “陸橋碼頭。”

    陸橋碼頭可離得遠(yuǎn)，妙真摸著油紙包想，他一定是怕涼了，剛出鍋就揣在懷里，所以盡管晨起露重，也捂出那滿(mǎn)頭汗。