卻是安仁公主聽(tīng)說(shuō)兒子兒媳婦請(qǐng)客，又送了一大菜——整只清燉的小牛。

    次后又有種種甜品，時(shí)已入夏，又有冰品、鮮果等等。

    祝煉咬著一顆櫻桃，聽(tīng)駱晟問(wèn)祝纓：“子璋什么時(shí)候到鴻臚寺來(lái)報(bào)到？”

    祝纓道：“我才回京，新搬了家，這幾天收拾好了就過(guò)去。以后就勞大人多多指教了?！?/br>
    駱晟道：“你行的，你行的，我哪里教得了你？”

    祝纓誠(chéng)懇地道：“下官對(duì)鴻臚就只知道個(gè)四夷館，必得大人指點(diǎn)的。今天有些晚了，到鴻臚寺前，下官還想再來(lái)向大人請(qǐng)教，不知大人近幾日哪一天方便？”

    駱晟道：“哪天都行呀！”

    祝纓道：“大人還有公務(wù)呢?！?/br>
    永平公主想了一下，說(shuō)：“少卿什么時(shí)候家里安頓好了，駙馬什么時(shí)候去少卿家走走也好。少卿，要幫忙嗎？”

    祝纓道：“多謝殿下，下官盡早將家里布置妥當(dāng)，便請(qǐng)大人過(guò)府一敘?！?/br>
    永平公主與駱晟都含笑點(diǎn)頭。

    賓主盡歡。

    駱晟要親自送祝纓出府去，史胤請(qǐng)示永平公主：“殿下，已是宵禁時(shí)候了，是否用府里的車(chē)送少卿回家？”

    這話(huà)是有緣故的，一般人犯了夜禁高低得抓進(jìn)牢里關(guān)兩天醒醒腦子。官員能開(kāi)到條子，可以在宵禁之后走夜路。但是也有一種人，什么時(shí)候狂奔都沒(méi)關(guān)系。他/她們或是在車(chē)上掛一令牌，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著就知其來(lái)歷?；蚴巧砩蠑y帶，夜遇巡查一驗(yàn)即知。

    這類(lèi)人的數(shù)目極少，其中就包括了永平公主。

    永平公主微怔，道：“使得?！?/br>
    祝纓沒(méi)說(shuō)自己有條子，就勢(shì)謝過(guò)了她。那一邊，項(xiàng)樂(lè)等人也吃完了飯，小跑著過(guò)來(lái)站到祝纓身后。

    一行人回到新府，祝纓又給送她回家的人包了紅包，關(guān)門(mén)休息不提。

    ……——

    次日，祝纓也不去鴻臚寺報(bào)到。收到任命之后，官員一般都有一定的準(zhǔn)備時(shí)間，具體時(shí)長(zhǎng)視職位不等。

    祝纓府里已初步安置妥當(dāng)，她多留幾天為的是拾遺補(bǔ)缺，趁自己得閑發(fā)現(xiàn)問(wèn)題好馬上解決。此外還要交際一下，今天是一定要去京兆府、鄭侯府上的！

    祝纓掐著點(diǎn)兒，算準(zhǔn)了鄭熹從皇城出來(lái)就在道上堵他！

    鄭熹騎馬從皇城出來(lái)，走到一半就勒住了馬頭，瞪著街邊的祝纓。個(gè)不要臉的，一身青衫、面白無(wú)須，擱那兒裝年輕書(shū)生呢！

    祝纓一笑，撥轉(zhuǎn)馬頭過(guò)來(lái)與他并行，鄭熹的隨從都認(rèn)得她，也都笑嘻嘻地讓開(kāi)了路。鄭熹瞥了她一眼，道：“你沒(méi)正事干了嗎？你那新差使，黏得膠手，你還有心情呢？”

    祝纓誠(chéng)懇地道：“這不請(qǐng)教您來(lái)了嗎？”

    “我又沒(méi)掌過(guò)鴻臚?！?/br>
    祝纓道：“可您曉得事兒啊！頂頭上司我都不熟，您得幫我?！?/br>
    祝纓吃虧在出身極低，京中高門(mén)深宅之內(nèi)的種種并不是在官場(chǎng)上混上二十年就能了解的。哪怕是皇城內(nèi)的六部九寺，她也不敢說(shuō)自己就能看透了。她熟的是緋衣及以下。紫衣者她已不能盡知，又何況京中權(quán)貴之間的盤(pán)根錯(cuò)節(jié)？

    有些事，譬如，她能知道永平公主是安仁公主的兒媳婦，但是史胤的一些概況，還是昨天鄭熹現(xiàn)告訴她的。這些事，對(duì)鄭熹等人來(lái)說(shuō)都是日常接觸到的，對(duì)祝纓而言，她與這些人并不相交。

    祝纓對(duì)鄭熹道：“您先把京兆的事務(wù)安排完，今天給我半個(gè)時(shí)辰就行。我這兩眼一抹黑呢?！?/br>
    鄭熹道：“你這是賴(lài)上我了？”

    祝纓笑道：“安仁殿下還將兒子托給老夫人呢，您不得幫老夫人圓了這個(gè)人情？我要不曉事，辦不好事，您怎么跟老夫人交代呀？”

    鄭熹作勢(shì)要打她，祝纓也不怕他，還對(duì)他翻白眼。鄭熹罵道：“小狐貍！”

    祝纓渾不在意，不緊不慢地與他并行。鄭熹問(wèn)幾句祝纓新家如何之類(lèi)，京兆府便到了。鄭熹還是那個(gè)習(xí)慣，每天要開(kāi)個(gè)晨會(huì)安排一天的事務(wù)。

    祝纓識(shí)趣地到一旁候著，然而京兆府依舊有她的熟人，或悄悄拱手、或點(diǎn)頭致意，動(dòng)作小小地與她招呼，她也含笑點(diǎn)頭，又往后退了一點(diǎn)。

    等鄭熹安排完，祝纓便隨他到了后衙。鄭熹的家眷不在這里，卻也布置出休息的地方。兩人在小園中坐下，對(duì)著一池碧葉，甘澤親自過(guò)來(lái)上茶。鄭熹看了一眼祝煉，道：“你剛?cè)刖┑臅r(shí)候與他也差不多大?！?/br>
    祝纓道：“不知不覺(jué)這些年過(guò)去了，猛然調(diào)到鴻臚竟覺(jué)得自己仿佛沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)一般，什么都跟當(dāng)年一樣是生的。當(dāng)年我只要看大理寺這一點(diǎn)地方，做好一個(gè)評(píng)事，事情很簡(jiǎn)單。如今放眼一望，還怪嚇人的?！?/br>
    鄭熹道：“你昨天可不是這么說(shuō)的?！?/br>
    祝纓道：“別計(jì)較那么多么……”

    鄭熹哭笑不得，道：“還想知道什么？”

    祝纓不客氣地說(shuō)：“我先不去鴻臚，摸摸底再說(shuō)。我與駱鴻臚的交情不比您，也與冷大人有些不同。過(guò)兩天想再見(jiàn)他一次，多少問(wèn)一問(wèn)情形。他畢竟身處其中。但是如何做事，恐怕得靠我自己。據(jù)我所知，鴻臚攏共兩件大事，請(qǐng)客、吊喪。”

    “噗——”鄭熹一口茶噗了出來(lái)。

    祝纓無(wú)辜地道：“難道不是？”

    鄭熹一面擦嘴一面點(diǎn)頭。

    祝纓道：“再?zèng)]那么涇渭分明的地方了，兩件差使，兩個(gè)少卿。另一個(gè)偏偏是沈瑛?！?/br>
    鄭熹笑了。

    祝纓又說(shuō)：“怎么分工??？愁。請(qǐng)客，事涉外番，那里頭什么商人冒充之類(lèi)的都有，鴻臚寺自己心里也清楚，他們只揀有國(guó)書(shū)的送到陛下面前，沒(méi)國(guó)書(shū)的、隨行的卻也都好好待著。這里面有厚利。不定連著誰(shuí)?！?/br>
    鄭熹一點(diǎn)頭。

    祝纓道：“再說(shuō)吊喪，本是件極好的差使，五品以上的喪事都用得著鴻臚。我偏偏不熟這里面的門(mén)道。兩件都是厚利，兩件都牽扯著貴人。您再不給我指點(diǎn)指點(diǎn)，我一頭扎進(jìn)去非得出事兒不可。您說(shuō)了安仁殿下，我昨天見(jiàn)了永平殿下，二位生來(lái)順?biāo)欤松煲?，恐怕不?huì)給我太多的時(shí)間，她們要的恐怕是立竿見(jiàn)影就能看到的好事?！?/br>
    鄭熹不置可否。

    祝纓道：“陛下調(diào)您做京兆，姚尚書(shū)掌吏部，鐘尚書(shū)掌禮部，禁軍連年調(diào)換，駙馬又管鴻臚。他老人家只要天下太平。”

    鄭熹笑了，十分舒展的，不帶一點(diǎn)戲謔，道：“你看明白了?！?/br>
    “看明白的可不止我一個(gè)人?！?/br>
    鄭熹道：“想知道什么？”

    “那咱們先從鴻臚家開(kāi)始？”

    “好?！?/br>
    兩人“閑聊”了一整天，午飯都是在京兆府里吃的。

    ……——

    祝纓泡在京兆府里請(qǐng)教鄭熹，她對(duì)兩位公主的評(píng)價(jià)不能說(shuō)高，另一個(gè)地方，永平公主對(duì)她的評(píng)價(jià)卻是相當(dāng)不錯(cuò)的。

    公主不用上朝，永平公主也不想在家被兄弟們堵著，她跑到了隔壁安仁公主家，婆媳倆一起泛舟說(shuō)話(huà)。

    安仁公主問(wèn)永平公主：“昨天見(jiàn)著那個(gè)少卿了，怎么樣？”

    永平公主笑道：“滿(mǎn)室美姬，目不斜視，又不飲酒，也沒(méi)看出來(lái)有什么失態(tài)的癖好。想來(lái)與段家的那段恩怨并不怪他?！?/br>
    安仁公主也比較滿(mǎn)意：“那是鄭家的事。咱們不管那個(gè)，只要他不胡作非為，將我兒帶壞就好。眼前也看不透陛下要做什么，只好自己打算啦！”

    永平公主眉頭微皺：“大娘的親事，三郎家里又透出意思來(lái)了?！?/br>
    安仁公主有一點(diǎn)點(diǎn)的煩躁，道：“她才九歲，那些個(gè)又看不出前程?！?/br>
    “大娘”是永平公主的長(zhǎng)女，“三郎”卻指的是永平公主的三哥。永平公主素得皇帝寵愛(ài)，她的兄弟們不免有些親上做親的意思。這種聯(lián)姻是再常見(jiàn)不過(guò)的事情，但是在此時(shí)此刻，卻又顯得格外的目的明確。

    永平公主與駙馬共有兩子一女，算起來(lái)夠三門(mén)親事的。多頭下注是個(gè)不錯(cuò)的選擇，可是女兒卻只有一個(gè)。

    安仁公主自言自語(yǔ)地道：“不能當(dāng)未來(lái)的皇后，何必現(xiàn)在結(jié)親？”

    永平公主道：“要是大哥還在就好了?！?/br>
    “唉……他的兒子，年紀(jì)倒是合適的?！?/br>
    婆媳二人對(duì)望一眼，都從對(duì)方的眼中看出了一絲幽怨：好好的太子，怎么就死了呢？

    安仁公主道：“我兒如今有了個(gè)得力的幫手，他若得勢(shì)，你我皆安。我聽(tīng)人說(shuō)，祝纓一向運(yùn)氣好，能旺身邊的人！從鄭七開(kāi)始，連冷家那個(gè)小子都露了臉?！?/br>
    永平公主緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    ……——

    祝纓猜著了一點(diǎn)公主們的心思，安仁公主特意找到了鄭侯家、永平公主又請(qǐng)她吃飯，擺明了給駱晟做臉。

    她也沒(méi)敢耽擱，先在家里擺酒請(qǐng)客，又為項(xiàng)大郎餞行。

    項(xiàng)大郎此番南下，如無(wú)意外短期內(nèi)是不會(huì)再回京的，因此將許多置辦的物事都要帶走。祝纓又讓他捎了一匣子的家書(shū)回去。

    接著，祝纓就再次遞帖子求見(jiàn)駱晟。

    永平公主也沒(méi)有打發(fā)駱晟去祝纓家，祝纓仍是進(jìn)了公主府，到駱晟的書(shū)房里與他見(jiàn)面。這一次到公主府門(mén)前，與上一回情形大為不同。

    上一次，燈火通明的熱鬧全是由公主府的鋪張來(lái)的，這一次，喧鬧是由無(wú)數(shù)的客人帶來(lái)的。公主府里又在宴客，祝纓在門(mén)外的一輛車(chē)邊看到了一個(gè)熟悉的人影——孟弘。

    祝纓不動(dòng)聲色，帖子一遞，公主府門(mén)上的人認(rèn)得她，忙說(shuō)：“少卿來(lái)了？請(qǐng)！”

    祝纓便得與駱晟單獨(dú)見(jiàn)面了。

    祝纓在書(shū)房外間等了一陣，駱晟才走進(jìn)來(lái)，來(lái)便接過(guò)小廝遞的濕巾子擦汗，口里說(shuō)：“子璋久等了?！?/br>
    祝纓欠身道：“下官才到?！?/br>
    兩人坐下，駱晟道：“說(shuō)好了我去你那里的，你今天來(lái)是有什么急事么？”

    “為公事。哪有讓您到下官家的道理？”

    駱晟精神一振：“你只管說(shuō)?！?/br>
    祝纓連日打聽(tīng)，肚里已有了主意，這個(gè)破鴻臚寺，從外面看還是鄭熹說(shuō)得準(zhǔn)，黏得膠手。它不像當(dāng)年大理寺，從上到下都被清理了，是從頭開(kāi)始。也不像福祿縣，祝纓自己說(shuō)了算，逮著小吏一頓暴打重新招人。

    祝纓現(xiàn)在是既不能全換人，也不能上來(lái)就立威——上面有個(gè)駱晟，既不比鄭熹，也不像冷云，旁邊還有一個(gè)沈瑛，這位仁兄二十年來(lái)沒(méi)能寸進(jìn)，也不知道現(xiàn)在得是個(gè)什么鬼性子。

    下面兩項(xiàng)大活，一個(gè)典客一個(gè)司儀，想必是早有自己的勢(shì)力范圍了。

    因此，她只試探地問(wèn)駱晟：“不知鴻臚寺如今是怎么做事的？”

    駱晟道：“就還照著以前的例來(lái)?！?/br>
    祝纓沉默了，這位是真的“垂拱”。

    祝纓又說(shuō)：“下官有幾個(gè)用得順手的人?！?/br>
    這個(gè)駱晟很懂，說(shuō)：“你只管帶過(guò)來(lái)?！?/br>
    祝纓又問(wèn)沈瑛，駱晟壓根兒就不知道祝纓和沈瑛之前的前塵往事，說(shuō)：“他是個(gè)方正守禮之人。”

    整個(gè)鴻臚寺，在駱晟眼里沒(méi)壞人，小小的偷jian?；怯械?，但那也是人之常情。祝纓看著這個(gè)好命人，心道，算了。

    她對(duì)駱晟道：“下官明天就去報(bào)到，還有一個(gè)祁泰，也帶過(guò)去，讓他幫我?！?/br>
    “這個(gè)可以?！?/br>