驛丞道：“也就二十里?！?/br>
    官員道：“今天且住下，明天再趕路?！?/br>
    隨從們都大大地松了口氣，腰瞬間彎成了個(gè)蝦米樣——終于可以休息了！

    驛丞將他們引到了房中，腳不沾地地去安排他們的住宿事宜，又命人給他們準(zhǔn)備飲食之類。順手薅過一個(gè)驛卒，附耳道：“快，去府衙跑一趟，就說京里來使者了，還問了府城有多遠(yuǎn)，預(yù)備明天到?！?/br>
    驛卒飛快地溜了，天沒黑就跑進(jìn)了府城，到了府衙門上說：“我有事要見大人?！睂⒆约旱难埔涣痢?/br>
    門上認(rèn)出他是時(shí)常過來送邸報(bào)的人，讓他進(jìn)去了。

    驛卒進(jìn)了府衙向祝纓報(bào)告了使者的事情，祝纓獲息后又將府衙諸人召集了來，安排迎接使者的事宜。這次來的使者品級(jí)不高，一個(gè)七品，將他放到驛館里必是不能得到最好的招待，得把人弄到府城來。

    府城也有館舍，小吳道：“下官這就給它準(zhǔn)備好！”

    此外還得通知一下郎錕铻，讓他有所準(zhǔn)備，祝纓又讓項(xiàng)樂去找狼兄和仇文。如果使者沒有特別的要求，祝纓還是打算跟上次蘇鳴鸞的一樣辦理，如果使者有別的要求，再視要求來定。

    有使者來，府城也得收拾收拾，街面得清一清，使者停留期間也不能發(fā)生什么大案。再有，梅校尉那里也得知會(huì)一聲。

    都分派完了，各人趕緊去準(zhǔn)備。

    小吳雖說是要去準(zhǔn)備館舍，又留了個(gè)心眼兒，先讓手下去收拾，他特意留了下來，等祝纓面前沒有別人了，上前問道：“大人，給使者的禮物要怎么弄呢？還是照著先前的例來？”

    祝纓道：“可以。有點(diǎn)兒余量?！?/br>
    小吳笑道：“好嘞！”

    顧同看小吳顛兒顛兒地跑了出去，問祝纓：“塔郎家這就算是定了，可是阿蘇家會(huì)不會(huì)有些怨言？是否需要安撫？”

    “你聽到什么風(fēng)聲了？”

    顧同撓撓頭：“就聽到了幾句。那不是，蘇小娘子的男仆就住在咱們府里么？漏了兩句擔(dān)心的話。怕您有了新人忘了舊人了，旁的倒是沒有?！?/br>
    祝纓道：“唔，我有安排?！?/br>
    顧同便不再多問，也去幫忙準(zhǔn)備了。

    第二天，使者到的時(shí)候，整個(gè)南府比之前更加干凈整潔了，他進(jìn)城之后路上便有人圍觀他。

    祝纓這一天沒有出府，就在簽押房里處理公務(wù)，門上報(bào)說有使者到來，她就帶著官吏等出門相迎。使者已然到達(dá)了府衙的門房里——天氣悶熱，門房涼快一些。

    祝纓稍稍加快了一點(diǎn)步子走到了使者的面前，這是個(gè)生面孔，品貌端正，比本地的衙役高出大半個(gè)頭，比祝纓也高一些。凡從京城往這煙瘴之地來的，大多灰頭土臉有些急躁怨氣，如果是使者，就還要添一點(diǎn)矜傲的派頭。這個(gè)使者稍好一些，脾氣沒那么外露，看著精神還不錯(cuò)。

    她先與使者驗(yàn)核了身份，得知此人姓韋名伯中，祝纓道：“原來去年登科的才俊?！?/br>
    韋伯中被她道破來歷，心中是稍有些得意的，表情也和緩了不少，道：“些許微名，不敢擾動(dòng)大人清聽?！?/br>
    祝纓做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，將他迎進(jìn)府衙里。不在簽押房，而是在正堂見他，與他在上面對(duì)坐，章炯等人在下手相陪。祝纓見他大大方方地四下打量，又不時(shí)微微點(diǎn)頭，怕是帶著點(diǎn)兒觀察考較的味道，便將府衙要緊的官員都介紹給了他，又將郭縣令也拎出來告訴這是南平的縣令。

    韋伯中對(duì)她微微頷首致謝，才說：“大人的奏本，準(zhǔn)了?！比缓笃鹕?，開始執(zhí)行起他這次的任務(wù)來。

    祝纓等人也不敢怠，等他宣布。與邸報(bào)上說的差不多，就是批準(zhǔn)了。此外，還有一件邸報(bào)上沒有寫得很詳細(xì)的事情，就是政事堂表彰她，皇帝也口頭表揚(yáng)了她。

    祝纓又依照禮儀謝了恩，接了給自己的那份旨意，上面是政事堂那兒擬的稿，皇帝最后負(fù)責(zé)簽字畫押。祝纓將這一份接過，讓顧同拿去放好。使者又拿了一份給郎錕铻的敕封，后面隨從則捧著郎錕铻的官服，沒有直接交給祝纓。

    祝纓便問：“韋兄要親去宣敕么？”

    韋伯中道：“這是自然?！?/br>
    祝纓道：“那我派人去知會(huì)一聲，山路不好走，韋兄還是休息兩天養(yǎng)足了精神再去。”

    韋伯中好奇地道：“這么難行？”

    祝纓笑道：“要是好走，輪不到你我跑這一趟?！?/br>
    韋伯中品了品其中的味道，道：“為國為民、不負(fù)天恩，也該不避艱難?！?/br>
    祝纓贊道：“韋兄好志氣?！闭戮嫉热艘哺澝懒艘换亍ｍf伯中臉上并不因他們這幾句夸獎(jiǎng)顯出意之色，只說：“還請(qǐng)府君著緊安排，我也好回去復(fù)命?！?/br>
    祝纓道：“好。請(qǐng)?！?/br>
    她與韋伯中同去了館舍，那里小吳已經(jīng)準(zhǔn)備好了，連禮物也都備下了放在那里。這是慣例了，地方官兒就算不想巴結(jié)，也得準(zhǔn)備些禮物最低也是些特產(chǎn)，有心的視使者重要程度財(cái)帛堆積，為的是使者回去別說自己的壞話。小吳按照慣例都給備下了，禮得一開始就有個(gè)意思，這樣在打交道的過程中會(huì)順利很多。

    不意韋伯中到了館舍對(duì)住宿的條件也沒有挑剔什么，看到禮物臉上卻變了色：“這是何意？我奉旨而來，并不為搜刮！可是先前有人這般做的？！真是豈有此理！府君是國家棟梁，也要受勒索么？”

    小吳的臉綠油油的，章炯猶豫了一下，在心里打著腹稿，吃不準(zhǔn)這人是真心還是假裝，又或者是別有目的。

    祝纓道：“什么？”

    韋伯中道：“休要瞞我，這難道不是賄賂禮物？”

    祝纓看了看他，道：“韋兄頭回出京？”

    “府君難道要說這是慣例？”

    祝纓道：“凡出去做使者，回京復(fù)命，不免會(huì)被問及所到之處的風(fēng)土人情、特產(chǎn)特色。”她隨意地指了指那一堆東西，道：“有些東西，不見著了實(shí)物光憑口述也是說不生動(dòng)的。韋兄既說時(shí)間緊，咱們又要去‘塔郎縣’，沒那么許多功夫四處游走。留著韋兄慢慢看。臨行也可帶上，算是個(gè)來過南府的表記?！?/br>
    王司功、李司法等人暗中叫絕，這話說的，才是進(jìn)可攻、退可守呢！

    韋伯中果然改了臉色，道：“原來如此，是我誤會(huì)了。恕下官失禮了?！?/br>
    祝纓道：“這話就見外了，那就，不打擾了。此地雖然偏僻，倒也別有特色，韋兄要逛不？小吳，你陪著?！?/br>
    韋伯中道：“我不用向?qū)?，什么都是新鮮的，就隨便看看。”

    聽的人都笑了，章炯道：“不用向?qū)?，難道也不用通譯？”他剛來的時(shí)候可有一段時(shí)間才能聽得懂本地的話呢。

    韋伯中這才謝過了祝纓，看小吳也穿著官服，也道了一聲“有勞”。小吳忙說不敢，仔細(xì)陪著他。

    當(dāng)晚，祝纓又設(shè)宴歡迎他，韋伯中休息了一個(gè)下午，晚上精神好了一些。席間，又詢問了一些南府的事情，宿麥、獠人之類。祝纓也都答了。次日，韋伯中等人起得稍晚，小吳從府衙趕過去他們才醒。

    韋伯中問小吳：“城中有何處值得一游？”

    小吳笑道：“有個(gè)好去處，大人請(qǐng)隨下官來?！睅еf伯中，一路到了府學(xué)門口。

    韋伯中問道：“這是做什么？”

    祝纓從府學(xué)里面走了出來，道：“登科才子，不會(huì)吝惜講學(xué)吧？”荊綱跑了，韋伯中可得趕緊弄過來講一講課！

    …………

    韋伯中是憑本事考中而非走的門路的樣子貨，他講起課來官話標(biāo)準(zhǔn)，各種典故信手拈來。府學(xué)生們也聽得十分滿足，祝纓給他們弄來了不少的書籍課本，那都是定了型的，所有新鮮的學(xué)問到能夠刊刻永遠(yuǎn)要慢兩拍。

    韋伯中長途跋涉，講了一個(gè)時(shí)辰就有些疲倦，祝纓就讓他暫時(shí)歇息，下午繼續(xù)。

    韋伯中是來看情況的，硬是被她扣在了府學(xué)里直到狼兄從郎錕铻?zāi)抢飵砹嘶匦牛骸罢永镆呀?jīng)準(zhǔn)備好了?！?/br>
    祝纓就請(qǐng)來梅校尉，設(shè)了護(hù)衛(wèi)，擺開了排場請(qǐng)韋伯中一同去上山。

    韋伯中欣然同意！

    他們二人與梅校慰并轡而行，韋伯中讓祝纓在中間，他與梅校尉一左一右，一路看著田間的水稻已抽了穗，才想起來——我不是來探訪的嗎？！怎么凈在府學(xué)里講課啦？

    他狐疑地看向祝纓，祝纓卻忽然問道：“不知韋兄師承何人？”

    韋伯中道：“怎、怎么？”

    “聽君一席話，好像見著了一個(gè)熟人一般。”

    韋伯中語塞，祝纓道：“韋兄與劉先生有什么淵源嗎？”從神態(tài)到口氣都有點(diǎn)像劉松年，學(xué)問的觀點(diǎn)也有點(diǎn)像，不過嘴沒有那么毒，看起來人的城府也沒那么深。

    韋伯中道：“唉，先父與劉世伯都是當(dāng)年岳公門下弟子?！?/br>
    韋伯中他爹是劉松年的學(xué)弟，倆人都是岳桓他爺爺?shù)膶W(xué)生。祝纓并不清楚這些文人之間的枝節(jié)脈絡(luò)，因此一開始只因韋伯中的名字上過邸報(bào)，知道他去年登科了。今天安排他到府學(xué)講課也不是為了試探，純是覺得他一個(gè)登科的人，學(xué)問應(yīng)該比小地方的強(qiáng)，讓學(xué)生感受一下。

    聽著聽著就覺得有點(diǎn)兒不對(duì)味兒，劉松年的風(fēng)格還是比較明顯的，所以試探著說了一句。對(duì)一個(gè)讀書人而言，只要不是有什么世仇夙怨，說他有點(diǎn)像“天下文宗”是不至于讓他記恨的。

    兩人聊著聊著，漸漸投機(jī)。祝纓便知道韋伯中三十歲才開始當(dāng)七品官不是因?yàn)樗恍校且驗(yàn)樗懒说?，活活給耽誤了。守完孝，劉松年給薅過去又親自教了兩年，至今身上還殘存著點(diǎn)兒劉松年的味兒。

    出來就干七品，還是在朝里，還比較清貴，很不錯(cuò)了。

    一行人在途中一處較大的鎮(zhèn)子里宿上一夜，第二天再到“邊境”宿一夜，第三天就能進(jìn)山到塔郎寨了，走快點(diǎn)兒天黑就能到。如果走得慢了，還得在山中小寨再宿一夜。

    從府衙到塔郎寨這一路并不算好走。

    韋伯中在鎮(zhèn)子上看到了識(shí)字碑，此時(shí)太陽還沒沉下去，他瞄了一眼就過去仔細(xì)觀摩，道：“這倒是像世伯的筆跡，唔，又不太像，徒有其型?！?/br>
    祝纓道：“有原稿。碑能刻成什么樣全看工匠的手藝，這樣就不錯(cuò)啦?！?/br>
    韋伯中連連點(diǎn)頭。

    到了“邊境”的宿營地，郎塔寨的人已等在那里了。郎錕铻先看一大隊(duì)人馬到，命手下戒備，仔細(xì)數(shù)了一下人，百來號(hào)，不是大隊(duì)人馬，才警惕地上前與祝纓見面：“大人。”

    仇文上前對(duì)他說：“那個(gè)穿青的是朝廷的使者?！?/br>
    郎錕铻點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)韋伯中行了個(gè)禮，他行的是他們族中的禮，不抱拳而是按肩。韋伯中也在馬上作答，他兩個(gè)語言不通，郎錕铻勉強(qiáng)惡補(bǔ)幾句土話，韋伯中現(xiàn)在只會(huì)說官話和他自己老家方言。

    仇文的官話口音也重，再經(jīng)過小吳的轉(zhuǎn)譯，他們才算互相搭了話。

    韋伯中只恨自己不能在這里多住幾天，至少將方言學(xué)習(xí)熟練，不像現(xiàn)在，兩重傳譯，問個(gè)好都費(fèi)勁，更不要提再打聽什么訊息了。

    他們又在山中走了兩天，夜宿深山，白天濕熱，夜里起了山風(fēng)又將韋伯中凍醒。他打著噴嚏喊人加被子，幸而小寨中供他這個(gè)貴客的物資是充足的，給他又搬了條被子過來。裹著被子迷迷糊糊再要入睡，又被一陣?yán)呛拷o驚醒。

    第二天，韋伯中的精神便不如前一天，一路他也不太想說話了。他一向自恃年輕力壯，路上一個(gè)隨從病死了他都好好地到了南府，不想在這山里吃著了大苦頭。

    天黑才到塔郎寨，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到寨子里的燈火，韋伯中心中也生出一股逃出生天的喜悅來。哪知寨子只是看著近，七彎八拐又拐了小半個(gè)時(shí)辰才得進(jìn)寨。

    進(jìn)寨已是天黑，梅校尉又帶了許多兵士也要安頓，足忙到半夜他們才得安歇。韋伯中此時(shí)已是什么都不想了，腦袋也昏昏沉沉的。他南下的時(shí)候也是一腔的豪情，現(xiàn)在只想好好睡一覺。

    天剛亮，寨子里的雞叫聲此起彼伏，韋伯中打起精神取了丸藥服了下去。這是他讀書時(shí)配的提醒補(bǔ)藥，因味道聞著不錯(cuò)，就帶著當(dāng)熏香。以為登科之后不用再吃這東西了，在這偏僻的山里又勞動(dòng)了它！

    郎錕铻很重視這次的敕封，他的母親、妻子也因?yàn)樗玫缴矸?，三人都有衣服。韋伯中用全寨子絕大部分人聽不懂的話讀了一遍旨意，祝纓又上前用利基話復(fù)述了一回——塔郎家現(xiàn)在的地盤以后就是塔郎縣了，郎錕铻做縣令，他的妻子母親也依著他的品級(jí)有了命婦的品級(jí)。塔郎縣的官員，由郎錕铻選拔，報(bào)給朝廷，朝廷批準(zhǔn)，這些人也就有了朝廷的身份。

    郎錕铻的縣令是世襲。

    她自己又說了一點(diǎn)補(bǔ)充的條款：以后塔郎縣與山下的貿(mào)易會(huì)比現(xiàn)在方便，等她與郎錕铻商議之后會(huì)也設(shè)一個(gè)比較固定的榷場。

    聽到“世襲”，郎錕铻一家的心徹底地放到了肚子里。他們熱情地招待祝纓一行人，又將韋伯中也拉過去喝酒。韋伯中喝了幾碗就開始醉了，連連擺手。

    塔郎寨中人因?yàn)槔慑K铻高興，也就跟著高興，如果洞主、頭人只是換個(gè)名字，其他的什么都沒有變，他們也就依舊過他們的生活。不讓去狩獵人頭了，自家老人的腦袋也就安全了，也行。也有對(duì)舊規(guī)則改變頗有微詞之人，卻又不敢明說。

    韋伯中第二天差點(diǎn)沒能起床，祝纓去看望他，見他兩頰泛紅有些發(fā)燒，祝纓道：“歇幾天再動(dòng)身吧?！?/br>
    韋伯中道：“不好，水土不服，我須得快些下山。吃幾劑藥我就北上！”他心里清得很，南府這破地方是不太適宜居住的，這里的土著又矮又瘦的，少見有長白俊美之人，可見不是個(gè)養(yǎng)人的地方。

    他有點(diǎn)羨慕嫉妒地看著祝纓說：“府君真是令人羨慕啊！”

    祝纓道：“這又是什么道理？”

    韋伯中不肯承認(rèn)自己體弱，只說要早點(diǎn)回去復(fù)命，陛下是比較看重這些事的。祝纓看他病著，也怕把他給病死了，遂與郎錕铻道別，與韋伯中一道下山去。

    韋伯中以府城休養(yǎng)了足有七天，吃了幾劑藥，才覺得病輕了些就要走。他乃是士大夫家養(yǎng)出來的才子，琴棋書畫醫(yī)學(xué)雜卜都會(huì)，花姐給他開了藥，他還要增刪些藥材、劑量，煎了自己服用，比花姐的方子見效更快些。

    祝纓向他討了這個(gè)方子，又給他備了些禮物才放他走，向他建議：“不要再走陸路了，走水驛，船上躺著還便宜些。水里顛也是顛，車?yán)镱嵰彩穷?，船上還能睡著，車上顛得狠了都睡不著?！?/br>
    韋伯中道：“好啰嗦?！边@回就不拒絕祝纓的禮物了。祝纓也不托他給劉松年捎信，只給劉松年捎了份禮物。又派了小吳一路給他送到船上，看他上了船小吳才回來。