花姐道：“你才不是。貓抓老鼠、狗看門(mén)，各有各該干的事兒，你就不是帶孩子的。睡吧，明天還有正事兒呢?！?/br>
    兩人就在靈前和衣而臥。

    ……———

    次日，又是哭靈，項(xiàng)漁先過(guò)來(lái)探口風(fēng)。看花姐正與一個(gè)小丫頭收拾鋪蓋卷兒，再看祝纓在一邊，臉色已經(jīng)恢復(fù)了正常。心道：差不多了。

    他湊上前來(lái)，說(shuō)了趙翁等人的意思。

    祝纓道：“這有什么好擔(dān)心的？紅白事，等閑也沒(méi)有趕人的?！?/br>
    項(xiàng)漁忙去通知自己舅舅，又帶了舅舅過(guò)來(lái)當(dāng)面向祝纓道惱。祝纓道：“你們來(lái)了，我家倒有事了?！?/br>
    “大人家事要緊！”

    “你們的孩子，既然來(lái)了，我就會(huì)看顧好她們，不必?fù)?dān)心，我這兒的女孩兒都有安排?！?/br>
    “是。”

    期間，趙蘇又過(guò)來(lái)，他已起草了一份給朝廷的奏本，祝大死了，得跟朝廷說(shuō)一聲，這是一位老封翁，朝廷得管你。祝纓看了一眼草稿，略改動(dòng)了幾處用詞，語(yǔ)氣改得稍微柔和了一點(diǎn)，說(shuō)：“就這樣，發(fā)出去吧?！?/br>
    趙蘇又問(wèn)：“那……老翁的下葬之處？真的……”

    祝纓點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    趙蘇道：“碑、志還是要有的。”

    祝纓道：“行。”

    他們沒(méi)有等著朝廷的安排，而是按照自己的步驟把葬禮的諸般事宜走完。五縣的人都趕了過(guò)來(lái)，吉遠(yuǎn)府、尤其是福祿縣，士紳們也幾乎都來(lái)了，此外，又有一些福祿縣城的小販、窮人、手藝人之類(lèi)也跟著來(lái)了幾個(gè)——他們都是當(dāng)年祝纓做縣令的時(shí)候，祝大、張仙姑閑來(lái)無(wú)事到街上閑逛時(shí)結(jié)交的。

    入葬的這天，人們按著風(fēng)俗，往棺材里放了許多祝大喜歡的、慣用的東西。祝纓往里面放了把搖鈴，又將羅盤(pán)、八卦之類(lèi)的東西與一本黃歷放了進(jìn)去。最后抬到了后山，放入一處洞xue里葬了。

    在外面立了一塊碑。

    此時(shí)，趙蘇起草的那份報(bào)喪的奏本才將將遞到了政事堂。陳萌打開(kāi)了一看，心中微堵。他認(rèn)識(shí)祝大，這個(gè)老神棍庸俗、淺薄、滑稽，但卻是一個(gè)認(rèn)識(shí)了三十年的故人。故人又有些淳樸、偶爾狡猾，待人竟有些真誠(chéng)。

    鄭熹是個(gè)細(xì)心的人，見(jiàn)狀問(wèn)道：“怎么了？”

    這也沒(méi)什么好隱瞞的，陳萌將奏本給鄭熹看了。鄭熹嘆道：“她回去得倒是時(shí)候，還能見(jiàn)上最后一面?！?/br>
    照例，朝廷也需要表示慰問(wèn)，一般是發(fā)個(gè)公文，打皇帝的旗號(hào)，說(shuō)些褒揚(yáng)、安慰的話(huà)之類(lèi)。陳萌也打算就這么辦了。

    鄭熹卻說(shuō)：“派個(gè)人去看看吧?！?/br>
    “誒？吊唁？那離得有點(diǎn)兒遠(yuǎn)了。派仆人，顯得輕狂，不派仆人，又興師動(dòng)眾了?！?/br>
    “狀都告到我這兒來(lái)！我聽(tīng)說(shuō)，梧州開(kāi)始產(chǎn)鹽了。”

    陳萌有些詫異：“沒(méi)聽(tīng)二郎說(shuō)起。”

    “有她的地方，沒(méi)點(diǎn)兒新鮮動(dòng)靜反而奇怪了。哪怕二郎去的時(shí)候還沒(méi)有，這會(huì)兒恐怕也有了?！?/br>
    原來(lái)，祝纓自回到梧州之后，是一點(diǎn)兒也沒(méi)閑著，她親自過(guò)問(wèn)了鹽場(chǎng)，鹽場(chǎng)的產(chǎn)量就不能不漲。除了梧州自用，多余的她還往鄰州去賣(mài)。這就影響到了附近。

    吉遠(yuǎn)府還好，大家習(xí)慣了。

    其他的州就“受私鹽之苦”，鹽鐵是官營(yíng)的，有暴利，是肥缺，但同時(shí)承辦這兩項(xiàng)事務(wù)的人也需要承擔(dān)著朝廷的一應(yīng)攤派索取。從中揩油的人越多、手法越嫻熟，官鹽是越賣(mài)越貴，普通人越來(lái)越吃不起，買(mǎi)了梧州鹽，越發(fā)不去買(mǎi)官鹽。

    梧州鹽的產(chǎn)量要優(yōu)先供梧州，五縣的縣令是低價(jià)拿鹽，但是喜金是個(gè)聰明人，他沒(méi)有把鹽完全放到自己地盤(pán)去平價(jià)出售給族人，而是從中抽了一部分賣(mài)到山外，他的縣里，鹽價(jià)就比別的縣略貴一點(diǎn)。

    很快，路果也學(xué)會(huì)了。倒霉的鄰州的官鹽賣(mài)得越發(fā)的不好了。

    狀告到了鄭熹這里。

    陳萌道：“我讓二郎再去一趟吧。”

    鄭熹道：“讓邵俊與他一起吧?！?/br>
    邵俊是邵書(shū)新的兒子，也算有點(diǎn)香火情。

    陳萌道：“只怕都年輕?！?/br>
    鄭熹道：“年輕才好，她下手還能留點(diǎn)情?！?/br>
    春冰乍破的時(shí)候，陳枚第三次往梧州去了，名義上是去安慰祝纓兼吊唁。

    ……—

    陳枚已是輕車(chē)熟路了，帶著邵俊這個(gè)新手，先到吉遠(yuǎn)府，再去梧州。他留了個(gè)心眼兒，一路詢(xún)問(wèn)著鹽價(jià)，發(fā)現(xiàn)各地鹽價(jià)并不一致。吉遠(yuǎn)府的算比較便宜的，一斗只要五十文，貴的地方，比如鄰州，每斗鹽值一百五十文。

    他對(duì)吉遠(yuǎn)府算比較熟悉了，又往集市等處鉆，與人聊天，詢(xún)問(wèn)梧州的鹽價(jià)。吉遠(yuǎn)府有不少山里出來(lái)販賣(mài)山貨的異族，回答倒也實(shí)誠(chéng)。他們告訴陳萌，以往山里不產(chǎn)鹽，貴，一斗能上到二、三百文?，F(xiàn)在好了，差不多是一斗二十文——但是限量。

    陳枚心道：換了我，那也得……

    邵俊小聲說(shuō)：“這樣的人不能為朝廷所用，真是遺憾啊?！笨跉饫蠚鈾M秋的。

    陳枚心中也有此意，卻不說(shuō)。

    兩人催馬前行，臨近一線天，邵俊警惕地勒住了馬，問(wèn)道：“前面只有這一條路么？”

    陳枚道：“放心，安全?！?/br>
    一行人步入一線天，馬蹄聲在山谷中回響，敲打著耳膜。冷不丁的，忽然傳來(lái)幽幽的女子啜泣的聲音。邵俊忍不住叫了一聲：“什么聲音？”

    陳枚也嚇了一跳，喝問(wèn)：“誰(shuí)？”

    對(duì)面好像也被嚇到了，哭聲立止，然后傳來(lái)一個(gè)男子的聲音：“你們是誰(shuí)？”

    雙方一個(gè)懷疑對(duì)方是山精鬼怪，在這避開(kāi)陽(yáng)光的地方作祟，另一個(gè)懷疑對(duì)面是強(qiáng)盜，還要恐嚇：“這里可是梧州！你們?cè)趺床蛔龊檬拢孔屑?xì)了被大人拿了去問(wèn)罪！你們逃不掉的！”

    互相喊了話(huà)，才弄明白了身份。

    對(duì)面一個(gè)士紳模樣的人說(shuō)：“原來(lái)是天使，可是您怎么自己來(lái)了？怎么沒(méi)有人接您上山的呢？”

    陳枚這不是第三次了么？就想自己過(guò)來(lái)。

    他不答反問(wèn)：“你果真是良民？如何帶著個(gè)哭泣的女子？真不是拐帶？”

    “這是小女！到府里求學(xué)，因想家，不愿讀了，我接她回家。”

    陳枚問(wèn)那女孩子：“果真如此么？你如實(shí)說(shuō)，我為你做主?！?/br>
    女孩子聲音很輕地說(shuō)：“是，是我要回家的。”

    陳枚與邵俊便不再過(guò)問(wèn)，與他們擦肩而過(guò)——他們自己還有正事要辦呢。

    第453章 思凡

    山霧打濕了外衫，露出來(lái)的發(fā)絲上結(jié)成了極細(xì)微的小水珠，風(fēng)吹過(guò)，邵俊打了個(gè)噴嚏。

    陳枚道：“快些走吧?！?/br>
    錯(cuò)身之時(shí)，他們也看清了對(duì)面來(lái)人，一對(duì)父女，都騎著馬，馬前各有一個(gè)牽馬的仆人。馬后還有一個(gè)隨從，這隨從并不騎馬，也騎一匹馱馬，上面馱著些箱籠。

    確實(shí)不像是山鬼精怪。

    陳枚等人仍是不由自主地加強(qiáng)了戒備，一線天這種地方，道路太窄，逼得陌生之間的距離極近，兩側(cè)又沒(méi)有回旋避讓的余地。

    直到雙方完全拉開(kāi)了距離，陳枚等人急忙催馬前行——身上更冷了。

    一線天盡頭的關(guān)卡比上一次稍稍變了點(diǎn)模樣，旁邊加蓋了幾間屋子，粗木柵欄圈出來(lái)的范圍也大了一些。守衛(wèi)認(rèn)得陳枚，但是之前沒(méi)有接到通知，因而很詫異：“大人怎么自己來(lái)了？”

    陳枚道：“總叫他們來(lái)接，多麻煩人呀？怎么？不能過(guò)？”

    守衛(wèi)忙說(shuō)：“不是。，當(dāng)然能您先歇息，飲馬，容我派人向我們大人稟報(bào)去，城里也好準(zhǔn)備招待您?！?/br>
    陳枚指著外面說(shuō)：“現(xiàn)在什么時(shí)辰了？再一來(lái)一回，我可不想趕夜路?！?/br>
    守衛(wèi)見(jiàn)狀，點(diǎn)了兩個(gè)手下：“你們倆陪這位大人去見(jiàn)咱們大人?！?/br>
    帶路的兩個(gè)人很年輕，卻像是啞巴一樣，邵俊好奇，問(wèn)他們是哪里人，他們只說(shuō)：“祝家的?！痹賳?wèn)年紀(jì)，竟然都說(shuō)不知道。再多問(wèn)，就沒(méi)有了。嘴巴比蚌咬得還緊。

    因有霧，天暗得早，又是摸黑到的城門(mén)前，核對(duì)身份之后，城里出來(lái)一隊(duì)人迎接他們。

    陳枚一見(jiàn)打頭的那人，心里一陣輕松，笑道：“怎么是你親自出來(lái)的？”又向邵俊介紹，“這位就是世叔座下大將了！世叔賜姓祝的，名青君?！?/br>
    邵俊對(duì)祝青君一抱拳，祝青君也抱拳：“邵郎君?！?/br>
    陳枚“哦”了一聲：“你們認(rèn)識(shí)？”

    邵俊道：“家父與使君也是舊識(shí)，我在京里也曾隨家父拜訪過(guò)使君，自然見(jiàn)過(guò)娘子的?！?/br>
    “哦！對(duì)對(duì)對(duì)！想起來(lái)了。”

    三人簡(jiǎn)短敘話(huà)，祝青君道：“才見(jiàn)邸報(bào)，說(shuō)是郎君又要辛苦一遭，大人還說(shuō)，估摸著這兩天您就要到了，還叫項(xiàng)漁這兩天別亂跑，預(yù)備下山接您呢。二位，請(qǐng)。”

    陳枚是熟客了，邵俊看這里卻是哪哪兒都新鮮，沿途的辛苦、兇險(xiǎn)，石頭城的質(zhì)樸，都很值得一看。他來(lái)之前見(jiàn)過(guò)鄭熹，鄭熹安排他來(lái)自有用處，其一便是仔細(xì)看一看祝纓的地盤(pán)。

    “她暗中施為，一朝發(fā)難震驚天下，其中必有隱瞞。陳家二郎所見(jiàn)未必是全貌，他看到的那些，也不會(huì)如實(shí)告知。冷云更是個(gè)不走心的人，李彥慶有些迂腐，不肯往細(xì)處用心。你年輕又細(xì)心，到了要仔細(xì)查訪才好?！?/br>
    邵俊當(dāng)時(shí)很激動(dòng)，回家卻被父親先潑一盆冷水：“去碰碰壁，也是好的?！?/br>
    邵俊當(dāng)然是不太服氣的，他知道祝纓是個(gè)能人、前丞相，但年輕人總有一種可愛(ài)的倔強(qiáng)，仍然想走這一遭。就……反正，他不去直接試探祝使君本身本人不就行了？可看的地方可多著呢。從她身邊人、所處地、所行事，都能看出東西來(lái)嘛！

    帶著這樣的心情，邵俊略顯亢奮。陳枚就顯得比他穩(wěn)重得多，清清嗓子，見(jiàn)邵俊沒(méi)反應(yīng)，他拍了拍邵俊的肩膀，率先與祝青君進(jìn)城了。

    山城夜霧，只有兩列火把的范圍能看得清楚一些，沿街的房檐下也有掛燈的，也有不掛燈的，都很模糊。直行向北，祝府倒是燈火明亮。

    項(xiàng)漁站在門(mén)口迎接，這位也是認(rèn)識(shí)的，略一寒暄，再往里，就見(jiàn)祝纓站在大廳的臺(tái)階之上，周遭燈籠火把，將霧也驅(qū)散了。

    邵俊驚訝地發(fā)現(xiàn)，祝纓仿佛與在京城時(shí)沒(méi)有什么區(qū)別——哦，她似乎過(guò)得更滋潤(rùn)了。因喪父，她一身素服，不加修飾，又透出一股從容。陳枚整容上前，先道個(gè)惱，再說(shuō)朝廷派來(lái)的差事。

    祝纓道：“你們遠(yuǎn)道而來(lái)，這一路的辛苦我知道，進(jìn)來(lái)慢慢說(shuō)吧。”

    賓主坐定，祝纓又問(wèn)他們的父親如何。陳萌過(guò)得不咋地，陳枚當(dāng)然不能當(dāng)著邵俊的面明講，只說(shuō)：“依舊是忙?！?/br>
    邵書(shū)新過(guò)得倒還可以，邵俊雖然也說(shuō)“忙”，表情的輕松與陳枚的嚴(yán)肅形成了對(duì)比。祝纓清楚，陳、邵本非一路，有些話(huà)都是不好當(dāng)著另一個(gè)人的面與另一個(gè)人細(xì)說(shuō)的，因此只是尋常寒暄。

    祝纓道：“我這兒守孝，招待不周?！?/br>
    二人忙說(shuō)：“我們并非為享樂(lè)而來(lái)?！?/br>
    他們二人各有任務(wù)，也不能當(dāng)著對(duì)方的面同祝纓講，因此二人也只是問(wèn)候一下張仙姑。祝纓見(jiàn)微知著，知道自己所料不差，也就不再拖著他們浪費(fèi)時(shí)間，很快同意陳枚的要求，由著他們率眾往客館安置了。陪他們?nèi)タ宛^的依舊是項(xiàng)漁。

    到了客館，項(xiàng)漁笑對(duì)陳枚道：“咱們這兒，二郎是熟的，客套話(huà)就不啰嗦了。有什么事兒只管吩咐?！?/br>
    陳枚也笑著說(shuō)：“我是有一件事要請(qǐng)教，只怕你不肯對(duì)我說(shuō)實(shí)話(huà)?！?/br>
    項(xiàng)漁笑嘻嘻地道：“您先說(shuō)是什么事兒?！?/br>
    陳枚道：“我看府里大家伙兒都繃著臉，可是有什么事么？”