小黃道：“太子殿下真的薨了？”

    趙蘇點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    小黃長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣：“可惜了?！?/br>
    趙蘇道：“最慌的那幾天已經(jīng)過(guò)去啦，你先回家探親吧。鄭侯府上也先不要去送東西，王相公府上也別急著投。他們這些日子都忙，咱們先探探路?！?/br>
    小黃作為一個(gè)京城長(zhǎng)大的孩子，了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，拿出信來(lái)給趙蘇：“這是大人給郎君的信。這里還有單子，大人請(qǐng)東西收了吧。明天我跟小柳再過(guò)來(lái)聽郎君吩咐?！?/br>
    他二人與趙蘇清點(diǎn)了祝纓帶過(guò)來(lái)的東西，趙蘇都喚人搬取了，先往自己住的樓上放好。與小黃、小柳約好了時(shí)間，將二人送祝宅，自己轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)將一疊信又都讀了一回。不但有祝纓的書信，還有幫忙捎帶的家書等等，趙蘇都讀得很仔細(xì)。

    信是在太子薨逝之前寫的，并沒(méi)有涉及太子的內(nèi)容，看祝纓信里的意思有些事情他可以自己安排，給了他很大的自主權(quán)。趙蘇想了一下，估計(jì)鄭家最近是辦不了喜事了的，決定將這一部分財(cái)物放到后院祝纓臥房的樓上存放。而其他的禮物，也要等到幾天再送，現(xiàn)在整個(gè)京城都在為太子的薨逝而不安呢。鬼知道會(huì)有什么變化。

    身為一個(gè)偏僻地方的學(xué)子，他對(duì)太子難有真情，也沒(méi)什么哀傷，只是憂愁于太子過(guò)世之后的不確定。義父的身后是鄭侯府，鄭熹與東宮關(guān)系密切，現(xiàn)在東宮薨了，以后怎么辦呢？

    趙蘇猶豫了一下，取了祝纓的名帖看了一下。因太子薨逝，國(guó)子監(jiān)等處課業(yè)也是暫停，京城的哀悼比京城以外要持久很多，他倒還有一點(diǎn)時(shí)間。

    既然南府的人和禮物已經(jīng)到了，投帖子的事就不能耽擱了。

    他第二天帶著小黃、小柳兩個(gè)人，連同自己的仆人，先去約見一下甘澤。這位甘大郎是鄭熹的心腹男仆，與祝纓關(guān)系亦好，因?yàn)椴懿骨妨俗＠t一個(gè)人情。甘澤成家之后，妻兒并不全在鄭府內(nèi)居住，趙蘇先去甘家探一探甘澤的口風(fēng)，詢問(wèn)現(xiàn)在求見鄭熹是否合適。

    甘澤不在家，他的妻子說(shuō)：“這幾天他一直在府里伺候，前幾天才捎了衣服過(guò)去，也沒(méi)有說(shuō)別的話。”趙蘇留下了給甘澤的禮物，說(shuō)明是祝纓捎帶來(lái)的，既然甘澤忙，那就不打擾了。

    接著，他又去了金宅。金大娘子只有自己帶著幾個(gè)仆人在家，見說(shuō)是祝纓的義子過(guò)來(lái)，金大娘子十分熱情。趙蘇又奉上了祝纓的禮物，金大娘子道：“這么大老遠(yuǎn)的還想著我們，三郎從來(lái)都是這么可人。哎，要我說(shuō)，你們傳個(gè)信兒給他，別顧著我們啦，以后多捎點(diǎn)兒孝敬府里和朝廷里的上官才好?！?/br>
    趙蘇心中又多生出一點(diǎn)親切感，金大娘子是個(gè)熱心人，怪不得義父一家都不忘她。他陪著說(shuō)了幾句話，金大娘子又關(guān)切問(wèn)他一些京城生活的事情，問(wèn)他還有沒(méi)有什么不便的：“三郎才進(jìn)京的時(shí)候，也是在我們家住的，日子過(guò)得可真快一晃十多年都過(guò)去了，他都有干兒子了。你有什么事兒，只管跟我說(shuō)！他管我叫大嫂，咱們都不是外人?！?/br>
    趙蘇便將拜訪鄭侯府的事兒略提了提：“伯母知道的，義父既派了人來(lái)，就不會(huì)落下鄭侯府上，也不知道現(xiàn)在過(guò)去合適不合適？我年輕，也不知道府里情狀……”他心里規(guī)劃了金大娘子這兒走不通之后的另一條路——去岳桓那兒，那不是鄭熹大舅子家嗎？

    金大娘子卻一口答應(yīng)：“沒(méi)找著甘大？也對(duì)，他忙，你等我一下兒，咱們?nèi)フ依咸??！?/br>
    唐善，鄭侯身邊的心腹人，金良與他關(guān)系更好些，有金大娘子從中搭話，趙蘇很快被唐善引到了鄭侯府里。一邊往里進(jìn)，唐善一邊說(shuō)：“要是在平日，你直接到門上遞張三郎的帖子就行啦，如今事情有些棘手，不得不小心。君侯和夫人他們不得不閉門謝客。”

    趙蘇道：“晚生也是看京城有些慌亂才來(lái)請(qǐng)示的。”自從知道了太子薨逝的消息，他先是關(guān)在國(guó)子監(jiān)里跟大家一塊兒哭，過(guò)完了幾天，再放他出來(lái)，外面的世界早就不一樣了。

    他這次只攜帶了禮單，并沒(méi)有將禮物隨身攜帶。進(jìn)了府里先見到了鄭侯，鄭侯已經(jīng)參加完了太子的喪禮，正在府里休息，鄭熹卻被召進(jìn)宮里去了。

    趙蘇見鄭熹的次數(shù)屈指可數(shù)，與鄭侯就更沒(méi)怎么打過(guò)照面了。只說(shuō)：“義父發(fā)信時(shí)太子還在，如今遭逢大變，晚生無(wú)計(jì)，冒昧登門。”

    鄭侯拿祝纓的信和禮單，跟趙蘇嘮叨了一回，道：“我信得過(guò)他。倒是你，這些日子別與他們夾雜不清，只管讀你的書。年末年初有些交際就照常走動(dòng)。旁的事一概不要管。你的那些個(gè)同學(xué)，里頭很有幾個(gè)不安份的，什么屁事兒都不懂，就覺(jué)得自己個(gè)兒能夠指點(diǎn)江山了！小兔崽子都欠教訓(xùn)！你可別跟他們混在一塊兒?！?/br>
    趙蘇恭敬地道：“是?！?/br>
    鄭侯與他也不熟，一眼看過(guò)去也不太投緣，不過(guò)看他辦事也還算周到，問(wèn)鄭川在哪兒，得知去了高陽(yáng)郡王家，就讓唐善他們好好招待趙蘇。

    鄭侯府上收了禮單，趙蘇又說(shuō)明過(guò)幾天再送禮物來(lái)。唐善道：“你這樣倒與三郎有幾分像了，辦事都怪仔細(xì)的。”

    趙蘇最要緊一件事辦完，也沒(méi)探聽到很實(shí)在的消息，聽鄭侯的口氣，麻煩的事兒還在后頭呢。不過(guò)也不怕，他的背后是那偏遠(yuǎn)的福祿縣、蠻荒的阿蘇縣，誰(shuí)成了勢(shì)，都得要他們來(lái)個(gè)錦上添花，他不急，等著就是了。只要義父不受牽連，就沒(méi)什么可以擔(dān)心的。

    理智上這么想，思緒還是忍不住地亂飛：鄭大人進(jìn)宮去了？干什么去了呢？太子壯年而逝，這樣的貴人不能跟福祿縣的人一樣這么短壽的吧？究竟有什么內(nèi)情呢？

    …………

    再入皇城，恍如隔世，鄭熹從來(lái)沒(méi)有像這樣深切地體會(huì)到了“世事無(wú)?！边@四個(gè)字。

    他的雙鬢已透出一點(diǎn)點(diǎn)灰色，歲月沉淀出的一點(diǎn)點(diǎn)憂郁將整個(gè)人襯得愈發(fā)的優(yōu)雅。

    他拾階而上，步入大殿之后拜見他那位舅舅。

    皇帝愈發(fā)的蒼老了，這讓鄭熹感到十分的擔(dān)心，生怕下一刻這位舅舅也要“崩”了。

    皇帝看著這個(gè)外甥，也生出許多的感慨，鄭熹已不是意氣風(fēng)發(fā)的少年模樣，他們都因太子的死，萎頓了太多。

    皇帝道：“咱們有多久沒(méi)見啦？”不等鄭熹回答，他又說(shuō)，“他走啦，將我留下了！”

    對(duì)一位老年喪子的父親，人都應(yīng)該生出許多的同情的，鄭熹卻死死壓住了想問(wèn)的話：你現(xiàn)在開心了？

    太子生前承受了多大的壓力呢？皇帝年紀(jì)越大，對(duì)太子就愈發(fā)的挑剔。

    鄭熹又一叩首，再抬起頭來(lái)已是淚流滿面。

    皇帝哽咽道：“咱們?cè)谒砩系囊黄难伎崭读?。你最周到，你在東宮的時(shí)候，他都是好好的，你一走，他也……我將他的身后也交給你了?！?/br>
    鄭熹眨了眨眼睛，皇帝道：“要用心為他筑墓?！闭f(shuō)著，他也哽咽了。

    鄭熹，又被起復(fù)了。

    鄭熹道：“是。”

    皇帝的嘴唇動(dòng)了一動(dòng)，又抿住了，鄭熹關(guān)切地看著他，皇帝道：“你去吧。等等，先去政事堂?！?/br>
    “是。”

    鄭熹也不知道自己給安排了個(gè)什么職位，先去政事堂也是合理。他沿著熟悉的路徑，一路去了政事堂。那里，施鯤與王云鶴也在，二人仿佛也被人抽去了一絲精氣神，不像往日那般成竹在胸了。

    施鯤道：“來(lái)了？陛下的意思，你任禮部尚書，不過(guò)你現(xiàn)在第一要?jiǎng)?wù)是督造太子墓?！?/br>
    鄭熹道：“禮部？”

    東宮詹事沒(méi)了，做個(gè)禮部尚書對(duì)他而言算是好消息了。這里面又有許多事情，第一，喪禮可能跟禮部關(guān)系更大一點(diǎn)，修墳則未必；第二，禮部尚書不是鐘宜么？沒(méi)聽說(shuō)他死?。?！

    王云鶴道：“他?！彼噶酥刚绿美锪硪粡堊雷印?/br>
    鄭熹道：“他終于修成正果了?！?/br>
    施鯤道：“先不必管他！你過(guò)來(lái)，有事要同你講?！?/br>
    鄭熹忙湊了過(guò)去，三人坐了下來(lái)，施鯤還是老一套：“天下太平，毋生事端才好！你營(yíng)建太子墓不能出紕漏！太子忽然離世，御醫(yī)說(shuō)是中風(fēng)，陛下不信，疑心有人行巫蠱之事，幾興大獄！”

    鄭熹心頭一跳：“什么？”

    王云鶴一雙眼睛盯著他：“怎么？難道你要說(shuō)有巫蠱？”

    鄭熹明白了他們的意思，這二位沒(méi)有一個(gè)想從“巫蠱”上做文章的，也不想別人拿這個(gè)話題生出是非來(lái)。遭逢一個(gè)皇帝的晚年，理智的人都不應(yīng)該讓他興起這樣一場(chǎng)禍患，誰(shuí)也不知道起了個(gè)頭之后事情會(huì)如何的發(fā)展。

    鄭熹道：“殿下先是昏迷，搖之不醒，藥石無(wú)效，這……”他沒(méi)有隱瞞自己仍然能夠得知東宮消息的事實(shí)。太子這次就很奇怪，突然一頭栽倒，躺著不動(dòng)，然后就沒(méi)有然后了，就這么死了。

    不能怪皇帝懷疑的，他都有點(diǎn)懷疑了。

    王云鶴道：“殿下當(dāng)然不能是被詛咒身亡的，圣天子有神明護(hù)身，天子之子亦當(dāng)如此。還記得舊年的三次地震么？”

    鄭熹心頭一振，王云鶴苦笑：“殿下是應(yīng)了劫數(shù)，你萬(wàn)不可多想。我亦如此對(duì)陛下講，釋陛下之疑。你是朝廷大臣，凡事當(dāng)三思而行?！?/br>
    鄭熹想了一會(huì)兒，道：“是。”

    他們又議了一會(huì)兒這個(gè)太子墓該怎么修，本來(lái)應(yīng)該是直接交給鄭熹的，兩個(gè)丞相十分的不放心，仍是要先串個(gè)供。鐘宜做丞相，儀式會(huì)耽擱一些日子，他們得趁鐘宜過(guò)來(lái)之前將許多事情安排好。鐘宜的年紀(jì)已經(jīng)不小了，他比王云鶴還要大一些，現(xiàn)在排名在王云鶴之后，完全是因?yàn)榛实蹖?duì)于“舊人”的“信任”。情況不是很好。

    三人議定，死太子多的是，有舊例，太子這個(gè)墓，得比一般的規(guī)制大一點(diǎn)，但絕不能與“陵”過(guò)于相近。鄭熹出個(gè)大概的方案，得先給皇帝看一下，主要是看看皇帝的反應(yīng)。

    王云鶴道：“那便如此吧，你休息了好一陣兒了，也該振作起來(lái)了?！闭f(shuō)著，他又皺眉，鄭熹什么都不錯(cuò)，就是有一樣缺點(diǎn)——不曾任過(guò)地方。罷了，先這樣吧。

    鄭熹前腳回到家，后腳旨意就到了。他的母親郡主一邊擦眼淚，一邊偷偷罵皇帝：“怎么也不早點(diǎn)下旨呢？倒叫我的七郎哭靈時(shí)尷尬?！弊鳛榍罢彩?，鄭熹也要進(jìn)東宮吊孝，那時(shí)候場(chǎng)面還是比較難堪的。

    一片大好前途，替東宮頂缸也是極劃算的，可東宮沒(méi)了，官也沒(méi)了，下面就不好說(shuō)了。鄭熹很是過(guò)了一陣難捱的時(shí)光。

    府里上下臉上都帶了點(diǎn)笑，又不敢過(guò)份歡慶。有重新收拾鄭熹上朝的家什的、有準(zhǔn)備他的各式見客的衣物的、有清點(diǎn)他的名帖的……

    鄭熹經(jīng)此起落，重回朝堂卻不像前番昂揚(yáng)。

    因?yàn)榻酉聛?lái)，朝廷一件大事就是重新立儲(chǔ)。

    太子在儲(chǔ)位三十余年，根基牢固，沒(méi)出過(guò)什么特別的政績(jī)但是也很穩(wěn)?，F(xiàn)在他走了，屈指一算，兄弟里是沒(méi)有與他相仿的人物，這就有點(diǎn)不好了。太子身后又留了個(gè)兒子，論起來(lái)這個(gè)才是大宗，可惜年紀(jì)太小。

    他重申了之前的命令：“家里誰(shuí)都不許妄議朝政！”然后才是問(wèn)有家里有沒(méi)有事。這本是隨口一問(wèn)，他才出門多會(huì)兒？估計(jì)沒(méi)事。

    正因無(wú)事，趙蘇過(guò)來(lái)的事情就比較顯眼了。鄭熹聽了匯報(bào)，對(duì)甘澤道：“你跑一趟，叫他們別在京城亂躥?！?/br>
    甘澤忙去通知了。

    這一邊，鄭熹接了旨意，開始規(guī)劃如何在筑墓的過(guò)程中將禮部收到自己的手里。每當(dāng)此時(shí)，他就很想念當(dāng)初在大理寺的日子，順手、順心。

    祝纓……不，此時(shí)不能讓他馬上回來(lái)，他的事情正在緊要的關(guān)頭，辦好了、風(fēng)風(fēng)光光地升回來(lái)才好！

    再找另一個(gè)祝纓的可能性不高，鄭熹只好自己多費(fèi)一費(fèi)心，一手人事一手太子。

    ……

    “鄭詹事督造太子墓？嘿！我看著是要立太孫?！辈桎伬铮瑤讉€(gè)閑漢在磨牙。

    趙蘇接了甘澤的傳信，沒(méi)亂躥，揀了個(gè)茶樓貓著，聽聽“物議”。到底是京城，就連穿著窄袖短衣的閑漢，都能將一些大事分析得頭頭是道。趙蘇不說(shuō)話，只聽。

    一個(gè)絡(luò)腮胡子說(shuō)：“那可不一定！興許陛下只是不想叫人說(shuō)他刻薄兒子呢？這幾年太子日子可不好過(guò)哩?！?/br>
    即使是皇帝，也不太想承擔(dān)一個(gè)“殺死”或者“逼死親兒子”的名頭的。

    另一個(gè)光下巴的說(shuō)：“那就得看墓是大是小的。如果想立孫，太子的墓規(guī)制就會(huì)更大，不然就會(huì)小一點(diǎn)。”

    趙蘇聽了半天，也沒(méi)見他們討論出個(gè)什么結(jié)果來(lái)。他們還有猜太子的死因的，也有說(shuō)他三舅媽的外甥女的表叔的女婿前天在路上看到魯王騎馬招搖過(guò)市，臉上帶著笑的。

    趙蘇心道：如果義父在京中就好了！他一定知道該怎么辦?？珊捱h(yuǎn)隔關(guān)山，送消息太難，又無(wú)確切的消息可送。

    …………

    祝纓打了個(gè)噴嚏，在老板的目光中掏出手絹擦了擦鼻子：“那你與他們就要繳一樣的稅了吧？”

    老板道：“當(dāng)然！我一文也不少！”

    祝纓有點(diǎn)吃驚，問(wèn)道：“你什么時(shí)候入籍的？什么時(shí)候繳的稅？稅是怎么繳的？是三十稅一、十五稅一還是十稅一？會(huì)不會(huì)有人勒索你？”

    她問(wèn)得很仔細(xì)，因?yàn)樯潭愡@個(gè)東西它臨控起來(lái)比較困難，不像土地，土地不會(huì)跑，貨物交易是比較難追蹤的。也之所以，其中有很大的私相授受的空間。而她與阿蘇家議定的那個(gè)羈縻的條款里，如果是山上人，其稅率是有優(yōu)惠的。

    老板道：“你問(wèn)這個(gè)做甚？你是誰(shuí)呀？”

    祝纓道：“要是有人勒索你，你就到府衙來(lái)找我?！彼畔铝俗约旱拿?。

    這老板認(rèn)得一些文字，伸頭狐疑地接了過(guò)去，一看之下也吃了一驚：“你不會(huì)是冒充的吧？”

    跟著出門的項(xiàng)樂(lè)道：“在咱們這兒，大人還用得著冒充誰(shuí)？前兩天街上的事兒，你沒(méi)去看嗎？”

    他將自己的腰牌向老板一亮，老板認(rèn)得這是府衙的牌子，道：“原來(lái)真的是大人！”忙要見大禮。

    祝纓將他扶起道：“大姐來(lái)你這兒買過(guò)藥材，說(shuō)你這兒的東西實(shí)在，人也實(shí)在。”

    老板吸了吸鼻子：“我竟不記得是哪位娘子了?！泵⒆＠t往里讓，又喊妻兒來(lái)拜見，又要燒水煮茶。

    祝纓道：“你們忙正事吧，我不過(guò)來(lái)看一看——市面還太平嗎？我怎么一出門就遇著無(wú)賴呢？你們受多少欺負(fù)了？”

    老板道：“也不太多，大家伙兒一般都一樣。人么，處出來(lái)的。在這集市里，我與阿蘇家的人也不怎么打。大人看我這個(gè)樣子，也很像了是不是？他們只有穿得不體面，或者太顯示不同的，才會(huì)稍稍受點(diǎn)兒氣。已經(jīng)都很好了?！?/br>
    祝纓慢慢地說(shuō)：“人總要找些‘不一樣的’來(lái)欺負(fù)?！崩习宓脑拺?yīng)該沒(méi)說(shuō)全，哪兒都有好人，哪兒也都有壞人，既有照顧外來(lái)的，也有單揀外來(lái)戶欺負(fù)的，并不會(huì)都很好。

    老板吃驚地看著她，她說(shuō)的是利基話！老板問(wèn)道：“大人會(huì)說(shuō)利基話？”

    祝纓點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)他叫什么，他不提自己以前的名字，只說(shuō)：“入籍前我就給自己取了新名字，大人喚我仇文便是?！?/br>
    錘子記下了，心道：那我也要個(gè)新名字。他仰頭看了一下祝纓，祝纓問(wèn)道：“怎么了？”