姚大侄女也不好意思了起來(lái)，道：“我見(jiàn)著嬸子也嚇了一跳！都說(shuō)您是個(gè)厲……利落人物，還真是的！您敢想敢干。我以后要是能跟您一樣就好了。”

    兩人互相吹捧一回，孟氏趁機(jī)問(wèn)一下番學(xué)的情況，上下學(xué)的時(shí)間之類(lèi)她都知道了，別的就得自己打聽(tīng)。以她的生活經(jīng)驗(yàn)，凡事有一個(gè)規(guī)定，你就不能只看這個(gè)規(guī)定，要是以為看著幾條面上的東西就什么都懂了、萬(wàn)事照著這個(gè)做，那就完了，離虧光本錢(qián)不遠(yuǎn)了。朝廷還說(shuō)不許收受賄賂呢！

    姚小娘子倒也不取笑她，對(duì)她也講了些學(xué)里的事：“都是小丫頭，現(xiàn)在還看不出來(lái)呢，她們也還沒(méi)學(xué)著什么，都先學(xué)說(shuō)話(huà)和寫(xiě)字兒，一面背些藥方。您一準(zhǔn)比她們強(qiáng)！您會(huì)說(shuō)話(huà)呀！還會(huì)寫(xiě)會(huì)算呢?！?/br>
    孟氏道：“哎喲，還要背東西？我上了年紀(jì)學(xué)得慢，是得趕緊開(kāi)始了?！?/br>
    姚小娘子道：“您別急，您今天先安頓了下來(lái)。您要有旁的事兒，再找我?！?/br>
    “慢走啊?！?/br>
    孟氏將這宿舍又看了一回，琢磨著自己也得添點(diǎn)兒東西。雖說(shuō)告訴她學(xué)里會(huì)發(fā)些筆墨紙張之類(lèi)，孟氏總覺(jué)得自己是個(gè)老人，不是“那樣的學(xué)生”不好意思多占多用人家的，以后要是有年輕的學(xué)生來(lái)，她再占著就不合適，得自己準(zhǔn)備些。

    本子得有吧？紙筆得有吧？藥袋得有一個(gè)！對(duì)了，還得識(shí)字！

    她也零零碎碎認(rèn)了些字，但是要上學(xué)，顯然是不夠的！孟氏跑去問(wèn)了姚小娘子，這些女孩子都怎么識(shí)字的，知道是通過(guò)識(shí)字歌。孟氏心道：這個(gè)好辦！去抄！

    孟氏將盤(pán)算打定，同姚小娘子講好，又拿了腰牌，出了番學(xué)就回家開(kāi)始辦這個(gè)事兒。先回店里，將自己縫的一個(gè)老藍(lán)色的碎花書(shū)包拿出來(lái)，比了一下大小，覺(jué)得正合適。要找兒子時(shí)，得知今天張興來(lái)了，兩人出去了。

    孟氏估摸著這是有生意，那不能耽誤這生意，便對(duì)兒媳婦說(shuō)：“他們回來(lái)了，你們兩口子管待張大官人吃飯。以后這家是你們的，你們就得撐起來(lái)。”

    婆婆肯放權(quán)，兒媳婦也樂(lè)意，情愿用支持婆婆上學(xué)，換一個(gè)“太后還政”。連孟氏取了點(diǎn)錢(qián)要買(mǎi)紙筆之類(lèi)，兒媳婦都說(shuō)：“活計(jì)還不忙，叫楊三兒去買(mǎi)吧?！?/br>
    孟氏道：“我得自己去?！?/br>
    她不但買(mǎi)了紙筆之類(lèi)，又臨陣磨槍?zhuān)硕X(qián)，請(qǐng)人將識(shí)字歌給抄了下來(lái)，紙筆還算她的，算下來(lái)差不多五十個(gè)字就值一個(gè)錢(qián)了！

    孟氏買(mǎi)了一書(shū)包的東西，也不用丫環(huán)跟著，自己提著一路回家。兒媳婦正抱著小孫子在店里，她笑瞇瞇地摸摸孫子的小臉：你小子快些長(zhǎng)大，長(zhǎng)大了好好讀書(shū)認(rèn)字，以后給阿婆抄書(shū)就能省下這二十錢(qián)了。

    抄完了識(shí)字歌，她估摸著這些字能頂點(diǎn)兒用了，心也安了下來(lái)，就等明天去上學(xué)試一試了。

    晚間，何達(dá)與張興又回到了鋪?zhàn)永飦?lái)，張興沒(méi)有忘自己是打著送貨兼看望一下老主顧孟氏的旗號(hào)來(lái)的，仍是堅(jiān)持過(guò)來(lái)與孟氏見(jiàn)上一面。

    這個(gè)厲害的掌家寡婦與一般人家女眷有所不同，她已闖出了名號(hào)，并無(wú)懼于“男女大妨”的指責(zé)。兩下見(jiàn)了面，孟氏讓兒子與張興吃飯，自己則是作陪，且說(shuō)：“以后家里的事兒我都交給他們啦，我也該歇一歇了。”

    張興道：“娘子令人佩服！辛苦一世，也該享享清福了?！?/br>
    “你年紀(jì)與我差不多，家資是我十倍百倍，令郎也能干，你想歇早就能歇啦。”

    張興搖頭道：“今時(shí)不同往日了，自打來(lái)了個(gè)卞刺史，日子越發(fā)的緊了?！?/br>
    “怎么說(shuō)？”

    “先頭魯刺史，管得多，聚斂不重，因管得多，手下盤(pán)剝得也輕。冷刺史，雖收些孝敬，他不好下令折騰人。這個(gè)卞刺史，三天兩頭的折騰，又加稅……貸他的錢(qián)利又高……”張興也是一肚子的苦水。作為一個(gè)商人，大家心里都有數(shù)，得給上頭孝敬，一層一層的都得拿錢(qián)喂。出點(diǎn)兒血，只要能安穩(wěn)賺錢(qián)，也行。

    最怕就是不但要你的錢(qián)，還要折騰你，讓你沒(méi)功夫賺錢(qián)的。

    煩死！

    孟氏道：“三十年河?xùn)|、三十年河西，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，卞刺史還能干幾年呢？熬走了，等下一個(gè)?！?/br>
    “但愿！我這不得再找條新財(cái)路，好能接著熬下去么？”

    張興在原籍不大敢說(shuō)刺史壞話(huà)，到了鄰州就將一些不滿(mǎn)說(shuō)出，說(shuō)完了，輕松地回到了客棧，預(yù)備第二天返回。

    絨線(xiàn)鋪里，何達(dá)問(wèn)母親：“娘去番學(xué)看著怎樣？”

    孟氏道：“就我一個(gè)外頭的，別的都是些小娘子?！?/br>
    何娘子抱著孩子過(guò)來(lái)，看小丫頭收拾桌子，說(shuō)：“那娘找個(gè)人就個(gè)伴兒去唄！娘子不是也有些朋友么？誰(shuí)個(gè)閑著些？一道去?！?/br>
    孟氏本身并不在意自己一個(gè)年長(zhǎng)婦人混跡小姑娘堆里學(xué)習(xí)的，不過(guò)兒媳婦說(shuō)得對(duì)，有個(gè)伴兒也好有個(gè)幫襯的。她恰有一個(gè)適合的好友——未出閣時(shí)的街坊，王氏。

    王氏與她同年，不過(guò)人家運(yùn)氣比她好，沒(méi)守寡，丈夫一直活到了現(xiàn)在。雖然丈夫也不是什么大富大貴，還不太會(huì)持家，好歹是個(gè)男人，他在家，沒(méi)人敢半夜在院子外頭鬼叫。年輕時(shí)讓挑水就挑水、讓劈柴就劈柴。除了劈完柴一地碎屑不收拾、挑完水灑濕了鞋面不在意，倒沒(méi)別的大行病。不嫖不賭，也肯出力養(yǎng)家。

    王氏也小有點(diǎn)聰明，也吃苦肯干，養(yǎng)下一兒兩女。孩子比爹有出息，識(shí)字，會(huì)寫(xiě)算，攢了點(diǎn)兒家業(yè)，兒子還當(dāng)了個(gè)里長(zhǎng)，女兒也識(shí)兩個(gè)字，如今家里也能有兩個(gè)幫工、雇一個(gè)丫環(huán)了。雖然不如何家富有，但也不算貧戶(hù)。

    孟氏越想越覺(jué)得滿(mǎn)意！

    就她了，換了別人，得給家里做飯洗衣服帶孫子。王氏家家務(wù)不大用她親自動(dòng)手了！縱有要幫忙的，也不會(huì)都要王氏來(lái)做。

    孟氏一拍桌子：“就她了！”

    ……——

    孟氏是個(gè)風(fēng)風(fēng)火火的婦人，說(shuō)干就干。她第二天先進(jìn)了番學(xué)，跟著小女學(xué)生們聽(tīng)了半天的課，還有小女學(xué)生問(wèn)她某字的發(fā)音，向她學(xué)說(shuō)話(huà)。

    小女學(xué)生本就語(yǔ)言不通，兩下比劃了一陣，她們指某個(gè)字，她認(rèn)得的就讀一下，居然溝通了下來(lái)。

    課間，她找到了花姐，繃著勁兒叫了一聲：“博士！”

    花姐問(wèn)道：“可是功課上有什么事兒？”

    孟氏道：“博士，咱們這學(xué)里，旁人都是小學(xué)生，就我一個(gè)老貨，會(huì)不會(huì)給您招閑話(huà)？”

    花姐道：“并不會(huì)，誰(shuí)要學(xué)，我就教?！?/br>
    “旁人也行？”孟氏又問(wèn)，追加了一句，“跟我年紀(jì)差不多的，也識(shí)幾個(gè)字的?！?/br>
    花姐認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“只要能學(xué)得下去。您身邊有幾個(gè)沒(méi)有病痛的？多個(gè)人學(xué)，能解些人的病痛也是好的。凡醫(yī)學(xué)生，也要隨我看診的。你們學(xué)成了，也須看診。您雖不是番學(xué)里的學(xué)生，但是寄讀于此，也該與我同行?！?/br>
    官學(xué)里的醫(yī)學(xué)生就是如此，官學(xué)有官府撥款維持，他們也就成為歸官府管的“郎中”。也收取一些費(fèi)用，但是不能拒絕看病——這一條具體分人，也有拿喬不理會(huì)普通病患的。

    孟氏道：“那敢情好！”

    她當(dāng)天從番學(xué)里一出來(lái)就跑去了好友王氏的家里。王氏的夫家姓巫，兩進(jìn)房子已有些舊了。

    王氏見(jiàn)她來(lái)，請(qǐng)她坐下，又叫女兒去倒茶招待。孟氏不客氣地說(shuō)：“不用了！哎，你如今干什么呢？”

    王氏奇道：“能干什么？在家唄?！?/br>
    孟氏道：“那多沒(méi)趣兒？我?guī)憧磦€(gè)好事兒！”

    王氏將身子扯遠(yuǎn)了一點(diǎn)：“你要干嘛？！”她倆幾十年的交情了，打小，孟氏就是個(gè)火爆的人，俗稱(chēng)“好事者”。王氏與她家境相仿，住得近，但總是被她哇哇。

    孟氏道：“好事。知道刺史大人的jiejie不？”

    “那是個(gè)好人?！?/br>
    “是嘍！她還教人些醫(yī)術(shù)，機(jī)會(huì)難得！我為你求情，你與我同去吧?！?/br>
    “？？？”王氏從未想過(guò)還能有這種事兒！

    孟氏催促道：“你在家干什么？孩子又都長(zhǎng)大了，你家又還沒(méi)有孫子，不趁這兩年輕快輕快，想干什么？且有這一門(mén)手藝，醫(yī)術(shù)都是相通的，以后有了孫子，還能給孫子瞧瞧哩。咱自己也上年紀(jì)了，什么樣的人家呀還能三天兩頭請(qǐng)郎中不成？”

    王氏心動(dòng)了，她說(shuō)：“我跟孩子爹說(shuō)去?！?/br>
    “甭問(wèn)，你家的事兒，凡他拿主意的，什么時(shí)候靈過(guò)了？不如你做主！”孟氏丈夫死得早，自己當(dāng)家慣了。

    王氏道：“那也問(wèn)問(wèn)?！?/br>
    孟氏道：“他去哪兒了？我等他回來(lái)，幫你說(shuō)！”她與王氏的丈夫巫大也是認(rèn)識(shí)的，兩對(duì)夫婦，其實(shí)都是熟人。

    待巫大回來(lái)，不等他回神，孟氏先一套話(huà)砸了下來(lái)：“都是女人，多么的好！她學(xué)會(huì)了，自家人就都有人照顧了！你家人口又多！學(xué)里也有歇息的地方，也管兩頓吃喝！周?chē)际切∨畬W(xué)生！哎~”

    巫大被說(shuō)得頭昏眼花，稀里糊涂就被這兩人說(shuō)服了。

    孟氏很高興：“哎，還要準(zhǔn)備些紙筆，別怕，我那兒也有，分她一份兒！那就這樣說(shuō)定了！”只要有個(gè)伴兒，她就更加的名正言順了！

    孟氏得意地離開(kāi)，留下巫家一家人在家里呆了半天，直到巫家兒子巫義回來(lái)。巫義問(wèn)明了緣由，看了看爹娘，道：“你們什么都沒(méi)說(shuō)就已經(jīng)答應(yīng)了？”

    還真是。巫義又問(wèn)他姐巫仁：“阿姐，你也沒(méi)攔著？”

    巫仁道：“孟姨一張嘴鴨子都不敢跟她對(duì)著叫，你又不是不知道！”

    巫義道：“我出去一下。”

    巫仁在他身后喊：“你干嘛去？”

    巫義跑去了何家，他與何達(dá)也是熟識(shí)，兩人見(jiàn)了面，如此這般一說(shuō)。何達(dá)道：“我娘辛苦半世，她想干什么，又不傷天害理，就當(dāng)解悶了吧。只是對(duì)不起阿姨，又要被她拖著去啦。要是阿姨不愿意，我勸勸我娘。你知道的，她要沒(méi)這個(gè)脾氣，也就沒(méi)有我今天?！?/br>
    巫義道：“你這話(huà)說(shuō)的……我娘也沒(méi)說(shuō)不去?！彼鋈挥X(jué)得，自己的母親也是cao勞半世，就當(dāng)讓她去玩兒了！學(xué)醫(yī)，比跟老姐妹就著伴兒跑佛寺上香被騙香油錢(qián)、騙解簽、騙消災(zāi)，那可真是省錢(qián)多了。

    巫義仔細(xì)回憶了一下二舅母前兩天才在一個(gè)算命先生那里花掉了一貫錢(qián)，大姑母兩個(gè)月前為二表弟算命折了兩石谷子。官府的學(xué)校，總不能是為了騙他家的錢(qián)，巫義果斷地說(shuō)：“那就去吧。”

    巫義回到了家里，說(shuō)與何達(dá)講過(guò)了，問(wèn)題不大，他說(shuō)：“只要不以此為業(yè)，倒也無(wú)妨。左鄰右舍有些急癥，救人一命勝造七級(jí)浮屠?！彼f(shuō)話(huà)還帶點(diǎn)兒文氣，家里父母辛苦，倒是讓兒子認(rèn)真讀了幾年書(shū)，又順捎讓女兒學(xué)了點(diǎn)寫(xiě)算。

    在這家里，兒子年紀(jì)輕輕就做了里正，話(huà)說(shuō)出來(lái)當(dāng)娘的和當(dāng)姐的都聽(tīng)他的，事情于是定了下來(lái)。王氏云里霧里地被老姐妹孟氏拖進(jìn)了番學(xué)里。

    來(lái)的時(shí)候，王氏還有些忐忑。她打小家境小康，一些常識(shí)是懂的。凡收學(xué)生的，無(wú)不是想著收個(gè)比自己年紀(jì)小的，自己死后，一身本領(lǐng)也能經(jīng)由這學(xué)生傳承下去。來(lái)倆比自己年紀(jì)大的，搞不好要死在自己前頭的，這是誰(shuí)繼承誰(shuí)的遺志呢？

    不想“朱博士”卻十分的和氣，道：“您也有志于學(xué)，真是太好了。只是不知道家里方便么？講好了么？用不用學(xué)里與你家里說(shuō)一下？”

    孟氏就不用這樣，因?yàn)楹渭颐鲜献鲋?。這個(gè)巫氏有丈夫有兒子，糖坊那兒女人都能出來(lái)做工了，還有人鬧著要多訛一份工錢(qián)的?，F(xiàn)在這個(gè)……

    孟氏道：“她家都說(shuō)好了哩！”

    花姐仍是問(wèn)了王氏：“家里怎么說(shuō)？但凡有一點(diǎn)兒難處，都能說(shuō)?！?/br>
    王氏道：“家里還行，我、我先看看，聽(tīng)不聽(tīng)得懂?！?/br>
    花姐道：“好?！庇謫?wèn)她家里幾口人，聽(tīng)說(shuō)了她家還有一兒兩女，又問(wèn)兒女的年紀(jì)，上學(xué)了沒(méi)有了。她看王氏的樣子，家境應(yīng)該尚可，如果不指望著女兒掙錢(qián)養(yǎng)家呢，番學(xué)還有名額，不知能不能拐人過(guò)來(lái)學(xué)醫(yī)？

    學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)是難得的，但即使機(jī)會(huì)擺在眼前，也不是誰(shuí)都有資本抓住機(jī)會(huì)的。譬如，家里還要你去打柴、放牛，隨非天賦異稟，否則也只能放棄眼前的機(jī)會(huì)了。唯小康之上，不愁不急的，才更能接受讓女兒到番學(xué)里來(lái)學(xué)醫(yī)。不然，只有貼錢(qián)“雇”人來(lái)學(xué)習(xí)了。

    祝纓做事，如今進(jìn)得出、花得也多，花姐不免要多做考慮，一文錢(qián)也不肯多花。

    王氏的兒女都沒(méi)過(guò)二十歲，大女兒今年將將二十，這個(gè)年紀(jì)還沒(méi)結(jié)婚，就有點(diǎn)奇怪，花姐沒(méi)有細(xì)問(wèn)。孟氏嘴快，說(shuō)：“孩子真是好孩子！就是老天爺叫她多在爹娘跟前幾年?！?/br>
    巫仁，看起來(lái)白皙清秀一個(gè)小康人家的女兒，能寫(xiě)會(huì)算也能做些女紅，父母俱在，還有兄弟。放在哪兒說(shuō)親的都得踏破門(mén)檻，她就是沒(méi)能嫁出去。原本都講定了的親事，說(shuō)親合八字，合了三回都沒(méi)合上。其中一回就是孟氏給自己兒子提親。孟氏連聘禮都準(zhǔn)備好了，一合八字，不成！孟氏只有一個(gè)兒子，不敢冒險(xiǎn)，兩家客客氣氣地當(dāng)沒(méi)提過(guò)這回親。

    第二次，原本人家不太在乎的，但有何家的前車(chē)之鑒，不免慎重了起來(lái)，于是作罷。第三次，看著前兩家這個(gè)樣子，也偃旗息鼓了。三次不成，提親的人漸絕。

    巫義，十九歲，因讀過(guò)書(shū)會(huì)寫(xiě)算也會(huì)來(lái)事兒，越過(guò)了一干鄰居，今年做了里正。

    最小的巫信，十歲，一個(gè)剛剛不再于人前爬墻上樹(shù)的黃毛丫頭。

    花姐心中取中了巫信，預(yù)備同王氏再熟悉一點(diǎn)之后見(jiàn)一見(jiàn)巫信。她笑道：“正好，你們可以同屋居住了?！?/br>
    番學(xué)里的小女學(xué)生們私下以自己的語(yǔ)言議論：難道山下的學(xué)校都是收老人的？還是男子學(xué)校收年輕男子，女子學(xué)校就收老年女子？只有我們因?yàn)樯嚼锍鰜?lái)的是特殊？

    ……——

    自此，孟、王二人便雜在一群小女孩子中間，開(kāi)始了自己此生第一次的學(xué)校之旅。

    日子匆匆而過(guò)，轉(zhuǎn)眼進(jìn)入了臘月。山上不過(guò)山下的年，但是不免又被山下影響到，番學(xué)里以臘月二十日放假，因?yàn)轳R上就要祭灶了。番學(xué)生們也結(jié)伴回到山里，他們要到來(lái)年正月末才會(huì)回來(lái)繼續(xù)上學(xué)。

    孟、王二人也不例外，二人也在這一天收拾了行裝回家。她們二人上課比起小學(xué)生吃力但也更認(rèn)真，一進(jìn)一出，竟比年輕人進(jìn)度稍快一點(diǎn)。

    二人回了家，路上，孟氏道：“將過(guò)年了，咱們須得同去府里拜個(gè)年才好。”

    “不是年初一嗎？咱們?nèi)ィ苓M(jìn)得了門(mén)嗎？”王氏冷靜地說(shuō)。

    孟氏道：“你這什么性子呀？你不去，怎么知道進(jìn)不進(jìn)得了門(mén)？年前不得給先生送點(diǎn)兒禮物？初一再拜一回年唄！”

    王氏道：“這樣啊……”