正在收拾，就聽有人叫他：“司倉，福祿送糧來了，說是您的舊識，要同您見面?！?/br>
    小吳忙去看，一見是童立，兩人勾肩搭背，先是交割，再是去刺史府。童立少不得給他再塞一個(gè)紅包，小吳道：“這怎么好意思？”

    童立道：“頭兒，跟兄弟們還客氣，這就假了不是？”

    兩人嘻嘻哈哈，小吳揣了好處，給童立引到祝纓的面前。

    …………

    祝纓手上的公文處理得也差不多了，正吩咐了趙振等人：“你們四人，各收拾了行囊，與我上京去?！?/br>
    趙振與荊生、汪生、方生四個(gè)都?xì)g欣：“我們也能去？”

    祝纓道：“那去不去呢？”

    “去！”四人一齊答應(yīng)，讀萬卷書、行萬里路，求之不得。

    祝纓道：“多帶些厚衣服，路上冷。別拿這里的冬衣糊弄，起碼要加厚一倍?！?/br>
    “是！”

    小吳在屋外與小柳說話，祝纓在里面聽到了，問：“誰在外面？”

    小吳于是進(jìn)來說：“童立來了，求見大人?！?/br>
    祝纓道：“正好，你也要收拾行裝，帶他們四個(gè)人去，告訴他們北上行李怎么收拾。”

    小吳只得遺憾地領(lǐng)著四人出去，放童立進(jìn)來獨(dú)自說話。

    童立到了祝纓面前，小心地上前，還如在福祿前一般搶著干丁貴等人的差使。祝纓道：“你且把那個(gè)放下，說吧，怎么了？”

    童立道：“大人，您再不管管，福祿就沒活路了。”

    “怎么？”

    童立看了一眼丁貴，祝纓對丁貴揚(yáng)了揚(yáng)下巴。丁貴躬身離開了，祝纓道：“說吧?！?/br>
    童立低聲道：“公廨田的出息他自己個(gè)兒揣了，往京里可送了不少禮。衙門里再有花費(fèi)就走公中的在賬，把府庫給用了。接下來要干什么，都從府庫里出。倒也干了幾件事，比如要建個(gè)育嬰堂之類的。前兒還說要擴(kuò)建縣城，我給攔了，那得花多少工？他又加稅，那稅，大人收得多么的輕啊！他又來！下官家里叔伯、兄弟，祖父輩的都跑到下官的家里吵鬧，問這稅是怎么回事，下官哪能做得了這個(gè)主?。　?/br>
    狀一告就沒個(gè)完了，童立越說越多。

    公廨田、公廨錢聽名字就知道是給衙門辦公用的，當(dāng)然也是歸主官支配。祝纓走的時(shí)候，給福祿縣留下兩個(gè)庫，一個(gè)是公中的，即各種租稅收入，一個(gè)是衙門的，就是公廨費(fèi)用。一般后任給前任填坑，其實(shí)有大兩個(gè)坑，就是這兩個(gè)了。她對福祿有一份香火情，走的時(shí)候沒把公廨相關(guān)的賬都卷走，錢、糧都留了不少。莫縣丞走的時(shí)候，也沒敢都拿走，都便宜了尚培基。

    習(xí)慣上，公廨相關(guān)的費(fèi)用歸主官支配，尚培基也就按歸習(xí)慣將這些花用了。這筆錢查賬也不好查，因?yàn)楣萏镞€在，就不能說尚培基中飽私囊侵吞公產(chǎn)，只能說他不善經(jīng)營沒收益，不善經(jīng)營不是罪。然后尚培基就撞上了祝纓留給他的大坑——祝纓手下，從來待遇極好。要發(fā)錢的時(shí)候，公廨費(fèi)用已被他用完了，于是用了“公中的”。再者，為了他心中的夢想，建這個(gè)、造那個(gè)，還要發(fā)動學(xué)生、士紳，又整些吟詩作文，賞花開宴會之類，花費(fèi)都不少。

    “不就是顯擺他自己嗎？咱們縣里的學(xué)生，大人來了之后才像點(diǎn)兒樣子，哪經(jīng)得起他？個(gè)個(gè)都得認(rèn)他是第一，是才學(xué)。他要下鄉(xiāng)，咱們得先去給他安排著，耽誤多少正事?！?/br>
    祝纓道：“他抽的稅并不重。”

    童立悲從中來：“是大人待我們太好！”

    他是祝纓一手選出來的，選他們這一批人做衙役的時(shí)候就留意讓他們與“豪強(qiáng)”少沾邊，家境并不富裕，親戚也沒什么有錢人，對官員的感受更深。確實(shí)，尚培基抽的稅都不叫重，但是祝纓在的時(shí)候抽得特別輕，現(xiàn)在只是“恢復(fù)正常”就夠讓人難受的了。能讓窮人再也攢不下一點(diǎn)余糧來。

    哪怕只是一個(gè)縣令，只要一句話，也能叫底下的老百姓難受好幾年。祝纓下鄉(xiāng)，還不愛排場、不讓人事先準(zhǔn)備。尚培基就要看一個(gè)“田園雞黍”。開始，大家以為他跟祝纓似的，不想他第一次下鄉(xiāng)，就皺眉，說這不像樣。大家伙兒只能準(zhǔn)備著。

    祝纓道：“你說的我都知道了。他是有心做事?！?/br>
    “他光花錢不掙錢吶！那哪兒行？”

    祝纓道：“他是朝廷官員，再換一個(gè)未必比他更強(qiáng)?！?/br>
    童立更悲憤了。

    祝纓道：“留給福祿這許多士宦人家，就是為了這個(gè)時(shí)候用的。你們都還有良心，你們要是逢迎他，與他一同欺壓百姓，會過得更舒服些。你們沒有這樣做，我很高興?！?/br>
    童立抹了一把臉，心道：那大人是不反對我們同這個(gè)傻縣令作對了？好的！

    他說：“咱們只憑良心做人罷了。”

    祝纓道：“有良心就好。外來的官員是外人，你們才是這里的人，走不脫的。鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，人一窮就經(jīng)不住風(fēng)波，你們也多照看一些。你與小吳他們也很久沒見了吧？一起吃個(gè)飯?jiān)倩厝ァ！?/br>
    “大人是咱自己人！離了福祿也是自己人！大人可別將咱們當(dāng)外人！”童立有了底氣了。祝纓讓人給他打水洗臉，收拾整齊了再出去。童立心道：大人就是會心疼人，別人比不了。

    祝纓臨行前還有許多事要做，走后將梧州托給章別駕，章別駕管不到山里，山里的事就要她親自來安排了。跟童立吃了個(gè)飯，她就通知五縣的縣令都過來州城開會。他們也要繳一定數(shù)量的糧、布，就都親自押送下山來。

    祝纓召他們在刺史府的大堂里開會，五縣今年收獲不錯(cuò)，當(dāng)初跟他們講定的糧、布是以一季稻為基準(zhǔn)的。祝纓又教他們種宿麥，多這一季的收成沒算進(jìn)去，總的來說他們是賺。交些糧、布，他們也不覺得虧。

    幾人坐定，祝纓先與他們寒暄，問路上辛苦，然后說了自己今年要進(jìn)京，到明年才能回來，有事就趁早說。

    貿(mào)易的事情，由于她的離開，當(dāng)然就不太方便了。祝纓道：“起初是為了路上安全與交易的信譽(yù)。這些日子下來，什么人可信、什么人耍jian大家也都有數(shù)了，也不用我每次都去。不過是大家信得過我，又覺得隨我走安全。如今索寧已除，也沒人襲擊商人了，我已下令，他們愿進(jìn)山交易，就還在那個(gè)時(shí)候自己去。這邊叫蘇燈跟著走到山里，后面經(jīng)過誰家，誰就看顧一下安全?！?/br>
    各縣都答應(yīng)了。

    蘇鳴鸞道：“義父還有什么事要我們做的嗎？”

    她對蘇鳴鸞說話就直白：“我要帶小妹進(jìn)京，你有沒有意見？”

    蘇鳴鸞有點(diǎn)猶豫，祝纓道：“看看山外的世界不是壞事，現(xiàn)在是我?guī)宦纺芙趟恍?。以后我要是調(diào)任，我也不放心她跟別人進(jìn)京?！?/br>
    蘇鳴鸞果斷地道：“就聽義父的。”

    至于郎睿，祝纓反而不太想帶他，因?yàn)檫@孩子年紀(jì)還小，容易生病。萬一帶不好，給人孩子折路上了，可就說不清楚了。

    她對郎錕铻道：“你們父子，頂好不要一起離開梧州，你跟著他一同走也不太合適?！?/br>
    郎錕铻很快領(lǐng)悟，頗有一點(diǎn)感動：“義父想得周到。這孩子您還是帶他走一遭吧，一路能教他一些，就算小，記不住，也是經(jīng)歷過了比不知道強(qiáng)。換了別人，我也不放心他跟著進(jìn)京。”

    山雀岳父聽了一咧嘴，道：“叫他舅舅陪他一起吧?！崩深５木司司褪巧饺傅膬鹤?，剛好林風(fēng)在番學(xué)里學(xué)了有半年了，官話說還是說得不行，日常用語能聽得懂不少了。

    喜金與路果急忙也要自己的兒子跟著，他們倆看明白了，跟著刺史通常會有好事。

    于是，年紀(jì)最小的是郎睿，連同祝煉、項(xiàng)漁，其他人的年齡都超過了十歲，在番學(xué)里上學(xué)的三個(gè)男生年紀(jì)還要更大一點(diǎn)。如此一來，就要提前安排住宿的問題。祝纓尋先行文到京里，讓鴻臚寺那里準(zhǔn)備好住處。

    最后祝纓還要安排一下家里，她從山上帶下來的男女也適應(yīng)了府里的生活，胡師姐隨她走了，順便帶走了四個(gè)女護(hù)衛(wèi)，給家里留了六個(gè)。十個(gè)男護(hù)衛(wèi)里，她也帶走了四個(gè)，余下的還是歸侯五管。四個(gè)男護(hù)衛(wèi)里，包括了那個(gè)最早會說山下方言的人。

    丁貴等四人她也帶上了，祁泰卻是留在梧州，他是司戶。

    祝纓又召來項(xiàng)安，項(xiàng)安近來為糖坊忙碌，風(fēng)風(fēng)火火地又瘦了一點(diǎn)。祝纓道：“你好忙！”

    項(xiàng)安笑道：“忙起來是好事?！?/br>
    祝纓道：“你們兄妹三人分在三處，是有些不近人情了?！?/br>
    項(xiàng)安道：“能有得事忙，倒也不嫌寂寞。只有沒有正事的時(shí)候才會瞎想。我倒寧愿忙一些。”

    祝纓問道：“那你想不想換個(gè)事忙？”

    項(xiàng)安道：“有別的事要做我嗎？”

    “愿不愿意？”

    項(xiàng)安遲疑了一下，問道：“是大人有別的安排嗎？如果沒有，還是讓我將糖坊再打理好，至少將新坊建好再走。這臨陣換將，不但戰(zhàn)場上忌諱，干什么事都忌諱……”

    祝纓道：“好，你說了算?！?/br>
    項(xiàng)安一喜，笑道：“好！”

    祝纓道：“阿漁我?guī)ё呷ヒ娝?，順便見一見京城。怎么樣，缺了一個(gè)小幫手你會不會忙不過來？”

    項(xiàng)安道：“他個(gè)猴子，走了省心，正好，我倒看中兩個(gè)小學(xué)徒，真?zhèn)€好，正想教一教。大人給的識字課本是真好使！算術(shù)口訣都不用單獨(dú)教了。”

    兩人又聊幾句，祝纓讓項(xiàng)安去收拾好項(xiàng)漁，到時(shí)候一同啟程。項(xiàng)安卻沒告訴祝纓，她相中的小學(xué)徒是女孩子。

    …………—

    梧州在南方，糧食成熟得早，是最早上路的那一批。這次的隊(duì)伍尤其龐大，拖著一連串的糧車，車夫力役就是個(gè)大數(shù)目。

    押送的糧草極多，先是大車接著數(shù)里，到了碼頭裝船，又是一串的運(yùn)糧船。祝纓等人住在一艘樓船上，各安排了房間，祝纓住得最高，水手等都住在下面的艙房里。

    蘇喆就靠著祝纓住著，睜眼就跟在祝纓身邊。祝纓笑道：“他們都去甲板上看景了，你不去？”

    “阿媽說，看阿翁辦事能學(xué)好多東西，好處說不出來，親自看就知道了，我同阿翁在一處?！?/br>
    祝纓哭笑不得：“那我?guī)憧淳叭??！?/br>
    蘇喆大為興奮：“我還沒坐過大船呢！只在小河上剩過小船！”

    甲板上，郎睿跟他舅舅林風(fēng)在一起，林風(fēng)將他扛在肩膀上，郎睿拍著手：“高點(diǎn)兒，再高點(diǎn)兒！”林風(fēng)兩手將他舉了起來！

    他們都有自己的仆人，項(xiàng)漁都有一個(gè)小廝陪同。祝煉沒有自己名下的仆人，祝纓就讓丁貴照顧他。

    他們糧收得早，船行得快，水手在祝纓的調(diào)度下比以往高效了許多，蘇喆一直在一旁看著、學(xué)著。祝纓并非事事忙碌，也帶她去甲板透氣。

    林風(fēng)暈船，已經(jīng)掄不動外甥了，搬了張?zhí)梢卧诩装迳希贿吔鹩鸪靶λ骸澳阍偬?、跳呀……?/br>
    郎睿呼呼地在甲板上跑，祝煉和項(xiàng)漁兩個(gè)人堵他。

    一派歡樂。

    三十天之后，船靠岸，再轉(zhuǎn)車運(yùn)入糧倉。祝纓親自去辦交割，此處是朝廷在南方的存糧地。祝纓論品級比別的刺史要稍低一些，但是倉督一看她這個(gè)年紀(jì)，這個(gè)打扮，就猜她不是有后臺，就是有本事，也不敢怠慢。

    辦交割的時(shí)候，倉督冷眼看著，梧州的交割辦得比別的州都順利。一州一年只交這一次，還是主官、副官輪流來，經(jīng)驗(yàn)較少。倉督一年要收幾十個(gè)地方的糧，孰優(yōu)孰劣一目了然。

    有的州，自己的糧車都會撞到一起，數(shù)目都點(diǎn)不清楚，秩序還要倉儲這里來維持。

    梧州的糧車，自己先點(diǎn)了數(shù)，或五或十，一組一組的整齊排隊(duì)。祝纓還給他們發(fā)了簽子，拿簽報(bào)數(shù)，完事兒到一邊還走得遠(yuǎn)一些不堵道路。

    倉督對她就尤其的客氣：“大人面生，但我看大人面相，將來必有大運(yùn)氣。”

    祝纓笑道：“借您吉言。”又問他的姓名籍貫等，并不以自己的品級而輕視倉督。

    這里的倉督品級已然不低，只是不能與刺史比。倉督道：“不敢?！弊匝孕諏O，是北方人，好久也沒能回家看一看了之類。祝纓道：“思鄉(xiāng)倒在其次，想親人是真的。要是能將親近的人接到身邊，也就沒那么焦心了?！?/br>
    “又怕老人不習(xí)慣，又怕耽誤孩子讀書。”

    祝纓與他聊了一通，連他家養(yǎng)了兩條狗，其中一條是細(xì)犬都套出來了。交割完，拿了倉督這里的收據(jù)，這趟活就算完成了。臨走前，祝纓又送他尺半長的匣子，倉督要推辭，祝纓道：“土產(chǎn)，在我手里不算什么?！闭f完，擺擺手，上馬走了。

    倉督回家打開，發(fā)現(xiàn)里面裝了一對糖塔，梧州！哎喲，怎么忘了還有這茬了？那確實(shí)不算什么，不過這刺史也是有心。

    ……

    交割完，祝纓不走陸路，依舊是回運(yùn)河水路。她們北上的時(shí)候，因?yàn)樽咴谇邦^，河道沒有很擁擠。交割完了，耽誤了幾天功夫，河道上的船就多了起來。不止有一同北上的，還有南下的——以倉庫為中間，周圍一定范圍的糧都要運(yùn)到這里。有北上的，就有南下的。

    祝纓一行再北上，船隊(duì)縮短了許多，只剩了個(gè)零頭。船隊(duì)中除了樓船、隨從的船只，尚有三艘貨船。五縣的糧、布都要帶到京城，此外還有眾人的行李之類。

    船行之時(shí)眾人都困在一艘一艘的船上，同船之間相熟了不少。

    蘇喆跟著祝纓四處走，也頗得了一點(diǎn)贊同。祝纓那八個(gè)從別業(yè)下來的護(hù)衛(wèi)愿意同她搭話了，在那之前，他們對“頭人”還是敬而遠(yuǎn)之的。她們一處講故事，也有說鬼神報(bào)應(yīng)的，也有說機(jī)靈故事的。

    一個(gè)十八、九歲的女護(hù)衛(wèi)，名叫祝銀的說：“別信那個(gè)，什么算命抽簽，都是假的?！?/br>
    蘇喆問道：“你又知道了？”

    祝銀奇道：“你是頭人家的，難道不知道鬼簽？”

    蘇喆不喜歡什么命啊、鬼啊、忌諱啊之類的，不高興地道：“那是什么？”