“咳……”

    壓抑不住的輕咳將陸離的注意從周圍和思緒喚醒，注意到鼻尖微紅的凱特縮著肩膀，躲在自己背后避風(fēng)，脫掉風(fēng)衣丟給她。

    “……謝謝。”

    凱特裹緊風(fēng)衣，寒冷逐漸褪去，溫暖帶來了整夜的疲倦，又將她拽進(jìn)昏昏欲睡。

    炊煙升起的位置比想象得遙遠(yuǎn)，好消息則是那的確源于海灣鎮(zhèn)，鎮(zhèn)子也未被焚毀或遭到襲擊。

    離開拋錨的汽車步行近兩個小時，陸離和凱特終于擺脫荒涼，看到鎮(zhèn)民在鎮(zhèn)子外徘徊。

    鎮(zhèn)子沒事，他們沒事。

    事實上，當(dāng)聽聞一艘大船在海面遭遇怪異、陸離和凱特是幸存者、發(fā)生在不朽巨人號上的一切，這些當(dāng)?shù)厝吮憩F(xiàn)出更多詫異，然后集結(jié)年輕人趕去救援。

    幾十里的平坦原野，足夠他們在天黑前趕到擱淺處并帶回幸存者。

    陸離隨后向當(dāng)?shù)厝藛柶鸷Ｄ泛挽`塑，本不抱希望，但鎮(zhèn)子的衛(wèi)兵隊長流露忌諱莫深的表情。

    “你知道那是什么？”

    “……跟我來?！?/br>
    衛(wèi)兵隊長領(lǐng)著陸離和凱特來到一座貼滿陳舊羽毛和毛發(fā)的圓形大屋。

    “告訴母親，有客人來了?！毙l(wèi)兵隊長向門外的侏儒說。

    侏儒鉆進(jìn)氈頂圓屋，不一會兒掀起針織門簾，示意他們進(jìn)來。

    “母親?！毙l(wèi)兵隊長尊敬地向盤坐在毛毯上的一名扎著粗麻花辮的老嫗，“他們想知道海姆和……靈塑?！?/br>
    灰布蒙著她的雙眼，但老嫗抬起頭時，凱特感覺到她在“注視”自己。

    “為什么，孩子?！?/br>
    “一個友人讓我找它們。”

    “……朋友不會讓你這么做?！币浑p審視的眼睛似乎透過灰布刺向陸離。

    “亦敵亦友?！?/br>
    “人也不會讓你找它……”

    “祂的確不是人類。”

    謊言被戳穿未讓陸離流露平靜以外的情緒，也未讓“母親”驅(qū)趕他。

    “孩子，海姆并不特別，靈塑也一樣，但當(dāng)它們聯(lián)系一起……”

    海姆代表著許多含義，而靈塑是神靈的塑像。將它們聯(lián)系的是一個遙遠(yuǎn)的傳說：名為海姆的降神之地將為世界帶來毀滅。

    食尸鬼之王的目的揭露：祂要陸離在海姆找到祂的靈塑。

    “母親”未阻止陸離前往海姆，只是警告他這很危險，讓他尋找靈塑的友人可能包藏禍心——“母親”無從知曉發(fā)生在陸離身上的事，但她的猜測可能殊途同歸。

    “去望海崖吧……你的答案也許就在那里……”

    凱特也有問題。離開之前她問“母親”：“我們在海面遇到大霧，霧里潛藏著怪物?！?/br>
    “哈桑塔卡納……”

    “母親”低誦怪異之霧的本地語，疲倦地和陸離說：“快去吧……你的時間不多了……”

    凱特還在苦思冥想“時間不多了”的含義，而陸離已經(jīng)徑直問了出來：“時間不多了是什么意思？”

    “黑暗……”

    “母親”長長嘆息著。那名侏儒擋在面前，送他們離開大屋。凱特這時發(fā)型侏儒沒有舌頭，是個啞巴。

    和等在屋外的衛(wèi)兵隊長碰面，凱特和他說：“我們的車拋錨在路上?！?/br>
    衛(wèi)兵隊長表示這就讓鎮(zhèn)民牽回來。

    “那是輛蒸汽汽車。”

    “蒸汽什么？”

    “蒸汽汽車?！?/br>
    “什么汽車？”

    “留在那兒吧。”陸離說道。

    衛(wèi)兵隊長的反應(yīng)說明海灣鎮(zhèn)沒人會修那輛蒸汽汽車。

    陸離讓衛(wèi)兵隊長幫助指引望海角的方向，又要了一份地圖以及一駕馬車——這個時代的陸離沒錢付款，凱特抵押了她的項鏈。

    從海灣鎮(zhèn)到海姆約200里，如果路上都是平坦的砂石路陸離來得及在傍晚前抵達(dá)海姆。

    買了些吃的和衣物，披回風(fēng)衣的陸離問疲倦的凱特：“你還要跟著我嗎，接下來會越來越危險。”

    “嗯。”

    拉起韁繩，陸離驅(qū)車朝耕地園南方駛?cè)ァ?/br>
    陰沉天空下的大地毫無生機，這種枯燥，讓人昏昏欲睡的趕路是怪異時代人們不敢奢望的。阻礙陸離的只有比不朽巨人號上更嚴(yán)重的顛簸本身。

    凱特吐光了吃下去的食物，顛簸帶來的劇烈暈車和渾身酸麻讓她幾乎堅持不下去，終于，顛簸暫時結(jié)束——他們途徑一座廢棄村落。

    村莊遺棄已久，沒剩下什么，引發(fā)興趣的只有讓凱特想到在上面的木床。

    陸離尋找一圈一無所獲，但在準(zhǔn)備離開時發(fā)現(xiàn)一座山洞——洞里有一具正在腐敗的尸體。

    出發(fā)前陸離問過衛(wèi)兵隊長當(dāng)?shù)貍髡f，這里的確流傳著類似食尸鬼傳說。而眼前顯現(xiàn)的像是食尸鬼雛形——這是個正像食尸鬼轉(zhuǎn)變的人類尸體。

    潰爛的皮膚顯露向牙床退化的牙齦，放置在浮現(xiàn)傷口的腹部的手掌變得尖銳而細(xì)長。

    陸離觀察著尸體的姿勢，他生前似乎想要剖開肚子。

    撿起尸體旁邊的斧頭，陸離開始剖開其皮革般堅韌的皮膚，旁邊舉著油燈的凱特看陸離的眼神就像在看一個殺人狂。

    肚皮被劃開，陸離的確在食尸鬼的肚子里發(fā)現(xiàn)了東西——一張羊皮紙，簡短的潦草字跡充斥著絕望與恐懼：

    【那場雨帶來了一切】

    “那場雨”指的三大災(zāi)禍之一的異變之雨，還是另有其他？