王芙蕖道：“你是這樣說(shuō)，以后你娶了媳婦，就不是這樣了！我和你爹百年之后……”

    巫仁道：“考個(gè)女官唄。聽(tīng)說(shuō)各地都有女差，正經(jīng)的官。我看梧州衙門(mén)也有，前陣子還招人考試，他們總會(huì)有缺人的時(shí)候，我先學(xué)著。趁識(shí)字的人少，我能混個(gè)差當(dāng)?！?/br>
    “咦？”巫大發(fā)出了一個(gè)音節(jié)，“對(duì)啊，女的也能當(dāng)官當(dāng)差了……”

    王芙蕖想了一下，這又比只嫁男人可靠！衙門(mén)里有官員，叫這“氣”一壓，再轉(zhuǎn)了命格呢？她也說(shuō)：“對(duì)啊——還有這條路呢？”

    官員是極不易做的，現(xiàn)在梧州攏共幾個(gè)女官？但是巫仁識(shí)字，選個(gè)女吏應(yīng)該不難。萬(wàn)一，萬(wàn)一最后這八字真的不行，也有個(gè)糊口的差使，再有個(gè)兄弟巫義，也就不怕被欺負(fù)。

    一家子很快拿定了主意。

    第二天，巫仁就跟著母親兩個(gè)人一同去了番學(xué)。

    花姐帶著鈴鐺，四個(gè)人在門(mén)口遇著了?；ń愕溃骸吧塘亢昧?？”

    王芙蕖道：“哎，就叫她跟著湊合聽(tīng)聽(tīng)，您看看成不成？要是不成，您再趕她走。”

    花姐道：“用心學(xué)沒(méi)有不成的，請(qǐng)進(jìn)吧。”

    番學(xué)的學(xué)生參差不齊，鈴鐺年紀(jì)小官話經(jīng)過(guò)幾天也還是個(gè)半調(diào)子，認(rèn)得一點(diǎn)字，又寫(xiě)得比較難看。孟、王年紀(jì)大了，學(xué)得慢。還有幾個(gè)各族的姑娘，看著不笨，也遇到了鈴鐺一樣的語(yǔ)言問(wèn)題，都是一邊學(xué)醫(yī)一邊學(xué)語(yǔ)言。

    只第一天，學(xué)得最流利的就變成了巫仁。

    花姐給了巫仁一本識(shí)字課本，她先接了，趁花姐出去的時(shí)候?qū)⒄n本翻了一翻，字她都認(rèn)識(shí)，于是放開(kāi)。拿出幾張紙來(lái)，先抄王芙蕖的課業(yè)本子。醫(yī)學(xué)類的她沒(méi)學(xué)過(guò)，學(xué)習(xí)都是老師上頭寫(xiě)，學(xué)生下面抄。往前無(wú)數(shù)年，學(xué)生都是這么學(xué)的。

    抄了沒(méi)幾頁(yè)，花姐身后跟了個(gè)女役扛著個(gè)木頭人進(jìn)來(lái)，木人身上都是點(diǎn)點(diǎn)線線。巫仁看了一眼木頭果體，將王芙蕖的課業(yè)本子還給她，翻出一張大紙，開(kāi)始照著木頭畫(huà)小人。

    花姐開(kāi)始講經(jīng)絡(luò)、xue位之類，學(xué)生就是記、背。鈴鐺一面背著每一個(gè)詞順著學(xué)官話，一面瞥了一眼新來(lái)的“巫大娘”。巫仁的手很穩(wěn)，很快勾完了一個(gè)人形，照著花姐說(shuō)的：“自臍而下三指……”

    畫(huà)上點(diǎn)，標(biāo)上“元關(guān)”。

    花姐沿著經(jīng)絡(luò)講xue位，一天只講一條線。巫仁很快將圖畫(huà)完，順手將畫(huà)完的給了王芙蕖。王芙蕖的紙上才畫(huà)了個(gè)囂張的柴禾人，拿了女兒畫(huà)的，小心地將自己的紙收了起來(lái)。巫仁又低頭給自已畫(huà)了一張，左右看看，嘆了口氣，將畫(huà)好的第二張給了孟氏。

    花姐眼看著她一氣畫(huà)了四張，連鈴鐺也給了一份，最后一份才留了下來(lái)自己用。走下來(lái)看她畫(huà)的圖，點(diǎn)線都準(zhǔn)?；ń愫苁切老玻骸澳憧烧媸莻€(gè)聰明人?！?/br>
    巫仁微微點(diǎn)了一下頭。

    花姐看她的書(shū)寫(xiě)流利，字體結(jié)構(gòu)亦好，顯然不止是“識(shí)字”，便說(shuō)：“以往上課的稿子我這里有，你可慢慢抄錄，有不懂的可以來(lái)問(wèn)我。過(guò)一陣兒咱們也要義診，遇有婦科的病人就更是咱們的事了……”

    “好?！蔽兹收f(shuō)。

    花姐又去看鈴鐺等人，巫仁就坐在位子上抄筆記。一天下來(lái)，花姐問(wèn)道：“怎么樣？”

    “還行?！蔽兹收f(shuō)。

    花姐道：“明天還來(lái)嗎？”

    “來(lái)。”

    ……——

    巫仁進(jìn)了番學(xué)學(xué)醫(yī)之后，花姐事事都覺(jué)得省心。

    番學(xué)分發(fā)紙筆、檢查筆記、考查功課等等，巫仁因?yàn)橛幸粋€(gè)親娘一個(gè)孟姨，倆人都學(xué)得慢，巫仁就給她們安排。順手將其他幾個(gè)同學(xué)也給“調(diào)理”了一下，學(xué)生分幾成幾拔，誰(shuí)的什么功課好、什么功課差，她都給記成了一張表，再?zèng)]出過(guò)錯(cuò)。

    孟氏自已就是能主持家業(yè)的寡婦，王芙蕖也是個(gè)利落人，卻全不如巫仁有條理。

    花姐近來(lái)在加緊整理自已的筆記，她起先想的是等自已老了，將經(jīng)驗(yàn)結(jié)集傳給學(xué)生，人生也算圓滿。祝纓要印書(shū)，她不得不將手上現(xiàn)在有的給湊一湊。巫仁的到來(lái)讓她從學(xué)校里解脫了出來(lái)，除了上個(gè)課，別的事幾乎不費(fèi)心，只管書(shū)稿。

    巫仁還會(huì)算賬，番學(xué)醫(yī)學(xué)的賬目給她算得清清楚楚，與仇文算賬時(shí)一文錢(qián)也不差。

    花姐樂(lè)得回家對(duì)祝纓說(shuō)：“揀到寶了！”

    祝纓心情也不錯(cuò)，道：“看來(lái)咱們都很順利?！币焉陨赃m應(yīng)了山下的男女被她安頓了下來(lái)，女子先讓胡師姐給帶著，男子就交給侯五。前后院的就都有了正式的護(hù)衛(wèi)的人手。她將后衙的花園也利用起來(lái)，在那里收拾出了幾間房子，女子就住在那里，男子則跟同侯五住在前院。

    花姐道：“房子能住人了嗎？”

    祝纓道：“對(duì)?！?/br>
    花姐道：“哎喲，又要算賬了。要是巫大娘能幫我就好啦。”

    祝纓道：“有些事也不能交給外人，趙蘇要過(guò)來(lái)了。他家里的意思，年紀(jì)也不小了，給他娶個(gè)妻一同赴任去。咱們少不得也要備一份禮物?！?/br>
    “說(shuō)的哪家的姑娘？”

    “那邊遞過(guò)來(lái)的信是這么說(shuō)，到底是誰(shuí)還沒(méi)講?！?/br>
    “那我先將禮物備下?！?/br>
    “福祿縣令也快到了。”

    “哎喲！”

    “嗯，終于有人來(lái)了?！?/br>
    兩人閑說(shuō)幾句，花姐又問(wèn)祝纓再要幾本識(shí)字課本。

    祝纓道：“不是給你過(guò)了？番學(xué)里一人一本，你又說(shuō)巫大娘識(shí)字。”

    “她是認(rèn)得字的，前天路過(guò)育嬰堂想給那里也捎幾本。”

    “那里啊……有人教嗎？”

    花姐道：“張六就識(shí)字，叫他順手教了吧?！?/br>
    “行。不過(guò)要等幾天新書(shū)印出來(lái)才行。書(shū)我給了項(xiàng)安她們幾本，學(xué)徒識(shí)點(diǎn)兒字對(duì)她有好處?！?/br>
    “那也還剩。攏共印了一百本，拋開(kāi)番學(xué)、項(xiàng)安那兒、府里留的，你還應(yīng)該有十本。”

    祝纓道：“送京城了。有好東西得隨時(shí)顯擺，不然離得遠(yuǎn)容易被忘了。”

    花姐恍然：“原來(lái)如此！那我等新的了。”

    祝纓對(duì)她做了個(gè)手勢(shì)：“你的新書(shū)，可快著些啊?！?/br>
    “嗯?！被ń銓に剂艘幌?，可以請(qǐng)巫仁幫忙抄錄整理。一本手稿總會(huì)有許多修改、更正的地方，涂改太多到最后就有些不清楚了。重新整理一遍，她再審一下稿，最后付印會(huì)比較好。

    發(fā)現(xiàn)巫仁的好處之后，花姐也想與她商量一下問(wèn)診的安排。這兩件事有時(shí)候需要讓巫仁到家里來(lái)商議，這需要同府里說(shuō)一聲。

    祝纓道：“既是忙正事，你帶她來(lái)就行。也跟娘說(shuō)一聲，娘也見(jiàn)過(guò)她的。”

    “好?！?/br>
    祝纓沒(méi)有見(jiàn)巫仁，花姐的事情她知道即可，并不插手。新任的福祿縣令尚培基正在驛站里住著，明天就要過(guò)來(lái)拜見(jiàn)她了。

    …………

    尚培基有點(diǎn)小小地激動(dòng)，一路顛簸，他總算到梧州了！

    看到那塊寫(xiě)著“梧州”字樣的界碑的時(shí)候，他差點(diǎn)想坐在界碑上不動(dòng)了，這一路太不容易了！

    他是北方人，四月里到南方，將衣箱翻了個(gè)底朝天，找出最清爽的夏衫穿在了身上仍是不住地出汗。更慘的是語(yǔ)言，語(yǔ)言不通為難著所有的南下官員。

    還好，驛丞的官話說(shuō)得還能聽(tīng)，尚培基與驛丞簡(jiǎn)單地交流了一下之后，得到了休息的地方，驛丞則將消息傳回了梧州城。

    祝纓派人通知了莫縣令與福祿縣的童立等人。莫縣令是福祿縣之前的主事者，童立等人現(xiàn)在看守福祿縣，尚培基如果要接手福祿縣，得跟他們打交道。

    尚培基沒(méi)想到自已已經(jīng)驚動(dòng)了刺史，第二天趕到梧州城的時(shí)候還怕自已來(lái)得突然，未必能見(jiàn)到刺史本人。他先到刺史府投帖，做好了讓他回去等候的準(zhǔn)備，不想門(mén)上很熱情地說(shuō)：“原來(lái)是尚大人！請(qǐng)稍待，小人這就進(jìn)去稟報(bào)?！?/br>
    尚培基很順利地被帶到了簽押房，正式見(jiàn)到了“傳說(shuō)中的祝刺史”。

    見(jiàn)面之前，尚培基對(duì)祝纓有著許多的臆測(cè)。這人太能搞事了，尚培基的心里，這得是一個(gè)氣勢(shì)逼人的上官。到了一見(jiàn)卻是一個(gè)看著比自已還年輕的文弱年輕人，如果不是確認(rèn)自己到的是真的刺史府，這人又沒(méi)有須，他甚至懷疑是有人騙他。

    祝纓道：“尚縣令？”

    尚培基行了個(gè)漂亮的禮，祝纓看他，三十上下，一張國(guó)字臉，一部漂亮的短須。這與履歷合得上了。

    尚培基不但是個(gè)“新任縣令”還是個(gè)官場(chǎng)上的新人，他考的進(jìn)士科，所以這年紀(jì)就比祝纓考明法科剛做官的時(shí)候大上許多——翻了個(gè)番還要往上躥，他今年三十一。在進(jìn)士科絕不算老。

    祝纓道：“請(qǐng)坐。”

    尚培基坐了下來(lái)，拱手道：“下官初來(lái)乍到，有不周之處還望大人見(jiàn)諒?！?/br>
    “好說(shuō)，好說(shuō)?！?/br>
    祝纓與他閑談幾句，詢問(wèn)一點(diǎn)路上辛苦之類，又問(wèn)他：“可帶了家眷來(lái)？”

    “未曾，岳母疼愛(ài)女兒，不令遠(yuǎn)行，留在京城了?！?/br>
    “哦。令岳是？”祝纓從他的父祖三代的履歷上也沒(méi)看出有什么出彩的，都是“良民”，沒(méi)有官職。

    尚培基無(wú)奈地道：“她家原在外任，才回的京城，說(shuō)來(lái)大人或許不知。不過(guò)內(nèi)子的堂伯是現(xiàn)任的工部侍郎。”

    祝纓道：“你這岳家可有些來(lái)歷，你當(dāng)努力?！惫げ康牟淌汤梢膊皇莻€(gè)凡人，他爹是皇帝在做太子時(shí)候的東宮屬官。

    “是?！?/br>
    祝纓又說(shuō)：“請(qǐng)別駕他們過(guò)來(lái)?！倍≠F去請(qǐng)人的時(shí)候，祝纓又告訴尚培基先認(rèn)一認(rèn)府里的人，以后有往來(lái)方便一些。

    很快，章炯等人都來(lái)了。

    尚培基在蘇飛虎、林淼身上多看了兩眼，又與章炯敘話。兩人都是進(jìn)士出身，能聊得更多，先敘各是哪一年的，又談到一些主考官之類。祝纓很有耐心地聽(tīng)著，章炯率先結(jié)束了與尚培基的對(duì)話。

    祝纓道：“以后相處下來(lái)就知道為人了。來(lái)，認(rèn)一認(rèn)，這是莫縣令，福祿縣之前是他代掌。”

    尚培基又與莫縣令見(jiàn)禮，莫縣令道：“尚令趕上好時(shí)候啦！刺史大人親手將福祿縣打造成如今的繁華模樣，我接手的時(shí)候就沒(méi)再費(fèi)力去想平逋租之類，如今福祿縣府庫(kù)充盈，你是好運(yùn)氣呀！”

    尚培基也聽(tīng)說(shuō)了會(huì)接前任的爛攤子，但是想祝纓往朝廷報(bào)的都是喜訊，當(dāng)不至于差太多，于是也含笑聽(tīng)了。

    祝纓又留他用飯，第二天，派了個(gè)王司功將尚培基送出城去。

    …………

    尚培基帶著幾個(gè)仆人，在官道上行得并不快。他看了看沿途的莊稼，覺(jué)得自已判斷得不錯(cuò)，梧州的情況不至于太差。

    他想做主官，這樣免于掣肘，岳父家找來(lái)找去能安置他的也就是這里了。遠(yuǎn)，但是祝纓收拾過(guò)了。蔡侍郎有一個(gè)理論：祝纓這小子出身寒微，大家都說(shuō)他能干，能干不能干的姑且不論，這一路高升的運(yùn)氣是真不錯(cuò)！跟他沾邊的人幾乎都升了！

    讓侄女婿過(guò)來(lái)再蹭一波，妥。

    尚培基南下之前得到了一些叮囑，見(jiàn)祝纓的時(shí)候也比較禮貌，看祝纓也是個(gè)正經(jīng)人。梧州，偏僻之地都有點(diǎn)繁華的樣子了，街上百姓雖不像京城富足，但都透著一股生機(jī)。

    尚培基還算滿意。

    他一路到了福祿縣，童立等人也恭敬地迎他進(jìn)城，請(qǐng)他進(jìn)衙，給他交代一應(yīng)事務(wù)。尚培基也粗粗地看看檔案、再查查倉(cāng)庫(kù)，真如莫縣令所言，府庫(kù)充盈。

    尚培基心道：好！如此正可大展拳腳了！

    他也拜會(huì)縣中父老，再去縣學(xué)，又召集縣衙官吏人等問(wèn)事，最后新看了市集的識(shí)字碑，順口問(wèn)了幾個(gè)小販識(shí)不識(shí)字之類。

    福祿縣的百姓對(duì)縣令總有一點(diǎn)親切的意思，給他唱了一段。

    尚培基心道：祝刺史倒沒(méi)有謊報(bào)政績(jī)，確實(shí)干了許多實(shí)事哩。

    接著，他就覺(jué)出不對(duì)味兒來(lái)了。福祿縣的商賈之勢(shì)太盛。做事都要講個(gè)錢(qián)，講個(gè)利，這讓尚培基不是很喜歡。他先問(wèn)“會(huì)館”，縣里的士紳們告訴他其中的利潤(rùn)，連同鄉(xiāng)要借住也得付錢(qián)，隨行捎帶書(shū)信、貨物也要付錢(qián)。還有勾兌錢(qián)幣之類。

    樣樣不離錢(qián)。