“周大人說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。北樓關(guān)地方不大，又擁有重兵，卻不受西北提督節(jié)制，一旦有事發(fā)生，西北提督?jīng)]有命令也不敢貿(mào)然出兵，搞不好就會(huì)讓敵人給鉆了空子。如果西北提督主動(dòng)出兵，又可能被人詬病，論他個(gè)謀反之罪，也是說(shuō)得上的?！?/br>
    “理是這么個(gè)理，但皇上有皇上的想法。”桑吉賣了個(gè)關(guān)子。

    “桑老二，你能說(shuō)就說(shuō)，不能說(shuō)，也別吊我胃口。你們讀書(shū)人怎么都這么個(gè)德行，說(shuō)個(gè)話也不能痛快點(diǎn)?！卑倮镒榆叽叽俚?。

    “將軍別急呀，這話，說(shuō)起來(lái)可就長(zhǎng)了。這一頓早飯的功夫，我可說(shuō)不完。”

    “嘿，桑老二，你存心的，是不是？”百里子苓急了。

    “將軍，咱們有閑的時(shí)候，我再與你慢慢說(shuō)。不過(guò)，吃完了早飯，我得先去一趟老沈頭那里，順便看看那孩子?！?/br>
    兩個(gè)人一大早提起了這么一茬，但又沒(méi)能說(shuō)下去。百里子苓先出了門(mén)，隨后，桑吉也被人抬到了老沈頭那里。

    老沈頭忙活了一天一宿，這會(huì)兒正靠著墻壁打著盹。

    桑吉不忍心吵醒老沈頭，便叫來(lái)了小廝問(wèn)那孩子的情況。

    “昨晚，他又吐了幾回血，都是黑的，看著就嚇人。沈醫(yī)官替他扎了針，天亮前，總算是消停了。我瞧著，那命也去了半條。”小廝如實(shí)回答。

    “沈醫(yī)官還說(shuō)什么了？”桑吉又問(wèn)。

    “沈醫(yī)官說(shuō)，他命硬，這要換了別人，早死幾回了?！?/br>
    桑吉讓人抬他進(jìn)了西邊的廂房，看了一眼床榻上的孩子，臉色慘白，像個(gè)死人一般。伸手探了探，倒是還有氣，只是氣息有些微弱。

    桑吉稍坐了一會(huì)兒，仔仔細(xì)細(xì)地把這孩子打量了一遍，最后目光落在孩子的手腕上。手腕上有被綁縛過(guò)留下的傷痕，不過(guò)痕跡已經(jīng)很淺了，應(yīng)該是比較久之前的事。他輕輕撩起他的袖子，這才發(fā)現(xiàn)，這孩子手臂上有刺青。那刺青有些淡，像是在孩子很小的時(shí)候刺上去的，隨著孩子年紀(jì)增長(zhǎng)，那刺青的圖案也就越發(fā)淡了，看不清楚原本是什么圖案。

    “桑副將，沈醫(yī)官請(qǐng)您過(guò)去換藥。”小廝在門(mén)外叫了一聲，桑吉也就回過(guò)神來(lái)。

    老沈頭這院里進(jìn)進(jìn)出出的人不少，都是受傷的士兵。這些能自己來(lái)的，還算是輕的。那些重傷的人，得老沈頭去營(yíng)房里替他們換藥。一場(chǎng)仗打下來(lái)，無(wú)論輕傷重傷，能活著就算是命大的。

    老沈頭麻利地替桑吉換了藥，又叮囑他少走動(dòng)。桑吉嘴上雖是應(yīng)著，可是心里想的卻是別的。

    “那孩子，沒(méi)什么特別的嗎？”

    “桑副將看出什么了？”老沈頭不答反問(wèn)。

    “他的右臂上有刺青，應(yīng)該是很小的時(shí)候刺下，現(xiàn)在已然看不出圖案來(lái)。除此之外，他的鼻梁高挺，不像一般的南陳人，應(yīng)該是帶著外族血統(tǒng)。這些年，上都的一些大商家，也有娶了異族女子為妻為妾的。還有一些西域來(lái)的商人娶了上都的女子，長(zhǎng)年生活在上都。所以，他說(shuō)話帶上都口音，又帶著外族血統(tǒng)，這也不算奇怪。不過(guò)……”

    桑吉說(shuō)不好，就是覺(jué)得除此之外，應(yīng)該還有點(diǎn)什么?？墒?，他說(shuō)不出來(lái)。

    “沈醫(yī)官，可有查出來(lái)他中了何毒？”桑吉又問(wèn)。

    老沈頭用手指沾了水，在案上寫(xiě)了兩個(gè)字：長(zhǎng)樂(lè)。

    “長(zhǎng)……”桑吉硬生生把后面那個(gè)字給吞了下去。老沈頭輕輕一抹，那案上的水印也就消失。

    “據(jù)我所知，這毒甚是兇險(xiǎn)，不只讓服毒之人痛苦萬(wàn)分，還會(huì)折磨人十幾個(gè)時(shí)辰，最后毒素攻心，含笑而亡，所以才得了這么個(gè)聽(tīng)起來(lái)好聽(tīng)，實(shí)則詭異的名字?？墒牵@孩子從將軍把他撿回來(lái)到現(xiàn)在，兩夜一日，此前還有多少日子尚不知道，他如何能挺到現(xiàn)在……”

    “這毒雖是兇險(xiǎn)，但若是掌握好劑量，每次以很微小的量服下，又加以別的藥物克制毒發(fā)，日積月累，便會(huì)像他現(xiàn)在這般。”

    “看來(lái)，想要他命的人十分陰毒，而且恨他至深。”桑吉感慨了一句，忙又問(wèn)：“能解嗎？”

    老沈頭搖搖頭。

    “沈醫(yī)官，你隨軍多年，又常在草原大漠行走，可曾見(jiàn)過(guò)像那孩子身上的刺青？”

    “刺青嘛，我倒是見(jiàn)過(guò)不少。草原民族，刺于身上的刺青大都是家族的圖騰。有些，是打孩子出娘胎就刺上，有些是孩子成年了才會(huì)刺上，各有不同。不過(guò)，這刺青也不是草原民族才有。咱們南陳，有些商賈之家也會(huì)有刺青?！?/br>
    “商賈之家也會(huì)有刺青？我倒是第一次聽(tīng)說(shuō)?！?/br>
    “在西域的某些王國(guó)，會(huì)把刺青當(dāng)作是身份地位的象征。有一些通西域的商賈，最初是為了投當(dāng)?shù)厝怂?，也是給自己撐門(mén)面，以顯示自己在南陳也是有身份地位的，便也學(xué)起了在身上刺青。后來(lái)，這種刺青也就保留下來(lái)，成為這些商賈之家的傳統(tǒng)。有點(diǎn)像是草原民族的圖騰。你們之前抓的那個(gè)人，身上就有刺青。”

    “你說(shuō)南頗？”桑吉忙問(wèn)。

    “我不知道他叫什么。將軍讓我去給他包扎傷口，我見(jiàn)他手腕上便有刺青，雖是顏色有些淡了，但大約還能看出來(lái)，形似谷粒發(fā)芽的樣子，又像是蝦蟆兒?！?/br>
    “蝦蟆兒？谷紋？”桑吉下意識(shí)地說(shuō)著。他知道這種谷紋，古人曾把這種谷紋刻在玉壁上，代表財(cái)富。桑頗出生商賈之家，而且南家也通西域，那谷紋也就說(shuō)得通了。但是，他立馬想到了另一個(gè)問(wèn)題，按老沈頭所說(shuō)，這種商賈之家保留刺青的傳統(tǒng)，是不是南頗的小女兒手腕上也有同樣的刺青。若是如此，找尋起人來(lái)似乎也就更容易些了。