鄭熹輕描淡寫地道：“抑兼并，逼出人命來(lái)了?！?/br>
    祝纓與鄭侯都靜了一下，兩人的表情沒(méi)變，聽鄭熹說(shuō)道：“楚王好細(xì)腰，宮人多餓死。上頭要抑兼并，下面的人就要拿這個(gè)當(dāng)政績(jī)。才換的主官，自己選的貢士到京之后就喊冤！說(shuō)鄉(xiāng)里有個(gè)紳士被逼死了。哎，對(duì)了，你在地方上干過(guò)，這個(gè)抑兼并，怎么做的？”

    祝纓知道這父子倆都沒(méi)干過(guò)這個(gè)事，簡(jiǎn)單地說(shuō)：“朝廷要抑兼并，得看主官能不能干，能干的就拿違法的劣紳大戶開刀，這是最好的。不能干的就跟野豬一樣亂拱，也能有點(diǎn)成效，就是所有人一起倒霉。最缺德的一等是不動(dòng)大戶，拿小民湊數(shù)?！?/br>
    鄭侯問(wèn)道：“小民怎么兼并？”

    “兼并其實(shí)就是人口財(cái)賦入私門，隱田隱戶。朝廷怎么知道一個(gè)地方抑兼并了呢？括隱。以搜出來(lái)的人口，田畝為準(zhǔn)，搜出來(lái)的越多，就是干得越好。陛下與丞相也不能親自下去一寸一寸地量，怎么算多怎么算少？不是空口白牙說(shuō)搜出來(lái)的就搜出來(lái)，朝廷就給記功的。有人口，有田畝，就有賦稅，有人服役。能繳得上相應(yīng)的錢糧，出得起相應(yīng)的丁口，才算效驗(yàn)了?！?/br>
    就是不抖人口、田畝，而加賦稅徭役，這就都攤到普通人頭上了。長(zhǎng)此以往，就是逼得百姓逃亡。然后惡性循環(huán)。

    逃亡的百姓就會(huì)變成流民、匪盜，然后就亂。

    鄭熹點(diǎn)了點(diǎn)頭：“哦！”

    祝纓道：“我只是奇怪，王相公是個(gè)極穩(wěn)的人，怎么會(huì)催出事故來(lái)了？，”

    鄭熹道：“倒不是他催的，可他的臉上也好看嘍！你看著就行！這事兒查也是御史臺(tái)的事?！?/br>
    祝纓道：“我明白的?！比缓蟊е〗母遄?，詢問(wèn)鄭侯還有誰(shuí)能夠請(qǐng)教。

    鄭侯道：“老孫也死了，你去冷家看一看吧。在京的這些人里，見過(guò)血的人是越來(lái)越少了?！?/br>
    “是?！?/br>
    祝纓看天色不早了，今天就沒(méi)去冷府，預(yù)備過(guò)兩天再去。

    ……

    次日早朝，風(fēng)平浪靜，好像鄭熹昨天在撒謊一樣。既沒(méi)有人提到有貢士喊冤，也沒(méi)有御史跳出來(lái)說(shuō)什么抑兼并不好，更沒(méi)有人參某官不稱職一上任就擾亂了地方。

    祝纓看王云鶴的步伐依舊穩(wěn)健，步幅大小沒(méi)變、步速也還是原樣。

    不但如此，王云鶴還能向皇帝表奏，齊王府的屬官已經(jīng)湊齊了。

    皇帝與丞相顯然是已經(jīng)商量好的，走了個(gè)過(guò)場(chǎng)，儀式留到明年，今年先降旨，把齊王給封了！現(xiàn)在他還住在宮里，只等外面的王府準(zhǔn)備好了，把儀式一過(guò)，就搬過(guò)去。

    這可謂這一天早朝最大的一件事了。

    京城之中消息靈通的人已聽到了一些“逼出人命”的風(fēng)聲，御史臺(tái)也暗中派人去查，只都不挑破。

    各地的刺史也陸續(xù)地抵京了，陳萌的府上又開始不斷有人拜訪。十一月初，祝纓竟也收到了幾份地方上拜訪的帖子！

    他們多半是來(lái)與她套近乎，有的是看中她在皇帝登基的過(guò)程中“有功”，有的是期望大理寺以后別卡他們的案子。

    祝纓一一接待。

    刺史們?nèi)ツ隂](méi)趕上先帝駕崩，今年倒趕上了先帝周年，一個(gè)個(gè)在周年上哭成了淚人。

    先帝周年之后，所有人都仿佛辦完了一件大事，覺得可以放開了歡樂(lè)了。于是別有一件熱鬧傳開了——不但要給齊王選妃，還要給東宮添幾個(gè)女子。

    穆皇后有話：“齊王擇淑女，詢問(wèn)望族即可。東宮添人，不可驚擾地方，在京畿采選便罷。”總之，不往外鬧大。

    此事不同于選宮女，百姓急惶不安。這回倒能算一些人的好出路，不少人家都心思活絡(luò)，穆皇后面前，有許多人關(guān)說(shuō)。

    穆皇后心里，親生的兒子更重，但卻耐心地與張婕妤商量著齊王妃的人選，東宮的側(cè)室被她往后放了又放，只讓杜世恩先把關(guān)。

    消息一出，卻讓一個(gè)人有了新念頭。

    京城，一座小院子里，一個(gè)姑娘對(duì)父母說(shuō)：“與其總往姑母家討飯，年年月月的惹人厭，不如就請(qǐng)她一總幫咱們一次大的！也免得她在姑父面前難做人！”

    她的父親道：“家里的事，輪得到你插嘴呢？”

    姑娘道：“輪不到我插嘴？怎么向姑母家討錢就輪到我了？做針線換錢補(bǔ)貼家用就輪到我了？往家拿錢不是家里的事了？”

    她母親道：“你這嘴！少說(shuō)兩句！你又有什么主意了？”

    “姑父總歸是鴻臚寺的少卿，比咱們能說(shuō)得上話，我想進(jìn)東宮參選！吃穿都是宮里的，還能給家里省些錢呢！要能養(yǎng)下一兒半女，咱家也不用再看人臉色了！”

    她的父親道：“你姑父也得肯幫咱??！”

    姑娘道：“我就求姑母這一次！我去試試，成不成？你們答應(yīng)呢，就陪我去姑母家，不答應(yīng)呢，我自己去。”

    父母商量了一陣兒，也沒(méi)商量出個(gè)結(jié)果來(lái)，一抬頭，姑娘早跑到姑父沈瑛家里去了。

    沈大娘子在家里一向做不得主，但聽了侄女的話又覺得有理。求丈夫，恐怕是不能夠了，且丈夫也不會(huì)辦事。

    沈大娘子將侄女一看，十六、七歲的年紀(jì)，白皙長(zhǎng)美，一股少女的活潑勁兒。也識(shí)字，也懂道理，心道：倒是可行！幫急不幫窮，要是她能成事，我倒也不必總在家里看人眼色了！

    她拿定了主意，道：“我的兒，你有這個(gè)心，我必幫你！”

    她即命人開了箱籠，湊出一份厚禮：“拿了我的帖子，送到杜府去，給杜家娘子！”

    她與杜世恩家也沒(méi)有什么交情，但錢可以變成交情！

    第347章 行家

    祝纓揣慢悠悠地在京城的大街上踱步，京城的大街比去年此時(shí)熱鬧得多了。各地進(jìn)京的人數(shù)目雖然不多，卻帶起了許多的熱鬧。貢士們忙著拜訪名人求推薦以及會(huì)友，官員們也借著這難得的機(jī)會(huì)往各處走動(dòng)。

    祝纓先遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看了一眼老馬的茶鋪，見里面坐著不少人，她就不去了。又往大街小巷里慢吞吞地轉(zhuǎn)悠。

    一個(gè)毛孩子從她的身邊風(fēng)一樣地刮過(guò)，祝纓身子不動(dòng)，臉卻往另一邊看過(guò)去。另一邊，一個(gè)略高一點(diǎn)的孩子正站在那里，一只手才從袖子里伸出兩根指頭等著她自己把荷包送上門……

    祝纓含笑站著，只覺得此情此景，十分可愛了。兩個(gè)小子尷尬地站在了原地，頓了一下，高個(gè)兒的那個(gè)叫了一聲：“撤！”

    兩人飛也似地鉆進(jìn)人堆，不見了。

    祝纓笑了笑，她今天出門沒(méi)帶人，也沒(méi)穿那些錦繡衣服，一身青衣，揣著小江寫的稿子準(zhǔn)備去冷侯府上碰碰運(yùn)氣。哪知路上有人找她碰運(yùn)氣來(lái)了。

    太久不在京城的街面上混了，京城的小偷們也迭代了，都不認(rèn)識(shí)她了。

    她不緊不慢地跟著，慢慢地找到了新賊窩。這里不是茶鋪，而是一間小小的門臉，賣些小食，門前一口大鍋，鍋里浪花翻滾，翻起一些絮狀的脂肪筋膜，空氣里彌漫著一股rou湯的味兒。

    一旁的木牌上寫著：大碗八文，小碗五文，餅兩文。

    祝纓在門外棚下簡(jiǎn)陋的木桌上坐下，

    里面一個(gè)弓著腰的中年人跑了出來(lái)，他膚色黝黑，穿一件油膩膩的圍裙，撩起圍裙一邊擦手一邊說(shuō)：“官人要吃湯？要餅不？”

    祝纓摸一摸腰間，抓出二十四枚銅錢來(lái)往桌上一放：“把剛才進(jìn)去的那兩個(gè)小子叫出來(lái)，陪我喝碗湯?！?/br>
    中年人陪笑道：“官人說(shuō)笑了，哪來(lái)的小子？”

    “掌柜的呢？”

    中年人將她打量了一下，吸了口涼氣：“官人稍待！”

    進(jìn)去里面，不多會(huì)兒，一個(gè)穿著整齊些的男子走了出來(lái)，他沒(méi)有圍裙，身上也不油膩，乍一眼看上去干干凈凈的。祝纓伸出手指往桌面點(diǎn)了一點(diǎn)，他也坐下了，陪笑道：“小人就是這里的掌柜，小本買賣，祖?zhèn)鞯姆孔?。不知何時(shí)入了官人的眼？”

    祝纓知道，自己做官這些年，身上是有股“官”味兒的，只要不用心偽裝，落到“賊”的眼里，就像賊在她的眼里一樣——清楚明白。

    祝纓道：“我離開京城的時(shí)候王相公才從京兆任上拜相沒(méi)多久，才回來(lái)，不知道京城街面變成什么樣子了，想找個(gè)人請(qǐng)教請(qǐng)教。您貴姓？”

    掌柜的愈發(fā)不知道她的深淺，小心地說(shuō)：“您客氣了，免貴姓錢?！?/br>
    幾句話功夫，有幾個(gè)人奔著他們來(lái)，到了近前看清了祝纓，腳步聲又遲疑了。錢掌柜不動(dòng)聲色地要使眼色，祝纓背后長(zhǎng)了眼睛一般，往那人那里一指，道：“你先顧他們?！?/br>
    錢掌柜拱手道：“您是行家！請(qǐng)您里面坐?！?/br>
    “不用，我就坐這兒。”

    “哎。您稍待?！?/br>
    他起身跑過(guò)去，將幾個(gè)人嘀咕一回，再轉(zhuǎn)回來(lái)，小心地問(wèn)道：“不知大人是個(gè)什么意思？”

    祝纓笑著指了指桌上的銅錢，道：“來(lái)喝碗湯，我湯呢？”

    “就來(lái)?！?/br>
    他親自去盛湯，剛才的圍裙中年人袖子卷到肘上，一手一個(gè)提著剛才的兩個(gè)小子拽了過(guò)來(lái)。祝纓一看，對(duì)兩人和善地笑了，兩人蔫頭耷腦，祝纓道：“坐，忙了一早上了，吃了嗎？”她又摸出十個(gè)銅錢，讓拿五張餅過(guò)來(lái)，請(qǐng)兩個(gè)小子一塊兒吃。

    兩個(gè)小子看著錢掌柜，錢掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，他們才謝過(guò)了祝纓，伸手捧起碗來(lái)吸著熱湯。祝纓也拿起一張餅，泡著rou湯慢慢地吃。吃完了，才對(duì)錢掌柜道：“您這兒味道不錯(cuò)。還有別處好吃的小食嗎？”

    錢掌柜陪笑道：“官人容稟，干小人這一行的，可不敢胡亂說(shuō)出去。”

    祝纓道：“好吧，那我自己去找，等到找齊了，我攢個(gè)局，請(qǐng)你們一同吃個(gè)飯?！闭f(shuō)完，她又不緊不慢地走了。

    京城的偷兒從此被她盯上了，不但偷兒，還有打架毆斗的狠角色、坑蒙拐騙撈偏門的，無(wú)不被她跑到窩點(diǎn)門口看兩眼。被她撞上正在犯事兒，當(dāng)場(chǎng)被看破是最輕的。最見效的是拐賣人口的，被她摸著了就招來(lái)京兆的衙役直接抄了老窩。也因如此，京城街面為之一肅，京城道上的人終于發(fā)現(xiàn)了——這是大理寺卿吃飽了撐的出來(lái)找事兒來(lái)了！

    原本過(guò)年前是走偏門的人也跟著過(guò)年的好時(shí)節(jié)，今年被她這么一攪，好些人的“生意”都做不下去了，總擔(dān)心背后有一雙眼睛盯著他們。

    進(jìn)入臘月，京城黑-道叫苦不迭：“本以為沒(méi)了京兆尹能過(guò)個(gè)好年了，哪知來(lái)了個(gè)閻王！”

    虧得還有人知道老馬茶鋪，錢掌柜是當(dāng)賊的，與老馬是一路，他這一行里最先就想到了老馬。于是幾個(gè)相熟的人公推了錢掌柜當(dāng)頭兒，一同找上了老馬：“那位大人究竟想干什么呢？他老人家劃下個(gè)道兒來(lái)，咱們也好有個(gè)數(shù)！咱們可不敢惹官家的人吶！”

    老馬也莫名其妙的：“什么？我也不知道??！我這鋪?zhàn)訌那邦^馬老爹手里接過(guò)來(lái)時(shí)就金盆洗手了的！”

    錢掌柜道：“你洗手了，可畢竟在道上混過(guò)，總要有些香火情的吧？不能眼看著弟兄們沒(méi)活路呀！拜托老哥哥給問(wèn)問(wèn)？”

    老馬為難地道：“我這樣的人，哪配登大人的門呢？”

    錢掌柜道：“我們共同湊了份兒禮，不叫老哥哥你空手過(guò)去，怎么樣？”

    老馬問(wèn)道：“你們都犯了什么事？”

    “就是沒(méi)有！”錢掌柜哭喪著臉說(shuō)，“都是街面上干的營(yíng)生。是，是有些偏門，可咱們就是吃這行飯的！出格的事兒是真的沒(méi)干吶！就是兩個(gè)小毛孩子不長(zhǎng)眼，沒(méi)認(rèn)出菩薩真身來(lái)，不合下手，被識(shí)破了……”

    老馬聽了就放心了：“那不礙的，以前也有這樣眼拙的，大人也沒(méi)有很計(jì)較?！?/br>
    錢掌柜身后一個(gè)專干算命騙錢的神棍忍不住道：“我可沒(méi)騙到他門上啊?。?！怎么也被盯上了？”

    他這一聲，幾行撈偏門的都躥了出來(lái)，都說(shuō)自己沒(méi)跟這位頭上動(dòng)土，讓老馬好歹看面上幫忙打聽一下。他們真湊了一份厚禮，讓老馬送去祝府打聽。

    老馬硬著頭皮，把茶鋪暫關(guān)了一日，一臉上刑場(chǎng)的樣子到了祝府門上。他也沒(méi)有名帖，到了門上，張張口，不知道怎么說(shuō)自己。門上的隨從是跟著祝纓到過(guò)茶鋪喝茶了，倒熱情地招呼：“老馬？你怎么來(lái)了？”

    老馬吞吞吐吐了老半天，把來(lái)意講了。?；⒌溃骸鞍?？大人這些日子總愛自己到街上逛，我們還說(shuō)大人干什么去了呢！你進(jìn)來(lái)坐！”

    把人讓到門房里坐下，又給他倒了一杯熱茶。

    老馬坐臥不寧，直熬到祝纓在街上又揪住了幾個(gè)倒霉蛋，然后一身輕松地回家。

    ……——

    祝纓踏進(jìn)大門，老馬從門房里躥了出來(lái)。胡師姐“鏘”一聲，佩刀抽出來(lái)一半。祝纓道：“是老馬。”

    老馬抹了一把汗，彎著膝蓋就要跪下，道：“大人?！?/br>
    “起來(lái)吧，里面說(shuō)。怎么來(lái)了？”

    老馬手足無(wú)措地看看腳邊的禮物，祝纓道：“這是什么？你妹子家才安下來(lái)，拿這些做甚？”

    老馬躬身湊了上去，道：“不是我妹子，她在家收拾些野菜臘rou，要過(guò)兩天才送過(guò)來(lái)呢?！?/br>