屋內(nèi)只亮著桌燈，紙頁在燈下泛著暖光。

    你坐在書桌前，在筆記本里寫下剛才伊麗莎白講述的新情報(bào)——阿爾塔納或許不僅僅是一種星球能源，在宇宙間流傳的某些寓言中，還被人們稱作“擁有記憶”的神秘存在。

    聽上去像古老的宗教故事，如果你不曾親身經(jīng)歷它，恐怕難以相信。

    隔著臥室門傳來辰馬均勻的鼻息聲，伊麗莎白也早已在地板上鋪開的被褥中睡下，客廳內(nèi)始終安靜著。

    但你知道有人沒睡。

    當(dāng)你合上筆記本的那一刻，身后響起一陣極輕的腳步聲。你沒有回頭，只是將另一把椅子往后拉開。

    桂一言不發(fā)在你身旁坐下，燈光打在他的側(cè)臉上，令他的面容視覺上比平時(shí)更柔和。

    “你想追查到什么程度？”他問。

    你沒有立刻答話，用左手輕撫著筆記本的封面，一番斟酌后說：“如果還有機(jī)會(huì)接觸龍脈，也許我能看到更多……至少我想弄清楚，龍脈讓我看到那些片段，究竟有何用意。”

    “可江戶的龍脈已經(jīng)徹底被天導(dǎo)眾控制了?！惫鹕斐鲇艺粕w住你的手，搖了搖頭，“先前你與龍脈的兩次接觸都是因?yàn)闄C(jī)緣巧合，而現(xiàn)在想要再碰到那種機(jī)會(huì)，應(yīng)是相當(dāng)難了?！?/br>
    “嗯，不過——”經(jīng)他提醒，你突然想起一件尷尬往事，郁悶低下頭，“這個(gè)國家的龍xue不止有一個(gè)。以前我在微笑酒吧打工的時(shí)候，有個(gè)名叫阿音的陪酒女曾在鎮(zhèn)守龍xue的神社里工作，她說家里有一張記錄全國龍xue分布的地圖……只是我當(dāng)時(shí)搞不清她的話是真是假，最后還不小心搞砸和她的約定惹她生氣，沒有拿到那地圖?！?/br>
    “如果那地圖是真的，我們就可以去到江戶以外的龍xue繼續(xù)尋找線索?！惫鹨槐菊?jīng)轉(zhuǎn)頭望著你，主動(dòng)提議道，“我可以聯(lián)絡(luò)我的全國地下情報(bào)網(wǎng)，試試看能否打聽到那些龍xue的情報(bào)?！?/br>
    你詫異看向他，想要推辭：“但那情報(bào)網(wǎng)是你用來從事攘夷活動(dòng)的吧？為了我這種小事，隨意動(dòng)用它是否——”

    “阿景，我不這么認(rèn)為?！惫鹫J(rèn)真看著你的眼睛，平靜打斷道，“龍脈向來事關(guān)重大，從過去到現(xiàn)在，這個(gè)國家與天人的一切紛爭(zhēng)、所遭受的苦難都是因它而起，并非與攘夷活動(dòng)毫無關(guān)系。如果我們能比天人更了解它，或許就能利用這一點(diǎn)，打破他們的能源壟斷，重新奪回主動(dòng)權(quán)，徹底改變國家和星際間的政治局勢(shì)。”

    你發(fā)愣看著他目光如炬的模樣，竟找不出理由反駁，直到手心傳來的熱度將心思拉回。

    “我之前說過，你有需要我出手幫忙調(diào)查的事，就不用顧慮，盡管來拜托我?！彼麥睾投鴪?jiān)定的聲音再次傳來。

    “你還是那樣能說會(huì)道啊，假發(fā)。”你笑著垂眼感慨，反握緊那只手，漸漸依偎進(jìn)他懷里，“那就拜托你了，我也會(huì)再想辦法找阿音拿到龍xue地圖的……如果阿爾塔納真的有‘記憶’，它所記錄的歷史，可能正映射著我們的未來也說不定?！?/br>
    “不是假發(fā)，是桂?！边@句話隨著靠近你額頭的一個(gè)吻輕盈落下。

    //

    你睜開眼時(shí)，窗外的天色剛剛泛白，臥室內(nèi)仍彌漫著清晨特有的微涼空氣。

    身側(cè)傳來熟睡者緩慢的呼吸聲。辰馬橫躺在被褥中央，手臂自然地搭在你腰間。昨晚他在與桂的猜拳勝出后，便理直氣壯地占據(jù)了床鋪的位置。

    你無奈苦笑，輕輕撥開他的手臂，下床后盡量不發(fā)出動(dòng)靜地走向洗漱間。

    洗漱完畢，換好制服，系上佩刀的腰帶，你剛準(zhǔn)備出臥室，背后傳來一聲含糊的呻吟。

    “……阿景？”

    你回頭看去，辰馬正半睜著眼坐起身來，一頭卷毛亂糟糟地翹著，嘴角還淌著口水。

    “你怎么起這么早啊……不是才剛天亮嗎……”

    “這是遵循我們魔鬼副長(zhǎng)的魔鬼作息?！蹦愕ń忉?，“今天真選組有晨練和晨會(huì)，遲到會(huì)被罰跑圈。”

    “副長(zhǎng)……啊咧？是誰來著？”辰馬迷惑嘟囔一聲，又往被窩里縮了縮，“那假發(fā)和伊麗莎白呢？”

    “他們一大早就出門了，說有事要辦?！蹦闾崞鹜馓状钤诒凵?，依舊很有耐心。

    他重新躺下，怨念翻了個(gè)身：“一個(gè)個(gè)都跑了，留下我自己……那我想玩找誰去啊，金時(shí)嗎？”

    “銀時(shí)正在志村道場(chǎng)養(yǎng)傷，而且微笑酒吧今天正常營業(yè)?！蹦阈χ嵝?，隨即輕描淡寫地補(bǔ)上一句，“對(duì)了，今晚一起到微笑酒吧聚一聚怎么樣？你把銀時(shí)他們都叫過去吧？”

    辰馬聽到后半句瞬間來了精神，迅速翻回身，雙眼睜得溜圓：“啊哈哈哈哈！太好了太好了！今晚不見不散?。　?/br>
    “不見不散，晚上別遲到?！蹦泓c(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身推門。

    “啊哈哈哈～只要有酒，咱一定第一個(gè)到！”背后，他在床上抱著枕頭興奮左翻右滾，活像條剛被釣上岸的魚。

    你告別辰馬離開家，步入還未熱鬧起來的街道，迎著朝陽往真選組屯所的方向走去。

    ……

    當(dāng)你抵達(dá)真選組道場(chǎng)的門前，里面已經(jīng)傳來竹刀碰撞的清脆聲響。

    早霧尚未散盡，窗縫中透進(jìn)來的晨曦在地板上投出淺淺的霧影，空氣中飄著木材與汗水交織的味道。

    你先和室外練習(xí)揮羽毛球拍的山崎互道早安，然后走進(jìn)門。

    只見道場(chǎng)正中，一名赤著上身肌rou虬結(jié)的男子正揮動(dòng)竹刀，在一套凜然有力的劍術(shù)中熱汗淋漓，勢(shì)頭宛如猛虎下山。他振臂一揮，竹刀呼嘯斬下，勁風(fēng)四溢，似乎連屋脊都被震得直顫。

    “早啊，枝川！”近藤勛收勢(shì)朝你咧嘴一笑，熱情勁猶如初升的朝陽。

    你也對(duì)他點(diǎn)頭微笑：“早上好，局長(zhǎng)，氣勢(shì)一如既往地驚人啊?！?/br>
    “哈哈哈哈！身為真選組之首，就要做好大家的表率嘛！”近藤叉著腰豪邁大笑，看來今早的精氣神也相當(dāng)好。

    沖田總悟正斜靠在角落拭劍，余光瞥見你進(jìn)來，勾起嘴角笑道：“喲，參謀小姐今天倒是來得挺早。”

    “聽說十四郎今天特地調(diào)早了訓(xùn)練時(shí)間？特別是你最近喜歡偷懶，需要加練?！蹦阕叩綁叄艉靡话阎駝α嘣谑种?，懷疑睨了他一眼，“這是真的嗎？”

    “你會(huì)信他那套唬人的鬼話？不過是小心眼趁機(jī)公報(bào)私仇罷了?！睕_田眨眨無辜的大眼反問，轉(zhuǎn)而狡黠一笑，湊近你耳邊輕聲講起悄悄話，“因?yàn)槲抑暗膼鹤鲃“阉垓v得很慘?！?/br>
    “什么惡作??？”你眉頭一皺，直覺事情似乎不簡(jiǎn)單，忍不住追問，“你對(duì)他做了什么？”

    “其實(shí)是我雇人幫忙演了場(chǎng)綁架戲……”

    “喂喂，你們兩個(gè)！再在那里磨磨蹭蹭，就給我加練一小時(shí)！”

    話音未落，土方十四郎中氣十足的吼聲便遠(yuǎn)遠(yuǎn)從道場(chǎng)另一頭傳來。他已經(jīng)穿好道服站在正中，手持竹刀，冷眼盯著你們倆，像個(gè)暴脾氣老師催促兩個(gè)愛拖延上課的搗蛋鬼小學(xué)生。

    “來了！”你只得暫停八卦扭頭回應(yīng)，一邊系好護(hù)具，一邊緩步走向道場(chǎng)中央。

    沖田望著你的背影，不爽“嘁”了一聲，邁開腳步跟在你身后。

    你剛做完熱身想找個(gè)人開練，土方和沖田卻不約而同地站了出來，在你跟前面對(duì)面地互瞪，誰也不肯讓誰。

    “喂，今天由我來和她練一對(duì)一吧?！睕_田肩扛竹刀，笑得一臉勢(shì)在必得。

    “你那點(diǎn)水平練不出實(shí)戰(zhàn)效果，還是我來。”土方厲聲懟回去，“而且她還欠我上次的對(duì)練一局?！?/br>
    “水平相仿的交流才更有意義，所以該有自知之明的是土方先生吧？”

    “倒是怕你練不過就使陰招，我之前都被你坑過多少次了……”

    眼看兩人又要開始一回合沒意義的嘴仗，你腦中靈感一閃，笑瞇瞇截住他們當(dāng)起和事佬：“既然你們倆都想跟我練，那干脆一起上怎么樣？我想試試一對(duì)二。”

    土方眉頭微挑，沖田睜大眼朝你望來。

    “你說真的？！”×2

    “嗯，我看你們這配合也挺默契的嘛?！蹦惚痣p臂左右看看，和兩人分別對(duì)上視線，頷首答得肯定，“放心，我不會(huì)勉強(qiáng)自己的，就想試試能不能破你們的圍攻?！?/br>
    “好啊，這可是你說的?！蓖练酵愕哪樣杂种?，半晌后無奈妥協(xié)，但冷酷的眸中難掩興味。

    沖田則立刻兩眼放光，原地蹦跶表現(xiàn)得躍躍欲試：“哎呀哎呀～這可比一對(duì)一刺激多了?！?/br>
    “哈哈哈！這就是現(xiàn)實(shí)版的修羅場(chǎng)嗎？真有意思啊?！苯俜畔轮竦冻銈冏邅?，嘴上不忘調(diào)侃。

    于是叁人分站叁角，準(zhǔn)備展開對(duì)練，由近藤做裁判。

    ——一對(duì)二。

    這是你主動(dòng)提出的訓(xùn)練內(nèi)容。過去你經(jīng)歷的決斗大都是一對(duì)一，武裝警察的實(shí)戰(zhàn)卻鮮少出現(xiàn)這種狀況。因此，提前適應(yīng)與浪人團(tuán)體可能發(fā)生的一對(duì)多戰(zhàn)斗，是日常練習(xí)中非常有必要的。

    沖田第一個(gè)動(dòng)身。他向來擅長(zhǎng)出其不意，從側(cè)面斜步逼近，刀風(fēng)在空中一轉(zhuǎn)，直取你肩側(cè)軟肋。你不退反進(jìn)，腳下輕點(diǎn)，整個(gè)人仿佛從他攻勢(shì)中掠過，繞到他身后，逼得他回身格擋。

    與此同時(shí)，土方如影隨形，一招橫掃逼退你與沖田之間的距離，將你重新壓入夾擊區(qū)。

    你知道他們兩個(gè)在配合，不管是有意還是無意——雖然平常無時(shí)不刻都在拌嘴，但戰(zhàn)斗中卻總是默契十足。

    你一邊閃避攻擊一邊穩(wěn)住身形，專注于尋找他們配合的縫隙。你的劍術(shù)風(fēng)格與他們迥異，不是強(qiáng)硬壓制，也不是招招致命，而是以速度、判斷與隨機(jī)應(yīng)變?yōu)楸?，同時(shí)保持好自己的攻防節(jié)奏與呼吸。

    終于，機(jī)會(huì)出現(xiàn)了。

    兩人攻勢(shì)稍稍重迭的一瞬，你眼神一凜，忽然踏前半步，在沖田刀鋒未至?xí)r先封住其手腕下方，旋即一個(gè)低身側(cè)翻繞過土方的斜斬，在兩人未能同步轉(zhuǎn)身之前迅速切入他們的死角，刀尖直指兩人背后。

    ——啪。

    竹刀尖輕輕點(diǎn)在沖田背心，土方的竹刀也只來得及橫擋，卻遲了一瞬。

    見勝負(fù)已分，你收刀而立，微微喘息。

    這時(shí)旁觀的近藤還愣在原地，眼中寫滿震撼。

    “局長(zhǎng)？”你側(cè)目提醒。

    “啊……啊！對(duì)對(duì)！”近藤這才猛然反應(yīng)，揮手高喊，“對(duì)練結(jié)束，枝川勝出！完全就是傳說中的一刀超人?。?！”

    “別亂給她起綽號(hào)啊，局長(zhǎng)?！边@才回過神有了戰(zhàn)敗的實(shí)感，土方頓時(shí)耷拉著腦袋xiele氣，頭疼揉了揉太陽xue吐槽。

    “雖然很不甘心，這次確實(shí)是我們輸了啊。”沖田看向你微笑道，下一秒黑臉沖著土方，“都怪你拖后腿?！?/br>
    “那是我的臺(tái)詞?。　?/br>
    其他真選組成員早已在四周圍成一圈，紛紛歡呼著祝賀你的獲勝。

    “哇啊……”人群中，山崎退忍不住鼓掌，“太厲害了，枝川……居然能贏下副長(zhǎng)和沖田隊(duì)長(zhǎng)的夾擊戰(zhàn)……”

    他原本在道場(chǎng)外活動(dòng)，一聽到有對(duì)練便放下球拍湊過來圍觀，全程看得目不轉(zhuǎn)睛。

    你聞聲轉(zhuǎn)頭朝他溫和一笑：“謝謝?！?/br>
    沒想到會(huì)被你特意道謝，山崎頓時(shí)臉紅到了耳根。

    “山崎——！”土方突然爆喝，“你剛才不是說去‘單獨(dú)特訓(xùn)’了嗎？！”

    “就、就是在特訓(xùn)?。√赜?xùn)……觀察戰(zhàn)斗戰(zhàn)術(shù)分析！”晨練摸魚被抓的監(jiān)察慌張舉起警察筆記擋臉，抖抖索索往后退。

    “別跑！給我站住——！”

    你看著土方追趕山崎滿道場(chǎng)跑的混亂畫面抽了抽嘴角，默默脫下防具，隱身回房先行休整。

    ……

    竹刀整齊歸位，晨練結(jié)束后，真選組隊(duì)員們魚貫涌入屯所會(huì)議室。

    你換回制服，跪坐在隊(duì)列首席，聽著墻上掛鐘滴答滴答地轉(zhuǎn)動(dòng)，因練習(xí)有些激動(dòng)的心緒慢慢平復(fù)下來。

    會(huì)議開始前，近藤局長(zhǎng)先熱血發(fā)言幾句，內(nèi)容大致圍繞“真選組的劍風(fēng)”和“江戶百姓的信賴”云云，自顧自講得激情澎湃。

    當(dāng)近藤終于心滿意足地落座后，會(huì)議才算真正開始。

    土方叼著煙走上前，向眾人抖開手中的情報(bào)文件，面色冷峻。

    “昨晚，我們接獲幕府方面轉(zhuǎn)交的密報(bào)?！彼麙咭曇蝗?，語氣嚴(yán)肅，“過激攘夷派‘曉黨’近月間在江戶活動(dòng)頻繁，已確認(rèn)的35起幕臣刺殺案背后，都有留下他們的印記。根據(jù)目前掌握的消息，他們極有可能在盂蘭盆節(jié)前后大舉行動(dòng)?！?/br>
    眾人一陣低語，空氣霎時(shí)凝重。

    “盂蘭盆節(jié)？”沖田歪著頭問，仍是一臉輕松顯得有些格格不入，“那不是各路浪人最喜歡趁機(jī)作亂的節(jié)日？幾乎年年祭典都要來點(diǎn)花樣，也沒見他們能翻出什么大浪?！?/br>
    說完，他還意有所指地瞥向你的側(cè)臉。

    你當(dāng)然明白他在影射些什么，但也只能刻意忽略那道尖銳的視線。

    “不，這次不一樣?！蓖练綄⒁粡埥瓚舻貓D貼上白板，地圖上用紅筆標(biāo)記了數(shù)個(gè)案發(fā)地，“目標(biāo)幾乎都是有幕府背景的要員，手法迅速且無聲無息。根據(jù)昨晚遺留在案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)的作案工具推測(cè)，應(yīng)當(dāng)是那個(gè)傳說中‘人斬’級(jí)別的高手的劍?！?/br>
    你警覺皺眉，目光落在那些紅色標(biāo)記上。

    “傳說？”你問。

    “是的?！蓖练胶袅丝跓?，瞇眼低聲說，“這次被確認(rèn)牽涉其中的，是攘夷戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)代就已名聲遠(yuǎn)揚(yáng)的‘人斬’之一——田中古兵衛(wèi)。”

    會(huì)議室頓時(shí)寂靜下來，連沖田也難得沒插嘴。

    “問題是，他不是銷聲匿跡了十多年嗎？”山崎舉手提出疑點(diǎn)，“外界早以為他死了，或金盆洗手了?！?/br>
    “鑒定師的分析結(jié)論就是這樣，不會(huì)有錯(cuò)?！蓖练綇椚熁曳穸ǖ?，眼神鋒利，“除了武器與記錄吻合，受害者的傷口也符合田中過去的作案特征，招招致命，干凈利落——據(jù)傳他使用的劍法是自創(chuàng)古流，不屬于任何一派?！?/br>
    你聽到這里，心中某處隱約泛起漣漪。

    自創(chuàng)的古流劍術(shù)，招式致命又不屬任何流派……

    你不禁回想起那柄如夢(mèng)魘般曾在枝川家血泊中揮舞的劍影。

    “他的劍具體長(zhǎng)什么樣？”你抓住重點(diǎn)發(fā)問。

    土方望著你異常陰沉的神情，也像突然意識(shí)到了什么，手指不自覺夾緊了煙：“形制是標(biāo)準(zhǔn)打刀，柄首纏的是少見的深紫色絲絹，刃文細(xì)密，呈細(xì)長(zhǎng)波浪狀，據(jù)說是被命名為——”

    “云隱?！?/br>
    “誒？”沖田挑眉看向你。

    你垂下眼簾，聲音微?。骸啊前训叮緦儆诋?dāng)年參與‘逸津流’滅門案的其中一人。我在追查那些事的過程中，從一位刀商口中聽說過它的名字。”

    會(huì)議室再次陷入詭異的沉默，仿佛連空氣都凝固了。

    突然——

    咔噠。

    山崎手中的筆滾落榻榻米，在地上打了個(gè)轉(zhuǎn)。

    “啊，對(duì)不起！”他手忙腳亂彎腰撿起。

    土方皺眉瞪了他一眼，山崎訕訕坐直，卻意外打破了這緊張到極點(diǎn)的氣氛。

    土方嘆了口氣，目光重新轉(zhuǎn)向你，語氣略緩：“如果真如你所說，云隱曾屬于參與那樁案子的成員，那你覺得——田中會(huì)不會(huì)也是‘逸津流’的人？”

    你沒有立刻回應(yīng)，目光沉了幾秒，才平靜地答道：“在見到他本人之前，我無法確定。那柄劍可能被轉(zhuǎn)手，也可能只是單純的模仿者，但……如果親眼見到他和他的劍法，我一定能分辨得出。”

    他點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再多問，眸中多了幾分深邃的執(zhí)念。

    鬼之副長(zhǎng)將煙按進(jìn)煙缸，鄭重宣布：“從現(xiàn)在起，真選組全員提高警戒，尤其是祭典前后，務(wù)必嚴(yán)陣以待。我們不僅要保護(hù)潛在暗殺目標(biāo)，也要拼命守住江戶治安！”

    “是——！”眾人齊聲應(yīng)下，剛才一直壓抑的氣氛終于一振。

    “散會(huì)！”

    你坐在原地，靜靜聽著隊(duì)員們離開會(huì)議室時(shí)的腳步聲與低語，出神陷入沉思。那些血影與殘響仿佛又在耳畔重現(xiàn)，一時(shí)令你無從分辨現(xiàn)實(shí)與回憶。

    直到一只手重重拍上肩膀。

    “已經(jīng)散會(huì)了，你還要在這坐多久？”沖田站在你身后，聲音透著刻意的冷淡與嘲諷，“心事太多是會(huì)長(zhǎng)皺紋的，笨蛋?！?/br>
    “你這兔崽子什么意思？這就開始嫌我又老又笨不中用了？”被他拍得渾身一激靈，意識(shí)瞬間回籠，你回過頭沒好氣地反駁，唇角微微上揚(yáng)。

    “枝川，別讓那些過去困住了現(xiàn)在?！苯僖矞惖侥愀?，笑容明媚爽朗，“你能走到今天這一步，已經(jīng)證明了自己不是會(huì)被回憶擊倒的人??！”

    “哼?！蓖练奖硨?duì)你們?nèi)∠掳装迳系牡貓D折好，頭也沒回道，“你這會(huì)要是搞不清他的身份，就給我去親眼確認(rèn)清楚。無論那家伙是誰，你都不會(huì)一個(gè)人面對(duì)?！?/br>
    你看向他，剛想說點(diǎn)感激的話，卻被他轉(zhuǎn)身一句給堵了回去：“別想逃掉下次對(duì)練，我會(huì)加倍揍回來的?！?/br>
    “……誰說要逃了?！蹦阋粫r(shí)語塞，眨了眨眼小聲置氣，心情卻已比剛才好上不少。

    山崎則一邊整理筆記，一邊努力接話：“我會(huì)盡快把你提供的線索錄入情報(bào)庫，那個(gè)……如果你還有其他記憶細(xì)節(jié)，也請(qǐng)一定告訴我！”

    “我會(huì)的，辛苦你了，山崎?！蹦銖澠鹧垌蛩轮x，重振精神站起身。

    昭示著嶄新一天的燦爛陽光斜照進(jìn)來，閃得視野一時(shí)有些發(fā)暈。

    在身后人們的注視下，你走到門前抬手遮了遮眼，深吸一口氣，重新步入光中，準(zhǔn)備向前。