霍曼頓了頓，說：“可我們是從慈育院來的，長官。如果不是雇傭軍的賞金夠豐厚，我們也不會去寒波星找死?！?/br>
    霍曼話里話外表示，他們也是被逼無奈，是為了慈育院上上下下幾十口的口糧而出此下策。

    話說到這種地步，士兵也不好再阻攔他們，只是感慨民生多艱似的嘆息一聲，讓他們登船，順便告誡一句：“我聽說下一波星蟲潮在半個(gè)月后就會到來，你們最好在那之前回藍(lán)斯洛星?！?/br>
    霍曼和白沙向士兵道謝，走進(jìn)星船的船艙。

    艙內(nèi)大半的位置都空著，只坐了十幾個(gè)彪形大漢。這個(gè)點(diǎn)出發(fā)去寒波星，估計(jì)都是趕早參加雇傭兵招募的。他們一個(gè)個(gè)輕裝簡行，露出飽滿凸出的肌rou。

    他們這個(gè)區(qū)域都是坐票，沒有可供休息的床鋪，但空著的位置多。他們就躺在空著的連座上，把行李往自己脖子下面一塞，光速入睡，頓時(shí)鼾聲此起彼伏。

    白沙：“……”

    她扭過頭，透過小小的圓形窗戶望著窗外渺茫的星海。星船的規(guī)模不小，航行的速度也很快，但在這無邊的宇宙中，也只是一點(diǎn)螢火從這個(gè)光源駛向那個(gè)光源。如果不是有明確的目標(biāo)，他們輕易就會在這片星海中迷失。

    三小時(shí)后，白沙從淺寐中蘇醒，已經(jīng)能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見寒波星。

    那是個(gè)深藍(lán)與灰白交織的星球，邊緣散發(fā)著冰冷的白色光芒。風(fēng)暴夾雜著流動的物質(zhì)漂浮在它周圍，像是一條長長的、散發(fā)著熒光的飄帶。

    “寒波星的氣候比藍(lán)斯洛惡劣很多，經(jīng)常有風(fēng)暴肆虐、白日降雪，氣溫驟然降至冰點(diǎn)?！被袈窗咨承蚜诉^來，好心情地跟她解說，“但軍方會為雇傭兵提供專門的防護(hù)服和武器。”

    “前提是通過雇傭兵測試?！币粋€(gè)豎著雞冠頭、身穿黑色夾克的瘦削男人咧著嘴對他們笑了笑，“老兄，帶這種毛都沒長齊的小子上戰(zhàn)場，你怎么想的？你是來做雇傭軍還是來做保姆的??？”

    這男人看起來有幾分不正經(jīng)的機(jī)靈，應(yīng)該是個(gè)勢利圓滑的人，卻開口挑釁霍曼和白沙。

    白沙不禁懷疑人生：“咱們看起來有這么好欺負(fù)嗎？”

    霍曼：“還不是因?yàn)槟隳昙o(jì)小，個(gè)子又那么矮，瘦的跟竹竿似的?！?/br>
    白沙：“都是我的原因？我看你的肌rou也沒其他人那么發(fā)達(dá)。”

    霍曼：“做士兵怎么能只看肌rou呢？”

    他們倆一唱一和，把雞冠頭忽略了個(gè)徹底。雞冠頭抽了抽嘴角，臉色有些不好看，剛想開口說什么，卻見霍曼和白沙忽然又把視線轉(zhuǎn)移回他身上。

    “我先教你第一條規(guī)則吧?！被袈鼘Π咨痴f，“雇傭兵解決爭端，要用雇傭兵的方法?！?/br>
    白沙挑眉：“愿聞其詳?！?/br>
    兩分鐘后，雞冠頭倒在地上，兩眼翻白，四肢抽搐，而他身上值錢的玩意兒卻被扒了個(gè)精光。

    船艙里其他壯漢只是淡淡瞥過來一眼，又淡淡地把頭扭過去，全當(dāng)沒看見，還有些人則直白地把鄙視寫在了臉上。

    “敢挑釁別人，就要承擔(dān)代價(jià)?！被袈笾u冠頭空了的錢包，蹲下來抽了抽他的臉，“這次就當(dāng)長長記性，嗯？”

    雞冠頭在半昏迷的狀態(tài)下發(fā)出一聲哀鳴。

    很快，星船到站。所有人陸陸續(xù)續(xù)地收拾東西走出船艙。或許寒波星是真的需要人手，雇傭軍的招收點(diǎn)居然直接設(shè)在了航空港之外?；袈o白沙找的假身份剛剛十四歲，達(dá)到了雇傭兵征用的最低標(biāo)準(zhǔn)。

    霍曼熟門熟路地帶著白沙去報(bào)名、填表、在協(xié)議書上簽字，協(xié)議無非又是“戰(zhàn)場無眼生死有命，如果您不幸死在了寒波星，我們會給您的家人提供一筆撫恤金，但也只有兩千星幣不能再多了”那一套老掉牙的官方說辭。不僅如此，在填表的時(shí)候他們還要寫上家人的儲蓄賬號（方便他們死了以后政府打撫恤金），這還是必填項(xiàng)。

    白沙在這個(gè)環(huán)節(jié)犯了難。

    她把表遞給霍曼?；袈笫忠粨]寫了一串?dāng)?shù)字上去，然后把表遞回來。白沙一看，她表上填的是霍曼的私人儲蓄賬號。

    白沙：“……”

    這個(gè)人渣！

    但表已經(jīng)填完了，白沙也只能罵罵人，她可不想再拿一張表重新填過，太浪費(fèi)時(shí)間了。

    交完表后，要進(jìn)行審核。

    審核臺是臨時(shí)搭建起來的，審核員似乎是政府工作人員。他身后有個(gè)小棚，里面放著各種武器，儼然一個(gè)小型軍火庫。但現(xiàn)場有武裝士兵和軍用浮空車把守，在士兵的嚴(yán)格監(jiān)視下，看起來非常不好商量的壯漢們乖乖排隊(duì)接受審核，沒鬧紅過臉，更沒起任何爭吵，一個(gè)賽一個(gè)的講文明懂禮貌。

    “這就是做雇傭兵的第二大準(zhǔn)則。”霍曼漫不經(jīng)心地說道，“在正規(guī)軍面前，要學(xué)會夾著尾巴做人?！?/br>
    白沙沒有搭理他。

    知道該夾著尾巴做人還把這套理論說出來？

    輪到白沙的時(shí)候，她毫無意外地被審核員卡住了。

    “你的年紀(jì)也太小了。”審核員皺眉。

    “別看他年紀(jì)小，這小子身手不錯?！标?duì)伍旁一個(gè)通過考核的雇傭兵正提著槍檢查他的武器，抬起頭來順口插一句，“我看他之前把人放倒的招式很利索?！?/br>
    白沙一看，這是之前乘同一艘星船來寒波星的老鄉(xiāng)?？磥碇澳菆龊碗u冠頭的斗毆也不是全無好處，至少讓人家記住她了。

    審核員：“身手利索？那我讓人試試。”他手一揮，身邊的紅發(fā)士兵放下武器、卸了外甲，只穿著防護(hù)服來和白沙比劃兩招。

    “能撐過三分鐘，我就算他通過了?！?/br>
    白沙身后的人自覺退后，給他們讓出一個(gè)圈形場地。白沙扭頭看了霍曼一眼，發(fā)現(xiàn)這廝笑容燦爛，早后退十米，站在人群里看熱鬧。

    白沙抽了抽眼角。

    “上來就發(fā)呆，這可不是什么好習(xí)慣！”

    紅發(fā)士兵揮著拳向她襲來。白沙快速躲閃，一手抓住他揮拳的動作、卡住對方上臂，另一手重?fù)魧Ψ降囊赶潞脱鼈?cè)。對方明顯低估了白沙的力氣，吃痛地側(cè)身，只是瞬間的卸力和退讓，卻被白沙抓到空隙拘住對方的前頸。白沙抓著他的頭發(fā)，從側(cè)方牢牢鎖住他的喉嚨，朝著他的腳輕巧地一踢——

    紅發(fā)士兵失去平衡，背部朝下，在地上砸出沉悶的聲響。

    圍觀的雇傭軍們有一瞬間的沉默，隨后爆發(fā)出激烈的喝彩和口哨聲。

    幾秒后，審核員緩過來，贊嘆道：“軍用格斗術(shù)??？”

    且白沙已經(jīng)明顯把格斗術(shù)融入自己的潛意識里了，用起來沒有半點(diǎn)生澀。起碼已經(jīng)練了好幾年。

    紅發(fā)士兵漲紅了臉，從地上爬起來，還想和白沙再來一局，卻被審核員攔?。骸澳氵@個(gè)年紀(jì)應(yīng)該在讀軍校預(yù)科班吧？”

    這個(gè)問題不能回答，要是答了就把老底給掀掉了。如果對方要在藍(lán)斯洛星調(diào)查一個(gè)孤兒，或許無從下手，但如果是調(diào)查一個(gè)就讀于軍校預(yù)科班的學(xué)生，簡直是輕而易舉。

    白沙清了清嗓子，流露出倔強(qiáng)但脆弱的神情：“家里沒錢讀書?！?/br>
    少年的嗓音清冽中帶著一絲沙啞，雖然刻意表現(xiàn)得像個(gè)成熟的大人那樣，云淡風(fēng)輕地自揭身世，但細(xì)看，還是能從那雙幼獸似的眼眸里瞧出幾分隱秘的傷心和不甘——

    “好，我知道了。”審核員憐憫之心大發(fā)，在白沙的報(bào)名表上蓋了個(gè)戳，“歡迎你加入雇傭軍，但你這個(gè)年紀(jì)最好還是去上學(xué)。這次任務(wù)的賞金應(yīng)該夠你去讀預(yù)科班的，千萬別因?yàn)槿卞X耽擱了讀書的年紀(jì)?！?/br>
    白沙道了聲謝，審核員遞給她一枚雇傭軍專用的定位芯片，讓她插在光腦上，然后發(fā)給白沙一套防護(hù)服，吩咐身邊的士兵領(lǐng)著白沙去軍火棚里挑選合適的武器。

    軍火棚里陳列的武器琳瑯滿目，白沙挑了一把光能匕首別在腿上，然后又挑了一把激光槍。

    “雇傭兵的職責(zé)是打掃戰(zhàn)場，回收任何可用的星蟲尸體，最后的賞金大部分是根據(jù)你們回收的星蟲尸體來結(jié)算的。所以你最好跟著一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的老手，可以學(xué)習(xí)星蟲身上哪些部位最值錢，一般很快就能上手?！睅暨x武器的士兵說道，“軍部會在掃蕩大部分星蟲后再讓你們進(jìn)入戰(zhàn)區(qū)。但戰(zhàn)場上瞬息萬變，總有一些漏網(wǎng)之魚。面對低級星蟲，你們要有還手之力。但如果遇見高階星蟲，記得一定要及時(shí)呼叫救援。”

    剛才白沙插在光腦上的定位芯片里有一鍵呼救的功能。

    “可我們怎么判斷星蟲是高階還是低階？”白沙抬頭問對方。

    “看隊(duì)伍的傷亡程度?！笔勘卣f道，“死的人多了，自然就是高階星蟲。”

    白沙：“……”

    士兵：“咳咳，開玩笑的。高階星蟲絕不會被軍部的感應(yīng)網(wǎng)給漏下。放心吧?！?/br>
    說完后，士兵朝白沙行了個(gè)軍禮，轉(zhuǎn)身離開。

    霍曼肩上扛著個(gè)大狙來跟白沙會和。

    “看不出來啊，你人緣還挺好的?！被袈鼘Π咨痴f，“他們居然讓你挑了光能匕首。我都只有熱熔刀?！?/br>
    霍曼已經(jīng)把防護(hù)服穿上了。防護(hù)服的材質(zhì)堅(jiān)韌而厚重，表面是一層化學(xué)材料，用普通的刀具無法毀壞。這種防護(hù)服抗撕裂、抗高溫和低溫，甚至能阻斷一些病菌生物的污染。但這種連體式的防護(hù)服多少會影響動作的敏捷性。

    白沙也把防護(hù)服穿上。最小型號的防護(hù)服對她而言也偏大，戴上護(hù)目鏡和頭盔之后，她頓時(shí)變成了一個(gè)小黃人。

    霍曼似乎有些忍不住了，“噗”地一聲笑出來。

    白沙忽略霍曼的笑聲，兀自研究手上的激光槍。她發(fā)現(xiàn)手上的激光槍有兩種模式，一種是直接攻擊模式，第二種是捕捉模式，所謂的捕捉模式就是射出一張電磁網(wǎng)，將獵物束縛在網(wǎng)中。但束縛時(shí)間只有八秒，還會消耗大量的能源。

    像激光槍之類的武器，沒了能源就是一堆廢鐵。她必須精打細(xì)算省著用。當(dāng)然霍曼的狙擊槍也是一樣的，軍部下發(fā)的子彈有定額，不夠了只能自己掏錢買。

    半小時(shí)后，晨光降臨。

    不像藍(lán)斯洛星漫天的霓虹紫霞，寒波星的晨光是剔透的、又冷又亮，似一彎匕首撕裂黑暗的地平線。

    光漸漸照在他們身上，但周圍卻絲毫沒有升溫的跡象。白沙輕輕呼出一口氣，動了動自己的腳——她甚至覺得腳下的土地變得更加冷硬。

    在這種寂靜的時(shí)刻，白沙感覺自己的耳力變得更好了。她甚至能聽見遠(yuǎn)處雇傭兵們的竊竊私語。

    “怎么回事，這次怎么拖了那么久？”

    “不清楚，聽說是星蟲潮要來了，這兩天的星蟲數(shù)量比往年同期明顯增多，軍部掃蕩要多花點(diǎn)時(shí)間。既然任務(wù)沒取消，我們等著就是?！?/br>
    寒波星的日照只有四個(gè)小時(shí)。雇傭兵們在營地里休息，等待命令，從日出等到日落。有幾個(gè)耐不住性子的雇傭兵把防護(hù)服拖了一半系在腰間，光著膀子圍在一起抽煙打牌。

    白沙已經(jīng)逐漸習(xí)慣了寒波星的低溫，甚至是寒波星的食物。這里的軍給糧是冷硬的面包和rou干，鋼桶里裝的不是熱水而是烈酒，一口下去跟刀在割嗓子似的，辣味在舌根炸開，相當(dāng)提神醒腦，身體也漸漸暖和起來了。

    就在白沙快抱著酒壺睡著的時(shí)候，營地忽然喧鬧起來。

    “軍部下命令了！”

    “都準(zhǔn)備好，馬上出發(fā)！”

    雇傭兵們興奮地整理好裝備，快速登上幾輛黑色的巨大裝甲車。坐在駕駛位上的雇傭兵狂摁喇叭催促所有人，響亮的鳴笛聲如號角沖破黑夜，像是獸群捕獵前發(fā)出的信號。

    白沙把酒壺背好，跟著霍曼爬上其中一輛裝甲車。裝甲車滿載著黑壓壓的人頭，向戰(zhàn)場駛?cè)ァ?/br>
    說是戰(zhàn)場，其實(shí)也不準(zhǔn)確——等他們到達(dá)預(yù)定的坐標(biāo)時(shí)，現(xiàn)場已經(jīng)沒有聯(lián)邦軍隊(duì)的身影，只有滿目瘡痍的土地、尸體和機(jī)械殘骸。

    各種星蟲的尸體堆的有小山高。而雇傭兵們像是發(fā)現(xiàn)了尸體的禿鷲，紛紛焦急地圍了上去。

    已經(jīng)激活的熱熔刀劃過星蟲堅(jiān)硬的黑色外殼，噗滋一聲，焦味和腥臭味頓時(shí)撲面而來，甚至有幾滴紫色的血液濺到霍曼臉頰的位置，但他不以為意。

    他剖開一只足有兩人高的黑毛蜘蛛的尾腹，把里面的白色黏液全都收集起來：“這是c級星蟲，森羅蛛。它身體里的黏液能制造出非常堅(jiān)韌的材料，一克就能賣到三百星幣?！?/br>
    真是暴利啊。

    但這些東西都要由軍部統(tǒng)一回收，而雇傭兵們只能拿個(gè)人工費(fèi)。換而言之，要賺這些錢的另有其人。

    一只森羅蛛身體里的黏液只有一小管?；袈压茏由w好放進(jìn)自己的背包里，看周圍的人都已經(jīng)開始忙活，于是悄悄攬過白沙的肩，說道：“我們?nèi)ジh(yuǎn)的地方找找活的?！?/br>
    師生倆花錢從雇傭軍伙伴那兒借了輛摩托，離開了裝甲車附近。

    戰(zhàn)場上完整的星蟲尸體難找，還活著的星蟲更難找。他們費(fèi)了老大功夫，才在一片廢墟里找到一只被墜落的飛行器壓住的星蟲。那只星蟲形似蜈蚣，身側(cè)無數(shù)只黑色肢節(jié)像波浪般在空中攢動。它察覺到了人類的靠近，長開布滿白色尖牙的口器向他們的方向發(fā)出尖嘯。

    霍曼：“你去解決它試試。記住，用刀，別用槍?！?/br>
    白沙點(diǎn)頭，抽出自己的光能匕首，一點(diǎn)點(diǎn)靠近那只掙扎的星蟲。

    只見星蟲的軀體突然向上扭曲，口器瞬間張大：

    滋——

    無聲的音浪以星蟲的口器為中心向四周散開，在那瞬間，空氣、聲音、周圍的事物都陷入短暫的扭曲。

    白沙皺了皺眉，閃身一刀刺穿星蟲的下顎，貫穿它的聲帶。