“皇、皇祖母……”姜知妤后退了幾步，垂眼道：“您老人家就不要打趣了，我與楚將軍沒(méi)什么的?！?/br>
    終是老人家的成人之美，姜知妤作為晚輩，并不好過(guò)于在表面上有太抗拒的姿態(tài)。

    她側(cè)身，見(jiàn)楚修辰正好也朝她看去，兩兩只對(duì)視了一瞬，她便縮回了視線。

    宮中比她年歲大的公主們也都已有了夫婿，加之姜知妤的公主府籌備的也有了七八分，萬(wàn)縈自然格外上心。

    姜知妤不忍讓她寒心，只得找些說(shuō)辭遮掩。

    只是她當(dāng)年當(dāng)真半點(diǎn)遮攔的意思都沒(méi)有，無(wú)人不知她對(duì)楚修辰的情誼。

    只怕如今說(shuō)什么都顯得格外，欲蓋彌彰。

    萬(wàn)縈見(jiàn)姜知妤仍舊是羞澀惶恐的模樣，臉都開(kāi)始微微泛紅，便也不作打趣了，含笑道：“下個(gè)月皇帝要cao辦圍場(chǎng)秋獵，阿歲不妨也去看看?！?/br>
    姜知妤自從兒時(shí)某次在與皇子們研習(xí)馬術(shù)時(shí)留下陰影，便再也不曾提起興趣。年年狩獵也從未同往。

    萬(wàn)縈自然是想在楚修辰面前說(shuō)與她聽(tīng)的。

    她原本便不想去，只得搪塞。

    “我有些累了，就先回去啦，孫兒告退。”

    姜知妤十分乖巧地微微行禮告辭，離去時(shí)心里則是感到很不自在，本想著前來(lái)或許能了解些什么。

    誰(shuí)知……卻離奇地牽上了手。

    半夏在殿外守著，見(jiàn)姜知妤急忙從里頭走了出來(lái)，臉色似乎并不好看，連忙上前隨同著，滿腹疑惑：“公主這是怎么啦？”

    既然公主并沒(méi)有回復(fù)，想來(lái)定是嚴(yán)重的大事，或許是楚將軍和公主吵架了呢。半夏胡思亂想一通，便閉上了嘴不再多問(wèn)。

    主仆兩人越過(guò)宮門門檻，往含光殿方向走去。

    “半夏，”姜知妤忽然想起，“尋常秋獵，都有誰(shuí)會(huì)去？”

    半夏一時(shí)半會(huì)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙回復(fù)：“除了皇上皇后，以及眾位皇子會(huì)前往，往年年輕的武將公子們也會(huì)一同在秋獵時(shí)切磋一番，勝者還能向皇上討個(gè)好彩頭呢?！?/br>
    “嗯……”姜知妤平靜道。

    半夏好奇地打轉(zhuǎn)著眼珠子，低聲問(wèn)道：“公主不是見(jiàn)了馬兒就會(huì)害怕嗎？怎么今天會(huì)想到這個(gè)？”

    “莫非？”半夏心花怒放一般咧著嘴，眼里忽然亮起光，“公主也想去了？”

    姜知妤手指攥緊，澀著嗓子道：“隨口一提罷了?！?/br>
    原先她從未在意過(guò)這事，她若是想?yún)⑴c自然也無(wú)人敢駁了她。曲朔二十年的事情仍舊仿若發(fā)生在面前，而當(dāng)下自是她該抉擇之時(shí)。

    如若能一步步扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，及時(shí)止損便好。

    再往后了看，也不必再嫁楚修辰，京中亦是有不少溫潤(rùn)世家公子可托付終身。

    雖說(shuō)這念想她一刻不敢忘，但又談何容易？總覺(jué)得，她似乎遺漏了些事。

    姜知妤悵然地將視野拋向遠(yuǎn)處宮道，只見(jiàn)一眼熟的墨綠色身影從另一頭宮道飛速穿過(guò)，其間似乎還朝她這面匆匆一瞥。

    “那是六公主身邊的人吧？”姜知妤輕聲道。

    “正是六公主的乳母溫嬤嬤，”半夏扶著姜知妤一邊走一邊嘖嘖不已，“溫嬤嬤倒是很奇怪呢，先前在宮里也不是經(jīng)常撞見(jiàn)，近來(lái)奴婢卻頻頻看見(jiàn)她，經(jīng)常一個(gè)人在宮里走動(dòng)。”

    “有嗎？我倒是不怎么注意，只是第一眼看見(jiàn)她便覺(jué)得頗為熟悉，印象里有見(jiàn)過(guò)這面孔。”姜知妤柳眉輕蹙，又忽然覺(jué)得古怪。

    “公主不知，那溫嬤嬤是個(gè)啞巴，自然就沒(méi)什么可交談的時(shí)候了。上次在薛府，溫嬤嬤就跟在六公主身旁呢?！?/br>
    可適才姜知妤并沒(méi)有看走眼，她當(dāng)真是瞧見(jiàn)溫嬤嬤在默默注視著她，待她也同樣對(duì)眼看去時(shí)，她便異常倉(cāng)促扭頭遁走了。

    還不只這一次，姜知妤近來(lái)總有這錯(cuò)覺(jué)，似乎她當(dāng)真是在觀察著自己。

    宮中的宮女也都是通過(guò)重重篩選留下的，不應(yīng)該會(huì)混入一些身體有如此顯著缺陷的人，即便是乳母，也不應(yīng)該如此草率選入宮闈。

    她不免疑思加重了些。

    姜知妤停下了腳步，緩了緩：“下個(gè)月的秋獵，我也去瞧瞧吧?！?/br>
    半夏應(yīng)了聲是。

    斜陽(yáng)從一側(cè)的宮墻上灑落，照在兩人的身上，留下兩道細(xì)長(zhǎng)的影子在紅墻上略過(guò)。

    簇簇繁櫻色，誰(shuí)教媚早秋。

    姜知妤路過(guò)御花園，看著近來(lái)滿宮的紫薇開(kāi)的正盛，艷麗飽滿，又嫵媚嬌麗，落在周圍的花瓣猶如淡粉的煙雨，朦朦朧朧。

    早就過(guò)了桃花盛開(kāi)的季節(jié)了。

    也自然沒(méi)有人會(huì)再去回想了。

    她頓在原地片刻，眼里不知何時(shí)漸漸起了水霧。

    *

    雖說(shuō)薛郁離下了旨意不讓她隨意出宮，但秋獵本就是樁大事，先前秋獵中也常有公主郡主一同隨父兄前往，姜知妤自然是無(wú)所顧忌的。

    柔和的陽(yáng)光從朱紅的雕花黃梨木窗中灑進(jìn)馬車中，姜知妤有些乏了，便手撐在窗沿，微微闔眼。

    秋高氣爽，天朗氣清，是遠(yuǎn)游秋獵的好時(shí)候。不僅作為宮廷的一項(xiàng)重要活動(dòng)，更是本朝為了加強(qiáng)武備、綏服匈奴等外番、安定邊境的戰(zhàn)略，無(wú)事耕獵，有患征調(diào)。

    姜湛年少時(shí)也好騎射，也有幾次平定叛亂的功績(jī)，將這一切歸功于訓(xùn)練之勤。

    祈山走獸眾多，且又地形復(fù)雜，是秋獵的好地方。

    姜湛看著一旁的頭搖搖欲墜的姜知妤，緩緩搖搖頭，語(yǔ)氣柔和：“阿歲，祈山到了。”

    姜知妤耳畔忽傳來(lái)聲響，一下子便驚醒過(guò)來(lái)，微微揉了揉倦眼，興奮地朝窗外張望。

    姜湛笑著道：“怎么今年會(huì)想著來(lái)了？”

    姜知妤轉(zhuǎn)過(guò)身，一本正經(jīng)地看著姜湛。

    “我就是好奇，再說(shuō)了六meimei都來(lái)了，我在宮里近來(lái)也很是無(wú)聊嘛?！?/br>
    她辯解得頭頭是道，實(shí)則是她主張想來(lái)，姜汐寧這才也隨同一道。

    “今年參與秋獵的人甚多，朕倒是想著，既然兩個(gè)女兒在身旁，倒不如在……”

    “皇上，圍場(chǎng)到了?！蓖忸^一聲尖銳響亮的聲音提醒著。

    姜湛清了清嗓子回復(fù)了一聲，便與姜知妤一齊下了馬車，后頭皇后也緩緩從另一輛馬車上走下，面上很是冷淡，卻又?jǐn)D出一副高興的樣子朝著姜湛走去。

    “怎么臉色這般不好，”姜湛立刻迎上去，握住薛郁離的手，“手也這般涼，穿的是否太單薄了些？”

    “多謝皇上關(guān)心，”薛郁離果斷地縮回了手，很是矜持地勉強(qiáng)展笑，“臣妾體寒，身子一向如此，手腳本就比尋常人寒涼一些?！?/br>
    姜湛即刻轉(zhuǎn)身，將婢女端著的披風(fēng)親自替薛郁離圍上，動(dòng)作很是細(xì)致，“秋風(fēng)起，阿離也要多加留意?！?/br>
    薛郁離心中此刻卻并未涌上暖意，反而五味雜陳，有些反感，眸深若井。

    不遠(yuǎn)處，眾位皇子公子都騎著馬朝著圣駕方向而來(lái)。

    許兆元嘆了一口氣，語(yǔ)氣酸溜溜道：“今年的秋獵大概又沒(méi)什么看頭了，往年都是太子拔得頭籌，贏得圣上連連贊譽(yù)，我們也無(wú)法蓋過(guò)那些皇子的氣焰吧?！?/br>
    楚修辰語(yǔ)氣淡淡：“太子殿下乃人中龍鳳，顯朝的儲(chǔ)君，無(wú)論在治國(guó)還是騎射上，都是佼佼者?！?/br>
    “我前頭的意思，之前還是你和我說(shuō)的呢，你怎么忘了？”

    許兆元意識(shí)到有些過(guò)激，連忙壓低嗓音，“你就不想多獵些獵物，也好向陛下討個(gè)賞賜什么的？”

    楚修辰的眉心微微擰起，頓了頓，“……倒是沒(méi)有這個(gè)意圖。比起我，你或許更是渴求些?！?/br>
    這話說(shuō)的頗為讓人挫敗傷著心了，許兆元微昂起頭，很不是滋味地嘆了一口氣，“我倒是想啊，也沒(méi)這個(gè)實(shí)力啊?！?/br>
    兩人一同下了馬，朝著駐扎起的營(yíng)地走去，秋風(fēng)刮起兩人的衣擺，不過(guò)兩人都是常年習(xí)武的緣故，身姿挺拔頎長(zhǎng)，脊背挺直如松。

    此時(shí)已熱燥盡散，東面的啟明星早已高掛于天，陽(yáng)光也逐漸沉下。隨行宮女端上些熱飲與茶點(diǎn)到眾人跟前。

    姜知妤與眾位女眷早已安排好席位入座。其余女眷無(wú)不端莊矜持，大抵只有她仍舊那般焦急，眼眸在人流如織的男子中尋流轉(zhuǎn)尋找著。

    “阿姊，”姜汐寧正想提起一塊糕餅來(lái)，便見(jiàn)姜知妤正左顧右盼，蹙眉道：“你是在找什么人嗎？”

    “是在找，許統(tǒng)領(lǐng)嗎？”

    姜知妤轉(zhuǎn)過(guò)頭看向姜汐寧，遲疑了一瞬，故作鎮(zhèn)定地?fù)u搖頭，“我就是隨便看看。”

    她眼神無(wú)意一瞥，竟又是看見(jiàn)溫嬤嬤正默默注視著自己，仿佛一束暖光打在她身上，總有些別扭難受著。

    更讓她堅(jiān)定了心底的想法。

    正式圍獵在明日辰時(shí)開(kāi)始，眾人用過(guò)晚膳后大多數(shù)整頓一番便到營(yíng)帳中休息。

    姜知妤特地披上月白色的云煙披風(fēng)，伴著獵獵的秋風(fēng)獨(dú)自在營(yíng)帳中走著。

    她大概是明晰了宮人口中得知了各個(gè)王公貴子們所駐扎的地方，并不準(zhǔn)備帶上婢女，一人打著小小燈籠穿梭著。

    她的步子很是輕，并未發(fā)出太大聲響，卻覺(jué)察到身后似乎有腳步在向她逼近。

    很是熟悉。

    姜知妤屏住了呼吸，腳步稍微加快，手中的燈籠與月光相融，光暈落在腳下的草地上，如洗如灑。

    她立即換了方向，朝著一旁僻靜之處走去，纖瘦的影子與搖曳的月光交融在一起，垂眸只間身后長(zhǎng)影逼近。

    不由得捏緊了燈柄。

    雖說(shuō)她特意朝著背離營(yíng)地方向走去，但遙遙望去仍舊可以看見(jiàn)主營(yíng)周遭的外沿燃著的熊熊火焰，再則不時(shí)還有侍衛(wèi)在四周巡視。

    若是當(dāng)真有何不測(cè)，她大可以開(kāi)口呼救，再不濟(jì)，她今夜也帶了物件防身。

    她并非膽子甚小之人，向來(lái)如此。

    風(fēng)將樹(shù)叢的一片枯葉卷到她的腳下，姜知妤頓足，眸間滿是鎮(zhèn)定之色，

    只見(jiàn)身后之人也愣了一下，手往跟前縮了縮，手上提著的燈籠也在蕭瑟的晚風(fēng)中搖曳燭火。

    是溫降香。

    姜知妤并未對(duì)溫嬤嬤有過(guò)面對(duì)面的交集，平日里也不過(guò)是在姜汐寧身旁時(shí)，才略微有所照面。再者她是翠藻殿的宮人，也不會(huì)與自己的衣食住行有所牽扯。

    “溫嬤嬤，”姜知妤將遮在頭頂?shù)呐L(fēng)帽子摘下，手中的鐲子隨著手的擺動(dòng)微微晃了一下，“如今早已入夜，你怎么會(huì)在這里，又為何會(huì)跟著本公主？”

    她身為公主，平日里也是有宮人記錄她的日常起居，除了她不想讓人得知的舉動(dòng)，其余在宮中皆顯露無(wú)疑，也無(wú)心去過(guò)于遮掩。

    可溫降香只不過(guò)是宮里人微言輕的乳母，哪怕在公主跟前，也不至于有這般的能耐，不自量力想著不該她本職的事情。

    姜知妤得知她不能開(kāi)口，本就只是將話說(shuō)與她聽(tīng)，如若她當(dāng)真是某些人想暗中窺視的眼線，也不該如此招搖與顯眼。

    溫降香朝著她行禮示意，隨后便不敢將頭抬起，似乎供認(rèn)不諱，知道自己行徑很是可疑。

    她不過(guò)四十出頭的年歲，卻也是人老珠黃，鬢角泛起斑斑銀絲，隨著風(fēng)稍顯得凌亂。