是兩扇髹黑的門，有些陳舊，院墻上垂下來(lái)?一兩枝梨花，紛紛白白落在墻根底下。妙真心里盤算著會(huì)是誰(shuí)家，猛地?想到那位易清小姐。難道他是來(lái)?說(shuō)親的？懷里抱的正是什么?媒妁之契？她一時(shí)想跑，果然?解下腕子上的綢帶，拔腿就跑。

    良恭只叩了兩下門就來(lái)?追她，“你往哪里去？”

    妙真就裝瘋，頭也不回地?道：“那戶人家家里有鬼！”

    沒跑幾步，就被良恭一把抱住，將她往回拖，“我就是來(lái)?抓鬼的，怕什么?？別鬧了，一會(huì)出來(lái)?我領(lǐng)你上桂興鋪?zhàn)淤I炸鵪鶉吃?！?/br>
    她在他懷里掙扎兩下，忽然?又想到，沒道理來(lái)?說(shuō)親事，還要領(lǐng)著瘋瘋癲癲姑娘一道來(lái)?，不是自找麻煩么?？想必是自己多心。便又緩和下來(lái)?，跟著他掉頭往回走。倒有一點(diǎn)好的是，這樣一鬧，他就不再丟開手，把她攥得緊緊的。

    趕上有位年輕婦人來(lái)?開門，良恭來(lái)?往幾回，認(rèn)得是那王相公的妻室陳氏，拱了拱手，“我來(lái)?尋王相公?！?/br>
    陳氏忙請(qǐng)他二人進(jìn)去，引著往里頭走，“他正在等你呢?！?/br>
    進(jìn)到東廂書房里，王相公忙起身來(lái)?迎，“我算準(zhǔn)了你不會(huì)失信，今日一定來(lái)?交畫，可不是來(lái)?了？好好好，我后日就要回南京去，這下可以去向大人交差了?！?/br>
    一面請(qǐng)良恭坐，一面接了畫在書案上展開來(lái)?瞧。和那張散了墨的原畫一瞧。妙真也揭了帷帽湊過(guò)去瞧，見兩副山水樓閣，簡(jiǎn)直是一個(gè)模子里刻出來(lái)?的，才?曉得良恭是在替人家臨摹畫。

    王相公好不高興，把兩張畫一起拿著走來(lái)?要和良恭議論。猛地?看?見一位絕色佳人抱著個(gè)帷帽站在旁邊，一時(shí)看?得怔住。半晌向良恭問(wèn)：“這位小姐是誰(shuí)？”

    良恭已?在椅上翹腿坐著，不知怎樣答他好，只掠過(guò)另問(wèn)：“你看?畫得如何？有沒有差池？可別讓你在那位大人跟前交不了差?！?/br>
    王相公見他避而不答，猜這女人大約是他哪里混的相好。倒欽佩起他來(lái)?，一個(gè)坑蒙拐騙的混子，又有這份艷福。

    也不好把人家姑娘冷落在這里，便向外頭叫了他夫人進(jìn)來(lái)?，“你請(qǐng)這位小姐往正屋里去吃茶用點(diǎn)心，我與良恭在書房里說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
    “休要客氣。”良恭本不放心，起身來(lái)?看?妙真。想想有個(gè)人陪她說(shuō)話也好，免得她冷在這里。便放柔了嗓音問(wèn)她：“你愿不愿意跟這位夫人去坐坐？”

    妙真點(diǎn)點(diǎn)頭，隨陳氏往正屋里過(guò)去。陳氏不知她“帶病在身”，一面客客氣氣地?請(qǐng)她坐，一面端上來(lái)?茶點(diǎn)。

    與她兩廂坐著攀談，就說(shuō)起良恭替她丈夫仿畫的事，“虧得這位良相公有這畫技，才?免了我們老?爺?shù)囊环轂?zāi)難。聽我們老?爺說(shuō)，良相公畫技了得，只不過(guò)當(dāng)今畫壇，也開始勢(shì)利眼起來(lái)?了，專愛捧那些有些世家大族的公子相公，出身寒微些的，都難有出頭之日。良相公是屈了才?了?！?/br>
    妙真雖在琴棋書畫上有些見識(shí)，可因興趣缺缺，都不大精通。良恭從前畫的那只美人風(fēng)箏，她只覺得好，又說(shuō)不出哪里好來(lái)?。想不到人家如此贊他，她倒有些不好意思起來(lái)?了，“我倒不大看?得出他的畫怎樣，我以為只是勉強(qiáng)呢?！?/br>
    “那你可真是小看?他了。”陳氏見此刻得空端詳她，不由得咨嗟起來(lái)?，“姑娘真是好一副模樣，與良相公真是登對(duì)。你們成婚了么?？恕我多嘴，看?姑娘也是大戶人家出身，可不要因?yàn)榭?良相公此刻潦倒些，就耽誤了婚姻。他將來(lái)?的前途可難說(shuō)，不會(huì)吃虧的。”

    妙真咬著嘴皮子低頭微笑，說(shuō)不出什么?來(lái)?。不一時(shí)見那二人往這屋里走來(lái)?，良恭手里掂著包東西，向王相公笑道：“多謝你老?兄的銀子，我可不同你講客氣，說(shuō)收就收下了?！?/br>
    那王相公笑著作揖，“該是我要謝你呢！原要擺一席請(qǐng)你吃酒，可因不日就要往南京去，只好下回。下次倘或我還有所求，望你老?兄不要推脫?！?/br>
    “賺錢的買賣，我豈會(huì)白放著不做？”

    說(shuō)著進(jìn)來(lái)?，良恭向妙真抬抬下巴，“我們走了。”

    妙真一時(shí)忘形，起身向陳氏行禮道別，這夫婦倆一徑將他二人送到門外。走在巷中，良恭隔著紗帷瞅了妙真好幾眼，倏問(wèn)：“你是幾時(shí)好轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)?的？”

    她方才?曉得露了餡，在帷帽里悄悄吐舌，扭過(guò)頭來(lái)?，“就是方才?在正屋里和陳夫人閑談的時(shí)候?！?/br>
    “你好了，怎么?不對(duì)我說(shuō)？”

    “這不還沒來(lái)?得及說(shuō)嚜?！?/br>
    一時(shí)無(wú)話，妙真稍稍垂著腦袋，偷么?睞他兩眼。他擰著那幾錠銀子，懶懶地?微抬著面孔，巷內(nèi)人家的樹蔭里漏下來(lái)?的陽(yáng)光，斑駁地?從他半張臉上掠過(guò)，有點(diǎn)意氣風(fēng)發(fā)的模樣。

    她覺得該問(wèn)他為什么?又回來(lái)?，可又始終沒問(wèn)。問(wèn)了別的，“你這一幅畫，賺了多少?？”

    良恭把小小的包袱提起來(lái)?晃一晃，“這里是五十兩，前頭還有二十兩的定錢?！?/br>
    妙真稍吃了一驚，“這樣多？”

    “這種買賣都是撞大運(yùn)，難有下回的?！彼那榇蠛?，朝她擠擠眼，“走，今日我高興，去買些好吃的給?你，還要好玩的。”

    妙真從未覺得花錢是一件如此快樂(lè)的事情，盡管從前都是大手大腳花銷，也不過(guò)流水似的感?覺，嘩啦啦的一片傾下去，只有一時(shí)的痛快。今日不同，那水是“叮咚叮咚”地?滴著，數(shù)著又是動(dòng)聽，又是心疼。

    因此只買了些桂興鋪?zhàn)拥恼ㄘ?，她就不舍得再要?jiǎng)e的玩意了。兩個(gè)人在一家銀匠鋪?zhàn)忧敖┏种?，良恭?zhí)意道：“打一副銀鐲子也不要幾個(gè)錢，將來(lái)?也可拿來(lái)?典?！?/br>
    妙真咕嚕著，“師傅的手藝錢可不能典算成錢，這又何必呢？你家里也有人口，也要用錢。省檢些好了，我又不缺一副鐲子戴，何況我從不戴銀鐲子?！?/br>
    門里正有個(gè)師傅坐在那里捶打一只鐲子，很?不高興地?瞅著她。她忙拽著良恭走，“再站在這里磨蹭，人家?guī)煾刀己薏坏冒盐彝线M(jìn)去捶幾錘子，咱們快走。”

    良恭只得懶洋洋地?由她拽著走，也有些不高興。鬧哄哄的市井內(nèi)，這里那里到處是一聲聲的吆喝。他有種非得要給?她買點(diǎn)什么?的心情，又站在一家小件木器鋪?zhàn)忧邦^再不動(dòng)了，想起她前日剛砸了一個(gè)妝奩。

    妙真拽他不動(dòng)，掉過(guò)頭來(lái)?，正巧看?見那鋪?zhàn)永飻[著只黑漆描金的妝奩。開著兩扇細(xì)刻山水畫的門，露著里頭小小六個(gè)斗柜。每一個(gè)上頭都刻繪著花鳥，卻不繁瑣。蓋子用的如意式黃銅扣，整個(gè)古樸典雅，又不失華美。

    一問(wèn)竟要三兩五錢銀子，妙真心似割rou一般在疼，就說(shuō)：“我不喜歡了！”

    良恭看?她分明是在為這價(jià)錢賭氣，又好笑又心酸，執(zhí)意摸了錢抱走那妝奩。

    出去妙真又心滿意足地?笑了，嘴里還埋怨，“那黑心肝的掌柜，分明是訛咱們，哪里值三兩多銀子??？又不是什么?名貴料子做的?！?/br>
    良恭只是仰著面孔笑，雖然?銀子流失了出去，心里填進(jìn)來(lái)?些什么?，脹脹的。

    下晌歸家，妙真把個(gè)妝奩擺在妝案上，把些散亂的頭面首飾一一裝進(jìn)去。拾起一支細(xì)細(xì)的金簪子，看?見上頭有絲血跡，猛地?想起來(lái)?是用這簪子劃傷了人。

    她高興的情緒漸漸灰淡下去，坐在梅花凳上，想著這一病，不知帶累這些人如何為她煩心。

    稍歇片刻，妙真就往東屋里看?了林mama，見她病得厲害，連聽見她好了，也笑得十分勉強(qiáng)。她不好累得人說(shuō)話，稍囑咐兩句，就回了屋里，時(shí)下就是黃昏了。

    恰值花信進(jìn)來(lái)?，把帶回來(lái)?那些炸貨裝了幾個(gè)碟子，擺在炕桌上叫她吃。妙真見她走路時(shí)還有些一瘸一拐的，心內(nèi)十分內(nèi)疚，坐在梅花凳上遲遲不肯挪動(dòng)。

    花信聽見她好了，總算不必提心吊膽，走來(lái)?挽她，“姑娘吃飯呀，在外頭逛一天，還不餓么?？”

    兩人一并坐在榻上，花信就將她犯糊涂的這些日子說(shuō)給?她聽。邱綸是如何在這里住下，良恭又是如何回來(lái)?，以及她身上的燙傷。

    在妙真聽來(lái)?是在細(xì)數(shù)她的罪行，花信每說(shuō)一件就笑，她每聽一件，則是慚愧得恨不得找個(gè)地?縫子鉆進(jìn)去。后來(lái)?就問(wèn)花信：“你身上的傷都好了么?？”

    花信把裙子撩起來(lái)?，袴腿卷起來(lái)?給?她瞧，“搽著燙傷膏，只是蹭著衣裳還是疼。”

    那腿上簡(jiǎn)直不忍看?，原先的皮膚又紅又皺，一圈一圈的破露出新長(zhǎng)的嫩皮。妙真愧疚不已?，窺看?花信，見她暗皺著眉，似隱忍著很?多不瞞。

    她羞愧得很?，卻只能笑笑，“你還是好生在屋里養(yǎng)傷，不要做事了?！?/br>
    花信一面放著袴子，一面撇嘴，“我不做誰(shuí)做？瞿堯良恭都要辦外頭的事，老?五叔兩口忙活廚房里的事，何況又不是咱們的人，也有些支使?不動(dòng)。那些瑣碎哪還有人做？林mama病得那樣子，指望不上的。”

    妙真盤算起這些雜事，就往外去叫了良恭來(lái)?商議，“寧祥要是在家閑著沒事做，你就還叫他到我這里來(lái)?，花信這傷且得養(yǎng)著，有好多粗活使?得上他。還有mama的病，這些時(shí)為我，又重?得那樣。去外頭另請(qǐng)個(gè)高明大夫來(lái)?，抓幾副好藥吃吃看?。堯哥哥呢？叫他吃過(guò)晚飯去街上打聽打聽哪里有好大夫?！?/br>
    良恭自與妙真回來(lái)?就不見瞿堯，胡亂說(shuō)：“想必又往外頭會(huì)見朋友去了。”

    “那你去跑一趟，一定要請(qǐng)個(gè)有手段的大夫。”妙真說(shuō)著，下榻洗手，去翻榻上箱柜里的銀子。翻了半晌沒翻著，因問(wèn)他兩個(gè)，“這箱子里的銀子呢？擱到哪里去了？”

    良恭一向不管她的銀子，況回家多時(shí)了，也不知她花銷得還剩多少??；ㄐ抛呷デ疲箚?wèn)：“是啊，銀子呢？”

    妙真一面把里頭的衣裳一件件拿出來(lái)?，一面叨咕，“我記得咱們從常州回來(lái)?前，舅媽拿了三百兩銀子給?我。年節(jié)里花費(fèi)了一些，也下剩二百兩，難道是我病中，你們拿去請(qǐng)大夫吃藥了？我這病，治也治不好，為什么?要花這冤枉錢？”

    花信道：“沒有啊，只不過(guò)開了幾副安神醒腦的藥，都是尋常的方子，并沒有花幾個(gè)錢?！?/br>
    這會(huì)天色暗沉下來(lái)?，榻上兩個(gè)箱籠里翻遍了也沒見銀子，二女不免急起來(lái)??；ㄐ琶θフ屏速~燈，滿屋里里外外的翻，疑心是給?耗子拖到了哪里去，連床底下都拿著桿子撈了一遍，仍沒找見。

    急得二人要哭時(shí)，良恭忽然?把額心一斂，陡地?拔座起來(lái)?，骙瞿往外院去。兩個(gè)人忙跟上他，踅繞兩處洞門，良恭一徑去推開瞿堯睡的那間?屋子。但見箱翻篋倒，瞿堯的衣裳鞋襪一概不見。

    良恭驀地?攢眉把門狠踢了一腳，“一定是瞿堯拿著錢跑了?！?/br>
    妙真還有些不信，從花信手里接過(guò)銀釭，走進(jìn)屋里查檢。把放東西的箱柜都翻了一遍，果然?是卷得一空，連塊殘布都不見。

    她呆呆地?回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)?，“堯哥哥拿了錢，是要跑到哪里去？”

    良恭又握著拳頭把那扇門捶了下，那門扉“吱呀吱呀”地?扇動(dòng)著，乍隱乍現(xiàn)他一張英氣沉沉的臉，“他自回到嘉興，成日在外訪友，我們都一時(shí)疏忽了。他去找那些舊日的朋友，無(wú)非是想合計(jì)一個(gè)買賣做，做買賣自然?是要本錢的?！?/br>
    說(shuō)著，就向外去，“我去找找他那些朋友?！?/br>
    妙真忙趕出來(lái)?，“你認(rèn)得他那些朋友么?？”

    良恭沒作聲，只顧出去。他怎曉得瞿堯在外頭的交情，只是舊年聽他說(shuō)起過(guò)一個(gè)姓張的朋友，依稀記得是在玉華街上開了間?茶館。

    忙按過(guò)去，那姓張的道：“年前他倒是往我這里來(lái)?過(guò)一趟，年后就不曾來(lái)?了。不過(guò)聽他的口氣，好像這段日子和周萬(wàn)里走動(dòng)得密些。你往那周萬(wàn)里家去看?看?，或能尋見?！?/br>
    “敢問(wèn)這周萬(wàn)里是何許人？”

    “噢，是個(gè)小行商，常年各處跑買賣，這邊倒來(lái)?那邊賣的?！?/br>
    良恭問(wèn)下個(gè)地?址，又往那周萬(wàn)里家尋去不題。卻說(shuō)邱綸甫歸九里橋，臉上掛著得意，進(jìn)門聽見花信說(shuō)妙真清醒過(guò)來(lái)?了，更是高興，忙進(jìn)去屋里看?妙真。

    見炕桌上點(diǎn)著燈，妙真頭發(fā)梳得整整齊齊的，不曾亂過(guò)一點(diǎn)，果然?是好了的模樣。只是側(cè)身坐在那里，垂頭喪氣的一副消沉情態(tài)。

    邱綸以為她是為病中的事自責(zé)，忙走過(guò)去在她身邊坐下，一條胳膊攬?jiān)谒缟?，垂下腦袋去看?她，“你在發(fā)什么?愁？病好了還不高興么?？若是為病中做的糊涂事自責(zé)，那倒很?沒有必要，誰(shuí)不肯體諒你一點(diǎn)？”

    妙真抬起頭來(lái)?，就看?見他額角上那條瘡疤。真是處處都叫她無(wú)地?自處。他的傷，花信的傷，就連瞿堯這一走，都是因?yàn)樵谒砩峡?不到一點(diǎn)期望。她受這些人一味捧著，卻并沒能給?他們帶來(lái)?什么?惠處，倒是處處把他們拖累著。

    她抬手把他額角摸一摸，“還疼么?？”

    邱綸握下她的手，笑著搖頭，“一點(diǎn)小傷，有什么?要緊？哪個(gè)男人身上不帶點(diǎn)傷？我還幸呢，從小養(yǎng)尊處優(yōu)，身上一點(diǎn)傷疤沒有。給?你打一下，弄出條傷口來(lái)?，多威風(fēng)？”

    他盡管寬慰，妙真也只是勉強(qiáng)笑了下，繼而又是那風(fēng)僝雨僽的神色。他又把胳膊環(huán)到她腰上去，“愁它做什么?？這病又不是你想病的，誰(shuí)還怪你不曾？”

    妙真嘆了口氣，“也不是單為這個(gè)，還有樁事情你還不曉得呢，堯哥哥跑了?！?/br>
    “跑了？”邱綸驚駭著放開胳膊，“跑了是什么?意思？跑到哪里去了？”

    “不知道，良恭已?往外打聽去了。他拿走了我箱子里的銀子，好在沒有把我那些衣裳首飾都卷走，否則這一家子，真格是要喝西北風(fēng)了。眼下mama的藥哪里斷得？我就是傍晚要翻銀子給?她請(qǐng)大夫才?發(fā)現(xiàn)銀子沒了的。”

    邱綸一看?那妝案上，果然?是散著些釵環(huán)和些散碎銀子。妙真由他懷里脫身過(guò)去，揀了那支劃傷他的金簪子給?他看?，“你掂掂這個(gè)能典多少?錢？替我把這個(gè)拿去換些銀子來(lái)?。這個(gè)家里上上下下都要吃飯，還有兩個(gè)人要吃藥，銀子一日也斷不得?！?/br>
    他掂了掂，然?而他是個(gè)衣來(lái)?張口飯來(lái)?伸手的公子，從不曾典換過(guò)東西，哪里曉得行情？他把簪子撇在榻上，待要開口，卻見良恭提著燈籠進(jìn)了來(lái)?。

    妙真忙迎向良恭，“找到了么?？”

    良恭瞥見邱綸坐在榻上，也沒問(wèn)他。一面搖頭，一面在炕桌上倒茶吃，“問(wèn)到他一個(gè)叫周萬(wàn)里的朋友家中，才?曉得他這一向是和這周萬(wàn)里謀劃著做跑商。周萬(wàn)里的家人說(shuō)，他二人今天下晌就動(dòng)身走了，問(wèn)去哪里也不知道，只說(shuō)是往北方去販些馬匹。你那些銀子，八成就是給?他拿去充作了本錢，要追也晚了。防人之心不可無(wú)，你怎的不鎖箱子？”

    “我本是鎖著的，可我這些日病了，家里總要開銷，鑰匙就給?花信拿了去，她忘了鎖?！?/br>
    邱綸聽見良恭有些責(zé)問(wèn)的口氣，滿大不高興，“你這算什么?？來(lái)?苛責(zé)主子？既然?那瞿堯有心要卷了這銀子跑，別說(shuō)掛那一把銅鎖，就是封在棺材里也能給?他刨出來(lái)?。”

    說(shuō)話間?，攬著妙真坐下去，嬉笑道：“不過(guò)一二百兩銀子，不值什么?。方才?我正要告訴你，我今日往家回去一趟，就是找我母親拿銀子，你放心，明日一定就有人送錢來(lái)?。”

    妙真睇他笑呵呵的臉一眼，心下很?恨自己不爭(zhēng)氣，怎么?就守不住財(cái)呢？瞿堯是他們尤家家生的人，打小就在跟著瞿老?管家為尤家辦差事，一向是恪盡職守。這兩年輾轉(zhuǎn)，都不曾抱怨過(guò)，怎的說(shuō)走就走？還不是因?yàn)楦龥]什么?指望。

    她一片慘然?的神色沉默在溶溶月夜中，說(shuō)不出的灰心，為這愈發(fā)窘困的局面，也為她自己。

    良恭看?見妝案上散著些碎銀和釵環(huán)，猜到她這半晌在房中打算著典當(dāng)首飾，就說(shuō)：“我那里還有幾十兩，暫且拿來(lái)?支應(yīng)。”

    妙真聽見，更覺羞愧難當(dāng)，無(wú)親無(wú)故的把他絆在身邊就算了，此刻還要花的錢？沒有這樣欺負(fù)人的。她掂著腳，朝榻里挪挪，“我還要給?你發(fā)月錢呢，用你的錢，又算什么?？沒見過(guò)哪家的小廝還要倒貼銀子的。”

    良恭待要說(shuō)服她，邱綸馬上譏笑著搶過(guò)話去，“你這簡(jiǎn)直是瞧不起我們做東家的，小姐沒錢了，姑爺我還有，誰(shuí)用得著你？”

    說(shuō)著，就摟著妙真的腰，將她往懷里輕輕帶一帶。妙真斜著臉看?他，彎著笑眼，眼角的笑紋也是用心經(jīng)營(yíng)出的結(jié)果。

    果然?聽見良恭拔腿出去，順手帶了一下外間?的門。那門撞上去又撞回來(lái)?，在涼幽幽的月色中慢慢扇動(dòng)，“吱呀——吱呀——”，漸漸消沉下去。

    她在一片幽昧的沉痛中，感?到一點(diǎn)安穩(wěn)。