“順便給那位于大娘子又捎了些給衣裳、土產(chǎn)給meimei和祝三，信使一總給我了。老黃信里說(shuō)，他已命人將墓園修葺一新?！?/br>
    “那是好事呀！”陳大娘子說(shuō)，又小心地添了一句，“回京見(jiàn)到父親，也好有個(gè)交代?！?/br>
    陳萌道：“是啊……”

    陳大娘子又問(wèn)：“那位娘子給meimei又捎了些什么？下了這幾天的雨，別淋壞了。剛好祝家三郎也在這里，他的東西正好給他。”

    “包得好好的，是些干貨，給祝三捎了點(diǎn)衣服書(shū)紙之類(lèi)?！?/br>
    “唉，也是個(gè)有心人?！?/br>
    陳萌道：“有心，也有分寸。我回頭寫(xiě)信，叫老黃再照看她一下?！?/br>
    “嗯，meimei放心她，才能安心留在京里。”

    夫婦二人等三人聊完，才過(guò)來(lái)說(shuō)了于妙妙捎?xùn)|西的事兒。張仙姑和花姐眼睛紅紅的，顯然是哭過(guò)，陳萌只當(dāng)沒(méi)看到，說(shuō)：“三郎回去時(shí)把東西帶回去?！?/br>
    祝纓道：“有勞大公子?！?/br>
    “客氣什么？見(jiàn)外了不是？”

    祝纓靦腆地笑了，要接?xùn)|西回去，陳萌派了個(gè)小廝替他把東西背到了房里。

    一回到房間里，張仙姑沒(méi)打開(kāi)包袱就先說(shuō)：“花姐不容易啊！一顆心啊，叫活活劈成了兩半兒了??！親娘，哪有不想見(jiàn)的？婆婆對(duì)她也極好的！”

    祝纓慢慢打開(kāi)包袱，見(jiàn)里面是些紙包的干貨吃食、兩套衣服鞋襪，張仙姑抖開(kāi)一套長(zhǎng)袍，說(shuō)：“皮袍子哩……咦？”

    這皮袍子抖開(kāi)，里面掉下一個(gè)包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的油紙包，打開(kāi)一看，是一封厚厚的信，用漿糊嚴(yán)嚴(yán)的封的口。再封上火漆，上面寫(xiě)著：三郎親啟。

    張仙姑認(rèn)得個(gè)“三”字，就說(shuō)：“給你的信，你看吧。我把東西都收拾了，過(guò)兩天就要上路了，又添了這些，我得重新弄一弄?！?/br>
    祝纓拿著信在桌邊坐下，放在手里抖了抖，怪沉的。徒手撕開(kāi)了信封，里面的信紙很厚一疊，信封一裂就露了出來(lái)，寫(xiě)得滿(mǎn)是字。

    于妙妙的字頗為端正，讀起來(lái)毫不費(fèi)力，祝纓打開(kāi)一看，心里咯噔一聲。

    于妙妙開(kāi)篇就寫(xiě)的是：我不再賭運(yùn)氣了，不想再給老天辱我的機(jī)會(huì)了。

    接下來(lái)于妙妙就像是一個(gè)慈祥的長(zhǎng)輩，絮絮地與小輩話家長(zhǎng)、講道理。

    她說(shuō)：壽多則辱。人與人的壽數(shù)是不一樣的。姜太公八十輔文王，壽迄百二，他活到一百歲時(shí)也不算老。甘羅十二歲拜相，十三歲就死了，十二歲就是他臨近死期了。我活到了三十九歲，不敢比太公，比起甘羅已不算活得少了，死了也不必惋惜了。

    她又說(shuō)：以前覺(jué)得是自己能耐，什么都能應(yīng)付，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)自己不過(guò)是一葉浮萍。人活著看命、看運(yùn)氣，女人尤其如此。花姐說(shuō)自己運(yùn)氣不錯(cuò)，遇到的都是好人，其實(shí)自己運(yùn)氣一向不差，雖也遇到了惡人，依舊遇到了好人。一旦遇到一個(gè)惡人，就能脫一層皮，實(shí)在稱(chēng)不上是能耐了。

    原本以為一切盡在掌握中?？墒窃邳S先生相幫著選定嗣子，在嗣子下拜的那一刻，她突然覺(jué)得，一切并非如她所想。并不是自己將周?chē)|手可及的一切都盡力掌握安排，是自己處在一團(tuán)看不清面目的、不知道什么人神鬼怪的掌握中。

    既然如此，又何必再賭運(yùn)氣呢？這運(yùn)氣一直都在往下的。雖說(shuō)現(xiàn)在有了嗣子，又重振了家業(yè)，侄子不如以前可靠卻又有黃先生看花姐的面子給照顧?？烧l(shuí)敢說(shuō)接下來(lái)運(yùn)氣會(huì)一直這么好呢？不是不相信花姐的為人，可花姐自己也是個(gè)要托喬木的絲蘿，又怎么忍心拖累花姐？

    接著向祝纓解釋?zhuān)翰皇切挪贿^(guò)三郎人品，三郎也是個(gè)年輕人，能照顧得了花姐就已經(jīng)很了。豪門(mén)女婿并不好做！三郎自己也要當(dāng)心的。

    寫(xiě)到后來(lái)，于妙妙的條理就沒(méi)有那么清楚了，完全是想到哪兒就寫(xiě)到哪兒。

    從信中，祝纓得知了于妙妙不選一個(gè)老實(shí)純樸的小孩子養(yǎng)熟而要選朱丁旺的原因。于妙妙說(shuō)，老實(shí)純樸是個(gè)好詞，但是對(duì)自己老實(shí)純樸，對(duì)親生父母難道就會(huì)絕情？與親生父母恩情過(guò)厚，以后就是打不清的官司。招贅祝纓，祝纓叫她一聲“娘”，抱個(gè)同姓的嗣子，人家有娘有岳母的，于妙妙算個(gè)什么呢？妾生的孩子還要給生母在家里爭(zhēng)個(gè)位置，何況這樣的族人？

    朱丁旺就正好，雖然性子孤僻了些，但是同樣跟親生父母不親。至少能保證朱丁旺不會(huì)再認(rèn)回親生父母，如此一來(lái)，于妙妙自認(rèn)也就對(duì)得起過(guò)世的丈夫、兒子了。于妙妙也不擔(dān)心“日后”他對(duì)自己不孝順，她連老天的辱都不肯受了，更不會(huì)受嗣子的辱了。

    她說(shuō)：我為朱家撐了近二十年，對(duì)得起朱家了。我死了，他朱家以后再怎么樣，可也怪不到我的頭上了。我能做的都做了，比他們朱家男人做得都多。我累了，倦了。不過(guò)是拼個(gè)命氣罷了，以前拼我的，現(xiàn)在就讓朱家自己拼吧。老天要是看朱家還有余福還能存續(xù)下去，朱家自能延續(xù)。如果朱家祖上不積德，合該斷絕，也不是我一人之力可以挽回的了。

    “我像一塊木柴，燒得熱烈，火焰高漲，燒成了炭仍能煮飯，如今已燒成了灰了，就灑了吧，讓風(fēng)吹到天上去吧！不想再把這把灰也拿去漚肥了！”

    又絮絮地對(duì)祝纓說(shuō)：我不知道還能做什么！我受的屈辱也夠了。

    既然榮辱不由己，活著又有什么意思？再活著，我的心意愈發(fā)難平。

    我不知還要怎樣才能暢快地活。

    筆鋒一轉(zhuǎn)，她對(duì)祝纓說(shuō)：須眉男兒，當(dāng)自強(qiáng)。三郎不會(huì)久居人下的，高官得做、駿馬得騎的時(shí)候如果還想著我、覺(jué)得我沒(méi)那么可惡，路過(guò)家鄉(xiāng)來(lái)給我燒一刀紙就好了。

    她回憶了許多祝纓童年時(shí)候的事，說(shuō)祝纓小時(shí)候就聰明，一聽(tīng)就會(huì)，她當(dāng)時(shí)心里可不是滋味了。因?yàn)樗膬鹤哟罄烧?jīng)學(xué)全天的，祝纓就只能聽(tīng)個(gè)半天，祝纓還不能天天聽(tīng)課，還得出去掙錢(qián)。但是大郎常說(shuō)，學(xué)得不如祝纓。她好強(qiáng)啊，好強(qiáng)了一輩子，不是很想讓祝纓旁聽(tīng)的，最后拗不過(guò)兒子兒媳才點(diǎn)頭的。說(shuō)希望祝纓不要記恨自己當(dāng)時(shí)的吝嗇。

    又提到了張仙姑，說(shuō)張仙姑也是很不容易的，但是祝纓對(duì)張仙姑就話很少，正事兒也不跟她講。做母親的人，孩子親不親近自己，難道感覺(jué)不到么？張仙姑讀書(shū)少，說(shuō)話也不夠文雅，但卻是真心關(guān)心祝纓的。設(shè)若她有不著調(diào)的地方，祝纓也應(yīng)該包容。而且張仙姑內(nèi)心很不安的，于妙妙又檢討自己，招了女婿之后是想收攏女婿的，所以張仙姑是酸了的，就會(huì)有不得體的地方。這不是張仙姑的錯(cuò)。

    接著又寫(xiě)了許多對(duì)祝纓接下來(lái)“仕途”的勸告，說(shuō)黃先生就是個(gè)很聰明的人，讓祝纓仔細(xì)回憶一下黃先生的行事。又說(shuō)了于平做事不厚道之處，以及黃先生至少表面上的周全憐憫。接著又說(shuō)了衙門(mén)中的處事，再三強(qiáng)調(diào)，自己是個(gè)縣衙世代文吏出身的人，知道的是縣衙的事，京中大衙門(mén)的事她也不清楚，但是很想把自己所知道的都告訴祝纓。

    這一部分寫(xiě)得尤其的長(zhǎng)，比之前于平跟祝纓吹牛時(shí)說(shuō)的要實(shí)在得多也細(xì)致得多，這份仕途經(jīng)驗(yàn)足占了整封信一半的篇幅。譬如如何分辨同僚，如何分辨同僚之間的關(guān)系，怎么辦事，辦事的分寸、不是所有的事情都是完全照著正人君子的要求達(dá)標(biāo)就是最好的等等……

    最后鄭重的強(qiáng)調(diào)：不想跟兒子丈夫葬在一起了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著他們的墳就好。真的，跟他們?cè)谝黄?，又要cao心了。離得遠(yuǎn)一點(diǎn)兒，能看到他們，又不用聽(tīng)他們質(zhì)問(wèn)為什么早早就下來(lái)了，為什么不把朱家照顧好。想cao心的時(shí)候離得遠(yuǎn)了，夠不著了，也就閑下來(lái)了。如果能夠這樣，或許內(nèi)心就可以得到平靜了吧。

    可以了，可以清清凈凈的走了。當(dāng)家主母，太累太累，就讓她安安閑閑地死去吧。

    “真好，我終于順著自己的心意，安排好了一件事了?！彼詈笳f(shuō)。

    信和東西是托黃先生捎的，送完信，她回家之后剛好是個(gè)離開(kāi)人間的吉日。估計(jì)祝纓收到信的時(shí)候已經(jīng)上京了，官司也差不多了，親也認(rèn)了。希望祝纓和花姐在鮮花著錦中看到她的信可以有耐心地看完，也不要覺(jué)得掃興，能夠好好想想以后的日子怎么過(guò)。如果還想著她，這會(huì)兒在京城了，回鄉(xiāng)也來(lái)不及了。

    然而，于妙妙這件事也沒(méi)安排準(zhǔn)。正常情況下于妙妙的信應(yīng)該是在祝纓她們抵京辦完事之后才能到達(dá)，但是下雨延緩了行程、黃先生假公濟(jì)私，發(fā)了個(gè)快傳。他們這一路離京還有些距離的時(shí)候，信就到了！

    ………………

    于妙妙將一封信寫(xiě)出了一本書(shū)的厚度，祝纓又從頭讀了一遍，祝纓現(xiàn)在思考一件事——于妙妙也給花姐送了東西，有沒(méi)有給花姐寫(xiě)信告知同樣的內(nèi)容？如果沒(méi)有，要不要現(xiàn)在就去找花姐，告訴她于妙妙有輕生的念頭并且在安排后事？還是設(shè)法攔住不讓花姐現(xiàn)在知情？

    于妙妙的想法，是花姐認(rèn)了有權(quán)有勢(shì)的親娘之后再看到前婆婆的絕筆信，京里有了血脈相連的親人，再看信就不致太傷痛?，F(xiàn)在如果讓花姐知道了這個(gè)，花姐不至于將于妙妙的死算到親娘頭上，但一定會(huì)非常難過(guò)的，不上京也說(shuō)不定。

    于妙妙顯然是希望花姐未來(lái)能過(guò)得好的。

    照祝纓自己的想法，直接去找花姐，讓花姐自己決定！但是，讀完于妙妙的信之后，她心底難得有了一點(diǎn)猶豫，希望于妙妙終究能有一件事可以希望成真。如此一來(lái)，又對(duì)花姐不起，也不太合她自己一貫行事的心情。

    張仙姑收拾完了東西，把羊皮袍子單拿出來(lái)，預(yù)備祝纓再趕騾車(chē)的時(shí)候可以穿，這個(gè)比祝纓自己的冬衣暖和多了。于妙妙以前是富戶(hù)，做的東西更舍得下本錢(qián)，祝纓自己置辦的冬衣不能說(shuō)吝嗇，習(xí)慣使然還是有些摳搜。

    祝纓猶豫了一下，說(shuō)：“大娘子走了。”

    “我知道啊，咱們還送她呢，花姐追著車(chē)跑的喲……”張仙姑臉色一變，手上的袍子落到了地上，趕緊低頭揀起來(lái)拍灰，“什么？哪個(gè)走了？死……”

    祝纓點(diǎn)點(diǎn)頭。

    張仙姑道：“胡說(shuō)，死人給你寄信吶？！”說(shuō)著自己都害怕了起來(lái)，嗖一下把手上的袍子扔到了鋪上。

    祝纓道：“是遺書(shū)，寫(xiě)完了交給黃先生，她回家就要……”

    “害！”張仙姑臉上又恢復(fù)了一點(diǎn)血色，“那就是沒(méi)準(zhǔn)信兒！我跟你說(shuō)啊，人要是尋死，不是立時(shí)就斷氣的，多半會(huì)反悔！哎喲，你就會(huì)嚇我！”

    祝纓心道，那就不是干娘了。卻又不由燃起了一簇希望的火苗。

    她問(wèn)張仙姑：“干娘也給花姐捎?xùn)|西了，不知道那一包里是不是也有信，更不知道花姐看沒(méi)看到。我要不要去找她，告訴她這事兒？”

    張仙姑道：“去?。{什么不去？這是花姐的事兒，等你干娘回過(guò)神來(lái)，跟花姐一對(duì)嘴，你中間兒攔著，不好。退一萬(wàn)步，你干娘真有個(gè)三長(zhǎng)兩短，你不叫她知道，她會(huì)恨的。你這樣，要是覺(jué)得不好，就交給她舅舅，他們自家的事自家關(guān)起門(mén)來(lái)商量，這總怨不到你了吧？”

    祝纓道：“行，我去找花姐?！?/br>
    張仙姑道：“早點(diǎn)兒回來(lái)，你今天沒(méi)看多少書(shū)呢！”

    “哎！”

    祝纓出門(mén)兒頂頭撞上了祝大回來(lái)，祝大近來(lái)傷勢(shì)恢復(fù)了不少，走路仍然一瘸一拐的。祝纓道：“還沒(méi)好透呢?！弊４蟮溃骸靶斓朗靠蓱z，我還有妻有子照看著，他那些個(gè)徒弟都不頂用！打壞的打壞，逃走的逃走，也沒(méi)個(gè)人跟著他。我能走動(dòng)了就去看看他。”

    祝纓道：“案子還沒(méi)結(jié)，他還是犯人，鐘欽差還看著呢。”

    提到鐘宜，祝大心里緊張，面上仍然不在乎地說(shuō)：“怕他怎的？又不歸他管。你干嘛去？”

    “交功課。”

    “好生應(yīng)付上官！”祝大用力叮囑。

    “嗯。”

    祝纓揣著信，往花姐那里走，遇到她的仆人招呼一聲“祝郎君”之后，開(kāi)始交頭接耳，都在猜他怎么又來(lái)了！

    在花姐的門(mén)外，祝纓被攔了下來(lái)，她看著小丫環(huán)，說(shuō)：“有勞jiejie通報(bào)一聲，我想見(jiàn)見(jiàn)大姐。干娘之前的包袱里……”

    一語(yǔ)未畢，便聽(tīng)到里面一聲驚呼：“小娘子！”

    祝纓與丫環(huán)同時(shí)一驚，都奔去屋子里。屋里，只有花姐和一個(gè)小丫環(huán)，花姐雙目緊閉，竟是昏死過(guò)去了！

    陳大娘子得到消息也匆匆過(guò)來(lái)，看到這場(chǎng)面，驚疑地看著祝纓，問(wèn)道：“怎么回事？”

    回答的人是小丫環(huán)：“剛才大娘子回房了，小娘子就看鄉(xiāng)下送來(lái)的包袱，里頭有封信，小娘子看完就這樣了！”

    陳大娘子指揮著兩個(gè)丫環(huán)：“快，扶到床上?！庇謫?wèn)信在哪里。

    找了一圈，發(fā)現(xiàn)祝纓手里捏著一疊信紙正在一看。

    陳大娘子道：“祝家三郎，這兒不太方便，還請(qǐng)移步?！庇稚焓质疽庾＠t把信紙給她。

    祝纓捏著信紙往外走，紙的邊緣都捏皺了！

    字是于妙妙的字，信寫(xiě)得全不像給她的那么厚，攏共三四頁(yè)，寫(xiě)的不過(guò)是些提示花姐以后要好好陪伴親娘、與祝纓好好過(guò)活，不要懷念過(guò)往。這些都不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是這封信的最后一頁(yè)，只有四個(gè)字，四個(gè)字占滿(mǎn)了整頁(yè)信紙——

    莫要回頭！

    祝纓將信一折，攥在了手里，陳大娘子直接命人：“快，把大郎請(qǐng)過(guò)來(lái)！”

    陳萌離得并不遠(yuǎn)，聽(tīng)到這邊聲音不對(duì)，不等人請(qǐng)就自己來(lái)了。陳大娘子如此這般一講，陳萌道：“三郎?！鄙焓窒蜃＠t要信。

    祝纓道：“這是大姐的東西?！?/br>
    “你都看完了！”

    “對(duì)啊！”祝纓說(shuō)得理直氣壯。她說(shuō)的時(shí)候沒(méi)想什么，純是因?yàn)樗褪强催^(guò)了，并且不想給陳萌。

    陳萌想的是：畢竟是meimei的丈夫。想祝纓真是有些可惡的執(zhí)拗，認(rèn)定了不給就不會(huì)輕松松手。一時(shí)躊躇，等到想強(qiáng)行奪取的時(shí)候，又錯(cuò)過(guò)了時(shí)機(jī)——沈瑛出手，將兩人帶到了自己的房間。

    …………

    這是祝纓第一次進(jìn)沈瑛的地盤(pán)。沈瑛這房子一連三間，中間是正式會(huì)客的地方兩溜椅子，左邊是臥房、右邊擺著張小榻，又閑放兩張椅子配高幾。沈瑛進(jìn)了右邊的房間，往榻上一坐：“都坐?！?/br>
    陳萌和祝纓都在椅子上坐了，祝纓不等沈瑛發(fā)問(wèn)就說(shuō)了：“干娘的包袱里有信，上面寫(xiě)的她已有死志?！?/br>
    陳萌驚呼：“什么？怎么偏偏這個(gè)時(shí)候？難道有人刻薄她么？”

    沈瑛點(diǎn)點(diǎn)頭：“是啊。究竟怎么一回事？明明給她安排得好好的，家業(yè)也回來(lái)了，嗣子也有了，連當(dāng)?shù)毓傺枚即螯c(diǎn)好了，怎么就死了？！難道我們是會(huì)逼迫人的人家嗎？”

    祝纓道：“不知道能不能請(qǐng)您派人去問(wèn)一下？”

    沈瑛道：“這是應(yīng)該的，大郎，你現(xiàn)在就去辦?！?/br>
    “呃，是?！标惷瓤纯淳司?，出門(mén)去吩咐隨從辦事了。

    沈瑛又問(wèn)祝纓：“三郎有何見(jiàn)教？”

    祝纓站了起來(lái)，說(shuō)：“您這話我不知道怎么回答了，您有什么吩咐？”

    沈瑛輕嘆一聲：“我的家人都在等著孩子回家呀，路上不能耽擱。設(shè)若消息傳來(lái)，那位娘子安然無(wú)恙，她卻奔波累壞了，我回去也是不能向她母親交待的，我的jiejie只剩這一個(gè)親生骨rou了。人有親疏遠(yuǎn)近，我自然更向著自己的親人。萬(wàn)一那一位有了不測(cè)，她回京之后靜居守孝不是更好？”

    祝纓嘴里發(fā)苦：“你們以后有一輩子與她相處，就不能寬限她幾天嗎？就當(dāng)為了了卻心愿?！?/br>
    “我有皇命在身呀！”沈瑛嘆息，“你是個(gè)心思通透的孩子，我也不妨對(duì)你講，我要是狠起心腸讓她在那兒侍奉那一位，奔波這一趟累死了，又或者將你亂棍逐走、叫她為了死去的丈夫守節(jié)一生，還能叫人夸一個(gè)好家風(fēng)、養(yǎng)出個(gè)順媳烈女來(lái)，是可以邀名的！我是親舅舅，不能這樣做。”

    祝纓自己也要上京，也沒(méi)有立場(chǎng)，只得說(shuō)：“我……我能見(jiàn)見(jiàn)大姐么？把信還給她?！?/br>