當(dāng)護(hù)士進(jìn)房替病床上昏睡未醒的女人輕柔拔去輸液針管，坂田銀時(shí)忽感屋外方才一直嘩啦肆虐的雨聲似乎減弱了些。秋日夜雨冷落潮濕的氣息，鉆入窗欞縫隙直沁他心底，伴隨雨點(diǎn)噼啪敲打玻璃的清脆音律，攪得那里百轉(zhuǎn)千回漸收漸緊。

    明亮到刺眼的白熾燈與房門一同關(guān)閉，室內(nèi)再次掩上一層靜謐的黑。

    幽深紅眸盯著那只擱置在被褥外血色淺淡的手，他悄然探出自己的，慎重將它托于掌心卻沒(méi)敢握緊，生怕驚擾些什么。

    這下面又新添幾個(gè)針孔了啊，他看著那剛貼上的潔白敷料心想，喉嚨與鼻尖同時(shí)涌現(xiàn)一陣難抑的酸澀。

    ——拯救了么？守護(hù)了么？

    這一次是千真萬(wàn)確地守住了。從死神冰冷鋒利的鐮刀下，救回了最珍視之人。

    ——但為何依然會(huì)覺(jué)得難過(guò)呢？

    連這具身體的反應(yīng)，都仿佛仍浸于恐懼的余溫中，連帶柔韌的靈魂忍不住隱隱顫抖。

    ——?jiǎng)e害怕啊，她這不是好好的么？只是睡著而已，甚至睡得比平常還要安穩(wěn)。

    對(duì)，別多想。

    他無(wú)意識(shí)張了張口，想借著默念你名字疏解堵進(jìn)胸中那找不見出路的矛盾心緒，但一團(tuán)濁氣剛冒至嘴邊，又因突然響起的叩門聲而強(qiáng)壓下去。

    大概能猜出那是誰(shuí)，銀時(shí)煩悶起身走到門前佇足，幾下深呼吸后，抬手搭上門把。

    土方十四郎倚靠右手拄著的拐杖，身形略傾斜地安靜立于門外，見門縫間才剛露出一簇銀色天然卷又立馬像要關(guān)上，急忙伸出還能活動(dòng)的左手牢牢扒上門沿，竭盡全身與對(duì)方圍繞這塊門板展開難分難解的角力。

    兩人誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)話，直到第叁人闖入走廊打破這劍拔弩張的沉寂，那扇死活關(guān)不掉的門，才以銀時(shí)主動(dòng)松手走出病房外而闔上。

    瞅著面前黑眼圈濃重?zé)o精打采的死對(duì)頭皺了皺眉，土方扭過(guò)頭，將注意力轉(zhuǎn)向不遠(yuǎn)處站立的陌生訪客。

    ——是一位身穿干練黑色西裝、梳著馬尾的年輕職業(yè)女性。她左手持一把收束的透明長(zhǎng)柄傘，右手拎著只醫(yī)院便利店售賣的探病用果籃。

    “坂……”

    她剛想開口，卻見銀發(fā)男人豎起食指對(duì)自己做了個(gè)保持安靜的手勢(shì)，便立即收聲對(duì)他點(diǎn)頭致意。

    銀時(shí)轉(zhuǎn)而朝走廊盡頭的方向指了指。她接收到那訊號(hào)后，朝他邁開腳步。

    對(duì)這兩人間的沉默互動(dòng)感到一頭霧水，土方呆愣瞪著她從眼前經(jīng)過(guò)，片刻才轉(zhuǎn)身，移動(dòng)拐杖好奇跟在她和銀時(shí)身后。

    叁人走至最深處那塊如注流淌著雨水的窗前停駐，女人對(duì)銀時(shí)禮貌躬身，對(duì)他遞上手中的果籃，再次開口道：

    “坂田先生，今日真的多謝您了……但我總是忙到這么晚才下班，只能抽空準(zhǔn)備一點(diǎn)薄禮，不成敬意。還請(qǐng)麻煩您替我轉(zhuǎn)交給您的朋友，希望她能早日康復(fù)?！?/br>
    “啊，不必客氣。”銀時(shí)回望她真摯的雙眸，沒(méi)有接那謝禮，語(yǔ)氣不咸不淡。

    ——還是被這家伙發(fā)現(xiàn)了啊。

    真麻煩，他在心中抱怨。

    “……”女人失落垂下頭，不得不收回懸在身前的右手。

    土方在一旁詫異觀察回歸古怪寂靜的兩人：“這位小姐，你跟他這是……？”

    于是她又抬首朝他看來(lái)，涉世未深的眸光透著信任，似有所求：“先生，看您這身制服……是真選組的警察嗎？”

    與那視線交匯，他疑惑無(wú)言點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是默認(rèn)。

    “您好，我是橋田屋的秘書?！?/br>
    他又聽她接著說(shuō)道，堅(jiān)忍的口吻像是下定了什么決心。

    “我專程過(guò)來(lái)感謝坂田先生，是因?yàn)樗裉煜挛鐏?lái)訪橋田屋時(shí)，大概是目睹社長(zhǎng)雇傭來(lái)當(dāng)保鏢的那兩個(gè)囂張浪人摸我屁股……于是跟蹤他們到洗手間，在那里教訓(xùn)了他們?！惫淖阌職馓拱走@段屈辱經(jīng)歷及來(lái)訪原因，橋田秘書進(jìn)一步敘述自己的推斷與請(qǐng)求，“雖然坂田先生背著我打完架一聲不吭就離開了，但后來(lái)我從清潔阿姨那里聽說(shuō)，兩個(gè)浪人都暈死在社長(zhǎng)室樓層的洗手間里……當(dāng)時(shí)那層樓的訪客中，排除正與社長(zhǎng)見面的枝川小姐，我想也只有坂田先生能夠做到了。警察先生……如果可以的話，我希望您能將他們捉拿歸案?！?/br>
    “原來(lái)如此……你的報(bào)警我收到了，我們之后會(huì)采取行動(dòng)的?！苯K于知曉前因后果，土方恍然大悟，但又立刻從她的話中敏銳察覺(jué)異樣，不由得倒抽一口涼氣，轉(zhuǎn)頭問(wèn)銀時(shí)，“等等，你們今天去見橋田社長(zhǎng)做什么？難道是……？”

    他終于意識(shí)到那挽救叁葉的特效藥是從何而來(lái)。

    ——橋田屋暗中資助攘夷的灰色業(yè)務(wù)，真選組早就有在關(guān)注，但迫于其大財(cái)團(tuán)的名聲和威壓，他們一直都沒(méi)敢出手。

    之前奉行所接警去橋田屋逮捕過(guò)高杉的手下岡田似藏，但被他拒捕潛逃……以至于后面還鬧出轟動(dòng)全城的連續(xù)試刀殺人案。

    本以為那事之后橋田賀兵衛(wèi)會(huì)有所顧忌，不想他仍不知悔改，還在雇傭浪人當(dāng)手下。

    能把這事對(duì)真選組說(shuō)出來(lái)，這新人秘書很可能對(duì)社長(zhǎng)的惡行一無(wú)所知。

    ——看來(lái)需要立即對(duì)橋田屋展開深入調(diào)查，如若證據(jù)確鑿，即便是叁葉的救命恩人，都必須鐵面無(wú)私秉公執(zhí)法。

    鬼之副長(zhǎng)慢慢陰沉下臉，暗自思忖。

    而面對(duì)土方直指關(guān)鍵的質(zhì)詢，銀時(shí)向旁側(cè)不自在地移開目光，無(wú)奈重重嘆一口氣，什么也沒(méi)說(shuō)。

    “坂田先生和枝川小姐為了他們重病的朋友，今天特意來(lái)拜訪社長(zhǎng)，是想拿我們公司針對(duì)她的病曾研發(fā)的試驗(yàn)藥品來(lái)救人?！泵貢〗阒卑捉忉屩?，隨后像因什么而苦惱眉心微蹙，看向銀時(shí)說(shuō)，“本來(lái)是預(yù)約好兩人一起見他的，但今早社長(zhǎng)突然臨時(shí)變卦，命我只能放枝川小姐進(jìn)門……坂田先生，不知她出來(lái)以后跟您說(shuō)了什么嗎？”

    銀時(shí)猛然一怔，心中模糊泛起不祥的預(yù)感，重又不解盯著她，有些茫然：“為什么這么問(wèn)？”

    ——奇怪，那家伙當(dāng)時(shí)什么也沒(méi)說(shuō)??？不是順利拿到藥了么？

    聽聞那語(yǔ)帶關(guān)切的問(wèn)題，土方也當(dāng)即中斷思考，與銀時(shí)一同注視著橋田秘書，有所覺(jué)地?cái)Q緊一雙劍眉：“怎么回事？”

    “啊……沒(méi)什么，枝川小姐沒(méi)跟您說(shuō)什么自然是最好！”被他們注目得有點(diǎn)緊張，她心慌意亂道出自己擔(dān)憂的原委，“因?yàn)樗M(jìn)社長(zhǎng)室時(shí)，sao擾我的那兩個(gè)浪人也在里面守衛(wèi)。他們對(duì)女員工性sao擾時(shí)總是明目張膽的，不知為何連社長(zhǎng)也對(duì)他們睜一只眼一閉只眼，我就有點(diǎn)擔(dān)心她被他們……畢竟她是來(lái)求人的……不過(guò)我看她從社長(zhǎng)室走出來(lái)時(shí)表情沒(méi)什么不對(duì)，應(yīng)該就沒(méi)發(fā)生什么事吧？不好意思是我多嘴了，實(shí)在抱歉！”

    “……”

    “……”

    看著聽完自己這番話后，兩個(gè)男人不約而同低頭陷入長(zhǎng)時(shí)間的詭異靜默，秘書小姐不安對(duì)那位銀發(fā)恩人又躬了躬身，說(shuō)了句感激的客套話后辭別離去。

    直至她的身影徹底消失于漫長(zhǎng)走廊的另一端，他們才感到各自被釘在原地的僵硬身體得以重新動(dòng)彈。

    //

    山崎退是趁萬(wàn)事屋老板出去后偷偷潛入病床下的。

    有了被輕松發(fā)現(xiàn)的前車之鑒，他總覺(jué)得提前躲進(jìn)床底不是個(gè)明智舉動(dòng)，正所謂偵察行動(dòng)要出其不意攻其不備。

    ——但這回可不是偵察。

    她在生死危急關(guān)頭救了自己，甚至差點(diǎn)搭上性命……

    背著她在海中沉浮驚險(xiǎn)求生的那時(shí)候，首先想到的卻是如果她因救自己而死，那么他也活不成……要么被副長(zhǎng)一刀削掉腦袋，要么會(huì)過(guò)度自責(zé)到去切腹謝罪。

    萬(wàn)幸的是她活了下來(lái)——所以他認(rèn)定下半輩子都有責(zé)任守護(hù)好她，以一個(gè)真選組監(jiān)察官的身份鄭重起誓。

    ……不不不，才不是什么跟蹤狂呢。

    然而待山崎在黑漆漆的床底趴好之后不久，就感覺(jué)有兩個(gè)人先后走進(jìn)病房。其中一人必然是剛才出門的老板，另一人聽那腳步與拐杖的不對(duì)稱聲響，應(yīng)是他尊敬又懼怕的土方副長(zhǎng)。

    ——誒？都這么晚了，老板他怎么又回來(lái)了？還以為他會(huì)回萬(wàn)事屋休息、明早再來(lái)呢。

    ——而且為什么連副長(zhǎng)也在？

    他倆昨晚幾乎都一宿沒(méi)睡，這大晚上不去好好補(bǔ)覺(jué)，跑她病房里來(lái)做什么？！

    ——完蛋！有那兩只惡靈一樣的恐怖人類鎮(zhèn)場(chǎng)，接下來(lái)只要再稍微動(dòng)一下、或是呼吸再急一點(diǎn)，自己肯定會(huì)暴露的啊啊?。?/br>
    正當(dāng)山崎像個(gè)木頭人一動(dòng)不敢動(dòng)在內(nèi)心痛苦哀嚎時(shí)，突然感覺(jué)上方床板嘎吱往下一陷，像是被什么沉重物體壓上去的反應(yīng)。

    緊接著又是陣左右搖晃的異樣動(dòng)靜，但只持續(xù)一會(huì)兒便重回靜止。

    ——這樣動(dòng)不會(huì)把人給吵醒么？

    ——不對(duì)！難道他們也……？！

    此時(shí)他才總算意識(shí)到有哪里十分不對(duì)勁，百分之一百二十的不對(duì)勁。

    ……不，這豈止是不對(duì)勁，而是一躍飛出《JUMP》K點(diǎn)超越大氣層的糟糕情節(jié)?。。。?/br>
    拼命壓抑住內(nèi)心翻滾洶涌的吐槽欲，山崎憋紅了臉，不知到底該作何表情。

    然而這時(shí)候房門再次打開，他聽見又一人走到床邊——

    是沖田隊(duì)長(zhǎng)。

    ——啊咧？這又是啥情況？

    他徹底石化住了。

    不過(guò)沖田似乎只是靜靜站了一會(huì)兒便轉(zhuǎn)身離開，躲在床底的他，也根本無(wú)從知曉上面發(fā)生過(guò)什么。

    山崎只覺(jué)得心里毛毛的，等門關(guān)上后，渾身終于禁不住煎熬地直哆嗦。

    好在上方擠一床睡覺(jué)的叁人再無(wú)一人醒來(lái)。

    呆滯聽著窗外滴滴答答的雨聲，他感覺(jué)眼皮開始打架，逐漸合攏做起噩夢(mèng)——

    “枝川、枝川——！”

    “對(duì)不起……沒(méi)能救回來(lái)，上岸的時(shí)候已經(jīng)沒(méi)氣了。”

    “怎么會(huì)……！”

    ……

    //

    你從難得安寧的一覺(jué)中緩慢清醒。黎明前的晨光熹微，溫柔透過(guò)窗簾投射在醫(yī)院灰暗的天花板上。

    嘗試活動(dòng)無(wú)比僵硬的手臂，感覺(jué)這團(tuán)被窩有點(diǎn)溫暖過(guò)頭，不禁將睡意盡退的雙眸又睜大了些，這才發(fā)覺(jué)躺在床上的身軀正夾在兩個(gè)人之間。

    而且腰部還搭上了兩只不同的手臂，被一左一右與自己肌膚相貼的他們摟得很緊。

    簡(jiǎn)直仿佛不這么抱著，就會(huì)不小心把人給弄丟一樣。

    再轉(zhuǎn)頭左右看看，他們臉上的睡相也極為不安定。

    ——啊啊，安全感匱乏的男人們。

    你無(wú)可奈何在心中輕嘆，支著身子小心翼翼從床上坐起，盡可能不發(fā)出任何聲音，以免驚動(dòng)那兩個(gè)還潛在夢(mèng)鄉(xiāng)中的人。

    ——不對(duì)，是叁個(gè)。

    聽聞床底不太均勻好像隨時(shí)會(huì)醒來(lái)的呼吸聲，你不自覺(jué)揚(yáng)起嘴角，抬腿跨過(guò)銀發(fā)男人側(cè)臥的身體，宛如跨過(guò)一只總喜歡在家中擋路的寵物一樣。

    下床穿好拖鞋，又舉起擱置在床頭柜上的一杯清水，仰面一飲而盡，潤(rùn)了潤(rùn)蘇醒后干澀到發(fā)苦的喉嚨。

    放下空玻璃杯，將旁邊的備用手機(jī)揣進(jìn)口袋，取來(lái)枕邊整齊迭放的深色羽織抖開后披上，謹(jǐn)慎壓著腳步邁出病房。

    昨夜的瓢潑大雨看起來(lái)早已停歇，云散月落，長(zhǎng)夜將盡。

    ——時(shí)機(jī)剛好，不如去天臺(tái)看日出吧。

    照舊在走廊自販機(jī)買一罐黑咖啡，經(jīng)過(guò)重癥室時(shí)稍稍駐足，窺見栗發(fā)少年彎腰伏在堆滿醫(yī)療儀器的病床前打盹。

    姐弟倆親密相依偎，睡得正香甜。

    于是下意識(shí)觸碰兜里的手機(jī)，期盼那道不知何時(shí)才能傳來(lái)的回音。

    下一刻，像是與你心有靈犀般互問(wèn)早安，它忽然朝氣蓬勃震了起來(lái)。

    ……

    “……那實(shí)在是太好了！非常感激你，陸奧……嗯，病人交接和治療費(fèi)用等事宜我會(huì)替你轉(zhuǎn)告他們，麻煩請(qǐng)盡快回……誒誒？今天就來(lái)接人？啊沒(méi)問(wèn)題的，地球這邊的手續(xù)交給我辦就好……好的，下午見。”

    靠在天臺(tái)邊緣的欄桿前與陸奧通完電話，你合上手機(jī)將它握入慢慢收攏的指間放回衣兜，感覺(jué)這漫長(zhǎng)的叁日以來(lái)，心中一直懸著的那塊最大的石頭總算能安然落地。

    但除了接下來(lái)要辦理的繁瑣交接手續(xù)外，還有另一樣先前被暫擱一邊的事情應(yīng)當(dāng)注意。

    ——那時(shí)候的兩個(gè)混賬浪人，與橋田賀兵衛(wèi)的違心指令。

    記得橋田屋曾通過(guò)雇傭?qū)锼撇?，為鬼兵?duì)的攘夷活動(dòng)輸送灰色收入……

    勘七郎事件后，讓本想金盆洗手的賀兵衛(wèi)被迫繼續(xù)支持攘夷的緣由為何？與晉助他們又會(huì)有什么聯(lián)系？

    自古以來(lái)，凡是有頭有臉的大商人，無(wú)不是為權(quán)貴們提供隱性財(cái)富與地下服務(wù)的“白手套”——或許那讓他想要擺脫卻無(wú)法脫身的壓力，便來(lái)自其背后意圖“借刀殺人”的家伙們。

    若想令那股躲在后方的勢(shì)力顯山露水，唯有先將他們賴以掩蓋惡行的正面機(jī)構(gòu)一一拔除，才能逼其采取更為冒進(jìn)的行動(dòng)——也就是說(shuō)，從支持德川茂茂的派系立場(chǎng)來(lái)看，橋田屋斷不可留，即便賀兵衛(wèi)并非是自愿援助攘夷。

    如今其中一只“白手套”海運(yùn)屋雖不復(fù)存在，但這起事件還遠(yuǎn)未平息，甚至只是剛剛吹響進(jìn)攻號(hào)角。

    “風(fēng)雨欲來(lái)嗎……？”

    你低聲喃喃，腦中浮現(xiàn)曾讀過(guò)的一句漢詩(shī)，憑欄遠(yuǎn)眺從沉睡中逐漸蘇醒的江戶城天際，出神望向那片混合海水般蔚藍(lán)與鎏金般耀眼的絢爛朝霞，微瞇起眼，攥緊左手中忘記打開的易拉罐。

    何等不可思議的景色啊。

    伴著那束光，一縷秋風(fēng)吹散頸邊松軟垂順的亞麻色發(fā)絲，卻吹不散凝聚于琥珀色眸中的朦朧煩憂。

    ——“可是雨已經(jīng)停了??？”

    恍然中，身后響起另一人猶疑的聲音。