公治禮努力壓制住自己心頭涌上的敵意，板著臉問道：“你有什么事？聯(lián)邦與帝國兩方的合作意向早已敲定，就等著在星網(wǎng)記者招待會上公布解除冷戰(zhàn)期的事。幾天后記者招待會就要召開了，你這時候還想提出什么要求？”

    雖然公治禮已經(jīng)在克制自己的脾氣，但他的語氣聽起來依舊不那么客氣。

    伯靈臉上笑容未減，作為外交官，他已經(jīng)與太多的聯(lián)邦官員打過交道。公治禮這樣對他抱有強(qiáng)烈敵意，但又不得不遮掩一二的人，他見得多了。對方的態(tài)度不重要，重要的是他能從對方口中挖出什么情報。

    伯靈：“說起來，我們團(tuán)隊突然想起，帝國與聯(lián)邦的合作意向書上似乎漏了一條——關(guān)于跨國犯罪者的引渡問題?！?/br>
    公治禮頓時眉頭緊鎖。

    “這不是什么要緊的項目，可以留到以后討論?！惫味Y略帶嘲諷地說道，“帝國和聯(lián)邦已有二十年沒有進(jìn)行聯(lián)合執(zhí)法與引渡合作。被關(guān)押在阿瑞斯帝國的聯(lián)邦人罪犯估計都已經(jīng)老死獄中了。”

    “我們帝國沒有無故羈押聯(lián)邦人的習(xí)慣?！辈`用綿里藏針的語氣說道，“但凡被我帝國政府羈押的，都是十惡不赦的犯人。要他們老死獄中，也算便宜他們。但最近有一樁小事，我們似乎還沒進(jìn)行過溝通……”

    “知道‘宣睿能源集團(tuán)’嗎？”伯靈淡然地說道，“他們的采礦船在幾天前違法越境，盜采了不少屬于帝國疆域之內(nèi)的礦脈。帝國的巡洋艦隊已經(jīng)將之捕獲，并且控制了宣睿能源集團(tuán)在太空中搭建的空間站。不巧的是，宣瑞能源集團(tuán)的小副總當(dāng)時就在空間站里……”

    公治禮頓時眼前一黑。

    宣睿能源集團(tuán)算是半個公家集團(tuán)，雖然納入了聯(lián)邦國企名單，但集團(tuán)的股份與運營權(quán)一直是留在集團(tuán)的總經(jīng)理手里的。

    “宣睿能源集團(tuán)”的總經(jīng)理是聯(lián)邦軍備生產(chǎn)部長一手提拔上來的親信。副總經(jīng)理是個年輕人，就是總經(jīng)理的親生兒子。

    公治禮只覺得自己的噩夢即將卷土重來：又是聯(lián)邦與帝國進(jìn)行會談的重要時刻，又有人在瘋狂拖他的后腿！

    “宣睿能源集團(tuán)的采礦船怎么會無端越界？”公治禮很快反應(yīng)過來，宣瑞能源的掌舵人雖然是個關(guān)系戶，但也不是個傻子，不然怎么會把事業(yè)發(fā)展得這么大，其中一定又是帝國耍了什么小動作，“說我們聯(lián)邦越境開采礦物，你們有證據(jù)嗎？”

    “當(dāng)然有。采礦船本身就是證據(jù)?！辈`發(fā)出一張衛(wèi)星攝影，上面標(biāo)出了帶有聯(lián)邦旗幟的采礦船所在的星系坐標(biāo)。公治禮瞪了一眼，喊道：“那明明是無人區(qū)！算什么帝國的疆域？”

    伯靈又不慌不忙地調(diào)出一份大概存檔于一百年前的文件來：“當(dāng)時，是我們帝國的科考艦隊第一次開拓了那片陌生的星域。我們的艦隊在那顆行星上插下了帝國的旗幟。按照帝國法律，我們已經(jīng)對那顆星球宣稱了領(lǐng)主權(quán)位——它自然而然是屬于我們帝國的疆土?！?/br>
    公治禮的臉一陣青一陣白。

    一百年前？一百年前，聯(lián)邦的泰坦級宇宙航空艦還沒有誕生，聯(lián)邦還在自家門前有限的星域里和星蟲打來打去，連公治禮的曾祖父都還在地里玩泥巴。

    帝國人，無恥之尤！

    “我們聯(lián)邦人怎么會熟知你們帝國的疆域邊界和所謂的‘宣稱律法’？”公治禮咬牙道，“照你們這么說的，是我們聯(lián)邦人先看見天上掛著的太陽，那我們是不是也擁有對太陽的領(lǐng)主權(quán)？”

    “你有辦法在太陽上插面旗子？”伯靈不以為意地說，“當(dāng)然，你們也可以任意歪曲我國的律法。但我們會將之視作一種蔑視和挑釁?！?/br>
    公治禮：“……”

    “現(xiàn)在我們有談?wù)勔煞ǖ男枰藛?？”伯靈試探著公治禮的口風(fēng)，“想要我們放走你們的人員與采礦船，當(dāng)然沒問題。前提是，你們必須提供交換的條件。這個要求不算過分吧？”

    伯靈的暗示是，交換人質(zhì)。

    公治禮沉默半晌，抬頭鷹視伯靈，眉間的皺紋如刀削斧鑿般深刻：“這不是我能決定的事。”

    “……你作為帝國的外交部長，應(yīng)該先向我聯(lián)邦政府的外交事務(wù)委員會提出增添合作意向的請求。我一不司理外交事務(wù)，二不參與法院決策，并不是能滿足閣下期望的交易對象?！?/br>
    伯靈聞言，臉上的笑容徹底淡了下來。

    這就是談崩了。

    既然談話沒有繼續(xù)下去的必要，無論是放出威脅還是投出誘餌都無濟(jì)于事，伯靈果斷掛了和公治禮的通訊，改向另一個人發(fā)出緊急通訊信號。

    他要聯(lián)系的對象是魏歷——帝國的樞密院議長、國會的領(lǐng)袖，屹立于阿瑞斯帝國的權(quán)力中心，隨便踩幾腳帝國都要抖三抖的人物。

    最重要的是……魏歷與現(xiàn)任皇帝的關(guān)系十分親密，在皇帝還頂著親王的頭銜時，他就已經(jīng)是皇帝的執(zhí)事大臣，向外界傳遞皇帝的所有決定。就任樞密院議長后，魏歷的權(quán)力再次拔高了一截，皇帝頒布政令之前大多會經(jīng)由他之手來潤色，甚至有時會直接采納他的某些意見。

    星際聯(lián)邦此時是白天，而魏歷所在的帝國首都天樞星，應(yīng)該正值深夜。但伯靈的通訊請求播出去不久，就收到了魏歷的接聽。

    魏歷和他所在的環(huán)境被三維光影投射出來：他的面容看起來溫和平淡，有股淡淡的書卷氣，不怎么看得出是個手握重權(quán)的大臣，蒼白、修長的手指在光屏顯示器上滑動著，上面不快不慢地滾過許多字符——大概還在處理公務(wù)。

    他的書桌邊上擺著個景觀臺，臺上是個精致的木質(zhì)鳥架。一只羽毛蓬松潔白的雪鸮正立在那兒，雙翅并攏，圓圓的眼睛一瞇一瞇的，腳下微微晃動，似乎下一秒就要睡過去。

    魏歷：“與聯(lián)邦的議和進(jìn)行得如何？”

    魏歷接到伯靈的通訊請求，第一反應(yīng)就是帝國和聯(lián)邦的和談又出了什么幺蛾子。

    但伯靈卻否定了他的猜想：“議長閣下，我聯(lián)系您是為了另一件事。您跟隨在陛下身邊那么多年，應(yīng)該對皇室的血脈譜系非常了解……我想問，除了陛下之外，帝國目前現(xiàn)存的、擁有宗室血脈的貴族還有幾家？”

    “沒幾家了?！蔽簹v揉了揉自己的眉心，輕輕吸了口氣，“你問這個做什么？”

    伯靈也不多廢話，直接把那份白沙的資料傳了過去。

    魏歷打開文件，臉上的神情從淡淡的疲憊漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)橐蓱]與慎重：“這份文件你哪里來的？”

    伯靈：“出自聯(lián)邦人之手?！?/br>
    “毫無疑問，這孩子的相貌特征是宗室無疑，且是與陛下血緣關(guān)系極盡的宗室?！蔽簹v的手指輕輕擦過下頜，皺著眉說道，“如果外貌相似只是巧合……這孩子的精神體呢？她的精神體是什么？”

    在帝國，精神體有著通過血脈遺傳的特性。目前王室除了皇帝一人，已經(jīng)沒有任何在世的嫡系血脈，而皇帝本人年紀(jì)也不小了，卻沒有任何結(jié)婚生子的意向，百年之后，帝位恐怕就要由幾家宗室的后代繼承——但那些宗室的王室特征經(jīng)過多代的聯(lián)姻稀釋，與皇帝本人的相貌已經(jīng)天差地別，突然冒出來個和皇帝如此相似的孩子……

    是某家宗室突然返祖了？

    “巧合的就是，這孩子目前沒有精神體?！辈`滿臉肅然地問道，“所以我才特意問問您，有沒有可能這是陛下的……”

    伯靈甚至懷疑這是皇帝在外留下的風(fēng)流債，但仔細(xì)想想又覺得不可能，所以才來詢問魏歷。

    “她不可能是陛下的孩子?！蔽簹v直接下結(jié)論道。

    伯靈：“可還有哪家宗室會把后代丟到聯(lián)邦？”

    魏歷沉默片刻，那雙深棕色的眼瞳中突然劃過不可置信的光芒。

    “……我需要馬上覲見陛下?！?/br>
    “那這孩子呢？聯(lián)邦人正在審訊她?！辈`說道。

    只見魏歷站了起來，一手披上掛在書桌旁的大衣，一手在光腦屏幕上勾畫了什么，很快，一張有魏歷親筆簽名的特許令傳送到了伯靈手中。

    ——特許令言明，伯靈可自由調(diào)動目前在聯(lián)邦隨行的天璇艦隊。

    “不惜一切代價把人給帶回來。你不會指揮打仗，那就讓紀(jì)倫去?！?/br>
    “……一定要快。切記不要讓她再收到任何傷害?！?/br>
    魏歷的話已經(jīng)很直接了。

    如果聯(lián)邦的人阻撓你，那就調(diào)動艦隊直接打他們！

    紀(jì)倫一凜，先是驚訝于魏歷手中居然真的有特許令這種可以調(diào)動部分兵權(quán)的東西，可見皇帝對魏歷的信任之深；還有就是魏歷那不惜一切、哪怕與聯(lián)邦撕破臉也要把人安全帶回來的態(tài)度。

    ——說這孩子不是陛下的私生女都沒人信啊。

    但如果這個叫白沙的孩子真的與陛下有如此親近的血脈關(guān)系，加上陛下至今沒有繼承人……那她很有可能就是未來的皇儲。

    即使只有一絲可能，也足以令伯靈等人拼上一切去把人救回來。

    伯靈深深吸了口氣，把特許令傳給紀(jì)倫。紀(jì)倫那邊沉默兩秒，應(yīng)了一聲“接到命令”。

    帝國外交部長望向窗外人流如織的帝都星，心中不免有些感慨：這大概是他最失敗的一次出使經(jīng)歷了。

    他原本是來主持兩國和談，最后或許卻不得不親手再度挑起兩國的紛爭。

    “羲和號艦隊聽令?！彼痤^，肩上的金腹百靈鳥振翅高飛，翅膀扇動出極速的頻率，“打開隱蔽能量罩，離開帝都星航空港，向黑礁星進(jìn)發(fā)?！彼D了頓，說道，“強(qiáng)制登陸，搗毀聯(lián)邦‘暗獄’。”

    “拯救我們被禁錮的同胞?！?/br>
    黑礁星，暗獄。

    白沙依舊被捆在拘束衣里，她被困在一個完全封閉的黑色空間中。這個空間內(nèi)沒有半點風(fēng)，只有某種尖銳、刺耳的高頻率聲調(diào)在她耳邊不斷回蕩。剛開始的時候還好，這聲音只是令她感到焦躁不適，咬著牙還能忍忍。但這樣的折磨持續(xù)幾小時后，她的耳邊就開始出現(xiàn)某種異常嘈雜的噪聲，仿佛與那高頻率振動的聲音相合，一內(nèi)一外，似尖錐般鑿著她的耳膜。

    她開始頭痛，很快陷入昏沉之中。這種感覺像是游走在生與死的邊緣，rou體與靈魂像在互相拉扯，造成了長久而深刻的痛楚。

    她閉著雙眼，倒想直接暈過去了事，可偏偏她還醒著——黑暗的視線中突然出現(xiàn)了斑斕的、隱約的五彩幻光。她下意識追尋著那些光芒看了一眼，卻在下一秒悚然一驚：

    那像是個畸形的、半透明的大腦，由無數(shù)管道整齊而密集地遵守著某種秩序交織而成，五彩的艷麗虹光在管道中流淌著。

    怦怦。怦怦。

    白沙清晰地聽到了自己的心跳聲。

    眼前的大腦也跟著她的心跳開始閃爍，邊緣的光芒在黑暗中驟然扭曲、膨脹、模糊，化為各種光怪陸離的形狀，飛速向她涌來。

    白沙幾乎立刻察覺到了不對，她渾身上下的細(xì)胞都在叫囂著警戒。原本已經(jīng)接近疲憊的精神力突然如沸水般躁動起來，以她為中心向四周溢出、沿著某種線條伸展，迅速凝結(jié)……

    在審訊室外的人都看見了這一幕：

    雙目緊閉、意識已經(jīng)進(jìn)入被催眠狀態(tài)的女孩兒，腳邊纏繞著無數(shù)‘中樞’噴吐出來的如黏絲般的物質(zhì)?！袠小l(fā)出的漫散彩光鋪天蓋地，直逼她的大腦——突然，她周身亮起一絲絲熒光，一只巨大的翅膀驟然出現(xiàn)在虛空中，泛著寶石般的、粼粼的深淺藍(lán)色，像是一束憑空出現(xiàn)、突然綻放的焰火，照亮了她周身所有的黑暗空間。

    巨大的翅膀一拂，掀起流動的風(fēng)暴，鮮艷的五彩幻光頓時在風(fēng)的撕扯下四分五裂。

    做完這些后，那華美而夢幻的翅膀輕輕下垂，以守護(hù)的姿態(tài)停留在了她的臉側(cè)，與她相互依偎。

    少女的神情頓時安然平靜起來。

    暗獄中的看守者們目睹這神圣又妖異的一幕，久久屏息，直到半晌后才從靜止的狀態(tài)中緩過來。

    “真是個不折不扣的帝國人?！蹦硞€看守者悄聲低語，“那是她精神體的一部分？看起來居然如此的……”

    如此地宏偉，美麗，強(qiáng)大，像個神話。

    “沒想到，連‘中樞’都失敗了。他們明顯沒能瓦解她的精神力防御?！币慌缘难芯繂T對著量表查看“中樞”的各項數(shù)值狀態(tài)，微微皺了皺眉，“怎么好像有些不對勁，她的精神力雖然強(qiáng)，但‘中樞’的攻擊也沒有達(dá)到預(yù)期的效果?！?/br>
    “是連接‘中樞’的人還不夠多么？”

    “那些軍官里有兩個雙s級，不應(yīng)該啊。除非他們的精神力互相排斥，無法做到完全融合，也是有可能的。畢竟我們聯(lián)邦人的精神力也一直在進(jìn)化，而‘中樞’卻已經(jīng)是上個時代的老物件了，也許和這代人的精神力適配性不強(qiáng)……”

    突然，有人驚慌地架起武器，沖身邊的同僚喊道：“快警戒！她醒過來了！”

    只見被束縛的少女扭過頭，視線精準(zhǔn)地穿過實驗室的金屬墻壁，望向了他們這邊，深藍(lán)色的雙瞳中似乎正醞釀著一場暴虐的風(fēng)雪。

    她幾乎是陷入了一種無意識的反擊狀態(tài)，精神力凝結(jié)而成的羽翅如鋒利的狂刀，一記凌厲的精神力攻擊就割穿了金屬墻壁，跟一把拆信刀在白紙上肆意劃切沒什么兩樣。

    什么東西崩塌的聲音接連不斷響起，暗獄內(nèi)響起了刺耳的紅色警報。這在暗獄建成之后還是第一次。

    與實驗室相近的士兵們選擇第一時間避難。別說是被那翅膀扇上一記，就算是觸及那不斷在空中散播的精神力漣漪，他們恐怕也得當(dāng)場失去意識。

    這帝國人的精神力暴走了！

    他們到底干了什么？強(qiáng)行逼出她的精神體，讓她大殺四方？

    到底是誰想出的啟動中樞這種“天才”的主意！

    他們滿臉苦澀地脫離實驗室，卻在走出實驗室大門的瞬間迎面撞上一群驚慌的士兵——他們不斷地奔跑、移動著，有人搬來武器，有人強(qiáng)行帶走暗獄里的罪犯鎖在懸浮車的后備箱空間里，負(fù)責(zé)指揮防衛(wèi)人員的長官面色鐵青，不斷揮舞著手中的信號棒大聲發(fā)令：

    “快！戰(zhàn)斗班的成員留下來應(yīng)敵！其他人趕緊進(jìn)遷躍站！”

    剛從實驗室逃出來的士兵們恍惚地看著這一切，下意識地抬了抬頭：

    天幕依舊是灰色的，暴風(fēng)席卷，流云永不止息。

    幾架巨大的戰(zhàn)斗艦穿云破浪，如泛著鋼鐵色澤的巨鯨，無言地從那巨大的風(fēng)暴中探出頭來。

    流星般的炮火射向遷躍站。滾滾的黑煙直沖云霄。