祝纓命將人收押，再命衙役去李家村蹲守，看逃走那人是否回來(lái)。過(guò)年時(shí)節(jié)，應(yīng)該不會(huì)躲太久。

    如是到了初七日，衙門(mén)開(kāi)印，走失的那一個(gè)犯人還是沒(méi)有捉到。

    祝纓也不等他了，先來(lái)斷案。

    李某殺妻無(wú)法判他死刑，但是又縱火，又“糾結(jié)匪類(lèi)”，這罪過(guò)就大了。兩條人命，另一位死的可不是他的妻子，故意縱火致人死亡，以故意殺傷論，于是判了個(gè)死刑。

    其余五人是從犯，倒不至于死，但是燒毀了這么多的房舍、物品，其價(jià)值早超過(guò)了規(guī)定。按規(guī)定，縱火造成了財(cái)物損失，超過(guò)五疋流兩千里，十疋，絞刑。王家村沒(méi)那么富裕，但是燒毀了三家，又損傷了五家，這數(shù)目就大了。

    逃走的那一個(gè)發(fā)文書(shū)追捕，抓到的四個(gè)，兩個(gè)年長(zhǎng)的絞刑，兩個(gè)年輕一些的，流放兩千里。

    又著落縱火者的家里，賠償王家村死者的燒埋錢(qián)。

    案子利落地?cái)嗤炅?，李某怎么也沒(méi)想到自己會(huì)被判死，當(dāng)時(shí)哭得眼淚鼻涕一齊下來(lái)：“大人，我沒(méi)想燒死他啊！沒(méi)想??！”

    祝纓沒(méi)理他，將結(jié)案與之前寫(xiě)的奏本，一起打了個(gè)包，快馬往京城發(fā)去。

    第252章 擴(kuò)張

    正月初七，不但衙門(mén)開(kāi)印重新開(kāi)始辦公，市面上一些商家也選擇在這一天開(kāi)市。沒(méi)出正月、尤其是沒(méi)過(guò)十五，許多人都還在過(guò)年，部分商家會(huì)將開(kāi)市的時(shí)間推遲，項(xiàng)安仍是趕在這一天前回來(lái)了。

    她是項(xiàng)家糖坊現(xiàn)在的主事，也是梧州官糖坊的話(huà)事人，初六日下午就帶著侄兒項(xiàng)漁趕回了梧州城，姑侄倆仍是住在了刺史府里。

    項(xiàng)安本以為自己算是開(kāi)工早的，初七日跑去糖坊里開(kāi)個(gè)鎖。哪知刺史府這一天起得也很早，就在她過(guò)年的這幾天，刺史府壓根就沒(méi)有休息，還斷了一樁命案。項(xiàng)安回來(lái)聽(tīng)胡師姐如此這一般一講，不由感慨：“大人這才是真的忙，不這樣也不能做到刺史?！?/br>
    項(xiàng)漁小孩子，梧州也好，家里也好，來(lái)回?fù)Q個(gè)地方就覺(jué)得哪里都新鮮了，一看蘇喆與郎睿都還沒(méi)回來(lái)，就跑去同祝煉玩了。他在家里帶回來(lái)一些小禮物，正好送給這位小朋友。

    項(xiàng)安聽(tīng)胡師姐說(shuō)楊坊主也牽涉其中，又說(shuō)死者是糖坊女工，諸如此類(lèi)。項(xiàng)安警覺(jué)了起來(lái)，心道：我的糖坊也用了不少女工，還是要更加小心才是。

    因祝纓手上還有一件案子，又無(wú)他事，項(xiàng)安只去書(shū)房見(jiàn)她一面、告知已回歸，就回來(lái)收拾自己第二天要做的事了。項(xiàng)漁到州城的目的就是為了打小學(xué)習(xí)經(jīng)商，第二天他也得跟著去糖坊，姑侄倆這天休息得很早。

    第二天一早，姑侄倆吃完了飯要去糖坊，祝纓道：“把阿煉也帶上吧，總在府里不見(jiàn)生人，那能學(xué)著什么呢？”

    項(xiàng)漁倒挺高興，與祝煉說(shuō)說(shuō)笑笑地去糖坊了。

    開(kāi)市的儀式并不復(fù)雜，卻是十分的熱鬧，一連幾個(gè)鋪?zhàn)印⒆鞣欢荚谶@一天開(kāi)市。有敲鑼打鼓的，有放鞭炮的，還有奏一些不成套的樂(lè)曲的。祝煉與項(xiàng)漁挨著，兩個(gè)人都有點(diǎn)小小地興奮，項(xiàng)漁以前見(jiàn)過(guò)開(kāi)市，不過(guò)自家場(chǎng)地沒(méi)這么大，祝煉以前沒(méi)這么近的參與過(guò)。在一片歡呼聲中，兩人也高興地拍著巴掌。

    忽然，祝煉看到了幾個(gè)與他們年紀(jì)相近的女孩子正要往糖坊里走，忙要過(guò)去阻攔——糖坊是比較重要的地方，造的入口的東西，不能隨便讓人去玩。

    項(xiàng)漁一回頭身邊沒(méi)了人，四下一張望，緊趕著兩步追了上去，問(wèn)道：“你干嘛？”

    祝煉道：“那幾個(gè)人好像要進(jìn)去，我去攔一下，糖坊不是玩的地方?！?/br>
    項(xiàng)漁已經(jīng)跟姑姑在糖坊混了一陣了，忙說(shuō)：“不用攔，她們是這里的學(xué)徒?！?/br>
    “誒？”

    項(xiàng)漁道：“她們是育嬰堂出來(lái)的，也沒(méi)別的地方去，就在這里當(dāng)學(xué)徒工?！?/br>
    祝煉看著說(shuō)說(shuō)笑笑的小女工，心道：她們就一直這么過(guò)么？以后怎么辦？

    他知道學(xué)徒工，工錢(qián)少，干活多，手藝能不能學(xué)得到得看各人，師傅也不一定是人人都教的。

    兩人的頸上突然一緊，項(xiàng)安一手一個(gè)將人提了起來(lái)，她臉色有點(diǎn)不好：“你們兩個(gè)干什么呢？”壓低了聲音警告他們不許胡亂圍觀(guān)小姑娘。

    項(xiàng)漁哼唧：“什么呀？姑姑你冤枉好人?！?/br>
    祝煉也解釋說(shuō)：“我以為她們是要進(jìn)去看熱鬧的外人?！?/br>
    項(xiàng)安道：“今天人多眼雜，你們都別走遠(yuǎn)了，也不要跟別人走。一會(huì)兒帶你們看他們?cè)趺锤苫畹摹！?/br>
    很快，她就帶著兩小四下巡視糖坊開(kāi)工事宜。訂貨的人很多，糖坊又閑了一段時(shí)間，一切都得重新開(kāi)始，工人們打掃衛(wèi)生，將一些過(guò)年崩進(jìn)院子里的零碎垃圾掃了，又開(kāi)始清洗各種容器。

    不一時(shí)，又有人來(lái)回事，支領(lǐng)料錢(qián)。有信譽(yù)的大戶(hù)的開(kāi)銷(xiāo)一般都是記賬，或一月、或半年、或一年一總結(jié)賬。但是新年頭一筆是個(gè)例外，這個(gè)得用現(xiàn)錢(qián)，圖一個(gè)好彩頭，現(xiàn)錢(qián)入袋，不會(huì)被賒欠。

    正忙著，便有友商遞了帖子來(lái)，邀請(qǐng)項(xiàng)安過(guò)去敘話(huà)。項(xiàng)安本以為只是開(kāi)市之后同行之間的一個(gè)例行的碰頭，一看帖子，上面寫(xiě)的日期竟不是今天而是后天，地方也是楊坊主的家里。項(xiàng)安問(wèn)送信的人：“這是有什么事？”

    來(lái)人道：“我們郎君約了幾位坊頭，共議一件大事?！?/br>
    項(xiàng)安道：“好，我知道了?！?/br>
    收了帖子，四指并攏、指面一貼項(xiàng)漁伸過(guò)來(lái)的額頭，往外一推：“賊眉鼠眼的?！?/br>
    項(xiàng)漁扮了個(gè)鬼臉。

    項(xiàng)安道：“今天就是這樣了，等會(huì)兒他們出第一批糖，咱們拿一些回府里。”

    …………

    第一天產(chǎn)量較少，項(xiàng)安取了一些帶回府里，讓刺史府里嘗鮮。

    他們都在兩老口的院子里，就是俗稱(chēng)“西院”的那個(gè)地方吃飯。每到飯點(diǎn)，這里就顯得很熱鬧，人一說(shuō)，各種話(huà)也多，老兩口這個(gè)時(shí)候就會(huì)很開(kāi)心。

    今天，項(xiàng)安看到了仵作江娘子。項(xiàng)安一開(kāi)始對(duì)她的身份定位是有些疑慮的，明眼人一看她與府中似有干系，但是又沒(méi)個(gè)具體的名份。后來(lái)又有了一點(diǎn)風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，弄得她不得不搬出去另住?，F(xiàn)在項(xiàng)安看她，就將她與祁泰、小吳看作一流，頗類(lèi)“門(mén)生故吏”。只不過(guò)這個(gè)門(mén)生故吏是個(gè)女的罷了。

    奇怪的是，與江娘子常在一處的小江娘子不見(jiàn)了。

    張仙姑也問(wèn)：“哎？小丫呢？”

    祝纓道：“我給她派了趟差使?！?/br>
    “大冷的天?！睆埾晒绵止玖艘宦?。

    如果她再多問(wèn)一句就能得到答案了，她偏又不問(wèn)了。

    祝纓是派了江舟去王家村了。

    早上，她將王家村的殺妻縱火案給明示完了，犯人收押，等著京城復(fù)核完了行刑。苦主自然是要打發(fā)回家的，她召來(lái)了苦主和郭縣令，一是讓郭縣令稍作安頓。王家村還有旁的屋子，先安置一下，這個(gè)需要南平縣、至少是王家村的里正之類(lèi)協(xié)調(diào)。

    二是給了苦主們一個(gè)任務(wù)：“還有一個(gè)逃了的，你們?nèi)羰裁磿r(shí)候發(fā)現(xiàn)他回來(lái)了，隨時(shí)可以來(lái)報(bào)?！闭账墓烙?jì)，案子都判完了，心大一點(diǎn)的賊就能回來(lái)了。再仔細(xì)一點(diǎn)的，可能要等這幾個(gè)人押解執(zhí)行了之后再回來(lái)——那也不會(huì)太久。

    讓李家村的人告密是很難的，那兒是人家的家族聚居之地，等閑不會(huì)出賣(mài)自己的宗親。專(zhuān)門(mén)派衙役盯著，時(shí)間又不確定，也不現(xiàn)實(shí)。唯王家村與李家村成仇人了，他們既有閑人，也有動(dòng)力。

    這明明是一件王家村也比較樂(lè)意的事情，祝纓卻看到了其中有人臉色微變。她不動(dòng)聲色，又問(wèn)：“如何？”

    王家村的人答得參差不齊。

    祝纓打發(fā)走了他們，馬上就叫來(lái)了江舟：“你帶兩個(gè)人，悄悄地跟著他們?nèi)タ纯?。”情況不太對(duì)。按說(shuō)追責(zé)兇手應(yīng)該是苦主樂(lè)意的，那這個(gè)表情就有意思了。祝纓派江舟跟過(guò)去，是因?yàn)榻壑叭ミ^(guò)，無(wú)論是中途還是對(duì)村子都比較熟悉。

    江舟回自己的住處換了身衣服，將差役的號(hào)衣脫下，穿了一身灰布的男子衣衫。她的衣服不多，有一半是用來(lái)改裝的奇怪衣服，大部分是從當(dāng)鋪里低價(jià)買(mǎi)的破衣?tīng)€衫。將頭發(fā)一梳，頭上扣頂破帽子，就是一個(gè)平平無(wú)奇的普通男子了。

    她沒(méi)帶人，獨(dú)自上路，不遠(yuǎn)不近地綴著王家村的人。風(fēng)將他們的話(huà)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳過(guò)來(lái)，隱約聽(tīng)著“又不是著落我們?nèi)ツ觅\”“是官府的事”“咱們不告官，過(guò)兩年就沒(méi)人再提了”“埋好了嗎？”“埋溝里了”“回去趁早移一下”“回去都起個(gè)起個(gè)誓，誰(shuí)也不許說(shuō)出去”“路上別說(shuō)”。

    江舟也跟著辦了幾年的案子了，祝纓在福祿縣的時(shí)候還教過(guò)衙役一些，她都用心記了筆記。到了南府之后諸般事務(wù)繁忙，這事兒就停下了，做了刺史之后更忙，完全沒(méi)機(jī)會(huì)提這個(gè)事。江舟卻不氣餒，應(yīng)更蹭，有什么差使就搶著接，有不會(huì)的，見(jiàn)縫插針往地問(wèn)兩句。她吃準(zhǔn)了祝纓對(duì)肯學(xué)的人尤其態(tài)度好，頗請(qǐng)教了一點(diǎn)門(mén)道。

    聽(tīng)前面人這話(huà)，她就覺(jué)得不對(duì)勁，再想聽(tīng)，王家村的人接下來(lái)一路都只有罵李某。

    天擦黑，王家村的人進(jìn)村了。江舟偷偷貓了進(jìn)去。她的“武藝”用胡師姐的話(huà)來(lái)說(shuō)就是個(gè)“三腳貓”，日常干些粗活的緣故，力氣是有的，技巧僅有一點(diǎn)。吃苦耐勞夠了，打架，普通女人里算非常能打的，對(duì)上男人就還算能跑脫。

    所以祝纓讓她再帶兩個(gè)幫手。

    江舟混了進(jìn)去，看著王家村一陣的擾動(dòng)，又是哭又是笑又是罵的。幾個(gè)苦主帶了兩貫錢(qián)回來(lái)，是祝纓自掏腰包給他們回來(lái)暫時(shí)安頓的。王家岳父說(shuō)：“大人已判了李家賠咱們的房子，攏共二十貫另三十石糧。著南平縣催收了，拿到了就請(qǐng)大伙兒吃酒酬謝。”

    村里又是一陣議論，有人提議：“要是他們不給，咱們就親自去??！”很快得到了響應(yīng)。

    然后是開(kāi)始扎靈棚，準(zhǔn)備辦葬事之類(lèi)。

    江舟心里算了一下，縱火燒了他們的房子的同時(shí)不但燒了家具，也將一些人存在家中的糧食給燒毀了許多。有這些罰賠能支持到春天宿麥?zhǔn)斋@，餓不死人了。只要他們酬謝父老的時(shí)候別花太多。

    她又等了一陣，見(jiàn)村里沒(méi)了動(dòng)靜，天黑了，她不敢在人家村里亂躥，于是又退了出來(lái)。她也不走遠(yuǎn)，回憶著之前來(lái)過(guò)的時(shí)的情況，“溝里”可能是村子不遠(yuǎn)處的一處干掉的溝渠。她就著初七還不很亮的月光，先到了溝邊查看。

    還沒(méi)看出名堂，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處幾點(diǎn)橘色的火光——王家岳父與幾個(gè)人拿著鍬悄悄地出了村奔這邊而來(lái)。

    江舟將腳力騾子藏好，伏低身子看他們要干什么。

    “就是這里了，快些吧！刨出來(lái)?yè)Q個(gè)地方埋深一點(diǎn)！別下雨漲水給泡出來(lái)?！?/br>
    他們從土里刨出來(lái)一個(gè)人形的物事，江舟用力咬住了下唇。只聽(tīng)?zhēng)兹松套h：“明天給老翁下葬的時(shí)候?qū)⑺裨诒?！狗日的，?lái)咱們村放火殺人，叫他死了也要馱碑！”

    “狗東西活該！他們都該死！”

    “來(lái)，咱都起個(gè)誓！”

    原來(lái)！其中一個(gè)人犯不是逃了，是沒(méi)走脫死在這里了！

    江舟心道：大人說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，果然有事。

    為了印證心中猜想，她又等了一陣。見(jiàn)他們將尸身運(yùn)遠(yuǎn)，深入村外一處林子里去了。林子里正是王家村的墳場(chǎng)。

    天黑不好趕路，江舟在溝里熬到了天蒙蒙亮，江舟往林地里去，只見(jiàn)柏木森森，林間都是土饅頭。她也分不出哪個(gè)是哪個(gè)，就著新翻的土發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大的坑，坑前又有一小坑。她等人走了之后，從林地里揀了根堅(jiān)硬的枯枝，用力掘土，土剛被挖過(guò)還算松軟，不多會(huì)兒就碰到了一個(gè)軟軟的物事，她更加小心，又撥了一陣，看到了一張帶灰的臉。

    江舟降土重新蓋上，悄悄地退了出來(lái)，牽出騾子，飛奔回梧州城。

    ……——

    城門(mén)一開(kāi)江舟就進(jìn)城了，守門(mén)的卒子將長(zhǎng)槍一橫：“來(lái)者……”

    “是我！”

    “小江娘子？哎喲，這是怎么了？”

    江舟道：“在外不小心跌著了?！?/br>
    “你這辦差，也太不像個(gè)女人啦。”

    江舟沒(méi)空與他再拌嘴，先回了自己的住處。果然，小江還在家里沒(méi)去衙門(mén)。

    小江見(jiàn)了她大吃一驚：“小丫？你怎么了？他們呢？”

    “娘子！”江舟反身將門(mén)插上，如此這般一說(shuō)，末了，問(wèn)，“娘子，要是不對(duì)大人講死人的事兒，行不行？”

    小江愈發(fā)吃驚：“什么？”

    江舟像個(gè)犯了錯(cuò)的孩子，顧不得拍去身上的灰土，說(shuō)：“我就想，王娘子也太慘了。王家也太難了。他們本來(lái)就該死，死在朝廷手里還是死在王家村也沒(méi)什么分別嘛……本來(lái)就是……且大人本來(lái)也沒(méi)斷他無(wú)辜?！?/br>
    小江想了一下，道：“胡鬧！且不說(shuō)你有沒(méi)有理，想瞞過(guò)大人恐怕是不能夠的。你這樣子……”

    “我就覺(jué)得……他們可憐?！?/br>
    小江嚴(yán)肅道：“我把你慣壞了，自己的主意就這樣的大！他看一眼就覺(jué)出王家村有故事，你往他面前一站，不是自投羅網(wǎng)嗎？別去騙你騙不了的人！萬(wàn)一事發(fā)，你叫大人怎么處置你？你等一下，我先去應(yīng)卯，回來(lái)咱們一同去府里?！?/br>
    “哦?！苯鄣拖骂^，心里有些難過(guò)。

    小江先去應(yīng)了卯，再回來(lái)帶上江舟，讓她就先這一身，兩人從側(cè)門(mén)進(jìn)刺史府，核對(duì)了身份，直入簽押房回事。

    路上，江舟低聲問(wèn)：“就不能討個(gè)情嗎？”

    小江嘆了口氣：“你將你所查到的都告訴他，看他怎么判吧。要討情就不能隱瞞?！?/br>
    江舟帶著一身泥土進(jìn)了簽押房，祝纓道：“這是遇著什么事了？”

    江舟道：“我跟著王家村的人到村里，村子燒了好些，他們都等著李家賠的米下鍋呢。他們說(shuō)，要是李家不賠，他們就自己去李家拿了。后來(lái)……就看到他們，從路邊溝里，挖、挖出了一具男尸……”