甲板上恢復(fù)生氣，用麻繩綁起自己的船員四處走動(dòng)，活動(dòng)勒得僵硬的身體。

    早上八點(diǎn)，兩艘來自列儂群島的船只抵達(dá)舊河道附近海域。

    已經(jīng)有幾艘船在這片平靜水域拋錨。其中有兩條是與老紳士號(hào)同時(shí)代的木質(zhì)多桅帆船，還有護(hù)衛(wèi)他們的鐵甲艦。

    “打旗語，告訴他們我們來了。”馬尼克·帕說，舉起單筒望遠(yuǎn)鏡望向那艘與老紳士號(hào)體形相仿的戰(zhàn)船。

    他幾乎看到一位和自己同樣蒼老的家伙站在甲板上趾高氣揚(yáng)地高喊著什么。

    最后到來的老紳士號(hào)與跟隨的鐵甲艦駛?cè)氪?duì)，片刻，匯聚的三艘戰(zhàn)船?？吭谂R時(shí)搭建的港口。

    馬尼克·帕與蒼狼這對(duì)亦敵亦友的船長(zhǎng)時(shí)隔數(shù)十年再次相見，他們似乎都不想談?wù)撛?jīng)的事。與小型戰(zhàn)艦擁有者羅鍥·貝爾曼問候后，蒼狼望向海面：“怎么少了一個(gè)?！?/br>
    他們都有兩只船護(hù)送，只有老紳士號(hào)是一艘。

    “……路上遇到些麻煩?！逼坛聊篑R尼克·帕摘下船長(zhǎng)帽，扣在胸口向他們來時(shí)方向微微行禮。

    蒼狼和羅鍥·貝爾曼知道這代表什么，做出同樣的動(dòng)作。

    昨天夜里他們被怪異纏上，那艘船留下來殿后，然后就再也沒追上他們。

    “去見見這次行動(dòng)的指揮克伊蘭·法斯特吧。”蒼狼重新戴上帽子說。

    “你們?nèi)グ?，我回船上等待行?dòng)?！瘪R尼克·帕拒絕道。

    “你還是老樣子?！鄙n狼不在意地?fù)u頭活到，和羅鍥·貝爾曼去小鎮(zhèn)見那位真視守夜人。

    船舷的大副目睹馬尼克·帕回到船上。“您不去和蒼狼閣下聚一聚嗎？”

    “不需要?！瘪R尼克·帕向船長(zhǎng)室走去，沒人知道他在想什么。

    幾十分鐘后，兩位船長(zhǎng)登上老紳士號(hào)，去船長(zhǎng)室交談幾分鐘后離開。蒼狼離開前還懷舊地環(huán)視一圈，感慨了幾句。

    起航前夕，馬尼克·帕讓大副將需要注意的告訴船員們。

    他們將深入近兩百里遠(yuǎn)離海洋的內(nèi)陸，在離綠洲一里左右時(shí)停下。

    這個(gè)距離不會(huì)像寂靜之時(shí)周圍一樣，儀式無時(shí)無刻不存在。而七八分鐘的間歇足夠讓他們拋錨裝填彈藥。

    同時(shí)能讓炮彈不會(huì)偏離準(zhǔn)頭太遠(yuǎn)，保證第一輪炮彈能將寂靜之時(shí)本體覆蓋。

    驅(qū)魔人聯(lián)合組織帶領(lǐng)本地人盡可能解決了過窄與彎曲的河道，但仍只能讓三艘木質(zhì)戰(zhàn)艦進(jìn)入，因?yàn)殍F甲艦的吃水太深。

    他們只要確保在越來越長(zhǎng)的寂靜之時(shí)中拋下船錨保持安靜，同時(shí)不讓船只觸岸。

    后者是個(gè)麻煩，不過好在河道水流緩和，又有三位經(jīng)驗(yàn)豐富的船長(zhǎng)。

    沒有多余時(shí)間會(huì)面與告別，得到計(jì)劃的三艘戰(zhàn)船離開港口，駛進(jìn)蜿蜒河道。

    海面上的五艘鐵甲船同時(shí)響起回蕩的鳴笛聲。小鎮(zhèn)人們也眺望著進(jìn)入荒蕪之地的戰(zhàn)船。

    他們承載著人們最后的希望。

    “您先去休息吧，我們要明天清晨才能靠近寂靜之時(shí)附近。”大副勸道。

    昨夜遭遇怪異后老船長(zhǎng)就始終沒有閉眼休息。

    “等遇到一次寂靜之時(shí)后?！瘪R尼克·帕摘下船長(zhǎng)帽說。

    在荒蕪之地外，寂靜之時(shí)每天只會(huì)出現(xiàn)一次，而在荒蕪之地，它出現(xiàn)的會(huì)更加頻繁。

    離寂靜之時(shí)越近，情況越嚴(yán)重。

    比如討伐小隊(duì)帶回的信息里所寫，距離綠洲一里時(shí)，時(shí)間將在十幾分鐘的寂靜之時(shí)和七八分鐘的空隙間來回切換。

    第一次寂靜之時(shí)在駛?cè)牒拥缼仔r(shí)后的中午到來。

    船員們似乎因?yàn)榫o張有些手忙腳亂，不過還是拋下船錨，將自己固定在甲板上。

    后面的兩艘船也同樣拋錨停下。

    十幾分鐘后，起錨繼續(xù)航行。

    老紳士號(hào)的第一次減員是在深夜，沒人知道他是何時(shí)消失的。在之后點(diǎn)名船員們才發(fā)現(xiàn)他的消失。然后是第二個(gè)，第三個(gè)。

    后面兩條船同樣也不可避免的減員，與之對(duì)應(yīng)的是他們離那片綠洲越來越近……

    清晨，籠罩荒蕪大地的黑暗開始散去。

    離上一次寂靜之時(shí)也過去了三十分鐘。

    “地圖上顯示我們離綠洲很近了，不到20里。”年輕的大副將羊皮紙地圖遞給馬尼克·帕。如果全速前進(jìn)，他們能在一小時(shí)就到達(dá)綠洲。

    “后面那兩條船情況怎么樣？”

    “不太好……他們和我們一樣，減員差不多四分之一。”

    “注意接下來的河道，這里——”

    馬尼克·帕的話語被船體的突然震動(dòng)打斷，馬尼克·帕沒能站穩(wěn)，額頭磕在木墻上，劃破皮膚。

    大副也險(xiǎn)些跌倒，扶起老船長(zhǎng)沖出船長(zhǎng)室大喊：“剛才怎么回事！”

    趴在船舷觀察船體的水手大聲回答：“我們觸礁——刮到河底了！”

    “嚴(yán)重嗎！”

    一名船員從底艙跑上甲板：“貨艙輕微漏水，不過不嚴(yán)重?！?/br>
    正準(zhǔn)備松口氣，一名船員跌跌撞撞跑上甲板，敲響代表寂靜之時(shí)將至的銅鐘。

    除了放下船錨的水手，其他人都麻木且熟練地將自己固定住。

    年輕大副回到船長(zhǎng)室，把昏昏沉沉的馬尼克·帕固定在椅子上，然后又用麻繩把自己綁在木桿上。

    “小心……前面……”

    馬尼克·帕吃力指向前方，系好麻繩的年輕大副抬起頭——河道前方，一道狹窄的隘口堵在前面，水流湍急沖過。